?青州城西，白龙镇。
已是入夜时分，镇里的犬吠声渐渐趋弱，夜幕中高悬的一轮圆月光芒刺目。一辆蓬顶挂着马灯的马车从东边的大道上驶来，御者熟练的操控鞭子，驱马避过街上三三两两的醉酒武士，车辙压在青石板上嗒嗒做响。临街的一座阁楼上，有人用修长的手指轻轻敲击着瓦缶，似乎在应和车彀声。极细密的竹帘挑了下来，使得行人看不清他的面目，只隐见一袭黑衣。
黑衣男人的目光停留在马车顶，目送它远去，取过一碗酒饮了下去。他似乎不胜酒力，白皙的脖子隐隐泛红。
“梁猛，今晚的月色真是好啊，真正的明亮如镜。”
角落里虬须满面的男人闻言抬起头，放下手中那柄镶有宝玉的铁爪：“月亮真好看。”他似乎在想那个能单枪匹马抵挡三千铁骑的男人，他轻抚着怀里釉色滑如凝脂的长爪，说：“他总有着莫名其妙的好运气，今天的天色都在照顾他。”
黑衣男人并没有说话，他负手望着当空的明月，身影投在樟木地板上，像只引颈的狐狸。
“公子，没有能一手推出封断一枪的才华，再好的运气也是空的。”梁猛瞥了瞥男人说。
黑衣男人转过身来，眼里忽然盈满了笑意：“能一眼看到的距离，终归是短窄的。”
“燎原之火起于衰草之末，咱们还是先等待结果吧。”叫梁猛的男人道。
黑衣男人灼热的眼神渐渐消散，他站直身躯，冷笑道：“那几个人吗？他们已经死了吧。”
窗外的月光在铁爪的锐利指尖轻轻跳了跳，梁猛低下头“嗯”了一声，当公子笑起来的时候，他分明感到那团火焰被瞬间凝固在寒冰般的躯体里了，没有任何征兆，像夏季席卷了整个沿海的怒潮，发动时只是静水上飘荡的几朵涟漪。
马车经过长街的转角，停在一栋灯火如昼的酒楼边，御者跳下车座伸出手来弯腰等候。一只肥大的手掌搭在御者黝黑的手背上，大商人马琪从马车里走了下来。他穿件黑色的厚皮裘，走起路来摇摇晃晃，颈上的肉累了足有三层。这个像狗熊一般的家伙走进酒楼，聚集在酒楼里买醉的佣兵们便纷纷抬手招呼。白龙镇在长城一带是出名的佣兵集散地，识货的武士们对马琪业下的兵器铺子里出售的武器向来有好口碑，况且这家伙虽胖，为人倒也算仗义，在白龙镇与“砺锋号”的魏厚春，尹氏甲胄铺的尹家兄弟并称，是一方豪强。
马琪走上三楼的雅座，自有干练的家奴拉上了屏风。他看着对面座上的尹氏兄弟，顿时没了笑意，压低声道：“王云相回来了，你们知道吗？”
老大尹德龙的面前架着一炉细碳，大铁锅里的狗肉已经煮沸了，他夹了一筷鲜嫩的肉片送到嘴里，似乎回味无穷。老二尹德虎笑着对马琪招手，“马肥子，瞧你那一脑门的头油，拿给我家盔甲上擦擦，价格都能高出两倍。”
马琪走到自己的座位上，拉着毛巾擦了擦脸，又将手揩干净，不声不响的说：“他回来的时候也太巧了。”
王云相是白龙镇出去的人，并非佣兵出身。但“砺锋号”的名声是靠他和魏厚春一拳一脚打出来的，白龙镇里大小上万人却没有一个不知道。当年砺锋号不过是经营铁器农具的地方，居民大多在白龙镇也穷得叮当响。开始的时候他们仅仅小打小闹，给镇子里的佣兵们打个下手，给走北口的马帮联系些商货，后来却渐渐发达起来。白龙的民风，在尚武的北方草原都堪称剽悍，镇子里又代代都有本地人当了佣兵挣些刀口添血的卖命钱，势力之多像极了乱麻，扯都扯不清。许多势力想接管这帮小子，他们谁都不卖帐，后来在上百场的长街喋血里，砺锋号的名声竟隐隐座大了。大车店，米房，一间间的开张，背后都有王魏二人的股金，恰在这名声最响的时候，王云相悄然离开了白龙，此后的数年，没人知道他去了哪里。今天忽然有谣传说王云相回来了，而且与蛮族来叩长城的时间恰好吻合，不得不令人产生了许多联想。
“巧个屁。”尹德虎眼睛不眨，脸色却极狠，他拿起陶杯仰头饮尽，掌心发力，竟将杯子捏成了齑粉，“现在的白龙，他说话还能算数吗？”
马琪看了尹德龙一眼，不动声色的夹了一筷子狗肉，在铁锅边甩了甩，边咀嚼边道：“眼下镇子里有我们弟兄压着，官府不管事，眼看是来钱的时候。谁要是打横出来插一杠，坏的恐怕不是我马家一门生意。”
尹德龙抬眼笑着摆手对马琪道：“肉要一口一口的吃，事得一件一件的做，急什么。”他说罢敬了胖子一杯酒，竹筷从冷盘里夹着拌有蒜戎的新鲜韭菜。
马琪静下心来，连连从火锅里捞起沸肉，他看出尹氏老大心中有了主意，只是不愿说破，便住了嘴。炉子里的火越来越旺，三个人都吃出了汗来，尤其马琪不住的流汗，连那只搭过御者的手也被湿气浸润，洇出一圈圈的汗渍。他不住拿毛巾抹着额角，偷眼打量尹氏兄弟。
酒过三巡，马琪打定了主意，本来在镇上他就是与尹家靠得更近，仅仅凭自己的力量是无法对抗砺锋号的。现在尹德龙成竹在胸却不言不语，难道是和魏厚春有了什么交代？事关利害，马琪忍不住了，他决定试探试探对方：“尹老大，是不是砺锋号那边有什么动静？你我的关系，我马琪是什么人你该清楚，不能一路发财，我也不会挡道，只是别把自己搭进去。”
尹德龙原本有自己的打算，他在砺锋号里安插了手下，王云相回来究竟是什么意图几天内该有答复，没料到马肥子这么沉不住气，不得不稳住他：“能在镇子里立了这么些年，大家的底子都跟这炉里的碳似的，你我都烧到一块了，怎么能撇下你？又怎么撇得下呢？”
马琪转念一想，如果王云相真回来了，没有他的帮助，尹氏兄弟对抗砺锋号连一成的胜算都没有，这下马琪才明白自己刚刚是糊涂了。也是多少年的老油子，马琪暗暗自责，怎么王云相一回来就乱了方寸。他的心头，那把龙纹陌刀带着厉光一闪而过，马琪眨了眨眼睛，摇头苦笑起来。
一枚石头恰在此时从楼外飞了进来，守在石道与屋檐的阴翳中摒住呼吸的卫士，只来得及听到呼呼的破风声。他们转动的眼珠呆然瞧着这样一枚碎石穿越了重重屏障，陡然加速撞在雅座里火光融融的碳炉上。屋顶，房梁，过道内同时响起脚步声和刀锋出鞘声，座上的三个人却定定的坐着，惊出了一身冷汗。
冒着扑鼻香气的狗肉从锅里泼洒出来，混杂花椒，木桂的浓汤流满了桌布。所幸猛火煮沸过的汤水所剩无几，并没有溅到谁的身上，落在桌布上的油渍却顿时乌黑一片，随着丝丝声，屡屡的烟气从狗肉堆里冒出来，棉制的桌布竟被烧得千疮百孔。
“有毒！”尹德龙率先回过神，他话没说完，手已闪电般扣住马琪的右手，将他的手掌一把翻转过来，肥厚的手心像被火烧过般的焦黑一片。
尹德虎见状起身，向闯进来的护卫腰畔探手，雪片似的刀芒闪过，在马琪杀猪似的嚎叫声里大呼：“把给他赶车的那人抓起来！”桌子上，有一只乌黑的手掌。这些事的发生只是一个瞬间，然后怒火才从尹德虎的眼中喷射出来。
停在长醉居外的马车已没了踪影，长街的远方只有几个武士的影子摇来晃去。尹德龙盯着那只肥胖而焦黑的手掌皱起了眉头，“看来，真要出乱子了。”
白龙镇倚山傍长城而建，由于地处南阴山山脉边缘，地势较之平坦的青州城来得高了不少，水源主要靠广场上的四口暖泉。与北方草原的商道打通以来，马帮每年多半能从极擅冶炼的西方多玛斯戈国那里换得一批武器和工艺品，千里迢迢的运来。使得许多商人不远千里来到白龙，以重金求购利器。往日的早晨，从香甜梦境里醒来的商旅，往往会在西边砺锋号的早市喝上一碗豆腐脑，叫些卤猪肉和米酒。填饱肚子后，便穿过广场上络绎不绝的挑水民众，去东面尹氏与马家联盟的地盘挑选商货。这天早晨，贯穿东西的大街上却出奇的冷清，只有几个妇人提着木桶在暖泉边汲水。
广场南面的大道直通镇守备宅邸，这片区域的建筑多为土木结构的矮楼，多年的风尘侵蚀了表层，弥漫着旧日情怀。一辆送水的推车从正门出来，吭吱着压过石板路。推车的送水工阿立与伙计说笑着快步行走，不留神将脚别了一下。小伙计忙搀扶他走到路边，袜子解开，脚腕上有些红肿。镇子里的大商户家浣洗早炊都缺水，是以有水工专门送水，阿立吩咐小伙计推车先走，他自己倒趁势偷懒，靠着墙根坐了下来。
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