?清早的海边，太阳刚刚升起。
海水刚刚退潮，显露出一望无垠的黑褐色湿润沙滩。
前几天刚下过雪，虽然只是初冬，海湾尚未结冰，但海水冰冷刺骨，光着脚踏入水里，只要几息时间脚就会冻得失去知觉。
这个时节，除了要自杀的人以外，海边一般没人来，不过此时，有一团黑影正在退潮以后的沙滩上嬉戏。
岸边燃烧着一堆篝火，附近却看不到烤火的人。
踏踏踏……
黑影的动作极快，远远看去根本分辨不出是什么动物。
应该不可能是人，因为如此快节奏的踏步声，根本不是普通人能做出来的，不如意外的话，应该是某种四条腿的动物。
湿润的沙滩被踩踏得一塌糊涂，到处是大大小小的沙坑，不过如果仔细观察，就会发现沙坑的排列似乎有某种规律存在，但这种规律是什么，却很难想清楚。
动物，能踩出这种有规律的沙坑吗？
“呼……好累！好冷！”
黑影散去，程成脚踝一扭，将脚掌横向踩进沙土，刹住身形。
沙面鼓起一个大包，那只脚被深深埋进沙子里。
修炼猫鼬步的第六天，在平地上进行躲闪训练的效果已经越来越小，程成再次回到望海崖下这片僻静的海滩，利用松软的沙土给自己增加难度。
普通人在沙滩上散步，一脚下去都会深入沙面半寸之多，更何况程成在短时短距内高速爆发，急起急停急转，每一脚都会踩进半尺多。
这样训练效果虽然不错，但有一个缺点，就是风沙迷眼。
作为猫鼬身法的首要环节，眼睛的视觉信号是最重要的，腿、心、手的反应都要依据于眼睛的判断，程成在方寸之地的沙难上折腾得这么厉害，掀起的沙子有一人多高，练不了多久就迷了眼睛。
所以，程成改在涨潮和退潮之后，沙面湿润的时间进行练习。
初练时是非常痛苦的，湿沙蕴含的水极冷，用不了多久小腿以下就失去知觉了，为了让血液更好地流进小腿，必须将速度提升至极致，强迫腿部肌肉以极限速度收缩和伸展，将冷血压回心脏，将热血换进小腿。
即使这样，每练半个时辰，程成也不得不暂停，跑到篝火旁边让小腿暖和过来。
他的身体承受着冰火两重天的考验，由于水带走大量热量，双腿极冷，由于活动剧烈，上半身汗如雨下。
今天已经是练习猫鼬步的第九天，程成已经能在湿润的沙土里坚持一个时辰了。
“就先练到这里吧，太阳已经很高了，沙土会迅速干燥，就没有修炼的价值了。”
程成将挽起的裤腿放下来，拍了拍身上的沙土，拿起放在礁石旁边已经结了一层厚霜的魔钢剑，沿着小路返回云水宗。
刚走到宗门附近，程成就看到蒋兰兰站在汉白玉的石雕下面东张西望。
“平时兰兰和她哥哥形影不离，怎么今天自己站在这里？”
他童心大起，打算跟蒋兰兰开个小小的玩笑。
他悄悄地把头一低，从宗门的侧面人来人往的地方绕过去。
云水宗的弟子都是一水儿的青色弟子袍，除了高矮胖瘦以外，粗看上去都差不多。
程成虽然没使猫鼬步，但这几天来的习练已经形成了某种惯性，虽然人群拥挤，但他在其中却似如鱼得水，刺溜一下就没影儿。
再出现时，他已经来到了蒋兰兰的背后，看着她娇小的背影和小动物般探头探脑的样子，嘴角噙笑欣赏了半天，最后慢慢走到她的侧面，也顺着她的目光观瞧，漫不经心地问道：
“嗯？找谁呢？我也帮你找。”
“我在找程大哥……”
程成那句话问得太自然了，蒋兰兰也自然而然地顺口回答，话出口之后才发觉不对，吓得花容失色，往旁边猛地一跳，嘴唇颤抖地叫道：
“有……有鬼！”
她这一下跳得太猛太急了，没注意落脚之处是一块断裂的青石，重心正好落在青石的断面边缘，根本没站稳，发出一声短促的尖叫，整个人就往地上倒去。
“不好！玩笑开大了！”
程成来不及多想，猫鼬步本能地施展出来，加速度瞬间爆发，左脚发力，右脚一脚踏在蒋兰兰的身侧，同时身形电转一百八十度，左脚已经转移到身后，整个人出现蒋兰兰的后面。
蒋兰兰已经闭上眼，双手捂住脸，准备硬挨这一下，却发现自己已经倒入一个人的怀抱里。
她下意识的伸手一摸，手正好落在那个人的胸膛上，触手所及，是一块块坚韧而且弹性极好的胸肌，鼻孔里传来一种有些熟悉亲切的味道。
她很快反应过来，自己倒在了男人的怀里，羞愧的满脸通红，挣扎着站起来，睁眼一看，却是脸上有些愧意的程成。
“对不起，兰兰，本想和你开个玩笑，却没掌握好分寸，惊吓到你了。我在这里给你赔礼道歉。”说完，程成认真地向她鞠躬赔礼。
“程大哥……你，你用不着倒歉，是我反应过度了……”
蒋兰兰看到是程成，满腔的惊怒顿时消了，连忙拉住他，不让他行礼。
她回想起刚才倒在他怀里的感觉，心中竟然有一丝遗憾，要是自己别那么快起来就好了……
“他……他肯和我闹着玩，那就是没把我当外人了？”
蒋兰兰的脸上红潮未退，心里胡思乱想，竟然忘了自己为什么站在这里等他。
“不过，兰兰你的胆子也太小了，这还是大庭广众之下就吓成这样了，要是深山老林四下无人之处，你还不得吓昏了……”
“人……人家的胆子本来就小嘛，上次如果不是哥哥硬拉着我，我才不敢去苦水岭呢，本来说好四人同去，结果临走时有人退出，只剩三个人。半路看到程大哥，我就想，这人胆子真大，竟然敢单人独闯苦水岭……于是为了壮胆，我就厚着脸皮拉程大哥加入我们……”
“哈哈，那我还得感谢你，要不是你邀请我加入，我现在还会是孤身一人，连个朋友都没有，更拿不到万刀堂试炼首名了。”
程成拍拍她微微颤抖的肩膀，安慰她道。
“不！我和哥哥要感谢你，如果没有程大哥，我们连试炼都通不过，前五名的位置更是连想都不敢想……”蒋兰兰抬起头，脸上的羞红稍褪，看着程成的眼睛，真心实意地说道。
“咱们是朋友，朋友就应该互相帮助嘛。”程成轻描淡写地说道。
平淡的一句话落进蒋兰兰的耳中，却更让她觉得程成的不凡。
有哪个朋友会在初识不久，就冒着生命危险从金线鳄的巨口下救人？
有哪个朋友会在前有群蛇环伺，后有追兵堵截的情况下不离不弃？
有哪个朋友会在丰厚的试炼奖励面前，让朋友先走，自己留下与强敌血拼？
蒋兰兰觉得，万刀堂试炼，最大的奖励不是黄阶中级功法，也不是锻体散，而是让他们兄妹与程成的友情和信任更加深厚……
程成越认为自己所做之事都属稀松平常，她就越感觉程成之伟大。
这样的朋友，夫复何求？
程成当然不知道蒋兰兰在想什么，只看着她站在身前默默出神，嘴角不时露出微笑，好像在想什么极高兴极幸福的事。
“兰兰，日后行走江湖，胆子太小可不行，还没动手，就先怯战，十成功力只能发挥出七成，没打就先败了。有机会的话，你要主动锻炼一下胆量才好。”
程成语重心长地说道，他是真的担心蒋兰兰，毕竟他不可能时时刻刻陪在她身边。
“嗯，我明白的，程大哥。”蒋兰兰回过神来，冲着他含羞笑道。
程成不知道他的话她到底听进了多少，不过锻炼胆量也不是一天两天就能做到的，只要以后有意识地鼓励她，随着她功力的增涨，胆量应该会慢慢大起来。
“对了，你站在这里在做什么？你哥哥呢？”程成好奇地问道。
“呀！看我这记性！我怎么把正事给忘了！”蒋兰兰大急，用绒球一般的小手敲在自己的脑袋上。
“什么事？别着急，慢慢说。”程成看着她可爱的动作，轻声笑道。
“是这样，前几天咱们在藏书阁门口遇到的那个赵胖……不对，是赵沧海师兄，他昨晚送来了请柬，邀请咱们三个今天中午去满香楼赴宴。”
说完，她从怀里摸出两张红底烫金的请柬递给程成，程成接过请柬，请柬上面还能闻到蒋兰兰淡淡的体香。
打开请柬一看，里面写着：
承前启后，继往开来！
万刀堂试炼庆功会暨云水宗外门弟子年终茶话会。
略备酒水，请收到请柬的师兄师弟师姐师妹务必赏脸光临。
主办者：赵沧海。
协办者：程成，蒋洪义，蒋兰兰。
程成一皱眉，这种事有什么好参加的，再说自己怎么就成了协办者？
“你哥哥呢？莫非……”
“我们昨夜收到请柬，去你宿舍找你，但你宿舍黑着灯，敲门也没人。我和哥哥商量了一下，决定他先去赴宴，让我在这里等你回来。”
“算了，那就没办法了，我们也去吧。”
程成深知自己和那个赵胖子只是点头之交，没事献殷勤，非奸即盗，蒋家兄妹的江湖经验还是太嫩了。不过蒋洪义既然已经去参加了，那和自己就扯不开关系了。
二人并排下山，赶赴青阳镇。
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