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一片黑暗自西边而来，缓慢地笼罩了整个大地。大雪过后的天空在入夜后显得极为厚重，饱含了水汽的云成了黑色的岩石，在半空中缓慢地飘荡着。
月光被重重黑云遮蔽，可白水镇却灯火通明。雪水浸湿的松木在火焰中发出噼里啪啦的声响，火舌在风中疯狂地飞舞。
白水镇的人们围着火焰，歌颂起了人皇的圣明。陈青树极为满意，这是教化的成果，在他刚来白水镇时，这里的人们目不识丁，什么事情都靠打架解决。但事实证明圣人的智慧是无限的，他改变这些人只用了十几年的时间。这是一桩卓越的政绩，镐京朝堂之上碌碌无为的官员们是做不到这一点的。
陈青树的大考之期就快到了，裕国官员十二年一考，考察政绩民心作为升迁的标准。十二年一升，这么久的时间不是常人可以承受的，在这十二年之中**的地方官员数不胜数。但是陈青树知道，自己的大考必然会迎来上甲，届时就能重返朝堂。
这一切都是因为那个被吊在火焰之上的少女，陈青树做梦都不会想到，一个屠夫抓住了一个偷羊腿吃的少女，竟然会在少女慌乱之下露出了手臂上发现火凤纹身。骄傲的姜人不愿意忘记血脉的荣耀，陈青树不能理解这一点，但是他很清楚这是一个愚蠢的想法。
裕国的姜人的赶尽杀绝是建立在姜人的负隅顽抗之上的，所以这也算是一种自寻死路。陈青树有些浑浊的双眼中倒映着熊熊火焰和一个瘦弱的少女，他很好奇，是怎么样的信仰在支撑这些姜人抵抗了几百年，从浩瀚沙场的殊死拼杀到如今像虫子一般蛰伏在阴影之中。他莫名的有些佩服这些姜人，但是他绝不会说出口，他是个忠诚的裕国人，至少表面上是这样。
陈青树示意身旁的大汉可以开始了，他有些激动，处死这个姜人意味着很大的机会回到那个辉煌的王座之下，在那里他可以拥有属于自己的一小块领域，即使小的只能够跪下，在那里他能够看到人皇的王座，那个模糊的身影如同高山，让人透不过气，陈青树沉迷于这种感觉，至高无上的皇权所带来的压力就像是一剂**一样无时无刻占据着每个人的心。
“来吧，你既然是姜人，体内流的是凤凰的血液，就让我看看火焰能不能伤到你。”陈青树有些扭曲地说道。
那少女看着他，目光有些暗淡，她被烟熏得有些透不过气来，很难过。
陈青树大呼一声人皇万岁，白水镇的人们也跟着一声大呼人皇万岁，并虔诚的向南方拜去，那是镐京的方位。
少女不住地咳嗽着，潮湿的松木在烈火焚烧下散发出呛人的浓烟，熏得她的眼泪止不住地流下来。虽然她不想承认，但是她还是害怕了，她在先前的鞭刑中也没有害怕过，但是此刻随着火焰的离得越来越近，她开始害怕了。
她知道这是一个巧合，陈青树只是想将她烧成灰烬，这样交给巡抚的时候就可以体面一些，而不是一具遍体鳞伤的少女尸体，传出去对大儒的名声不好。可是她怕极了，浑身不住地颤抖。
她是姜人，是凤凰真血的传人，凤凰不应该惧怕火焰，但是她此刻感受到了真实的恐惧，那是来自心灵的颤抖。
“救救我……”她有些无助地望向天空，看到的却只是漆黑一片，涌动的黑云如同一个漩涡，席卷着无光的夜空。
“死到临头还痴心妄想！”陈青树很满意少女惊恐的神色：“没有人会来救你，流窜在北地的姜人这些年还算安分，恐怕没有人会为了你敢冒着被人皇镇压的风险来救你。”
火焰开始烧到了少女原本就褴褛的衣物，垂下的几根青丝也卷曲起来，化成青烟。
她感受到了火焰的温度，属于姜国信仰的火焰，此刻就要吞噬一个姜国人。
陈青树大笑一声，又添了许多薪柴，一阵风从远方刮来，火焰霎时间包裹住了那具瘦弱的身躯。火光中传来渗人的惨叫声，有些不忍心看下去的人已经离去，留下的人们眼中都带着一丝狂意。几百年前人皇火焚姜王，几百年后的白水镇，有一群人做了同样的事，虽然只是一个姜国女子，但她好歹是姜人，这满足白水镇人的荣耀感。
……
……
穆凡还未醒来，慕容玉坐在他的床边，伸手探查他的脉搏，感觉到穆凡的脉象平稳，想来是这次发作的厉害，一时半会儿还没缓过劲来。
慕容玉放下穆凡的手，长舒了一口气。他站起身来，望向窗外。客栈与行刑的地方隔了几道街，但是仍旧看得到火光冲天的场景，慕容玉清楚这些疯狂的人想要做什么。
那少女长的如个瓷娃娃一般晶莹剔透，惹人怜爱，却错在是一个姜人，这是一种原罪。在人皇的姜人必死令下，裕国人人以杀姜为荣，如过街老鼠的姜人这些年过得极为悲惨。
慕容玉很能理解穆凡的心境，他今天在穆凡身上看到了一个身影，那样嫉恶如仇，敢说敢做，那是年轻的北牧王。
慕容玉很讨厌自己的童年，终日在书桌前背诵着诸子道义，就连看一眼花园里的小虫都会受到严厉的斥责，所以他很羡慕北牧王。
在第一次听北牧王说起自己的童年时，他深深得沉醉其中。骑着小马驹，在一望无际的草原上奔跑，穿过严冬寒雪，在最深的雪中抓到最狡猾的貂，那是从小坐在深府大院的他怎么也无法想象的，那个时候他在北牧王身上看到了梦想中的自己，他很羡慕能有这样的童年。
但是他可以羡慕，却学不来。他是这样一个人，就算是世间最大的丑恶摆在他的面前，他也可以将之藏在心中，一笑置之。换句话说，他不是一个善于行动的人，是一个内敛的人，这让他在修行时事半功倍。
慕容家很想让慕容玉成为一个儒者，但是慕容玉没有让他们如愿以偿，他饱读诗书却成了一个商人，同时也顺便成了一个修行者。
修行是一门很高深的学问，在慕容玉修行之前他都是这样觉得，这个想法一直保持到了他开始修行。慕容玉修行的机缘很巧合，说出来却会让许多人气得捶胸顿足，抱怨上天的不公。
那是一个飘着落叶的午后，稚嫩的慕容玉做完了功课，抵不住睡意趴在书上酣睡起来，那本书比他当做枕头的书在睡梦中悄然进入慕容玉的识海中，一梦感灵。
但是修为突飞猛进的慕容玉从来没有施展过自己的修为，就像他以往所做的那样，他可以去想，但是他不会轻易去做，这让他有时候都觉得自己是不是真的是个不善于行动的人，所以今晚他决定试试看。
他打开窗户，向西而望。黑暗如潮的夜空，翻滚的黑云之中隐隐有电光雷鸣，距离很遥远，但是他却看得很清楚。在无数狂风呼啸中，一只没有血肉的手从黑暗的漩涡中缓缓伸出来。
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