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赵继鼎叹气道：“若是南京六部大臣们拥立了新君，我们便可向朝廷请求援兵。有朝廷大军驻扎德州，义军再加以配合，清虏可不敢轻举妄动。朝廷军队进而图之，就能收复北京，复兴大明！”
卢世榷摇头道：“一个多月了，大臣们还没有拥立皇帝，良机逐渐失去啊！”程先贞道：“听说最初皇位继承人有惠王朱常润、桂王朱常瀛，福王朱由崧、潞王朱常淓。而桂、惠二王远在广西，因此主要在潞王和福王之间选择。”
卢世榷道：“太子及永王、定王下落不明，伦序当立福王。”程先贞道：“听说大多数官员都提议立福王，但东林党官员钱谦益等人以立贤为名，强烈反对拥立福王，说他贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司，坚持拥立潞王。”
赵继鼎冷笑道：“福王的祖母是万历帝宠爱的郑贵妃，当年与东林党誓不两立。万历帝欲立朱由崧的父亲为太子，遭到东林党的强烈反对，只得作罢。东林党官员担心福王登上帝位，重新翻案清算他们，故而以立贤为名，阻止福王登极。”
卢世榷忧道：“南方不乏贤明的王爷，若是以立贤为名，或将开肇兵端。”程先贞道：“手握军权的兵部尚书史可法亦是虑及此事，提出拥立桂王的折中方案，得到了凤阳总督马士英的支持，东林党人亦没有反对。”赵继鼎气愤地说道：“桂王远在广西，若请他到南京当皇帝，不知要等到那年那月？”
正当众人议论之时，卢世榷的管家送来一封信，附耳低语数句话。卢世榷顿时面显激动之色，急急地拆开信封，抽出信纸细细品读，脸上露出了微笑。士绅们甚是奇怪，亦是满怀期待。
卢世榷看完信函，激动地说道：“南京拥立新君，天下有主了。”士绅们顿时欢呼起来。程先贞压抑住兴奋，问道：“不知拥立的是那位王爷？”卢世榷道：“福王。”赵继鼎点头道：“史可法握有拥立大权，确是顺应了民心。”卢世榷摇头道：“史可法不得不拥立福王，这中间颇多周折。”
见众人面露惊愕之色，卢世榷道：“福王在淮安听说拥立争端后，派太监卢九德暗中活动，与总兵高杰、黄得功、刘良佐协谋拥戴。刘泽清素来狡黠，本来拥立潞王，听说三镇总兵拥戴福王，急忙改计从之。马士英闻讯大惊，亦表明支持拥立福王，并亲率大军护送福王到仪征。南京大臣们惊慌失措，却还为拥立之事激烈争论，互不相让。最后，诚意伯刘孔昭等人以死相逼，才迫使大臣们同意拥立福王即位，并立即起草了迎立福王的公启。五月初一日，福王进入南京，以内守备府为行宫，接受大臣朝见。初三日，至武英殿行监国礼。十五日，即皇帝位，改明年为弘光元年。”
程先贞问道：“朝廷里官员职务如何安排？”卢世榷道：“福王即位后，重用史可法、高弘图、姜曰广、张慎言、徐石麟、刘宗周等人。不久，便让马士英进入内阁，并举荐阮大铖入阁办事。但阮大铖进入朝廷后，姜曰广、刘宗周、高弘图等大臣皆耻与他共事，纷纷辞职归家。马士英有恃无恐，把持朝政，排斥异己，导致内讧争斗不断发生。史可法为避祸，自请到扬州督师，马士英便任首辅。”
赵继鼎叹道：“史可法本是握有拥立大权的第一重臣，可是优柔寡断，坐失立下定策之功的良机，到扬州督师是不得已之举，也算是自食苦果。”卢世榷正色道：“史可法忠正无私，既然督师扬州，我们当立即请他派兵到德州。”
程先贞道：“既然以济王为号召，此事还需禀告朱师锨，以其名义向朝廷求援，方可师出有名。”卢世榷、赵继鼎认为很有道理，于是一起去求见朱师锨。
到了官署后，朱师锨热情接见三人，礼遇有加。程先贞抢先说道：“济王殿下，虽然流寇败退，可是德州北有清虏窥视，城中兵力不足，城外义军力量分散，现今局势很是凶险。”朱师锨道：“孤亦是忧心此事，可是苦于没有办法。”
卢世榷道：“听说福王殿下已登极，现下当速派使者到南京，请皇上派兵驻扎德州。”朱师锨道：“南京与德州相隔甚远，急切不能来援，此事还需问计于军师。”遂安排侍从去请李韫玉。
等了一盏茶时间，李韫玉还未到来。赵继鼎问道：“为何李先生还没来？”朱师锨道：“军师不在官署办公，有事要到府里去找。”卢世榷道：“军务如何处理？””朱师锨道：“有军师的十多个徒弟办理即可。”赵继鼎问道：“李先生都去忙啥？”
朱师锨微笑道：“前些时日，军师收了个女子作小妾，名为春儿。此女二八妙龄，皮肤吹弹可破，千娇百媚，风情万种。军师为之神魂颠倒，整日躲在府里，陪着小妾弹琴作诗，饮酒绘画，当真是如胶似漆，难舍难分。”赵继鼎急忙问道：“若是他不肯来，那怎么办？”朱师锨哼道：“李韫玉的富贵皆是孤所恩赐，他还不敢不听孤的话。”
正说话时，侍从进来禀报道：“王爷，军师求见！”朱师锨道：“快请他进来！”李韫玉来到客厅，先向朱师锨行礼，然后瞪着独眼，问道：“殿下有何急事？”朱师锨道：“先生，清虏已定都北京，听说福王在南京登极，我们当何去何从？”
李韫玉大模大样地坐下来，看了眼卢世榷、赵继鼎、程先贞，心怀不满地说道：“三位先生就是为此事而来的吧！”卢世榷诚恳地说道：“李先生，清虏重兵驻扎北京，德州城已危如累卵，我们心须尽早谋划，否则祸不远矣！”程先贞道：“既然清虏定都北京，其后必侵德州，还请李先生早定计策！”
见二人如此客气，李韫玉脸色有些缓和，说道：“此事还需长远谋划，首先要取得朝廷的支援。我们立即安排使者到南京朝贺，顺便请朝廷派兵。”朱师锨道：“事不容缓，烦请先生到南京走一趟。”
李韫玉暗想道：“我若到了南京，便有机会面见皇上，再献上四十三个府、州、县，定能当上名正言顺的大官。”当下点头道：“好的！我先做些准备，明日就出发。”见李韫玉在大事上还不糊涂，卢世榷、赵继鼎、程先贞稍有些放心，遂告辞离开。
程先贞回府后，立即召来李氏兄弟、葛明和戚玉，讲了商谈结果。李浃担心道：“先生，听说清虏停止追击流寇，今日返回了北京。若朝廷大军未到，清虏已兵临城下，则德州就守不住了。”程先贞道：“清虏退回京师，主要原因是人疲马困。再有北京附近不太稳定，时常有人起事反抗。因此清虏急需巩固后方，暂时还不能进攻德州。”
李浃道：“清虏狼子野心，早晚要来攻打德州。当下还是要整顿兵马，做好抵抗清虏的准备。”李涛气愤道：“朱师锨无统领之才，如同傀儡一般。李韫玉虽然是我们的本家，可是胸无韬略，不会治军，还同清茶门教的人混在一起，把义军弄得象流寇队伍，毫无战斗力。”
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