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猎户虎哥这一番消息，让刘琦眉头紧蹙。
郡内的盗贼一早就让事先进入郡内的刘虎兄弟、王威清剿得七七八八了，剩下的一些是硬骨头准备用来锻炼新兵的。这一伙突如其来的山贼是从哪里冒出来的？
义阳郡世家不大不小，不多不少。虽说他们也会私养四军，但总体上是很少。这么大一伙山贼显然不是他们所为，那会是谁呢？刘琦史阿灵光一闪，异口同声地低声道：“袁术！”
两人相视一眼，史阿先道：“袁术的嫌疑最大，大哥在汝南闹出这么大的动静，他绝不会坐视不理。明的来不了，他可以暗地里来。何况，养着的那些山贼正好可以用上。”
刘琦点点头，嗯了一声道：“跟他脱不了关系了，现在好不容易建立的威望，恐怕会下降不少，真是雪上加霜！”
似乎忍受不住满腔怒火，刘琦猛地一拍桌子，暗骂道：“看来在汝南郡给他的教训还是太少了！”
史阿冷静地喝了一口热酒，说道：“大哥稍安勿躁，现在主要是赶紧打探清楚他们混入了多人，有没有本郡内应，然后再做打算。”
“是大哥冲动了。”刘琦朝史阿歉意一笑，“这么轻易的让他们混进了义阳，我们边务防卫做的还不够好。这一次，他们进入义阳的方式应该是流民流窜的差不多。”战乱年代，中原流民大多南下，就算刘琦的边务防卫做到再好，也抵挡不住流民的迁移，如果一昧阻挡流民，那时候声名将更难获得百姓认可。
刘琦已经没啥心思再吃下去了，史阿见状，叫道：“掌柜的，结账。”
正好这时候进去结算的掌柜与虎哥一前一后出来，拿到钱的虎哥心情不错，在里面估计是掌柜跟他说了刘琦的不凡之处，出来就给刘琦二人一个诚恳的道歉：“大老粗一个，方才多有冒犯，还望公子原谅则个。”
掌柜闻言，看也不看账本，迎上来笑脸道：“公子什么话哩，今天多有得罪，这顿算老夫的。”
“虎大哥和掌柜不必如此，你又不是故意的，我又没损失什么。”刘琦摆手推脱，朝虎哥道：“倒是有个问题要问一下虎大哥，不耽误你的时间吧？”
“不…不耽误，公子您问吧。”
“虎大哥说的那一群山贼，知道他们是哪里人吗？”刘琦直截了当的问道，“大概有多少人马，当时虎大哥有没有看清？”
“他们不像是本地人，应该是外敌流窜进来的流民。不过，他们的武器倒很精良的样子，眼神凶煞，大概是五百到一千人之间。”猎户虎哥仔细想了想，道。
“请恕老夫多言，不知公子为何这样问？”客栈掌柜留意到史阿佩剑的手满是老茧，二人神色坚毅，不由得暗下猜测到底是那几家门阀才培养出如此的公子。
“我们两兄弟二人正好会些武艺，如果山贼人少，打算为百姓除去此獠。”刘琦很快找到一个借口，解释道。
掌柜顿时脸色一变，慌忙劝道：“公子不可，他们人数众多，杀人不眨眼的……”
“多谢老先生关心，方才还有这个打算，听虎大哥这么一说，我两兄弟也就放弃了。”刘琦朝掌柜躬身谢礼，这客栈掌柜古道热肠，为人善心，实在是少见。
听刘琦这么一说，掌柜放心了。猎户虎哥似想起了什么的，道：“对了，我在山下的时候隐约听到马的嘶叫声，恐怕那些贼子还有战马呢。”
刘琦和史阿闻言心下一惊，刘琦不动声色的掏出一两银子，递给了猎户，道：“多谢虎大哥告知这么多消息，小小意思不成敬意。”
这公子真是出手阔绰！虎哥眼睛都看呆了，望了望掌柜又望了望刘琦，小小的咽下口水，心中暗道自己有了这银子，儿子狗娃就足够钱请大夫了。
“拿着吧，狗娃还等着你请大夫治病呢。”刘琦二话不说，直接塞到了他手里。
猎户虎哥顿时包含眼泪，呜咽道：“谢谢公子爷，日后若有吩咐，俺李大虎就是死也要报答公子恩情。”一两银子不多，但是足够贫苦百姓一年多的用度了。
“快起来，快去请大夫给你家狗娃治病吧。”刘琦一把扶起虎哥，让他赶紧去请大夫。
李大虎朝掌柜和刘琦二人一拱手，快步离开。
掌柜看着李大虎离开的身影，叹气道：“都是命苦的人啊。”
史阿问道：“看他不像是猎户，倒像是个农夫。有田不耕，却愿意冒险捕猎，这是为何？”
掌柜嘿嘿一笑，显得十分的不屑，不知道是对谁的不屑，他说道：“良田？若是真有田地耕种，他就不会陷入这等地步了。”
刘琦眼神一亮，了解贫苦百姓农田耕种情况是他这次出行的主要目的，连忙问道：“这其中有什么隐情，还望老先生不吝赐教。我们兄弟二人久居家中，十分不熟悉个中缘由。”
掌柜颇深有深意的看了一眼刘琦，店里也没什么人，他缓缓说道：“桓帝以来，为了收刮民脂民膏，卖*官鬻爵。袁家经营汝南郡数十年，临近的南阳郡等地太守均是其门徒，相互勾结盘剥百姓。良田土地纷纷落入地主世家手里，哪有我们穷苦百姓可耕。”
“连年饥荒和战乱，老百姓们为能活下去只能租赁地主家的田耕种，收成一半要上交给地主，另一半要缴付赋税，剩下的仅仅是够自己勉强度日而已啊。”掌柜的重重一叹气，道：“要是遇到干旱天灾，颗粒无收，地主可不管土地收成的。不去捕猎，如何能够活下来？”
刘琦紧握拳头，问道：“大家没反抗这些豪强？”
“怎么可能没有，可是有用吗？”掌柜反问一句让刘琦无言以对，手无寸铁的农户能有多大的反抗？最厉害的就是近几年的黄巾作乱，还不是让东汉王朝平定了。
“早些年的黄巾起事，声势浩大，能有什么值得炫耀？我们老百姓的生活还不是同样水深火热。”掌柜说起黄巾军，十分不忿的道：“因此，南阳郡被强征壮丁成千上万的征，劳役工事、四处征讨，荒废掉郡内多数的田地，而豪强一点也不损失！”
“董太师专政，袁太守派兵讨伐，壮丁又是征个不停。严苛的赋税，连年招兵，百姓难有安定之日啊。李大虎家的良田就是被豪强豪夺的，迫不得已下他才上山狩猎，补给家用。”
史阿问道：“老先生对新来的小郡守怎么看？”
“本来老夫以为小太守仅是刘荆州一时兴起而作出的决定，没想到还真是由他来做我们的父母官，着实让大家讶异了。”说着，掌柜一边仔细观察刘琦的神色一边道：“新来的小太守一连串的剿匪让郡内一片安宁，百姓们拍手叫好。”
“小太守大人刚开始的动作获得老乡们不少的民心，倒是有些事情畏手畏脚，恐怕难以收得百姓归附。”掌柜犹如智者一样，盯着说道：“战乱饥荒这么多年，老乡们图的就是安宁的环境，有田可耕有、粮可食、有衣可穿、有屋可住而已。如今小郡守大人尽是做到了一点点。”
刘琦丝毫不惧掌柜探询的目光，淡然迎上去问道：“老先生，郡内水利、道路是否通畅？”
“呵呵，公子这你就问错人啦。”掌柜老脸一笑，说道：“道路大体上畅通，像水利、天灾这些就得问问那些农户了，老夫已经多年不耕种田地了。”
刘琦嗯了一声，环顾四周，客栈内哪里还有什么顾客，店小二在边擦着桌子边时不时看过来，不由得疑惑道：“掌柜的生意似乎并不好，按理说并无战事，也不该如此啊？”
掌柜闻言老脸皱成一团，苦笑道：“现在那有多少人有余钱？小店一家，勉强糊口足矣。”
刘琦尴尬一笑，道：“今日多谢老先生解惑，多有打扰，小子告辞了。”说着，与史阿朝掌柜重重行了一礼后才慢慢走向店外。
“小太…这位公子，老夫倒有句话不知道应不应该讲。”掌柜看着刘琦的身影，低声道。
如果不是两人耳目聪慧，还真听不到掌柜的话。刘琦和史阿二人转过神来，向掌柜行尊师者之礼，刘琦道：“老先生单说无妨。”
掌柜坦然受之，缓缓说道：“有些事情该做就马上做，拖得越久处理起来就会越麻烦；年轻人就应该有年轻人的冲劲，初生牛犊不怕虎，你怕什么呢？养虎遗患啊。”
刘琦闻言心中一震，登时领悟过来，重重的又朝掌柜行了一礼，道：“后生多谢老先生点醒，受教了！”
“好说，老夫不过是提醒一下，听如不听取决于公子你。”掌柜呵呵一笑，朝刘琦二人挥手示意，两人这才慢慢消失在街道上。
店小二跑过来说道：“当家的，他是哪家的公子爷？问东问西的。”
掌柜意味深长的笑道：“你很快就会知道了。”
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