?寿宁院的晚钟依时敲响了，还是那样从容冗长，静谧的湖面响应着空谷余音，绕耳不绝。天竺山的竹海在北风中伴着南屏晚钟簌簌悲泣。
朱跸浑身滚烫，右腿已经肿的无法穿靴。他奋力在朱福儿的扶掖下站了起来，扫视着自己的子民们：还是他熟悉的百姓们，他们是那样地倔强、刻薄、狡狤……忠诚！
“诸君!今日一战，请将性命交给下官！”
愤怒，如钱江大潮般化作肺腑中传出的呐喊，杭州人拼命挥舞着草叉、刀斧、竹枪、哨棒慨然应诺……
完颜宗弼也听到了天竺山上传来的怒吼声。在薄阳迟暮中，兀术立马苏堤，不动声色地望着汉儿军在骑兵箭雨的配合下杀入寿宁院。僧兵们仍在抵抗，几处佛殿被僧众点燃，但钟声已经消失了。
宗弼没有想到杭州人会抵抗大军，澶州那样阖城不降的战例实在非常少，而且澶州到底是一座军城，澶州人的血是军人的血。可是这是江南，是柔弱的江南啊！
虽然夜色降临，兀术却不担心天竺山上的敌人乘机逃跑，至少现在已经不担心了。方才那声振湖山的吼声，令都监大人想起了十三年前正是这样的残冬，面对着天祚帝的七十万大军，迎战的二万女真人在户布答也曾经同样地怒吼过。山上的杭州人也和当年的女真人一样，绝对不会退却的。“但愿南人抗命者只有此数……”大将在心中无声地默念着。
“报大王，阿里大人、蒲鲁浑大人已整军候命，请示今夜宿处。”一个谋克伏地询问宗弼。
年轻的统帅瞥了一眼天边的斜阳，对三个时辰后才使铁浮屠这样的精锐之师集结完毕的阿里、蒲鲁浑深为不满。他同时也敏感地觉察到，进入花花世界日久，女真人正在逐渐丧失十年前的锋锐寒光。“武元大帝曾言契丹以镔铁为国号，取其‘坚’，而镔铁日久亦损，唯黄金亘持不变，故以金为我朝国号，岂不知金虽耐久，却无锋刃！”统帅那天马行空般无羁的叛逆思维，不动感情地在心中评述着亡父的失误，而惯于战斗的下意识却地宣示着精确到干巴巴的军令：“第一路五千五百披甲正军，阿里为都统蒲鲁浑为统制，日尽用饭，月升启程，连夜直取明州；第二路渤海、奚营七千六百，达不野为统制，萧默特为统领，明晨启程，限六日内取秀州。传命当海，今夜攻占杭州全境，一个时辰后咱家定要在寿宁院歇息！”说完，兀术双腿一夹马腹，悠闲地扬鞭缓辔而去。
完颜当海所部是一支混合军团，除了有女真本部族人，几乎包括了从征的契丹、汉、奚、室韦、铁骊、高丽、达鲁古、乌热、特默等各部人马。也因此，渡江诸军，以当海部人数最多，计有二万三千步卒，二千轻甲马军。惨烈的渡江战役由王伯龙、达不野等久经战阵的汉儿、渤海军团打了头阵，所以当海部没有受到大的损失，从建康一路南下，直到杭州，当海部开始有了众多的伤亡。余杭知县朱跸带领民军顽强苦战，已经持续了四天四夜。今日午后，他们放弃已成废墟的州城，进入了城南群山。当海在乌鲁所部骑兵的配合下，反复扫荡敌人残部，终于将他们驱赶到了天竺山这弹丸之地。
接到统帅严厉的命令，当海疲倦地从军凳上站起来，抖擞精神大声地威胁着各族将领们，他用鞭子驱赶着无可奈何的将官，各族将官用军棍和刀背驱赶着累垮了的士卒，向天竺山的竹海中蜂拥而去。
黑暗的山地被漫山遍野的火把照亮了，无数火箭射向了可疑的角落，金兵大众有气无力地呐喊着，向越来越高深莫测的竹海深处涌去。他们没有遇见一个敌人，只有同仇敌忾的竹海。金兵在二个时辰里进攻了四次，每次都被数不清的剧毒竹签、遍布竹枪的竹井、横空飞来的竹刺、贯顶陷地的竹排夺走上千人的性命。飞逝而去的时间使主将越来越疯狂，他下令第五次冲击各部不许再退，乌鲁的女真骑兵再一次勉力上马，挽弓搭箭包围天竺山，这一次他们的利箭对准的是友军的脊背。
数十名士卒被毫不容情的女真人射死后，各族士兵终于接受了现实，开始勇敢起来，聪明人似乎也多了起来----人喊马嘶的天竺山上传来了嘿呦嘿呦的伐木号子声……古今战场上从未有的奇景在刁钻执拗的杭州人逼迫下出现了，数万壮汉不顾数百乡民手段恶劣的骚扰，用杀人的朴刀、利斧疯狂地砍伐着天竺山郁郁葱葱的竹林……
天将明时，朱跸率领幸存的四十三人退到了石屋岭螺蛳洞。追兵的喊杀声响彻了整个青龙山。朱跸示意朱福儿将他放在洞口的桂树下，他已经无法站立，只能席地而坐。喘息未定，他便招手唤过忠仆：“速率百姓们逃命去吧！”朱福儿无言地沉默着，毫无移步之意。知县那洞彻世情的眼睛里流露出一丝温情，“君本湘楚豪侠，虽因故屈身仆我，下官却从不敢以奴仆视君。我朝百年来厚待士大夫，我既力竭，便当身殉国难。君乃壮士，自当惜身报效国家，日后即使力尽殉国，岂不是强胜殉我？”朱福儿目不转睛地望着主人的双眼，片刻后忽然伏地顿首一拜，“铿锵”一声擎出腰刀双手托过头顶奉给朱跸。朱跸细长的眉毛微微一跳，摇头苦笑道：“下官手无缚鸡之力，用这物事自尽难以生受，还是君来动手吧！”众百姓早已料到县主定会不屈死节，所以无人劝阻，只是围着县主痛哭叩首，朱福儿却明白主人首级一旦落入金人之手，便再难寻回装殓，他重重磕了三个响头，并不抬头起身，乘主人不备腰刀已闪电般从下上撩，“嚓”地一声轻响，朱跸首级已飞上空中，口中还兀自道：“好快……”
宗弼在寿宁院并没有睡好，先是口授了十几封信分别向上京、河东、两淮、关陕、江西等地的皇帝、重臣、友军统帅、偏师将领们通报战况，黎明时才要假寐片刻，又有一个悍不畏死的僧兵不知从哪里钻了出来点燃了方丈……击毙了求死的僧人，救了不旺的火势，责罚了失职的卫士，乱了一阵，天已大亮，兀术只得强耐着浑身不痛快大开幕府视事。这一上午，变得十分挑剔的王爷抽了完颜当海二十马鞭，因为他的部队减员高达三千；罚没了乌鲁两谋克部曲，因为他的部下箭法太好，昨夜督战射死了二百多从征签军；命令王伯龙交出三十万缗的缴获，因为汉儿军团抢先掳掠了杭州城；命令契丹、奚人移交给中军一千匹健马，因为他们根本不配充任马军……
第二日起，除了王伯龙部汉儿留守杭州，渡江诸军开始陆续进行战略展开。签军各部共三万人马回头北上，去占据太湖以西各要害大城，部分正军步骑一万余人马由乌鲁和折合率领，逼迫仙霞，声援江西方向的拔离速军团。而兀术率领中军和当海部签军共四万人马向越州急进。江南东路、中路的平野之间，已经没有宋庭的抵抗力量了。
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