?但见一队官兵匆匆而来，约有三十多人，全身着盔甲，端着刀枪驱使村民推开小车，闯了进来。黄大夏见到官军顿时失色，忙让众人收起弓箭，躲藏起来。
一个三十多岁书生从官军队伍中驰马而出，冲屋顶上的黄大夏施礼，问道：“叔叔为何要大动干戈？”黄大夏道：“这伙人持械到村里来行凶，贤侄要为我主持公道。”葛明见书生和黄大夏是亲戚，便着急地看着于七，但见于七脸色甚是平静，暗想道：“于七处事不惊，确实是干大事业的人。”
书生道：“叔叔，于举人是我父亲请来的客人，帮助寻找黄培大哥，请您不要为难他。”黄大夏不觉一楞，问道：“黄培出事了吗？”书生道：“上个月，黄培大哥到胶州公干，多次遭遇鞑子。前日，听说黄培大哥被闻香教的人抓住，父亲怕他遭遇不测，请于举人救他。我亦请官军相助，四处打探查找。”黄大夏听罢，忙与郭尔标从房屋顶爬下，来到街道上。
于七很是豪迈，旋即放开周六。书生径上前来，深施一礼，说道：“黄基来迟，让于大哥受惊了。”于七笑道：“黄兄弟客气了，大事已成。”黄基惊喜道：“非常感谢！不知黄培大哥在何处？”于七道：“黄大人已从青岛口港坐船到天津了。”
正说话时，黄大夏、郭尔标和周六走上前来，齐向于七赔礼道歉。于七爽朗地笑道：“你们想要我的马匹，只要报出黄宗昌大人的名号即可，实在没必要兵戎相见。”
黄基怕于七送出马匹，忙接过话头，对黄大夏说道：“叔叔，于举人与鞑子作战正需要马匹，我们马上要赶回即墨城。”黄大夏有些失望，随即说道：“那就请于举人到村中饮几杯水酒罢。”黄基道：“父亲让我找到于举人后，速速返回即墨城，我们就不在此耽搁了。”说罢，向黄大夏施礼告辞，陪着于七一行离开村子。
在路上，黄基对于七说道：“于大哥，我领官兵到处寻找黄培大哥，一直未能找到。今日见村里有人争斗，急忙赶来观看，却见您被围困。”于七大惑不解，问道：“你怎称黄大夏为叔叔，难道你们还是亲戚？”黄基看了看周围，见与前后众人有些距离，低声道：“黄大夏原名为黄宗贤，是我的族叔。因与流寇有染，家族怕受牵连，已将其除名。听说他领的这群人勒索富户，日夜训练，队伍起了名叫大夏军，他因而被称作黄大夏。”于七点了点头，没再言语，与众人向即墨城急驰而去。
来到即墨南城门，众人不禁吃了一惊。只见百姓们拖儿带女，推车骑马，背着大包小包向城门里挤去。黄基向门口站岗的军士询问情况，得知清兵正向即墨城进军，附近百姓纷纷逃向城里。军士喝令人群让开条路，黄基领众人进入城内。
一个年轻后生迎面跑过来，牵着黄基的马，媚笑道：“少爷可回来了，老爷适才还在府中念叨，打发小的到城门口来迎接，快回府里罢！”葛明见此人贼眉鼠眼，一脸媚态，只是恭维黄基，却不拿正眼瞧众人，顿生反感。
于七对葛明低声道：“这人是黄大人的家仆黄元衡，本姓姜。”葛明听到此人连姓氏都要更改，更是嗤之以鼻。黄基和城门守护军官打过招呼后，准备领众人到客栈住下。这时，城头上突然升起狼烟，门口的官军赶紧驱散百姓，关上了城门。
黄基惊道：“鞑子要来攻城！”于七怒道：“鞑子不让过个好年，我们就狠狠地杀鞑子。”黄基道：“我们快到城墙上看看。”带领众人快步上了城墙。可是并没看到清军，向军士打听，方知清军到了北城。
黄基领众人急急来到北城，登上了城墙。但见明军士兵们正紧张地搬运着守城器械，年近花甲的黄宗昌陪着县令检查城防。于七大步走上前，向黄宗昌施礼道：“黄大人，乐吾幸而不负重托，救出了黄培大人，并送他到青岛口港坐船。”黄宗昌甚是欢喜，不及询问细节，拱手道：“乐吾能够来到即墨，真乃天助也！”
于七手指葛明、戚玉，微笑道：“黄大人，这二位虽然年少，可是有勇有谋，此次可助大人一臂之力。”黄宗昌不以为然，冲葛明、戚玉点了点头，便向县令介绍了于七。县令忙道：“于举人勇武善战，本官还要多依仗您啊！”
这时，城外忽然响起咚咚的战鼓声，紧接着传来人喊马嘶之声。众人急忙跑到城墙边，扶着城堞向外望去。只见远处旗幡如林，清兵们涌动如潮，举刀擎枪滚滚而来。最前方有数百个百姓，正被清兵驱赶着走向城门。随着清军愈来愈近，可清楚见到纯红色旗帜，上面绣有醒目的“孔”字。
县令吃惊道：“松锦大战之后，鞑子组建汉军八旗，旗色与满洲八旗相同。听说汉奸孔有德入了正红旗，从旗帜上的字来看，应该是孔有德领兵来攻打即墨城。”
黄宗昌的胡须发颤，气愤地说道：“孔有德当年发动了登莱叛乱，给大明带来巨大灾难，山东百姓伤亡无数。今日他又故技重演，驱赶百姓来攻城，当真是丧尽天良。”黄基冷笑道：“崇祯五年，孔有德领叛兵攻打即墨城，碰了个头破血流，此次亦讨不了好果子吃。”葛明听罢议论，回头看了看戚玉，只见她早已拔出戚家刀，紧盯着清军，眼睛似能喷出怒火。
过不多时，百姓们涌至城门前，拍打着城门，央求道：“军爷快开门，放我们进城罢！”城上军官喊道：“乡亲们，我们若开了城门，鞑子就会趁机冲进来，全城百姓皆要遭殃，你们还是快向别处逃罢！”百姓们见开门无望，哭喊着向城门两边跑去。
清军见此计不成，恼羞成怒，纵马冲入人群中，肆意杀戮。百姓们血花溅射，肢体纷飞，惨叫声阵阵，场面甚是凄惨。城上明军将士们怒火中烧，纷纷向负责城防的即墨营指挥使请战。指挥使下令发炮，士兵们举火点燃火炮引线。轰隆的炮声响过，四颗实心炮弹飞出，越过百姓，砸入后边的清军队伍中，打得十多个清兵血肉模糊。清军见城中有炮，便向后撤退，百姓们趁机四散奔逃。
夜幕降临后，清军在距北城门五里地处安营扎寨。但见清军大营灯火明亮，连绵不断，气势甚为雄壮。县令颇为忧虑，对黄宗昌说道：“城里的官军和招募的义勇不到三千人，想守住即墨城很难啊！”黄宗昌道：“大人放心，老夫动员士绅们筹措粮饷，举全城之力，抵住鞑子是不成问题。”县令稍感放心。
黄宗昌看着于七，热切地问道：“乐吾有何守城良策？”于七道：“要多准备些滚木礌石等守城器械，做好军资保障，还要严加巡逻，肃清奸细，防止鞑子来个内外夹击。”县令点头道：“说得有理，本官这就吩咐下去。”戚玉听罢，若有所思，微微点了点头，被于七看在眼里。
于七手指戚玉，自豪地说道：“于某适才所言只是抛砖引玉，我这个表侄女机智多谋，让她出个退敌妙计！”黄宗昌思道：“这位小姑娘娇滴滴的模样，那能有甚破敌良策？”县令脸上亦是露出不相信的神色。
戚玉见众人怀疑地看着自己，自信地说道：“叔叔适才过奖了，侄女可不敢称妙计破敌！不过，胶东民众深受汉奸孔有德祸害，人人恨之入骨。若我们派人出城求援，各地军民定能鼎力相助，来个内外夹击，打退鞑子的进攻。”
县令道：“这确实是个好主意，可胶东州县大多受到鞑子围攻，处处告急，谁肯派兵来救援呢？”戚玉道：“招远杨威有精兵三千余人，可派人前往求援。”黄宗昌拈须道：“杨威饱读诗书，深明大义，手下将士能征善战。”于七赞叹道：“我听说杨威率部抗击鞑子，所向披靡，缴获无数，深为官府与百姓所依重。”
黄基惊喜道：“我听说杨威奉刘泽清总兵之命，近来在平度附近与鞑子作战。”黄宗昌忙对县令说道：“大人，速速派人出城去请杨威！”县令愁道：“即墨城已被鞑子包围，何人能有本领冲出去呢？”
于七请战道：“大人，在下愿领人杀出城去。”黄宗昌道：“乐吾勇武过人，结交众多江湖朋友，确实是搬兵的最好人选。可鞑子人多势大，即墨城危在旦夕，正需你帮助守城，况且还不知救兵何时能来？”
县令问道：“那派谁去好呢？”黄宗昌道：“诸生杨遇吉，虽说武艺并不高强，可禀性慷慨，多有谋略，请他去甚是合适。”县令点头道：“我认识杨遇吉，听说昔年登莱道丁公欲荐其为官，他以母老弟幼固辞不就，确实是个忠义之士。”立即派人请来杨遇吉，告知出城搬救兵之事，杨遇吉慨然应允。当夜三更时，杨遇吉率二十多个壮士从城墙上顺绳而下，很快消失在夜色中。不到半个时辰，远方升起两堆火，众人均松了口气。原来这是杨遇吉突围成功，按约定信号告知城内。
次日，正是大年三十，春寒料峭。虽然战争阴云笼罩着即墨城，可家家户户皆贴上春联，放些鞭炮，然后按当地风俗，吃大馅包子。黄基到客栈邀请于七、葛明、戚玉到府里吃饭，黄宗昌亲自陪同。葛明对各色精致小菜置之不理，紧盯着香喷喷的猪肉白菜包子，接连吃了四个，看得戚玉暗笑。
吃过早饭，黄宗昌领众人到城墙上观察敌情，并让家丁带着劳军物品。行走在大街上，但见人潮涌动，热闹非凡。人们似是忘记了清军围城，穿梭于街市中，采买着年货。那些垂髫孩童拿着糖葫芦，在人群中钻来钻去，浑然不知面临的危险。从乡下逃难进城的百姓们，成群挤到官府和士绅们办的施粥棚前，眼巴巴地等着分到米粥。
登上城墙，黄宗昌让家丁们把劳军物品分发下去，官兵们欢呼致谢。忽有站岗军士报告，清军隐隐有动，众人急忙来到城墙边。只见清兵们出了军营，列成战阵，正准备向城墙进发。最前方是盾车、盾牌兵，后面跟着弓箭手和抬着云梯的步兵，再后是骑兵。明军官兵和义勇迅速就位，紧张地盯着清军。
在清军队伍中间，有一柄高大的红罗伞，罩着主将孔有德。只见他年约四十多岁，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，鼻直口方，上唇留有浓黑短胡须，头戴饰有八颗东珠的朝冠，身穿绣着行龙的莽袍，外面还披着件貂皮大氅。此刻，孔有德回想起往事，不觉自鸣得意。
当年，他在登莱发动叛乱，纵横山东，连克十余座县城，使两任登莱巡抚、一任山东巡抚致死，天下震动。后来投降大清朝廷，竟然被封为恭顺王，这是他做梦也没想到的好事。自此，他誓死效忠大清朝廷，先是勾引清军占领辽东半岛，接着领军征服朝鲜。此时，孔有德骑在皇太极赏赐的一匹高头蒙古大马上，神高气昂，从容地接过亲兵递来的单筒望远镜，看了看即墨城，脸上露出轻蔑的微笑，一挥手，亲兵传令击鼓攻城。
清兵们推着密密层层的盾车，从东西南三个方向，缓缓地靠近城墙。城墙上的明军将士们心跳加快，呼吸加重，手心里满是冷汗。有些义勇双腿打颤，双手握不住兵器。葛明见戚玉凝重地看着清军，忙道：“孔有德采用了围三阙一的战术。”戚玉点头道：“此举甚是恶毒，想逼迫我们从南城退出，再趁机逐次攻击。”
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