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片刻之后，薛钟虎和马骏走了进来，马骏将一封信双手呈给薛叔似，并轻声禀报了一些情况，薛钟虎则是气虎虎地坐下。
薛叔似看完，脸似寒冰，也不言语，将信件传了下去，众人一一看过，祠堂里顿时一片沉静，王赞良更是目瞪口呆。
原来信来自孙莽荡的亲笔，声称要想他让出霍丘军城，需要答应三个条件：
第一，要授予相应的官阶，包括攻城有功的将士；
第二，让出霍丘军后，部队要移防高塘寨，既然孙莽荡为巡检使，就以高塘寨为巡检司；
第三，要兑现朝廷之前的承诺，五千贯赏钱和五百石稻米。
信件还附录了有功人员名单。
半晌，赵明伦缓缓说道：“钧相，若论这些条件，第一和第二款倒是好说，赏钱也方便，只是这五百石稻米嘛……”
薛叔似明白，这七八千人恐怕再过两天就要断粮，哪来的五百石米啊？
若要强攻更是不行，马骏刚才已经禀报过了，仅仅是一个来回，又有几十名厢兵逃亡，杂物更是扔的满路都是。
按照南宋的军制，屯驻大军是手上刺字，禁军和厢军则是脸上刺字，一个主要原因就是怕士兵逃亡，当然高级士兵“效用”倒不用刺字。
现在有这么多人不顾刺字，照样逃亡，可见连续多少日忍饥挨饿，早已军心绝望，忍无可忍了，这个士气已经降到谷底。
这些底层士兵平日里受尽苦楚，对官员早已心怀不满，就像一座蓄势待发的火山，此时强行下令攻城，只怕马上就要“炸营”。
说起来，赏钱赏粮食什么的，薛叔似也听王赞良禀报过，不过他根本没把这些放心上，嘴巴上下两张皮，碰一下就不认账了。
没想到这个孙莽荡，现在竟然拿这些公然勒索，他不去想自己是否言而无信，只是憎恨孙莽荡贼性不改，不老老实实交城，顺带着也恨王赞良不会办事。
王赞良看到薛大人眼里寒光，哪里还不明白，他同样不去想自己贪了王桐的功，还想杀人灭口，反而心里大骂王桐：贼寇狮子大开口，怎么能乱应承呢？
与此同时，王桐静坐在床上，正维持着一种奇怪的姿势，采荷则在旁边不解地看着。
党怀英的那本《通明决》，王桐已经粗略地翻了一下，这是一本奇妙的功法书，语句本身浅显易懂，但却含义深刻，他必须花费大量时间慢慢琢磨。
比如第一篇“导引术”，所谓导引术，就是最基础的炼气之法，包括如何坐卧行走，如何呼吸饮食等，“吹嘘呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，涛生云灭”，本质上就是锻炼内在。
功法招式只是外在手段，千变万化总有局限，内在的强弱决定了外在的效率和效果，想想党怀英的手段，那种速度和力度，已经突破了某些物理或生理上的界限，无法用未来的自然科学来解释，或者说暂时无法解释。
这就好像对二十世纪之前的人们来说，核武器就是一种超自然现象。
相较而言，自己那些格斗技术，更像是某种花里胡哨的小儿把戏，当内在足够强大时，外在的表现反而简单直接，一挥手一抬腿而已。
他尝试着按照“导引术”所说，进行呼吸的训练：放松做好，两手放于膝盖，闭眼，舌头顶住上颚，用嘴巴呼气，用鼻子吸气，一呼一吸，深厚绵长。
鼻子不能吸满，嘴巴不能吐尽，慢慢要做到一边鼻子吸气，一边嘴巴呼气，使气息连绵不断，周转自然。
在这个过程中，整个人会与周围的空间宛若一体，共同呼吸，整个人的思维也会渐渐空悬，仿佛灵魂出窍一般……
中午时分，王桐被叫到正房，王赞良正在来回踱步，满脸的焦躁不安，眉毛都快立起来了。
看见王桐立刻大喊大叫：“你信口许诺五百石稻米，不想有这般窘境，薛大人迁怒于我，命我全权处理，否则……，唉，恁的如何是好？你说，你说！”言语间已经完全乱了方寸。
王桐心里不屑：就这德性，还想抢我的功。
他毫不在意地说道：“不就五百石粮嘛，那有何难？”
王赞良停下脚步：“粮从何来？”
“一个字，买！”
王赞良气得直摇头：“胡说，胡说，这霍丘军战乱、匪盗不断，人烟断绝，破败不堪，莫非你瞎了眼，不曾见到？向甚人买粮去，鬼吗？”
王桐嘿嘿一笑，不疾不徐说道：“大哥莫急，且听我道来，霍丘军自古乃是鱼米之乡，遮莫会没有粮食？虽有战乱，但偌大天下，又有何处是平安乐土呢？所谓苛政猛于虎，不亚于战乱，官军滋扰，更甚于匪患。
霍丘军看似荒凉，只因百姓避开官道，藏于山林沟谷而已，比起江南，这里怕是更安乐一些。若无存粮，百姓如何渡过这漫漫寒冬。
尤其是东平岗上的贤良大寨，那些富豪士绅定然是积粮如山，区区五百石何足挂齿？”
王赞良也是世事洞明，知道一些国家的弊端，北宋灭亡，南宋建立，领土少了五分之二，赋税却反而增加了。
北宋初年收入是一千六百万贯，到了宋神宗是六千万贯，南宋初只有一千万贯，但这个时候已经超过了六千五百万贯，这一方面是经济发展，另一方面也剥削聚敛的严酷。
苛捐杂税自然民乱不断，而且官军一向纪律败坏，连有志气的土匪也不如，像孙莽荡这种有野心的，更不会随意抢掠烧杀，怕破坏自己的生存土壤。
王赞良已经被说服了，看来这霍丘军不但有粮，而且甚是富足，要不怎么养活那些地方武装？他心里对王桐又是佩服，又是嫉恨。
这时，外面传来声音：“薛大人有命，要王监押速速前往！”
王赞良此时知道有粮可买，心里稍稍有底，慌忙整理衣冠，准备前往，王桐一拱手：“小弟愿随大哥一同前往，临机也好参谋一二。”言下十分诚恳。
王赞良一愣，想想王桐没有官身，并不能进祠堂议事，谅他弄不出什么花样，更重要是自己也怕又出遗漏，到时候出来问问也方便，便点头应承了。
王桐暗中一喜，机会来了！
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