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一阵沉静后，议事厅里终是一片哗然，
“偷坟掘墓，丧心病狂，薛大人请速斩此贼！”这是骂的；
“妙哉，奇招有出，天降福星啊，钧相鸿福！”这是夸的；
“这等挖人祖坟之举，事后何颜以对天下悠悠之口？”这是担心的；
“摸金校尉，发丘中郎将，古来有之，事急从权，也是无奈之举。”这是辩解的
议论纷纷中，薛叔似沉默不语，他虽然是饱学之士，却并不迂腐，到处挖坟确实败坏名声，但总没有身家性命重要，眼下死马当活马医，能救命就是好招。
他轻咳了一声，让场面安静下来，才缓缓说道：“嫂溺，援之以手者，权也。”一言既出，也就是定下了调子，司户参军冯登道立刻点头：“极是，极是。”
所谓“嫂溺，援之以手”出自《孟子》的《离娄章句上》，意思是男女授受不亲，亲手给嫂子递东西，不符合礼的规定，但嫂嫂掉在水里，小叔子用手去拉她，这是通权达变，可以谅解。
王桐深为佩服，这才叫儒士！干什么坏事都可以引经据典，而且不会直接说出口，尤其是盗墓不仅不合礼，更是不合法，薛叔似纯粹避重就轻。
这时薛钟虎在旁边冒出一句：“既然有粮，买不如抢！”
马骏也随声附和：“战乱之时，向民征粮也是应有之义。”
大家心里明白，所谓“征粮”跟“抢粮”其实是一个意思，用辞稍微文雅而已，不过马骏最近和薛钟虎纠缠得很紧，这点大家也看在眼里。
王桐摇摇头道：“征粮不妥，边界百姓如惊弓之鸟，稍有动静便四散躲逃，粮食更是深埋密藏。何况伤了民心，以后官军难以立足，小的出使独龙崮时，眼见如孙莽荡之流，也懂得爱惜羽毛，不强抢民资，其心不一，其理同焉。至于那贤良大寨，军力更不弱于孙莽荡部。”
此言一出，薛奇正与司法参军韩山岳、司户参军冯登道等人立刻大声赞成，薛钟虎和马骏微有不豫之色。
王桐两世为人，目光自然犀利，眼见厅上众官已经隐隐分成了两派。
薛叔似对此似乎不以为意，先是点点头，继而惊讶地盯着王桐：“献计招安孙莽荡的人，莫非就是你？”显然，之前王赞良把一切都揽到自己头上，现在谎言被王桐轻描淡写的一句话给戳破了。
王赞良此刻怒气填胸，恨不得将这个“贤弟”给一脚踢死！
台旨传下，宋军以清剿流寇为名，到处挖掘坟墓，一般百姓倒也罢了，估计不会有什么随葬品，贤良大寨附近当地士绅的墓园也是例外，最倒霉的是那些破落大户、世家族墓，大多荒凉已久，废亭残雪，老翁孤守，突然间一大群兵丁涌入，不管三七二十一，就挖了个底朝天。
张家园有张氏祖墓，葬有前朝光禄大夫张问年，随葬品洗劫一空；
枫林渡葬有本朝太祖时的天章阁学士柳之骢，不但墓葬被挖，还被点了一把火；
二里庙有无为县的县丞彭寒山之墓，整个墓室直接被用火药炸开，棺木碎片丢的满地都是。彭寒山和妻子七品宜人刘氏，其尸骨尚未完全腐烂，则扔在雪地，任由野狗啃食。
……
很快，附近稍有名气的陵墓都被挖光了，与薛叔似的命令相反，宋军行为毫无节制，官兵趁机发财，金银珠玉统统私藏，陵墓破坏殆尽，
事实证明王桐的预测是正确的，短短两天之内，宋军就挖出数百斤的铜器具，名声也迅速传开了：这班官兵比盗墓贼还不如！
始作俑者王桐，对此没有一丝愧疚，反正这些墓总会被人挖的，只是个时间问题。私人挖的叫盗墓，官方挖的就叫考古，本质上没多大区别：反正都没经过主人的允许……
有了铜，事情果然好办多了，宋军放出高价，陆续有当地百姓前来卖粮，其中“贤良大寨”就一口气卖出了四百石。
所有势力都在背后一边痛骂挖人祖坟，丧心病狂，一边又羡慕干得漂亮，我怎么没想到？
……
经过一番折冲，孙莽荡拿到了粮食，也得到了正式告身—正八品的军职“修武郎”，另外还有两文两武的人事委任状。
而孙莽荡也做了一些让步，粮食到手，赏钱也就算了，叙功人员名单也大大缩减，撤守前往高塘寨建他的“巡检司”了。
这一天是正月十五元宵节，一长串队伍正缓缓离开彭塔庄，在白色的大地上，仿佛一条黑色的长蛇，
王桐坐在车里，车轮吱吱嘎嘎在响，他透过毡布默默看着后方，身边依偎着采荷，两眼扑闪扑闪的，仿佛是幽深的美钻。
他虽然还没有官身，但有薛大人的关注，待遇显然不一样了，不用再和王赞良的家丁挤在一辆车上。
一路上经过的地方，都受到了战乱的摧残，房屋损毁垮塌，人口四散星逃，有些村庄剩下的，只是千疮百孔的外壳。没有居民，没有农具，能破坏都破坏了，只有雪掩不住的杂草丛生，野狗出没，时不时还能看到触目惊心的白骨。只有在远方山野里，偶尔能出现几缕炊烟，飘忽躲闪，有气无力，似乎没有合法的生存权。
“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”王桐暗叹，他现在对薛叔似有了价值，暂时没了杀身之祸，但大乱在即，遥远天际已经战云密布，要想真正生存下去，必须拥有自己的势力，自己的实力。
大战一起，尸山血海，大地沸腾，如果到时候没有做好准备，自己就会化成飞灰，连选择的权力也没有，甚至像薛叔似、孙莽荡这些人，现在也算一方老大，到时候弄不好也只是小小炮灰。
时间紧迫，形势紧急，自己掌握了历史走向，必须抓住每一个机会，才有可能跳出这世界的牢笼，现在王赞良已经盖不住自己，第一个牢笼已经被自己跳出，但道路漫漫须时刻警醒。
天黑时，官军终于彻底接收了霍丘军，城门楼挂起了红灯，颇有了一点元宵节的气氛，但在知事衙门里，刚入主的薛叔似却大发雷霆：不但城里所有库藏都被孙莽荡搬空，连城里的百姓人口也有四成被掠到了高塘寨！
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