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海瑞当时还没有闻名天下,但已经做了几件脍炙人口的好事,比如勇打胡宗宪的儿子,智退鄢懋卿等等,被淳安百姓称为青天。老人对海瑞其人也是多有耳闻。今日见到海瑞衣衫补丁摞着补丁,满面菜色,出入步行,心中也是佩服不已。
大嗓门见有人捧场,更是高兴“:这么好的官,要是老能留在咱淳安就好了。咱们也能多过几年好日子。”
满酒家的人都是随声附和。一时间,喝得是七荤八素,尽兴而归。
老人领天飞结账出门,还是依照惯例找破庙居住。安顿下来,天已经黑了。老人对天飞说“:看一个人怎么样,尤其是官员,不光要看此人在大庭广众之下的言行,关键要看他在背后如何,今晚,我们一探县衙,看看这位海大人背后如何。”
老人与天飞乘夜来到县衙。围墙不高,难不倒老人和天飞。二人越墙而入,直奔后堂。偌大的县衙只有后面堂屋一灯如豆,其余地方都是一片漆黑,连一个守夜巡逻的人都看不到。也难怪如此疏于防范,海瑞为官清廉,纤毫不取,那叫一个家徒四壁,哪里用人巡逻?
二人直奔后堂,到了屋下,飞身上房,在房檐下来了个倒挂金钟,用脚钩住椽木,头向下,手指蘸上唾液,点破窗纸,向屋内观瞧。
屋内海瑞居中而坐,两旁有师爷书办陪坐。
师爷说“:大人,今年的税收已经完成。大人到了这里,每年的税收都是足额限时完成,可喜可贺啊。”
海瑞淡淡的说“:也没什么难的。我们不收火耗,不收余粮,也不在斗上做手脚,百姓信服,自然就好收税了。”
师爷大有感触“:是啊,前任县令就没有大人的操守,结果闹得是怨声载道,百姓苦不堪言。可也奇了怪了,就那样的人反倒高升了,做了知府。老天无眼啊。”
海瑞说“:是啊。世道就是这样。鱼肉百姓,蝇营狗苟之辈却能高升,继续为祸一方。你是不是想说,向我这样,一心正直,不阿谀奉承,不行贿纳贡的人,就一辈子高升无望了?”
师爷吓得跪倒在地“:小人不敢,小人只是对时局世事不满,发点牢骚而已。”
海瑞说“:你起来吧。你的用意我明白,现在这个世道,要么混吃等死,无所作为。要想做事,做大事,还是要做官的,还要做大官。现在权臣当道,官员任命不是出于政绩,而是看谁送的钱多,无此为甚。我不是不懂,实是不屑为之。你的道理不是我的道理,我就要做一个堂堂正正的人,一个清清白白的官。”
师爷汗颜“:大人德比天高,小人惭愧。”
书办插话“:今天绿柳村的黄员外来找小人。他村里有个农户春上借了他五两银子,用家里的二亩水田做的抵押,今年丰收了农户又找别人借了钱,要还黄员外的钱。黄员外不肯要银子,只是要地,农户不肯,一纸状纸,告到了县衙。黄员外托人找我,敬献大人二十两银子,只要田地,不要银子。”
海瑞剑眉一挑“:你就替我收下了?”
书办吓得低头认错“:大人明鉴,小人天胆也不敢坏了大人的名声。只是小人追随大人二年,深受熏陶,想乘此机会,教训一下那个黄员外。”
海瑞不置可否“:看看你的高见。”
书办抬头说道“:明日开堂,大人必可依照大明律法,判黄员外一个贵利盘剥,让农户按官价还银。既震慑了不法的财主,断绝了他们巧取豪夺田地的门路,也可以保住农户的田地。”
海瑞点点头“:不枉我多年的心血。你说说,他的利息是多少?”
书办说“:一角利息。”
海瑞猛然站起“:一角!就是官家定的利息的三倍了!这些吃人不吐骨头的狼!明日你告诉衙役,给我用力打那个员外。”
师爷说“:大人嫉恶如仇,倒是难得。可是此事传扬出去,那么以后富户不敢借贷给农户贫户,也不是好事啊。”
道理显而易见,谁愿意借钱啊?尤其是那些贫困农户,借钱要接收九分一角的贵利盘剥,如果收成好,能还上本利还好,如果歉收,就要把土地抵给富户,那就会逐渐变成少地农户,无地农户,佃农,甚至是流民,悲惨的日子即将到来。当时的农户,是凡借贷,都是遇到天灾人祸,无路可走才会去借贷的。
海瑞说“:是啊。没人喜欢找地主借钱的。这样,我们想个法子,让农户能够从地主手里借到正常利息的钱。你们在官场多年,见多识广,一起想想办法。”
天飞这是冻得够呛,用手推推老人,老人会意,二人就飞下房檐,回破庙了。
老人见到海瑞的言行,很是高兴,回庙也不睡了,喝起酒来。老人酒量很大,天飞从没见老人喝醉过。天飞也不管老人,自己练习内功。
第二天,二人也不卖艺了,早早的到县衙门口,等待开堂问案。
巳时正,开堂,原被告双方到堂。案情并不复杂,一会就审清了。黄员外坚持农户还的银子是私银,不是官银,不肯收银子,只是要地。农户说黄员外借的时候就是私银,还私银也是应该。借贷的私银早就给老人治病花了,查无实据,还的私银却是正在眼前,案子眼看进入僵局。海瑞还是很有办法的“:嗯,这个案子很明显了,黄员外啊,你是不是收到官银就可以满意了呢?”
黄员外经营多年,依靠这种办法得了很多土地,今天又通过老关系给县太爷送了礼,自是心中有底“:回禀老爷,小民只是要官银就满意了。”
“好”海瑞对主簿说“:私银兑换官银的比例是多少啊?”
主簿回答“:私银一两,兑换官银九钱半。”
海瑞点点头“:大明律法,民间借贷的最高利息是多少啊?”
主簿回答“:是三分利。”
海瑞一拍惊堂木“:好一个大胆的刁民!你高利借贷,巧取盘剥,还敢无理取闹,今日就让你看看国法威严。来人,把农户的本息核算清楚,还给黄员外,按三分利记息,其余部分,由农户自留。黄员外为富不仁,一心想要贵利盘剥,罚打二十大板,以儆效尤。”
黄员外大急,打了多年官司,还没见到这么难缠的官呢,礼收了,官司却输了,还要挨打,情急之下,破口大吼“:你不能吃完不认账啊,二十两啊。”
海瑞一声冷笑,“二十两,二十两是吗。书办,把银子拿出来。”
书办拿出银子,上前会话“:禀大人,这是黄员外托小人送大人的二十两银子,原物在此。”
黄员外眼前漆黑,真见到不吃腥的猫了。
海瑞把银子丢到黄员外面前“:这就是你贿赂朝廷命官的证据,来人,用力打。”
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