?刘知府带着几个知县坐着轿子离开府衙，陆陆续续地到了徽州会馆，他们在会馆门口下了轿。
商会会长领着会馆里的人早已经在门口恭候着，他看见刘知府的轿子到了会馆门口，没等轿子停下，就赶紧走到跟前。轿夫把轿子停稳以后，他赶紧忙不地地掀起来轿帘，搀着刘知府下来轿。
会馆里的其他人也学着他的样子，把轿子里坐的知县老爷们搀了下来。刘知府还停留在再次戏耍贾知府的喜悦中，他心情好得要命，下了轿子以后，便连招手带吆喝地把几个知县召唤到跟前，然后挨个地给会长介绍。
会长春风满面，热情地跟每个人寒暄了一番，然后便在前边带路，把刘知府等人带进了徽州会馆的山门。
一群人有说有笑地进了徽州会馆的山门，会长走在前头，点头哈腰地把他们一直带到会馆后院的会客楼里。
进了屋以后，在刘知府的指挥下，几个人纷纷入了座。会长吩咐仆人们去准备茶水，反复叮嘱一定把今年最好的新茶冲给各位老爷尝尝，仆人们连声应允着去准备茶水。
这时候刘知府站起身来，冲着他使了个眼色，便起身走了出去。会长也赶紧跟了出来。两个人到了廊檐下，刘知府瞅了瞅四下没人，便低声对会长说：“老弟，多亏了你，京城来的贵客在你腾出来的那套宅院里住得很舒爽，刘某很是感激。”
“刘大人太客气，宅院闲着也是闲着，大人如果不嫌寒酸，我吩咐人重新修正，送给刘大人吧。那地方别的好处不敢说，就是清静。”
“这么说，太感谢老弟了。府衙确实嘈杂，还时不时的有人跑到衙门口击鼓鸣冤，也不分个早晚，看看时段。那套宅子倒是非常适合我的胃口，清静。等京城的那两个小姐走了，我再搬进去不迟。”
“如此甚好，到时候刘大人提前告诉我一声，以便我提前安排人重修装修布置。”
“宅院的事情过阵子再说吧。今天来吃饭的都是我的属下，你告诉后厨准备家常酒菜便是，不要太过铺张。但是过了这阵子，说不定哪天我可能还得带巡抚大人来吃饭，到那时候你务必精心准备，最好照皇帝上次途经东昌时的菜品准备。”
会长连连点头：“这事好说，刘大人再想想巡抚大人来的时候，还有没有什么需要预备。我到时候保证给大人准备利索。”
刘知府说：“我听说广州有很多西洋人，他们每年都往宫里进贡不少新鲜玩意。你想着多搜集些，到时候再看看能不能用得上。老弟，实不相瞒，说不定我刘某的前程就靠这场赌局了。”
“刘大人放心，您老有难处，咱们徽州同乡一定会鼎力相助。大人需要什么尽管开口，只要大人官运亨通，我等自然财源广进嘛。”
说完以后，两个人哈哈大笑，接着刘知府回到会客楼，会长跑到后厨吩咐厨子们准备酒菜。
很快，一桌子满满当当丰盛的酒菜就准备齐整了。几个知县陪着刘知府推杯换盏，有说有笑，喝得很欢畅。
“刘大人真是厉害。刚才在府衙，你调侃临城的贾知县，说起他是巡抚大人的乘龙快婿时，若不是您事先提醒，我们几个还都差点当真了。”其中一个知县恭维刘知府说。
“谁说不是呢。诸位没看见贾知县的窘态，看他当时那架势，恨不得能找条地缝钻进去才好。”另一个接着说。
刘知府听完以后，满脸的得意之色，他一边伸出筷子夹菜一边说：“唉，不瞒诸位说，这个姓贾的我前阵子已经教训过他一次，没想到他记吃不记打。如今自以为抱住了巡抚大人的大腿，愈发嚣张跋扈，在临城跟我公然唱对台戏不说，诸位都见他今天的德行了。我说好的务必辰时到府衙议事，结果他午时才到。我刚才出府衙门的时候，听值班的官差说姓贾的到了府衙门口以后，还吆五喝六地吩咐他进去送信，点着名让我刘某人领着诸位出来迎接他，诸位说可恶不可恶？”
“这也就是你刘大人，恐怕很多人听说他是巡抚大人的乘龙快婿时，不管真假，都得掂量掂量。”
“吹牛皮也得靠点谱。诸位都知道，这百十年来满汉什么时候通过婚？巡抚是满人，他是汉人，巡抚怎么看得上他？再说了，我刘某早就打听清楚了，巡抚家里就一个公子，而且还远在新疆，既然人家没有千金，哪里来的女婿呀？”
刘知府把筷子里的菜放到嘴里，一边嚼着，一边继续唠叨：“姓贾的说巡抚大人应允他了，半年之内提拔他当东昌府知府。我刘某倒了罢了，实在不行我回老家重操旧业做盐商。如果真要是他坐上这知府的宝座，诸位心里觉着委屈不委屈？诸位才情能力都远远超过他，凭啥让他当知府？”
几个知县听到这里，有人骂娘，有人敲桌子，有人摔酒杯，差不多都恼怒了。
刘知府哈哈大笑，然后接着说：“很多话也是他姓贾的一面之词，诸位也不一定全信。”
众人还是接着叫骂，刘知府接着说：“自从这姓贾的到了临城，压根就没给咱们诸位带了好处。看看如今山东各地都兴师动众地抓割辫子，大家琢磨琢磨最初的源头是不是在他这里？他没到咱们东昌之前，我等什么时候听说过割辫子的事？我在临城待了那么多年也没听说过割辫子党，怎么他到了临城割辫子就全都来了呢？”
众人一琢磨，割辫子党的事情确实是先从临城开始的。说到割辫子党，桌上的气氛又有些凝重起来。
刘知府不知道福汉已经把割辫子的事上奏给了乾隆皇帝，也不晓得福汉和乾隆皇帝为了这事牵肠挂肚，寝食难安，但是他也隐隐感觉到福汉对这事几位重视。
这阵子东昌和省城之间驿站的驿卒就跟他抱怨过，现在的公文全部都跟割辫子党有关。上次师爷从临城回来时也给他提起过，现在的临城县衙什么事也不干了，光忙活着抓割辫子党。
更让他难受的事，在坐的几个知县也都看了巡抚衙门给全省州府县衙下达的公文，要求他们务必严查割辫子党，他捂着一直不让上报。他也担心将来福汉追查起来，桌上的这些人肯定把责任一股脑地推到他身上。福汉会追究他的失察之罪，到时候再给他个徇私枉法，那他这辈子就完了。
席间果然有人提起来这事。“刘大人，如今百姓不断到县衙报案说遇到可割辫子党，有的还说自己的辫子被割了。”
“我前天听说一件可怕的事情。我那边有个农夫，他家里有几亩菜园子，平时种些瓜菜之类的。他怕别人偷他的菜，便在菜园子搭了个窝棚，晚上也不回家，睡在窝棚里。前几天，他和他老婆去县衙报案，说他在窝棚里睡到天亮，迷迷糊糊得睡不醒。他老婆去给他送饭，开始怎么喊也喊不醒，好不容易把他摇醒以后，他发现辫子少了四五寸。两口子到了县衙以后，一口咬定辫子是被割辫子党给割去了。我派人去他的窝棚反复查找，也没发现什么线索，便把他们劝回家了。刘大人，您猜怎么着？他们夫妻回家以后，那个农夫找了个剃头的，把剩余的辫子全剃光了，然后用泡着艾草、稻秸、金银花和大蒜的水洗头，说这样能抵御割辫子党的妖术。后来听说好几个怀疑自己辫子被剪掉的人把头都剃光，然后再用这种水洗头。”
“竟然有这事？”刘知府瞪大了眼睛，看着他说。
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