?崇祯三年二月中旬，东江镇一所高宅之内，坐在在主座上的主人，面沉似水，而在大堂下一个三十多岁的男子，跪着痛哭流涕。
主人厉声的问道“这么说，我哥死在皇太极的手里了?”。
大堂中跪着的男子，擦了擦眼角的泪水，哽咽的说道“回禀五爷，在鞑子入寇之后，二爷带着六爷正好在关宁面见袁督师，二爷自己没带着本部的兵马，所以他主动的要了一支人马，仗着自己熟悉鞑子，四外出击，斩获颇多，后来皇太极知道了，就派人四处堵截，二爷最后力战而死，呜呜…”。
主坐上的男子眼里瞬间就充满了泪水，兄弟两人在一起的片段，不断的浮现在眼前，片刻之后，主坐上的男子擦了擦泪水，突然把腰间的钢刀抽了出来，驾到了跪在堂下男子的勃颈处，冷笑着说道“我刘五虽然比不上二哥，但不蠢，你单宝山跟着我二哥多年，寸步不离，他战死了，你却活着回来了，说!你是不是投降了建奴!”。
坐在主位上的男子叫刘兴治，辽东开原人，家中兄弟七人，他因排行第五，所以也称为刘五，跪在地上的男子口中所说的二爷就是大名鼎鼎的刘兴祚，而六爷就是两人的兄弟刘兴贤。
这个刘兴祚也算是一个传奇人物，万历三十三年，被老奴掠去，还取了一个女真人的名字，叫刘爱塔(朝鲜文献中称刘海)，因为颇有才能(伶俐善解人意)，受到了老奴的器重，一直升官到了副将，受命管辖金州、复州、海州、盖州四卫之地。
努尔哈赤在辽东的所作所为，激起了刘兴祚未泯的良知，“奴欲锄辽人，兴祚多方保全之”，更重要的是，他认为按照老奴的这种搞法，早晚要完蛋，所以他和大明暗通声气，曾经于天命八年策划复州民众集体逃跑，因为一位铁杆汉奸王丙的告发，被老奴抓住，复州民众更是被屠杀一空，但是刘兴祚一贯的表现良好，而且在后金的内部人缘不错，有许多的后金权贵为其说情，他自己在跟王丙当面对质时，也很冷静，老奴相信他没有叛变，反而把那个铁杆汉奸王丙杀了。
但是此次事件过后，老奴和刘兴祚之间产生了裂痕，到了天命后期努尔哈赤几乎疯狂的屠杀汉民和汉官，代善等后金的权贵百般的欺压刘兴祚，他有朝不保夕的感觉，在平时的时候他小心翼翼的，但内心更加的向往大明，在这段时间里，他与辽镇和东江镇都建立了联系。
面对刘兴祚的活动，后金的内部也察觉到了一些蛛丝马迹，但是都没有任何的证据，所以只是对他严加看管，并将他从沈阳城外迁入城内。
面对如此的严酷情况，要逃出这个牢笼，是十分困难的，然而刘兴祚果然没有辜负老奴的器重，一个堪称经典的逃亡计划就此诞生。
刘兴祚一上来就是一番苦肉计，直接就是上吊自杀，当然是假的，马上就被他老婆救下，刘兴祚自杀的消息传出，皇太极出于安抚其他的汉官的心思，觉得不应该过于亏待这位最早就投靠的汉人，便让刘爱塔回城外故居好好的休养。
谁知不久后刘兴祚的弟弟刘兴贤突然叛逃了，皇太极还没来得及做出处理意见，刘兴祚就开始哭天抹地，这次铁了心的要自杀，他在自杀之前还专门的写了一封遗书，并且交给了与他交好的萨哈廉等人，表示说自己的弟弟犯了大错，实在对不起各位领导这么久以来的器重和关怀，只有一死了之，才能报答后金的恩情，唯一的要求就是把他安葬在一个叫扎木谷的地方，而这个地方靠近东江镇。
萨哈廉等人收到遗书之后，赶紧的出城救人，等到了城外刘兴祚的故居后，只见到了一团熊熊燃烧的火焰，刘兴祚的屋子化为灰烬后，他们在里面找到了一具烧焦的尸体，手上还带着刘爱塔从来不离身的白玉扳指，几个人已经被遗书先入为主，再看了扳指后，早已无半点怀疑，草草的鉴别一番，伤心的回报皇太极，说刘兴祚死了。
皇太极毕竟不是努尔哈赤，起码在政治和笼络人心层面上就不是一个档次，只是觉得刘兴祚的死挺可惜的，于是他善待刘兴祚的家眷，还让他的儿子继承官职，并且根据刘兴祚的遗愿，让他的弟弟刘兴治带着刘兴祚的遗骸去扎木谷安葬。
因为刘兴祚死了，皇太极也不再派人监视，他那里知道，刘兴祚来了一手“狸猫换太子”的计谋，他本人趁着假死后无人看管的空挡逃走，而他的弟弟刘兴治以送葬的名义，安然到达靠近东江镇的扎木谷，轻松潜逃，然后两人便一起跑去了东江镇。
整个计划一环套一环，兄弟三人分成三次，全都安全抵达东江镇，所有的计策都由刘兴祚一手设计，无论是对敌人的心理把握、设计的精巧程度和执行力，都堪称完美，将自诩雄才大略的后金权贵玩弄于股掌之上。
除了两个弟弟，刘兴祚把包括老妈、老婆、儿子在内的所有家眷都留在了后金(抛下老母妻孥)，很有些光棍精神。
钢刀架在脖劲处，跪在堂下的单宝山，吓得一哆嗦，赶紧的辩解道“五爷明察，我单宝山，跟随二爷十几年，忠心耿耿，绝无二心，要说投降鞑子，单某还真的没有投降，不过，这次回东江，带来了六爷的书信”。
刘兴治一听，问道“我弟弟没死?”。
单宝山感觉到钢刀远离了自己的脖颈，松了一口气道“二爷力战而死，六爷被建奴擒了去，书信在此，请五爷查看”，说着从怀里拿出来一封信。
刘兴治把信拿了过来，在信封上写着“刘兴治亲启”五个字，看笔记的确是老六刘兴贤的笔迹，撕开封口，把里面的信纸拿了出来，只见里面写到“……五哥安好，弟兴贤一切都好，大汗对我亲如兄弟，并无半点隔阂，对于二哥以前犯过的过错，大汗已经许诺，只要五哥带着手下反正，既往不咎，而且加官三级……”。
“啪”的一声响，刘兴治拍了一下桌子，摆在桌子上面的茶杯，被震得歪斜，里面的茶水顺着桌子的低处，流到地上，他对着跪在地上的单宝山说道“袁督师虽已下狱，可毕竟对我刘家不薄，怎么可能在做那反复无常的小人”。
单宝山一听，这刘兴治虽然说的大义凛然，可话里话外有活动气息，于是劝道“回五爷，小人这次专门去京师，给二爷报丧，可京师衙门里的官吏，说没有找到二爷的尸身，这回肯定又是一次诈死，投降了建奴，还把小人打了一顿，给逐出京师，还有袁督师已经死在了狱中，听说是皇帝下的手”。
刘兴治当即站了起来，眼睛瞪得大大的，问道“此事当真?”。
单宝山一边磕头一边发誓道“小人所言句句属实，若是所言有一句不实，天打五雷轰，死后不得超生!”。
古人对于发誓还是很重视的，不像现代的人，发誓就像是放屁一样，听完单宝山的发誓，刘兴治当即就掀了桌子，把屋子里所有的瓷器砸了一个稀巴烂。
崇祯三年二月底，刘兴治在皮岛大张旗鼓的祭奠刘兴祚，并请来各处各岛的主将，然后突然把陈继盛等人拿下，假托孙承宗的命令，将陈继盛等人斩首，皮岛立刻失去了主心骨，加上刘兴治颇能骗人，很快就稳住了岛上的局势、
在辽东海冰开化之后，作乱的刘兴治从皮岛上挑选了两千名精锐，裹挟着孔有德、耿仲明等将领，在研究过后，三月初成功的偷袭了山东的登州，登州海防道王廷试，在官署上吊自杀，总兵张可大在杀死自己的妾陈氏后，在墙上写下了遗书，于登州的太平楼上自尽。
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