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孟春，江南更胜三分。堤岸垂柳千株，风过摇曳，有人独立堤首，并非姓屈那位被逼投江自尽，驻足凄惶罢了。我名隼不言，生时正值寒露，战乱四起，父母说城里难谋生计，要去城外探路谋生，回来便给我取名。
于是我只得自取名字，因懒惰作祟，取个不言为名。好在远亲发善，收留我入姑苏城，不过屋檐漏雨，滴到总非亲生子，我也不奢轮回，避开战场刀剑相杀便可。
数日前，云游道人路过家门，他要化缘。
我见他银发盘髻，青玉头簪，不似和尚，自然要问：“头顶可是高髻？”
他轻挥衣袖，答：“并非高髻，北寺秃驴光个脑袋便有饭吃，吾等云游四海，也该枯木生春，不然天道实在不公。”
老道在理，因此我关上大门。
他门外木然，而后轻叩铜环：“誒，并非食白饭，为汝算一卦。”
门开小缝，我轻声道：“那便算吧。”
老道上祈天地，降问魍魉，端的是神秘莫测，而后轻捋花白胡子，道：“吾观汝命中动荡，五行缺水。”
我听闻此言不吉，自然紧闭大门。
老道见状，忙转变口气：“不过苦尽甘来，命中大有作为。”
我满心欢喜，回去盛一碗饭菜，敞开大门。老道顿时喜上眉梢：“谢过少郎，将来必成...誒，汝怎可自个儿吃起来？”
我道：“谢过道长，可惜家徒四壁，并无多餐。”
老道怒斥：“胡语！何物端于汝手？”
我风卷残云，将碗底现现，便掩上大门。
门外老道咆哮：“气煞我也！汝必永受业火煎熬之苦！”
人非圣贤，乱世之中诸多人家妻离子散，温饱成题，一碗饭绝不可能施舍于人。老道五行缺德，命中犯贱，竟狠狠咒我。我只好每日辰时立在江边，生怕哪天业火天降。
望江中倒影，是位少年正值束发，却不爱踏寻常路，两束小辫随风晃荡。身形纤长，高六尺有余。江水微漾，也不改眸间冰冷，乱世印记，早已纂刻于身骨寸缕。
江浙一带头绾鱼米之乡，自然少受战乱。巷径幽深，街上多为青石铺垫，临水者，苔痕满布。踏其上，靴底清寒。春场燕鸣，寒意未驱，江边薄冰依稀，大多荣华。我踱步百里堤岸，放眼滔滔江流。
人生梦，黄粱或夜长，铜镜空房青丝垂衣袂；十里廊，洋洋盈月光，何人独绣美梦终成殇。
人一生苦短，若到垂暮之年回首往昔，大多是碌碌凡生，名骨相枯罢了。流芳百世也可，遗臭万年也罢，终究都是赢家。
正此时，远亲托人带话，催我去铺中帮忙。我这远亲姑且算得嫡系，在姑苏城内经营铁匠铺为生，也曾辉煌一时，为朝廷打造兵器。那代先祖，造枪甚是了得，当朝大将称赞：红缨嗜血，长枪如龙，万军之中足令敌将畏首而逃。可惜先祖造的不止上乘好枪，还顺手造了几世冤孽似的。英雄冢，盗墓兴，铁匠之血一代陨一代，如今唯有锻造菜刀技法蒸蒸日上。我晓得，各大酒楼之中，凡见铺子锻造的菜刀锋芒，鸡鸭牛羊定会落荒而逃，想来与当初并未太大区别，先祖也该含笑九泉。
大江东去，旭日高悬，人在其中，不过波光片粼，我不禁轻声相问：“此江流去何方？”
那人漠然答道：“山塘江，自然流去山塘街。”
“山塘街？”
“姑苏城内，七里山塘，每逢惊蛰，桃花游春，不比天阙差多少。其中三绝，最富盛名。”而问其哪三绝，他也不知，道是并未亲临山塘。
忙碌一天之后，月下江前，映人茕茕孑立，形影相吊。
银梢伴大江，
长夜诉衷肠，
待谁衣垂堤，
春雷始耕鸣。
我知隼是哪般模样，望着江，便要展翼横越，望着天，便要搏击至死。自那日起，我一直惦念着山塘三绝与桃花绵延七里之景。
六畜不安，立春未几，轮雨水周迭之日。我执一具青伞，赏江面细语呢喃。
有位渔家，总泛舟在雨日里出行，他道春雨入水，鲔鱼都被逼到江面，自然比平日好捕。我道：“朝廷若以此为镜，早已平定天下。”
雨水过隙，春日里排行老二，都道春雨贵如油，却不能以它下菜。我没得吃，只得找些琐事打发。城中流行“叶子戏”，极易上手，不单幼。童、年长，多少都会。春雨绵延三天，苏城西南已无人与我玩耍，因我只赢不败。今日巳时，终遇一老叟，他与我博弈，平手收局。
他大笑：“若汝得一虎将，老夫必惨败无归。”便拂袖而去，走时只道姓孙，略懂兵法。
孙姓老叟刚走片刻，十余位同乡慕名前来战我。我说他们未够班，一起上还有戏。话音刚落，他们果真一起痛揍我一顿。那天蹒跚归家路，我深明一己之力有限，成事更需谨慎。可惜叶非人，对戏自然大失雅兴，偶尔故意输上两三盘。
任我输了千百盘，光阴也不愿成周郎。闲时散步，见城里告示有知，马贼今年要犯姑苏。
他们是否会来，我不晓得，却见一瓣黛粉随江去，暗示时候已到。
惊蛰，春雷涌动，虫蛇出穴，铺里有单，送十把精淬菜刀去楼外楼。楼外楼，出名酒家，正在山塘一代，我借一匹马，收拾盘缠，便沿江而去。
途经两日，终见寺塔林立，已然身处浩瀚山塘之中。声旁人流熙攘，酒旗招摇，马贼若见城中如此悠然，定要被气死。
驾马踱踏，只见人头攒动，街边铺子拉客，因为叫卖厉害，有只宾雀被活活吓死，两腿一伸坠下瓦檐，再也起不来。行了许久，虽见桃花，却不过三两相依罢了。花瓣倾洒，侍女才子其下对饮，互诉心肠。
我停歇路边，称一斤海棠糕，便问铺子老板：“曾闻山塘桃花甚艳，为何只是如此？”
老板说：“小哥有所不知，桃花说的是个人。山塘三绝，桃花一绝、美酒一绝、醉鬼一绝。”
我撇开桃花，唯独对第三绝生了兴趣：“醉鬼能称一绝？”
老板喃喃：“临江仙。”
我不解：“仙？”
老板笑过数声：“非仙，他也为人。”
临江仙，枪倾尖，七里山塘桃花醉。传闻他嗜酒如命，枪术高超，宛若仙人一般。每每醉酒，便倚江而眠，因此得名“临江仙”。
如此出名，却无人知晓他面目，我不觉奇怪。七里山塘，放眼三里尽是醉汉，要觅其中一人，简直难若登天。
能养活如此多醉鬼，山塘美酒确归一绝，最多的也是卖酒人家。街店大汉自卖自夸：“都来瞧瞧看看，这'佛撞墙'，佛祖闻了都要撞墙破戒！”说罢他掀坛盖，顿时酒香四溢，随浪沉浮的醉意。佛祖来否无人知晓，只见十八路醉鬼涌来，十丈店门顿时水泄不通。
人潮拥挤，一眼望见却是他。
那名男子年约二十五、六岁模样，蓄一头长发，都快垂到腰上。细看剑眉星目，挺鼻丹唇，神色冷峻，难分悲喜。青花衫卷肘间，挎一柄长剑，剑鞘纹青鸾，柄系月狐配。右手提小绿葫芦，一匝朱绳从葫芦盖直缠掌心。他身高八尺，有些消瘦，一直盯着大汉手中那坛美酒。
蓦地，他亦发觉我，斜睨一眼,须臾间魂归美酒。
我不太喜欢敏锐之人，敏锐往往聪明，聪明便不会听话。我牵马前去，凑个热闹。
大汉开门见山，伸两根指头：“二十两。”
人群唏嘘，二十两实在无福消受。那名着青花衫的男子却发话了：“好笑，这也配称酒？”
大汉驳斥：“看汝才好笑，若这不算酒，天下皆是水嘞。”
男子一顺红绳，葫芦樽揭，顿时奇香四溢，他道：“尝遍百酒，好喝与否还需洒家尝一口。”
大汉酒里行家，却也从未闻过这番奇香。便点头相应“不过只限一口。”
男子抓起坛沿，高举吹饮。大汉见状不对，急忙夺回，谁知滴酒不剩了。
“这这这....赤佬！好大一囗！”大汉不知再说些什么为好，只得目送那人晃荡出门，醉鬼们亦面面相觑。
我见他一路晃到江边，失足坠入江流，顷刻间无影无踪，原来巧遇溺江仙。
这种人不受拘束，难以常驻山塘，再说临江仙以枪成名，他却挎剑，我权当闹剧，继续行程。
七里山塘行三里半，不到四里，自然是最繁茂地段，道也开阔些。四层楼厥倚江而建，松鹤百态跃，朱紅梁柱立，高悬真金大字：楼外楼。此楼可谓奢华瑰丽，我不禁怀疑，近年兵晌递减是否因此而起。
其前十位壮汉持长棍辟路，余路便被豁开口子，显得更为熙攘。我上前去，差点挨棍，忙接住木棍道：“莫打！铁匠铺送刀地。”
“怎不早说？拿出看看。”
我手掌刺痛，心中愤恨，方才哪里容得我说，便将包裹松开。拿起菜刀，受着日光，照他狗眼，边细语连珠：“看，看，叫你看个够。”
直叫他喊停，才放我进去。
他先领我去马棚，路上我问起临江仙，他也不晓得，道醉酒之人严禁入楼，醉成仙人那定要被拦千里之外喽。
安顿好马匹，我送刀厨房去。整座酒楼四方稳踏，大红流金，厨房若宫阙，其上炊烟撩饶。一缕琴音更迭，似从二层大堂而来，直叫人难分天上人间。我不禁抬首凝望。只见一个女人背江弹琴。她白衣轻散，细腰匝带，手抚六弦之时，芊芊如玉拂袖而出。
相距甚远，不辨面目，正如玉凰栖高技，一颦一笑都显高雅得体。
我望得出神，却闻街上人声鼎沸，竭力要涌入樓内，亏得十位大汉有些功底，以棍封门。
人声一浪驾一浪，只为一瞻她的容颜。自古英雄多为美人折刀，如此算来，她身旁十里断刀冢。
樓上松鹤样屏扇，相依相托，堂间柱梁傲春来。中央修越鸟巨塑，吴人奉它为南客，联系姻缘线，凭断未尽情。其黼黻翎羽所指，朝东便是纱帐，上绣双龙戏水，狴犴哮天之姿。帐内宾客相座，遥望举抔投影，也知其中三拾来位身份非凡。
她背临大江，抚弦八禽台，桂树吴郎几欲下凡亲瞻。耳畔江风微拂，衣袖张袂巧接江天一色。
每次拨弦，音恰到好处，弹指间，青丝照玉面，微漾江中鱼。
我在二樓凭栏相望，只见女人头顶七星桃花簪，垂分随云髻，生得丹凤水眸，柳叶眉梢，朱砂比之红唇竟要失色。左腕圈三匝红线，处子玉。肌上尤为招眼。
楼外楼中，音起江澜，一曲长歌相见欢，再分别，别后聚，聚又散。惹得楼外人潮一阵涌动，我悄然离去，这美人定占山塘一绝。
我很中意山塘街这般闲适之地，铁匠铺在此亦设分店，便住下了。七日转眼而过，未觅得临江仙消息，倒研读起老祖宗所传锻造秘谱。
谱上所说，是辉煌几世的红缨玄铁枪。枪也好，人也罢，不染血徒辱英魂！
我连宿铁匠铺中，欲仿一枝，不知又至子时无眠，便出去散步。街上寂寥，唯有楼外楼灯火阑珊。
我踏步而去，见唯有一人独立街边。他撩青花衫袖，直直盯着楼阕，些许灯火印他面颊，如秋萧瑟。
我晓得此人，看他步伐微醺又是醉酒，却始终盯着重楼之上。
夜风寂寂，他只是默然。
只见楼栏有人。她轻摘桃花簪，卸妆铜镜中，朝街上相望，掩面而笑。
街上男子嘴角微勾，该是笑。笑似千针，缝不尽愁思。他们有何渊源非我知晓，但我晓得他们皆在强颜。
此时，楼中几位侍从搀出一位富态人家。他袒胸露乳，面上奇红，嘴里不时喧嚷：“桃花姑娘真乃一绝！明日再来！”“今晚甚是放。荡，春宵果真值千两，啊哈哈...”侍从搀扶那人远去，同对视两人笑意一般。
她望着楼底下人，眸目微红。那人只是淡淡一笑，背身灯火，踏着酒醉步子而去。
我与他擦肩而过，遥望青花衫游向街尾，仿佛一叶鸾羽，陨自九重天上。我终晓得，山塘桃树拴住青鸾，青鸾几欲飞回天上，只因在春日里闻了口花香，便自断双翼。青鸾浴火而生，桃树遇火则亡，心近咫尺，却从未相触。
自那天起又过三日，城内驻进朝廷军队，约莫两百人。兵力本该用抵御外敌，谁知马贼越发猖狂，内乱外患早已叫朝廷手足无措。当朝太尉是苏人，离乡后念故心切，听闻马贼胆敢放言，自然大怒，若非江山告急，定要亲自领兵踏平山寨。
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