? 离开氤氲的湖畔不远，沿着遍布蚀痕的石阶一路向下，穿过湿冷黯淡的通道与几座光秃秃的石像，便来到了布兰德一间间地牢般的房间彼此相连组成的地下办公室。
身着黑袍的布兰德手里正虚握着刚刚在湖畔钓上的大头怪鱼。
他走到一张宽大的机械台旁边，啪嗒把已冻僵了的怪鱼放到了台上。
这工坊般的房间和几个月前看起来有了些变化，除了中央宽大的机械台，四周放置的各种复杂的魔法机械以及零件阵列与工具外，还多出了好几个摆满调制溶剂的水晶试管的架子与装着各种粉末的药剂瓶的柜子，机械台上也摆放了一整套控制温度的调配熔炉。
看样子布兰德是准备炼制什么药剂。
他从旁边的柜子中取出十余种粉末混合摇匀倒入一支六棱水晶管中，随即将晶管悬空放置在了熔炉台上并往熔炉一侧插了一张深绿的魔力晶卡。过了一会儿，熔炉台上亮起一个六芒星般的加热区域，在布兰德的调整下很快由淡黄转成了蓝紫的颜色，晶管中的粉末在灼烤下开始散发出肉眼难辨的淡色气体。
见到此幕，布兰德转向一边。
看了看那条冻僵的大头怪鱼，又看了看刚取在手中的银质切刀，他比划了一下，微皱着眉头，然后有点笨拙地剖出了怪鱼的双眼，鱼眼上还附着着不少胶状组织。布兰德挥了挥手，剩下的鱼身从机械台上消失不见，不知被他丢去了哪里。
他戴上机械手套，选了一只极薄的旋刀，随即很是小心地一层层剖开那两颗眼球，最后从中取出了两颗幽绿的晶体，照明水晶黯淡的光亮下那两颗晶体中似乎还燃着两团幽绿的火焰，让人想起亡者骷髅眼眶中常燃的灵魂之火。
血色的目光没有在那两颗晶体上停留太久。
布兰德褪下手套，取出了一个炼金小瓶，瓶子里是一小颗暗红的血粒，那是他几个月前的夏天在洛萨南境的冈底森林深处汇集出的血粒，是他追踪的那个遗落者洒落的血迹汇聚出的血粒。
仔细感知了一翻，确认熔炉台上晶管中已不再有淡色气体出现，他将那两颗从怪鱼眼球中剖出的幽绿晶体和那一小颗暗红的血粒一同置入了晶管。
“砰——”
六棱晶管中发出一声爆鸣。
片刻后管口燃起一小朵碧绿的火焰，与此同时，晶管中的粉末开始嘶嘶地融化成碧绿的液体。
一段时间后，火焰逐渐熄灭，晶管中也只剩下碧绿透明的液体在灼烤下翻滚。
布兰德终于停下，他面色极其肃穆地从柜子中取出一本魔法书籍，那书籍的封面用白漆烫着一个骷髅和两只森白的骨爪，显得黑暗而压抑。
他将书籍摊在台上，翻开一页，开始低声颂念：
亡者之息，仇敌之血，示我以踪……
房间变得昏暗，苍白的双手紧握住滚烫的晶管，不知名的魔法在掌心萦绕，周围的物体开始轻颤，晶管中的液体如同有了生命一般挣扎尖啸，巨大的阴影掠过，布兰德的颂念声骤然变响，于是晶管里传来不甘的哀鸣，一丝丝黑色的气息慢慢染上了碧绿的溶液。
不知过了多久，六棱晶管中的液体变得黝黑而粘稠，布兰德终于停止了颂念。
血眸睁开，他立刻合上书籍并将之锁回金属柜中，这才开始大口大口喘息，显然刚刚的魔法即便对他来说也是极大的消耗。
直到连服了两支恢复药剂，他才勉强站直了身子。
回到机械台前，他取了两个空的封装瓶摆在台上，随即摇了摇头，又取了两个空瓶，但又犹豫片刻，取走了一个封装瓶，最终留了三个封装瓶摆在台上，然后将晶管中黝黑粘稠的液体均分四份，将其中三份分别封装在了三个晶瓶之中。
布兰德看了看晶管中还剩下的最后一份液体，仰首一口饮下。
身子一歪，他喉咙中发出一声痛苦的闷哼。
血色的目光明暗不定，他跌跌撞撞地向门外走去……
……
……
黑暗中的低语，一模一样的苍白色面具。
“烁星之年，黎明之翼第十次会议，五号执行人（代指布兰德），你又迟到了。”
“你又迟到了。”
“又迟到了。”
……
“五号执行人申请加入会议。”声音有些沙哑。
黑暗，寂静。
十余张苍白的面具下，没有传来任何回答。
气氛变得凝重。
“【权杖】（代指惩戒之杖）座下已联系我，【一号追查者】（代指欧诺罗姆）生还，【遗落者】（指昔日之眸中脱离契约未死并与组织失去联系，曾将莫林掳到冈底森林中长相恶毒的老人）存活可能性降低一半，以及，我已动用黑魔法【复仇之血】准备对其进行最后的追查。”
一瞬间涌入太多消息，黑暗继续安静了片刻，然后猛地炸开。
“居然用黑魔法……”
“一号追查者生还……”
“什么时候联系的——？！”
一片低声私语不分先后地响起，黎明之翼的会议似乎从未如此混乱。
“安静。”几个不同的面具下同时响起肃穆的声音。
黑暗再次回归寂静。
“同意五号执行人中途加入本次会议，与会人数，十四。”
“下不为例。”
……
“请五号执行人进行详细说明。”
“权杖座下执事于上月联系我，我已表明愿意归于权杖座下，联络人透露在学院区域有所计划，但我并非计划执行人，只获取一枚对接符文。怀疑该计划和附近突增的冒险者有一定关联，另外基本确认遗落者并未回归【内部】（代指昔日之眸组织）。”
“【我们】（代指黎明之翼）可有相关消息。”
“权杖一系近些年多有异动，座下最新启动数个计划，但具体为何尚不知晓。”
“尚不知晓。”
“并不清楚。”
“请五号执行人争取权杖信任，暂时配合计划，其余执行人密切注视权杖一系。”
“极光核心事件中的外部人员【洛萨一号】（代指外围组织黄昏之翼的成员斯特雷耶）是否可能为该计划执行人？”
“有一定可能性，但我一直严密注视洛萨一号，只发现其上属外部成员，并未发现权杖一系直属成员，另外洛萨一号必要时可为我们所用。”
“保持注视。”
“保持注视。”
……
“【一号追查者】（代指欧诺罗姆）在一年后重新回到学院，由此推测即使遗落者存活也大概率被自然神殿控制。我所追查线索在冰霜山脉里消失中断，不得已采用黑魔法【复仇之血】进行——”
“——但黑魔法早被天空之环列为禁术，哪怕私下使用都会引来不必要的目光，我们早已同意不到万不得已尽量不——”另一个方向的声音插话。
“——这是必须承受的风险。如果遗落者确实被神殿控制，我们则必须尽早确认并作出相应调整，况且无论如何内部都已开始逐渐暴露，我认为已经到了应采取更为激进的方法的时候。”
“同意。”
“同意。”
“反对。”
……
“但黑魔法【复仇之血】，五号执行人并非亡者，如何承受【复仇之血】的反噬。”
“我以龙息食腐鱼眼中的幽晶做调和，并将药剂分为四份依次间隔服用……”
“只分为四份？即使有幽晶调剂魔力反噬恐怕也不是你能承受的。”
“我已服下一份，余下三份将依次间隔半月服用。”
“我能承受。”
……
……
相比夏天，伊露维塔的冬日要宁静许多，尤其是在阳光照拂的晴天里，泡泡蛇会藏在积雪下面呼呼大睡，跳跳鼠则会小心地把珍藏的食物从窝里拖出来晒晒，就连最为吵闹的脾气暴躁的火狒狒都会不由自主地懒散下来，躺在温暖湖水边的树杈上一面梳理毛发一面晒上一整天的太阳。
只是今天这种宁静并没有持续很久，一种令人毛骨悚然地咔咔声很快让森林里所有在晒太阳的动物们坐立不安，那是不知多少副牙齿同时上下撞击彼此摩擦所发出的声音。
“都给我打起精神！”
森林一侧靠近悬崖的冰瀑滩上，须发虬结的矮人桑地·铁锤大声说道：
“从上节课开始已经给你们足够时间练习了，现在控制你们的魔力在皮肤上织出防寒护层，别傻呵呵地靠消耗魔力取暖，那样太不划算听见没有？就你们那点魔力肯定不到下课就消耗光了！就说你呢，克里奥！还有你，马卡斯！”
矮人教授面前正哆哆嗦嗦地站着百十个衣裳单薄的听训学生。
“是，是……是，知，知道了，教教教……授。”
被点到名的克里奥与马卡斯费了好大劲才口齿不清地做出回答，其余地学生也丝毫没有幸灾乐祸的心情，至少此时还没有人能控制得住自己打颤的牙齿，所有人都自顾不暇。
莫林感觉自己快要失去两只耳朵了。
因为这段时间注意力都在别的地方，他并没有花很多心思练习这门课程的作业【防寒护层】，可谁想在胸口织出防寒护层是一种难度，要在耳朵织出防寒护层则完全是另一种难度，而在快要冻僵失去知觉的耳朵上控制魔力编织出精巧的防护层更是难上加难。
月神在上，要是有尖鼻子教授那种毛茸茸的地精耳朵就好了，少年忍不住地想。
就连黑火都被铁锤教授明令留在了宿舍，不然有火元素小黑在指环印记中还能稍微暖和些。
这是魔力运用课程的课堂。
虽然铁锤教授的课一贯危险，但同学们原以为和第一节课一般，矮人教授会找一大块冰晶之类的东西让他们把手贴上去一段时间检验对防寒护层的掌握情况，谁想他直接让所有学生换上了夏天的单件薄衣，然后将全班拉到了冰瀑滩来。
脚下是一公尺厚的冰雪混合物，旁边则是从雪峰上直接垂下的巨大冰挂，还未升到头顶的太阳自然被山峰挡住一丝温暖都漏不过来，这还不算，铁锤教授还不知从哪弄来一张三阶的【强风术】，用得半生不熟地在一旁呼呼呼地对着百十个学生吹冷风，也亏得他们都是连接了魔力之海的职业者，换个普通人来恐怕没几个呼吸的时间就彻底凉透了。
莫林一边试图挽救自己的耳朵一边瞄了一眼不远处的巴伦，心里顿时一阵同情。
来自永冬冰原的卡迪尔少年原本还算自在，但铁锤教授瞄了他一眼后就把他揪到了一旁和希娅特维斯博格三位龙族学生以及维斯魔灵蒂尔娜站在一起，矮人教授为他们几个有抗冻天赋的学生准备了特殊加餐——三环魔法【深寒冰息】：
在那看得莫林头皮发麻的淡蓝色寒气的包裹下，连希娅特维斯和博格他们仨都有点吃力——他们皮肤上已浮现出了淡淡的龙鳞纹案，身为维斯魔灵的蒂尔娜更是连身体上那些流转的亮蓝色魔力通道都黯淡了下去，而巴伦的光头上很快已凝上了一层淡蓝色的冰帽。
看到那朵冰帽莫林就忍不住打了个哆嗦。
“教授，虽，虽然直接消耗魔力取暖效率很低，但用一环魔法【取暖术】或者二环魔法【防护术】总还是很划算的吧。”小吸血鬼艾玟诺也算稍有些抗冻能力，此时抽着鼻子勉强问出了自己的问题。
“早就说过了，魔法效果虽好但需要卡牌来施放，而很多情况下我们不会准备那么多魔法卡牌，至少不会在符文扉页中存放太多魔法卡牌，要是在北境秩序边界上突然遇到寒流那等你找到需要的卡牌时已经凉透了！”身为战职的铁锤教授自然对魔法不太待见。
另一旁金发的艾莉丝想要接话：“可是——”
矮人教授瞪了艾莉丝一眼，手里淡黄色的三阶卡牌【强风术】闪烁了一下，呼呼的冷风猛地又增强了几分，扬着冰渣灌到嘴巴里让人连气都喘不过来。
这下真是谁都说不出话了。
莫林已经开始庆幸马卡斯很有先见之明地准备了冻伤药膏。
就是不知道他准备的够不够多，也不知道耳朵要是冻掉了那药膏还有没有用，真不行到时候还得去生命之树请西妮丝女士出手帮自己接上，或者干脆用什么魔法药剂重新长一对耳朵出来……
“才这样就不行了？！”矮人教授挥着他毛茸茸的大手：“都给我坚挺点！站好了！赶紧把防寒护层完成，还没让你们穿着铁甲去山上的冰湖里潜泳呢！”
“一个个眼睛都瞪那么大干什么？！以为我骗你们啊？那可是这门课明年的基础要求，不信你们明年来试试就知道了！”
明年这门课就不是法系学派的必修课了，谁会来选你这课程！一瞬间所有法系学派学生们的心底都由衷地涌出了浓浓的迷之幸福感，和战斗学派的学生们相比，似乎他们这几个月在魔法史作业上多受的苦流的泪都不算什么了。
但不管怎么说，铁锤教授苛刻的要求基本还是在学生的能力范围内。
随着时间流逝，绝大多数学生还是能在身体出现冻伤前及时完成并维持住了防寒护层，斯特雷耶更是很快地完成了编织，整堂课连鼻子都没抽一下，任凭冷风呼呼他嘴角仍带着标志性的微笑，一如既往的得体大方。
只可惜疏于练习的莫林并不在此列。
好不容易挨到了下课，少年连忙向马卡斯要来冻伤药膏涂在了他如同被施了石化术般的耳朵上，还别说，果然有用，原本毫无知觉的耳朵居然火辣辣地剧疼了起来。
“咝——”措不及防的少年被疼得抽了口凉气。
“呦！这是在往耳朵上抹什么呢？”一旁立刻传来克里奥毫不留情的嘲笑声：“怎么，沉眠者的时间都用来睡觉了吗？凡是认真练习过的应该都不会被冻伤吧？”
嘲笑归嘲笑，克里奥人还是很警惕地退开了几步，自从上次在模拟竞技台被莫林暴揍了一顿后，这家伙似乎有了心理阴影时刻紧张防备着莫林暴起伤人。
莫林不屑地扫了克里奥一眼，见对方又紧张地退了一步，心里一乐，想着是不是该找个机会狠狠地再揍这家伙一顿，说不定以后对方就没胆量再来烦自己了。倒是一旁铁锤教授不满的目光还是让少年有些愧疚，毕竟这么多学生里自己是少数几个在抹冻伤药膏的，如果认真按铁锤教授的要求练习过的话几乎不会出现这种情况，只可惜……
他实在没有那么多时间。
不方便向矮人教授解释什么，也不想再和克里奥纠缠，趁着中午能有一段空闲，也顾不得吃午餐，莫林挥手告别伙伴独自跑回宿舍。
他取出塔莉莎的训练徽章，用魔力激活，片刻后，已置身维克多学院的岛屿幻境。
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