? 珊瑚杯台地的重建工作比预想中更加顺利。
曾经为老巫师海拉斯特服务的贝伦巫妖、幽灵法师们，遵循着他们新主人的命令，从海拉斯特的藏宝库中收集了各种各样的东西——
古代精灵王庭艺术家们创作的雕塑和名画，每一件都是让永聚岛的精灵贵族们不惜一掷千金的传世之作。
几百年前已经绝版的古籍，就算是孜孜不倦收集书籍的烛堡僧侣，也情愿拿出他们的珍本古书来进行交易。
白银、黄金、秘银、精金，这些地表市场中极为稀缺的贵金属被熔铸成锭，和各种宝石原矿胡乱堆放在一起，仿佛它们只是一些不值钱的石块。
而在另外一些密室中，则堆放着来自诸多元素位面和天堂山、极乐境、巴托九狱、无尽深渊的奇异矿石，堆成了一座座山丘。
比如土元素位面特产的红龙钢，这种坚硬冰凉的金属哪怕在红龙的火焰吐息中也不会烧熔，一向被屠龙者们视为最好的盔甲铸造材料。
又比如暗红色的深渊血炼钢，这是无尽深渊的名产之一。由于恶魔们永不停歇地彼此厮杀，大量的恶魔之血与深渊魔力沉淀聚合，形成了这种带有怪异力量的矿石，也是恶魔领主们锻造武器的最佳素材。
还譬如悼亡紫金，这种美丽的紫金矿自带神圣力量，用它制造的武器不需要祭司们施加祝福法术，就可以用来对抗不死生物，贝伦巫妖们在提起这种矿石的时候都显得有些不悦。
当然，最多的还是各种魔法道具——塑能魔杖、祝福项链、智慧头冠、储法宝石、无尽药壶、幸运戒指、变性腰带、错乱护符，所有带着魔法师式思维和恶趣味的宝物，都能在贝伦巫妖们的统计清单上见到。
毫无疑问，海拉斯特千年来的收藏，足够让最贪婪的巨龙都相形见拙，曾经被魏野拿来当成定元天地的原材料的纳萨力克大坟墓，那其中的财富相比起来也是远远不如——除了那几件天地遗蜕凝结的所谓“世界级秘宝”。
但是对下元太一君而言，那些足以让魔法师们抢破头的古代秘宝也就是些鸡肋而已。一件魔法长袍能够让一个法师学徒瞬间变成一位强大的法师，但是对一位失落之神而言，一件连帽长袍不会比青溪道服穿起来更舒服。
“统计工作做得很好，先生们。”翻看着前精灵宫廷法师呈交的清单，下元太一君很愉快地点着头，“曾经的头骨港，挤满了想要到地脉迷城里发财的冒险者。不过从现在开始，这个持续一千年的发财梦可以结束了。将所有的东西都分门别类地集中起来，它们应该发挥更多的作用，而不是堆在地下室里生锈发霉。”
“那么关于建筑工行会的佣金——”前宫廷法师提问道，“用宝石进行支付吗？”
随着这位贝伦巫妖的声音，一支生着两条小细腿的羽毛笔匆匆地跳进墨水瓶里，蘸饱了墨水，在另一张支出表上飞快罗列出深水城宝石市场的最新交易价。
“不，不要用宝石。实物交易永远受着供求关系的制约，大量宝石和贵金属流入市场，只会带来贬值。辛多雷家族的金库现在归我们支配，先从那里支取资金。”
前宫廷法师一边示意羽毛笔记录，一边拿起另一份文件：“漫步之庭派遣的志愿者已经到来，其中大部分是冒险者，只有少数几位是侍奉伊莉丝翠的女祭司。”
“漫步之庭是这附近最特殊的神殿，毕竟她们时刻面对着地底的邪神信徒。提尔神殿不是派遣了他们的神殿卫士吗？让这些女士和提尔的仆人们混编成巡逻队，如果他们当中有人不适应这份工作，就叫他们返回自己的神殿，珊瑚杯台地不是问题儿童收容所。”
停顿了一下，新港城的主人问了一个看似毫不相干的问题：“瓦罗先生在忙什么？”
“在废墟里散步，和骷髅们谈天，回到深水城的高级餐厅用饭，一直都是这样。”
……
………
“能为您效劳吗，先生？”
“一份迷迭香煎羊排、香橙酒白鱼沙拉、软炸黄油蘑菇，还有深水城风味牡蛎汤。”熟练地点着单，著名旅行作家拍了拍他腆着的大肚子，“辛苦地完成了一天的探索之后，这是最好的犒劳。”
穿着黑绸礼服的侍者飞快地记录下菜单，然后带着一丝防备地看着旅行作家的保镖们，“这两位先生需要什么？”
“孢子面包，用大型蓝帽蕈的孢子磨粉然后烤制。”霍昆这样说道。
“很抱歉，”侍者微微皱了皱眉头，“船长大厅不提供幽暗地域的特色食品，为您换成骑士面包可以吗？这是科米尔王国的名厨们为凯旋而归的龙骑士所特制的面包。”
回答他的，是一双紫色的明亮眼睛，就像是一头冬狼在注视着自己的猎物。
但这种气氛很快就被瓦罗打断了：“不，不需要骑士面包，我承认这种全麦面包香气浓郁而且富有营养，但是它冷却之后会硬得像狼牙棒一样。科米尔王国的吟游诗人们不是歌颂过‘五个面包篮子的骑士’吗？这些随军厨子就是挥舞着骑士面包，给散塔林会的邪恶祭司们脑袋开瓢的！请给我们换成王冠蛋糕，这种可爱的点心能让最挑嘴的半身人也顾不上说话——”
在作家的插科打诨下，卓尔兄弟不再说话，沉默地面对着瓦罗为他们点的一桌子地表美食。
这种沉默和阴郁的气氛，并不像瓦罗所认识的那对兄弟——除了乌木色的肌肤和偶尔蹦出的卓尔语，这对彼此关心的兄弟就像是地表常见的那些佣兵，谈不上善良，但也邪恶不到哪里去，只要能得到好处，就能完成他们接到的任务。
保护瓦罗·谭普是个工作轻松、报酬优厚的任务，霍昆和科伦并没有什么不满，甚至偶尔还会欣赏一下作家的冷笑话。但不知从何时起，这种轻松的气氛就被一种沉郁的气息所取代，在这对卓尔兄弟的脸上再也看不到一点笑容。
用小银勺一点一点地舀着牡蛎汤，瓦罗放弃了继续活跃气氛，然而在船长大厅用餐的客人，却时刻都将目光落到他们这一桌上来。
船长大厅是深水城著名的高级餐厅，但船长大厅也很少（基本没有）招待过卓尔客人，如果不是餐厅经理知道瓦罗·谭普是黑杖塔之主的老朋友，那么绝对不会让他们进门。
但就算船长大厅的经理特许这个“作家与卓尔”的组合在这里用餐，但他也没法子阻挡客人们的好奇眼神。
终于，在邻近的餐桌上，一个穿着长袍的白须老人向着瓦罗一招手：“奥秘之母在上，我如果没认错的话，你是阴影谷大贤者的挚友瓦罗·谭普阁下！”
这个“阴影谷大贤者的挚友”的头衔显然很对旅行作家的胃口，瓦罗放下汤勺，走到了白须老人的面前，很高兴地回答道：“正是鄙人，不过我从未见过您……”
“我只是一个曾经受到大贤者指点的普通巫师而已，普通得不值一提。”白须几乎飘拂及地的老人如此谦虚地回答道，“而作为一个巫师，我更希望将自己有限的时间投入到无限的对奥秘之艺的研究中去，激烈的冒险，危险的怪物，对我这样一个普通的巫师而言，实在是太可怕了。”
“但是——”老巫师盯着瓦罗那张油亮的脸，却闪动着少年人一般的光芒，“能够在您的大作中了解到英雄们经历的那些危难险阻，对一个呆在研究室里的老人而言已经很足够了。”
“您的赞誉是鄙人的光荣。”瓦罗点了点头，猜想道：“也许这个老巫师会掏出我的某本书，请我在上面签名——”
而如他所预想的那样，这个身材干瘪的老人从长长的白胡须里翻腾起来，从里面掉出了瘸了一条腿的木雕狮子、碎了镜片的眼镜、包裹着小虫子的琥珀块、没有吃完已经长毛了的香肠，以及各种各样的破烂。
最后，老人摸出了一个白色的小瓷瓶，送到了瓦罗的面前：“这是我花费大半生的最好发明，我称呼它为‘了不起的许愿墨水’，只要认真地对这个小墨水瓶许愿……”
“里面会钻出一个懂得许愿术的巨灵吗？”见多了法师们各种诡异发明的瓦罗忍不住打断道。
“比那还要美妙！”老人似乎听不出旅行作家话语中的冷淡口吻，拿着小瓷瓶在瓦罗面前晃悠着，“只要揭开盖子……”
说着他用枯瘦的手指去拧瓷瓶盖，但是瓶盖纹丝不懂，老巫师歉意地朝着瓦罗笑了笑，然后正色说道：“我希望这墨水瓶自己打开——”
话音未落，墨水瓶盖发出一声“砰”的脆响，直撞在船长大厅的天花板上。
在所有人的惊异吸气声里，从墨水瓶里窜出了喷泉般的黑墨水，转眼间就将瓦罗浇得比霍昆和科伦更黑。
感觉自己仿佛掉进了沥青坑里一样，著名的旅行作家瓦罗·谭普只能拿起餐巾，一边抹着脸上的墨汁，一边没好气地问道：“这就是您花费半生时光的最伟大发明？”
“这只是一个失误。”白胡须的老巫师以一种理所当然到让人牙根痒痒的态度回答道，“每一个法术都能在它合适的地方发挥作用，鄙人的发明也同样如此。”
“洗衣房一定很喜欢您的发明。”被墨汁弄到浑身乌黑的旅行作家反讽道，但是老巫师不为所动：“这些墨水不会对您造成什么有害的影响，因为它们很快就会被您的皮肤所吸收，滋润效果就像您洗了一次牛奶浴一样。”
似乎要印证老巫师的话一样，很快，墨汁沾濡身体的不适感尽去，但是瓦罗低下头，看见的是自己的双手已经彻底变成了墨水的颜色。
“了不起的发明，我会以‘魔法过失伤害’的罪名起诉您，除非您立刻将这些墨汁从我的身体里拿掉。”
“拿不掉咯，拿不掉咯。”老巫师一脸无赖地摊手，“这些墨汁会在您的身上保留一段时间，直到它们的任务完成，否则您依然会是这个鬼样子。不过相信我，冒险和奇遇总是来得很快，您现在的模样不会保持太久……”
然而这些话并没有被瓦罗·谭普放在心上，这位知名作家丢开餐巾，怒气冲冲地离开了船长大厅。
作为保镖，霍昆和科伦紧紧跟上了自己的保护对象，而船长大厅的经理则不快地堵在了这个玩墨汁的老头子面前。
“尊敬的先生，您的魔法表演对本餐厅的客人造成了不利的影响，关于这一点，您有什么要说的吗？”
“将所有造成损失的账单记在辛多雷家族名下，龙巢塔会有人支付给船长大厅的赔偿。”丢下这句话，白须及地的老巫师一手搂起自己的长胡子，迈出几步的功夫就消失在了餐厅经理的面前。
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