?于七派两个家丁前出警戒，安排余者打扫战场，然后向葛明、谈必扬道谢，关切地问了戚玉近况。又领三人拜见中年人，介绍道：“这位是锦衣卫都指挥使黄培大人，奉命到胶东公干，不幸与鞑子遭遇。黄大人虽然杀出重围，却被闻香教的人抓住。我到即墨城采办军资，受人邀请营救黄大人。多亏江湖朋友们相助，打探好行进路线，我便领家丁在此截住。”葛明想起陈新甲曾与黄培有些交往，自己也曾到过黄培的府上，赶紧下马上前拜见。
黄培楞了楞神，随即认出了葛明，神色有些黯然，叹气道：“鞑子入塞时，给事中沈迅还力诋陈新甲大人的过失。皇上说道：‘令尔作新甲，恐更不如。’沈迅惭愧退下。唉！有了陈大人的教训，大臣们不为江山社稷着想，只想着明哲保身。在此关系到国家生死存亡的关键时刻，没有人肯承担责任，也没有人愿意挺身而出，致使流寇愈加猖獗，鞑子长驱直入，大明朝廷变得摇摇欲坠。”
于七对众人说道：“黄大人乃朝廷要员，要防备闻香教引鞑子追过来，我们赶快离开此地。”谈必扬急忙说道：“黄大人，我们还有人藏在山后树林中。”黄培道：“此地不宜久留，快些请他们过来。”谈必扬立即上马离开，来到山后树林中，简单说了发生的战斗，便带领众人来到山前。
王承恩纵马而出，老远就招呼道：“唉哟！黄大人，咱家还以为找不到您了！看来吉人自有天祥，咱们这就一起回京师罢！”赵溪、高宏图等人亦过来与黄培见礼。黄培见到王承恩慌忙还礼，高兴地说道：“王公公，咱俩打赌算平手了。”王承恩大笑道：“东厂剩下两人，锦衣卫只剩一人，再者咱家已完成圣命，黄大人怎能说是平手？”黄培飞快扫视众人，脸上却是不以为然的神色。王承恩靠到黄培身边，附耳低语数句，黄培甚是惊讶。
原来，崇祯帝安排东厂和锦衣卫到山东查找悼温公主。王承恩和黄培互不服气，打赌比赛谁最先找到，因而兵分两路。二人多次遭遇清军，人马损失殆尽。王承恩虽为清兵所擒，但被葛明等人救下，还碰巧找到公主。黄培杀出了清军的包围，却在回即墨老家的路上，被闻香教抓住，幸而于七领人来救。
这时，家丁们已打扫完战场，得到十匹战马和一些武器、财物。于七先与宋琬打过招呼，又急忙催促众人离开此地。路途中，于七当仁不让，领自已带来的十多人当先锋。黄培与王承恩策马同行，由高宏图、谈必扬带官军护卫，葛明、戚玉与宋琬等人在队后。路上没有再遇到麻烦，甚是顺利。愈向东行，积雪愈少，到达浮山备御千户所时，地上没有了积雪，天色已大亮。
千户得报大惊，亲自将众人迎到所城内，并设宴盛情款待。宴后，准备些礼品，率领一百多名兵士，将众人送到青岛口港。他为王承恩、黄培安排一艘福船，配备三十多名军士护卫。目送福船扬帆出海后，千户领兵返回浮山所。
过了一顿饭时间，宋琬等人登上一艘商船。宋琬站在船尾，向戚玉招手道别，心中恋恋不舍。又见戚玉、葛明站在码头上，靠得甚近，不时说笑，神态亲密，却不看向自己，免不了心中苦涩，酸楚难言，遂转身走入船舱。
大海一望无际，碧波荡漾。船帆吃饱风，推动着帆船向大海深处驶去，渐行渐远。一群海鸥飞过来，鸣叫着在空中盘旋飞舞。葛明、戚玉相视而笑，皆是感到轻松愉快。谈必扬走过来，向二人拱手道：“葛兄弟、戚姑娘，我与高大人要返回胶州，咱们就此别过，后会有期。”葛明、戚玉急忙施礼，向高宏图、谈必扬道别。目送着众人离开，葛明对戚玉说道：“咱们也走罢！”
伴随着一阵爽朗的笑声，于七大步走过来，不容推辞地说道：“你们都随我到即墨城。”葛明好奇地问道：“到即墨城有何事要办？”于七道：“我与城里的黄宗昌大人交往甚密，多有走动。黄大人出身名门，家族世代为官，他亦曾官授御史，后来受排挤回乡闲居。黄培是黄大人的侄子，幼年丧父，由黄大人扶养成人。此次来救黄培，正是受黄大人的邀请。”
葛明点头道：“于叔叔救了黄培，便要告诉黄大人，省得他挂念。况且还要到城里采办军资，当然要进城里。”于七摇头道：“明日是大年三十，我这当叔叔的，总要请你们吃顿年夜饭。咱们到即墨城过年，一切皆由我来安排。”戚玉道：“叔叔，我们就不麻烦您了，想早些赶回成山卫。”
于七假装生气，故意板起脸孔，装作严肃地说道：“我是你的叔叔，你却不听话，我可要生气了！”戚玉忙道：“侄女悉听叔叔安排。”于七脸上露出笑容，关切地说道：“到成山卫还有三日路程，再加上天气寒冷，等过完年，天气亦会转暖，你们再走亦不迟。”葛明巴不得多陪会戚玉，赶紧说道：“于叔叔如此盛情邀请，我们只好却之不恭了。”于七见二人答应，颇为高兴，当即带领众人向即墨城进发。
行进三十多里路，进入一个村庄。突然从街道两旁跑出五十多人，有的手持长枪、木棒和刀具，还有的拿着农具，乱轰轰地围住众人。一个壮汉从人群中窜出，举起钢刀，高声喝道：“尔等何人也？竟敢到俺们大周村来滋惹事端。”
于七打马上前，冲着壮汉一抱拳，说道：“我们只是路经贵庄，请行了方便罢。”那壮汉瞪圆眼睛，用钢刀指着于七，大声叫嚷道：“你们不是官军，却个个手持兵器，还骑着战马，若不是歹人，还能是好人不成？”
有个家丁怒喝道：“你们这不是故意在找茬吗？”壮汉冷笑道：“我看着你们就不象好人，识相的快快放下马匹兵器，乖乖地滚出村子。若还想着糊弄过村，就别怪俺们不客气了！”
于七哈哈大笑，轻蔑地说道：“原来你们贪图马匹兵器，故而无端找借口来抢。哼！你们若有真本事，那就过来拿啊！”说罢，抽出了大刀。于七身材本就魁梧，端坐马上更显威武。手中的大刀背厚刃锋，刀把上的红绸带随风飘飘，令人望之胆寒。壮汉不自觉地后退一步，结结巴巴地说道：“你…你还敢动武，当真活得不耐烦了。”把手指放到嘴里，吹了声口哨。
“不好！”戚玉低声道。葛明忙道：“玉儿担心甚么？”戚玉道：“这条街道狭窄，跑不开马，如他们堵住两头，我们就要被困住。”葛明急忙说道：“现时就冲出去！”戚玉摇头道：“他们已经开始封道了。”葛明抬头望去，只见村民们推着小车跑来，车上满载着荆棘，并排放在街道的两头，挡住了出去的道路。众人见村民如此不讲理，皆是愤恨不已，有两个家丁更是要提刀上前厮杀。
于七回头望了望众人，高声喊道：“我们不能就这样被人欺负，大家准备好武器，这就随我杀出去。”随即跳下马，大踏步向前走去。那壮汉忙向后招了招手，六个村民手持武器迎上前来。于七一声长啸，舞动大刀冲入人群中。但见刀光闪闪，红绸飞舞，杀得这些人狼狈不堪，眨眼间时就全躺在地上。于七不清楚这些人的来历，故此没有下杀手。他竖起大刀，用手指弹了弹，发出清脆的响声，厉声喝道：“还有谁不服？”说罢，继续向前走去。
那壮汉吓得连连后退，挥舞着钢刀，说道：“你…你要干甚么？”于七抡起大刀，舞了个刀花，突然挎前一步，用刀背向上一挑。那汉子顿觉手掌发麻，钢刀脱手而出，飞到街旁的茅草屋顶上。于七身形一晃，纵步上前抓住壮汉，用刀架在他的脖子上。这几下动作，兔起鹘落，快似闪电，看得众人眼花缭乱。
村民们见势不好，蜂拥上前，却被葛明领人手执武器逼住。于七按了按大刀，对壮汉喝道：“赶快让人放下武器，推开小车，放我们出去。”汉子叫嚣道：“我们已备下天罗地网，你们是逃不掉的，还是快些投降罢！”于七见此人被擒，还口出狂语，大笑道：“我先杀了你，看你还敢嘴硬。”葛明用铁棍指着村民，高声喝道：“快放我们出去！”家丁们亦挥舞着钢刀，纷纷呐喊助威。村民们大惊失色，不自觉地后退数步。
“哈！哈！哈……”一阵响亮的笑声传来。众人抬头四下观望，但见屋顶上伏着大群人，正对准街道张弓搭箭。再看街道的两头，亦各站着十多人，引弓待发。
众人正惊愕时，从屋顶上站起两人。一人四十多岁，儒生打份；另一人三十多岁，长得虎背熊腰，身穿短衣，裹着头巾。儒生打扮的那人冲于七拱了拱手，对下边的壮汉喝道：“周兄弟，客人远道而来，我等应以礼相待，怎能同客人动刀动枪，这成何体统？”
姓周的汉子说道：“二位大哥，这些人无故到村里来撒野，兄弟劝说不住。你们看看，他还把刀架在我的脖子上，快救救兄弟！”于七冷笑道：“你们不要虚情假意，想要我于七的马匹武器没门!”
房上那二人听罢，面面相觑，紧接着交头接耳一番。过了片刻，身穿短衣那人道：“哦！原来是于举人，久闻大名，小可失敬了！听说于举人仗义疏财，我等乡村小民甚是敬仰。不过我们护村保寨，缺少马匹兵器，请于举人留下多余的即可，我们决不敢为难。”
家丁们勃然大怒，纷纷叫骂。有个家丁大骂道：“别他妈做白日梦，就你们这点道行，还想从老虎嘴里夺食。”于七制止住家丁，对抓住的壮汉说道：“你叫甚么名字？屋顶上那两人又是谁？”
壮汉道：“你问名字干啥？还想报仇吗？俺们连官府都不怕，还怕你不成。”于七把刀在壮汉脖子上压了压，喝道：“你再不说，我割下你的狗头。”壮汉吓得打了个哆嗦，说道：“我叫周六，儒生打扮的人叫黄大夏，穿短衣那人叫郭尔标。”
于七听罢，暗思道：“江湖上传说这三人图谋不轨，与李自成的农民军多有联络，私自养兵自重。正值乱世，再加上鞑子入塞，官府无暇顾及。这三人多是打探到消息，提前埋伏，目的就是要抢夺马匹和武器。”于是朗声道：“何必为几匹马伤了和气，难道你们就不怕我杀了周六吗？”黄大夏又施礼道：“请于举人放了周六，我们只要多余的十匹马即可。”于七不肯答应，双方一时僵持不下，忽然街口传来吵闹声。
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