?酒桌上，冉驰风对西村俊雄说：“刚才有一事瞒过了西村先生，还请海涵。这位小兄弟其实并非是我徒弟……”
西村俊雄忙说：“比的是刀，是谁用刀并不重要，我倒很欣赏这小兄弟的机警与好胜呢！再说了，我们刚才用刀劈砖的比法其实也不地道，以有准备之招让对方无准备接招，哈哈……不过，刚才这小兄弟空中劈砖那么精彩独到，到底是如何做到的呢？真的要论胜负，虽然你和稻禾田野都劈开了砖，但是你能背面回身应当是更胜一筹啊！”
路戈倚答道：“不瞒各位，我在山阳与青年朋友弄刀耍剑时，常以此作消遣，不过我用的不是砖块，而是核桃，我还用过栗子。”
稻禾田野与伊藤木秀均面露惊讶：“这位大哥，我们应当向你多多请教才是。”
路戈倚连称：“不敢不敢，互相切磋。”
冉驰风在一旁看路戈倚说话行事有礼有节、进退可度，心中甚为快慰。
西村俊雄接过话说：“我这把刀，是我国一位著名铸刀师所制，因为今天的比试，恕我不提及他的名字。他说，这一把刀当是天下最好的刀。今天我才明白你们中国人有一句话，特别有道理，那就是：身外有身，天外有天。”
“不能这么说，只是平手而已。”冉驰风说了又看向路戈倚，“这位小兄弟的刀是我所铸的最好的刀，一年多前，我将此刀送与一位左姓友人，只是不知为何……”
路戈倚将他所知情况说了，冉驰风面露遗憾之色：“左先生一向不愿给别人添麻烦，他要跟我说了，我会设法帮他，也不至如此。明天我就让人去南京，给他带些银子过去。”
这时，路戈倚站立向冉驰风敬酒：“我路戈倚来福建不仅是想学习铸刀之技，更重要的原因是仰慕冉先生的为人。如能拜先生为师，则是我一生之幸。”
冉驰风在比刀时就已看出，路戈倚不仅熟悉刀剑，而且有胆有识、机敏过人，以徒弟身份上场比刀，更是破解了他当时面临的难题。同时，刚才路戈倚所述救人和放了四个偷刀人等事，也让他认定这个青年人机灵中不失正直与淳厚。
“刚才比刀时，你叫了我一声‘师父’，其实我在心里已经答应了。”
听冉驰风这样讲，冉令慧不由开心得笑了，坐在他身旁的毕有伦则阴沉着脸。
西村俊雄冲路戈倚笑道：“还不跪下磕头拜师！”……
回想至此，路戈倚感叹时光如梭，十几年转瞬已过，心中便有些沉重。他清楚地记得那次比试后，虽然师父在酒席上谈笑风生，但后来连续多日不开心。他和毕有伦都说：“我们又没输，结果是平手，师父你不要老把这事放在心上！”可师父说：“中华腰刀与倭刀比试，打平即为输。中华腰刀要想更为精致凝坚，淬火一环必须要参破翻新。”
目前，至少他路戈倚有两重心事。
其一，他爱腰刀，也爱铸造腰刀。然而，他爱刀与许多人爱刀不一样。他爱的是腰刀的精美造型、流畅线条，爱的是腰刀的锋不可当、坚不可摧，爱的是腰刀的镇恶压邪、濯污扬清；而许多人想得到一把好的腰刀，有的是为了招摇过市、刻意炫耀，有的是为了扬威曜武、怙势凌弱，更有像江彬、毕有伦一类人物，搜求极品腰刀，只是为了凭此贿上，以求进身。他精心所制腰刀，如流入此等人手中，内心实在是不甘。
其二，他能不能在铸刀前将师父所遗留册页中有关淬火部分内容破解，是能否铸就两把传世腰刀的关键。他去年中秋节后到怀柔，每天在灯下将册页反复观看、仔细琢磨，但时至今日仍无结果。师父说得对，淬火这一步如不解决，则铸刀技艺之超越就是空口白话。如果西村俊雄什么时候再带一把日本刀来比试，我铸出的刀恐怕不仅不能胜对方，连平手也难啦！
他又回到屋内，揣摩册页最末有关淬火的图文。
册页前面从备料、选材到熔炼、锻打，都有图文相配，而淬火部分最后一页，如何*作倒是写得清晰，但冷却所用之物却是两行极其诡异的符号，根本无法识别。
十几年前师父被害后，他将那只铁盒收起，作为对师父的一个念想。毕有伦伤了左眼，辞别而去。他则和冉令慧结为夫妇，云游天下，专为学习铸刀，博采众家精华。直到六年前，偶遇制作并赠送那只铁盒给师父的匠师，匠师解破机关打开盒底暗仓，帮他找到了师父的册页。但那最后两行符号难住了他，匠师建议他们去北京，说那里学人甚多，且有志门研习文字之人，也许能辨识出来。然而到了北京这么长时间，仍然无果。他也曾多次将此部分符号描摹后找饱学之士辨认，但均告无解。甚至，暖云阁的申老板还找关系将描摹的符号请京师国子监（京师国子监：永乐十八年（1420），明迁都北京，改北京国子监为京师国子监，于是明代国学有南北两监之分。）的一帮博士、助教辨识，但是他们传看后，也说不出个所以然。一位博士怀疑是外番文字，便招呼高丽、日本、琉球、暹罗等国的的留学生来辨认，无奈他们也是连连摇头。
“难道这些符号真就无法解读了吗？”路戈倚自问，“写下这些符号绝非师父随意所为，一定是记下了淬火中最为关键的部分，用什么去让铸件骤冷。师父，你的在天之灵可以给我一些点拨，哪怕暗示也行啊！”
这时，夏老伯的孙子松子儿跑进来叫道：“路伯伯，您昨天教我的字我都认得了，连前几天教的我都认识六十个字了。”
“好孩子，真聪明！”
“路伯伯，你累了吧？我帮你捶背，我每天都给我爷爷捶好一会儿呢？”
路戈倚真的累了，就坐到窗下藤椅上晒太阳，松子儿的小拳头虽然力气不大，但居然敲得轻重得宜、有模有样，他眯着眼，不一会就睡着了。
也不知过了多长时间，他忽然被“呼呼”风声惊醒，睁眼细看，窗子已被风吹开，那风吹到桌上，就将桌上的册页揭起吹乱。
懂事的松子儿就跑过去，按住册页，忽然他惊奇地说：“路伯伯，这一张从反面也能看到字呢！这个是‘水’字，这个是‘大’字……”
路戈倚如被雷电击中，全身麻木，整个人在椅子里动弹不得。终于，他从震惊中反映过来，飞快起身，来到松子儿身后，屏住呼吸，从最后那页极薄的白鹿纸（白鹿纸：古纸名，明代高档书画用纸，多为宫廷御用。）的背面迎着光亮仔细看去。
从反面看，那两行符号分明就是两行汉字，虽然看上去歪歪扭扭，但并不难辩认。他激动地搂住松子儿，热泪盈眶，口中喃喃地说：“关键时的最终淬火，原来是要使用……”
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