?葛明急忙跳下马，迎上前说道：“兄弟，让老伯骑我的马吧！”少年放下中年人，感激地说道：“多谢大哥！我父亲生病，急着去看郎中。”葛明道：“兄弟不用客气！但不知要到何处？”少年道：“我们本是在运河里乘船，父亲突患重病，只好登岸求医。”葛明赶紧抱起中年人，放到马背上。
中年人全身虚弱无力，紧紧搂住马脖子。少年扶住中年人，问道：“大哥可知附近有药铺吗？”葛明摇头道：“我也是途径此地，没有看到药铺。”少年指着远处的一座寺庙，说道：“僧人大多懂得医术，我们先到庙里去！”说话举止端庄，行事果断，透出一股英豪之气。
葛明到马的另一侧，扶住中年人，牵马慢慢向前走去。行约二里多路，来到寺庙前。这座庙占地约有三亩，外面砌着围墙，高大的佛殿飞檐流角，苍翠的松柏高耸挺拔，显得庄重肃穆。葛明敲了敲山门，一个小和尚打开门，合掌道：“施主有甚见教？”葛明指着马上的中年人，说道：“这位老伯生病，想请庙里的师父治病。”小和尚道：“方丈精通医术，施主请进来吧！”接过马的缰绳，把马牵到侧院的一个棚子里。葛明背着中年人，与少年跟随小和尚来到方丈室。
一个老僧正盘膝打坐，闻声睁开眼，问道：“施主因何而来？”少年跪了下来，磕头道：“我爹爹患了重病，求方丈救救我爹爹！”言毕，流下了眼泪。老僧起身合掌道：“阿弥陀佛！小施主孝心可贵，待老衲看看令尊的病况。”只见中年人面红目赤，四肢抽搐，神志昏迷。老僧摸了下中年人的额头，又握住手腕切脉，说道：“施主患了瘴疟，当用药物去除。”便让葛明把中年人背到客房，放到床上躺下。让小和尚煮了一碗清瘴汤，亲自喂给中年人喝下。过不多时，中年人全身出汗，睁开眼看着少年，问道：“端哥，咱们这是在何处？”端哥喜道：“爹爹的病好了，我到庙里求方丈给您治病啊！”
老僧道：“施主的瘴疟暂被压下，可是尚未除去病根，还要服用安宫牛黄丸。只是药丸要用十二味中药配成，庙里没有这些中药。”端哥忙道：“烦请方丈写出药方，小子这就去买药。”老僧点了点头，立即取出笔墨，写好药方交予端哥，说道：“前方连镇有家药铺，你去按药方买来即可。”
葛明急忙对端哥说道：“兄弟，你在此处看护伯父，我去镇里买药。”端哥眼睛立时湿润，问道：“请问大哥尊姓大名？”葛明道：“我叫葛明。”端哥把药方揣到怀里，说道：“葛大哥把马借给我骑。”葛明见端哥执意要去，便陪他来到棚子，卸下马身上的行李，问道：“兄弟需用银子吗？”端哥道：“谢谢葛大哥，我怀里有几块碎银子。”便牵马走出庙门，按老僧所说的连镇方向，骑马奔去。
端哥进入连镇后，打听到药铺的所在，来到门口拴好马，便推门走了进去。屋内有个柜台，后面坐着一个长须老者，一个年轻伙计正在收拾药物。端哥把药方交给伙计，说道：“请大哥帮助抓些中药。”伙计看了看方子，又问了药量，便打开抽屉，取出中药包好。端哥掏出块碎银子交给伙计，接过药包揣到怀里，迈步向外走去。
从门外忽然冲进三个汉子，把门关紧，拔出短刀冲上前，凶狠地喝道：“若要留下姓命，快把银子拿出来！”老者哆哆嗦嗦找出二十两银子，说道：“大…大王，老朽小本经营，只有这些碎银子。你们就高抬贵手，饶了老朽吧！”一个汉子抓过银子放入怀中，喝道：“真******小气！把爷们当成乞丐。”另一个汉子说道：“谁人不知药铺生意兴隆，我就不信再找不到银子。”第三个汉子不耐烦地说道：“休要啰嗦！快去搜来！”
“你们大白天抢劫，如此无法无天，就不怕官府惩治吗？”端哥厉声斥道。三个汉子微微一怔，见端哥是个少年，虽然正气凛然，但身材弱小。一个汉子哈哈大笑道：“这小子倒提醒了我，搜完银子，把他们全部杀了灭口。”另一个汉子说道：“这小孩长得甚是可爱，别废掉他，卖到府城大户人家当书童，至少能值二十两银子。”第三个汉子笑道：“不必卖他，送给寨主当使唤的小厮。寨主几巴掌下来，看他还敢嘴硬。”
三人说笑着翻箱倒柜，又找出五十多两银子。一个汉子拿短刀抵住老者，骂道：“老东西要财不要命，我这就送你上西天！”端哥高声喝道：“住手！不要伤人性命。若放了他们，我让家人送给你们一千两银子。”三人见端哥穿着绸布衣服，似是来自大户人家，商量一番，便把老者和伙计捆住手脚，用布塞住嘴，扔到柜台后。又把端哥双手绑住，让他用长袖遮住，出了药铺门，顺手牵上马，向镇外走去。
端哥见三个汉子防范甚严，路上没有叫嚷，亦没有逃跑。出了小镇，走了约有五里多路，来到河堤柳树旁。端哥突然停下来，对三个汉子说道：“我家有二十多个护院家丁，你们去了是自投罗网，定然人财两空。不若取来纸笔，我写一封信。你们把信送到我家里，家人自会拿银子来赎我。”一个汉子鼓掌道：“这个主意不错，兄弟们既能拿银子，还可全身而退。”另一个汉子笑骂道：“有何值得高兴？这绑架勒索可是俺们的老本行啊！”第三个汉子道：“我到镇里去买纸笔。”便小跑着离开。
待汉子走后，端哥看着剩下的两个汉子，摇头道：“你们如此费力地弄到银子，还要献给寨主，甚是愚蠢！不若你们两人到我家里要来银子，每人能分得五百两银子，再远走他乡快活，也强似提心吊胆当贼人。”两个汉子沉思片刻，顿时眉花眼笑。高个汉子问道：“你家在何处？”端哥想起路过运河边上的县城，便道：“我家住在东光县城，父亲开了家蜀锦坊，到县城打听便知。”矮个汉子问道：“你既住在县城，为何跑到连镇？”端哥道：“母亲送我到外公家避暑。”
高个汉子甚是着急，问道：“没有书信，你家里人怎能相信我们？”端哥从脖子上摘下一个晶莹碧绿的玉佩，笑道：“我家里人都识得这块玉佩，你们拿着玉佩到我家，我爹爹自然会拿银子赎人。”高个汉子一把夺过玉佩，眼睛射出贪婪的光芒，啧声道：“子母绿宝石，那可是比金子还贵重。”矮个汉子催道：“你快拿玉佩到县城，让小孩的父母拿银子来赎人。”高个汉子手握玉佩骑马跑开。
过了片刻，端哥道：“快松开绳子，我要解手。”矮个汉子摇头道：“此事万万不可。你若趁机逃跑，我们岂不是白白忙活一场。”端哥道：“你若不让我去解手，我憋坏肚子，银子可要打折啊！再说我到前方河堤柳树下解手，你盯紧即可。”矮个汉子见河堤在十多步处，点头道：“你若敢耍滑头，便要了你的小命。”遂解开绳子。端哥跑到河堤上，在面向河流的一边蹲了下来，背影正对着矮个汉子。
约莫过了一盏茶时分，端哥还是蹲着不动。矮个汉子喊道：“你快下来！”端哥道：“我还要在此歇息片刻。”矮个汉子见数次催促，端哥均置之不理，便气急败坏地走到堤上，向端哥后背踢了一脚。他忽然全身失去平衡，紧接着背后被人猛推一下，顿时跌下河堤，滚入到河水中，沧了数口水，伸出手挣扎呼叫。
端哥拾起衣衫穿在身上，长笑数声，冲矮个汉子喊道：“盛夏酷暑，天气炎热，你且在河中洗澡冲凉，小爷去也！”话语中豪气逼人。矮个汉子被水呛得昏头昏脑，眼睁睁地看着端哥扬长而去。原来端哥在河堤边选了陡峭之处蹲下，把衣衫挂在灌木上，随后爬到河堤上的草从中躲藏。待矮个汉子不耐烦地走上来，并一脚踢空之时，端哥迅速跃起，把矮个汉子推入河中。
半个多时辰后，端哥返回寺庙。到了客房，只见父亲正躺在禅床上睡觉，呼吸声细长均匀。端哥心下宽慰，急忙来到方丈室，从怀中取出药包交给方丈。见端哥满脸灰尘掩不住疲惫之色，方丈道：“小施主孝心甚是难得！”打开纸包仔细审视片刻，点头道：“确是老衲要的十二味药物，这就调配安宫牛黄丸。”从每个纸包抓出些药，小心放入石臼中，吩咐小和尚捣碎，配制成药丸。
端哥与方丈来到客房后，叫醒中年人，端来一碗水，给中年人服下一枚安宫牛黄丸。中年人虽然身体虚弱，可是眼睛里有了些光彩，慈爱地看着端哥，摸了下他的头。方丈道：“施主每日服用一枚安宫牛黄丸，调养三日即可赶路。”便即离开。端哥怕父亲担心，没有说遇见贼人之事，扶着父亲躺下，盖了条薄被，说道：“爹爹安心养病！”陪坐在床边，看着中年人睡着，方才站起身。从包袱里取出一个银元宝揣到怀里，轻轻关上门，踱步来到院内。
正巧碰见小和尚挑水走来，端哥急忙问道：“葛明大哥在何处？”小和尚道：“他在庙后树林里乘凉呢！”端哥快步来到后院，只见葛明正坐在一株大树下。葛明见到端哥，站起身问道：“兄弟买到药了吗？”端哥点了点头，从怀中取出银元宝，向葛明手中塞去。葛明推开银元宝，摆手道：“兄弟太不实在了，我只是借了马，怎敢当此大礼？”端哥歉意道：“葛大哥，实在对不起！我把你的马弄丢了，这是给你买马的银子。”葛明甚是奇怪，问道：“兄弟怎么丢了马？”端哥便讲了买药遇到盗人抢劫，又设计逃脱的经过。
葛明听罢，大惊道：“兄弟临危不惧，有勇有谋，真是不可多见的少年英杰啊！”端哥苦笑道：“葛大哥过奖了！我没能阻止盗贼抢劫，丢了你的马，还陪上祖传的玉佩。如此狼狈地逃回来，实在是惭愧不已。”葛明正色道：“兄弟年幼力弱，却能与穷凶极恶的贼人周旋，还能救得药铺老板和伙计的性命，且自己又全身而退，如此胆识过人，令人敬仰万分！”
端哥拱手道：“我承受不起葛大哥的夸奖，你还是收下银子买马吧！我父亲还要在庙里养病，三日后方能痊愈。”葛明坚决不收银子，说道：“兄弟，我带的盘缠足够用度，你留着银子给伯父治病吧！”端哥只好收起银子，问道：“葛大哥准备到何处去？”葛明道：“我要回老家成山卫。”端哥关心道：“此去路途遥远，葛大哥孤身行走，要多加保重！”葛明微笑道：“兄弟放心，我可是在京城里练过武艺，对付寻常贼人自不在话下。”端哥忙道：“我倒想向葛大哥讨教几招。”二人愈谈愈投机，大有相见恨晚之感。叙谈片刻，葛明一拍大腿，说道：“端哥兄弟，我只顾着与你说话，忘了问你尊姓大名？家住何处？”
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