?洛安城兴福客栈里，一个青衣小厮鬼鬼祟祟地从大堂跑向后厨。他一只手端着个盘子，另一只手严严地盖住，生怕被其他小厮们看到。小厮急匆匆地来到一个正在洗盘子的小伙计身边，手肘朝小伙计身上捅咕了一下，凑到小伙计耳边悄悄说道。
“韩溪，快别干了，跟我来。”小厮眨巴着小眼睛，满脸的兴奋。
听到这句悄悄话，那个叫韩溪的小伙计看了下周围的环境，其他小厮都在大堂里忙碌着招呼客人，后厨里的掌厨师傅正一门心思的做菜，根本不可能留意其他。韩溪急忙将手中的盘子在盆里一涮，一丢摞好。顺手将身前碗柜下的屉子抽开，拿了一张打包用的油纸，然后轻轻合上屉子，蹑手蹑脚地跟在青衣小厮后面，跑进了里间。
青衣小厮等韩溪进来，快速地将隔间小门关了起来。看这一系列动作，二人默契十足，显然没少干这种事。
“阿四，这回是什么好东西啊？”
“嘿嘿，保证你没吃过。”阿四的小厮眉开眼笑地将右手让开，只见一盘橙黄色香喷喷的整鸭端在阿四的手中。
“兴福鸭？！怎么好像没有动过？”韩溪眼中难掩激动的神色。
“快别问那么多了，反正不是偷的，客人都结账走了。快吃吧，别过会被掌柜的发现了。”阿四说着话，满嘴的哈喇子都快流出来了，伸手就将一条鸭腿拽了下来。
一旁的韩溪却没有动手，只一双眼直勾勾盯着鸭子。
阿四一口咬下一大块鸭肉，含混不清地说：“诶。我说，你。也吃啊。反正。有这么多，先吃点再打。包吧。”
韩溪将手在身上来回地搓了几下，喉结蠕动了一下，艰难地吞了下口水，开口道：“我不饿，你吃吧，给我剩点就行。”
这种情况也不是第一次了，每次韩溪都是这样说。阿四也不再说话，三两下将手上的鸭腿吃完，又想拽另一只鸭腿，犹豫了一下，终究没下得去手，随后将鸭头带着鸭脖拔了下来，又狼吞虎咽地吃了起来。
韩溪低着看脚，一声不吭。过了好一会，阿四吃完鸭头鸭脖，又撕下一大块鸭背肉吃完，这才心满意足地用袖子擦干净了嘴巴。
这时的韩溪才又抬起头，看了眼阿四之后，将手中的油纸铺好，双手将剩下的鸭肉一块块细细撕碎，放到油纸上，然后认认真真叠好，用力压了压，尽量将纸包压扁，随后拿起揣进怀里，又将前衣襟整了整，直到看不出里面有东西，这才算完。
阿四焦急地看着韩溪做好，迫不及待地将门开了条小缝，贼头贼脑地看了眼，冲韩溪眨巴了下眼睛，轻手轻脚地推开门，弓着腰走了出去。身后的韩溪麻利地又轻轻将门关上，等了一下，估摸着阿四已经走回大堂，这才顺手拿上一捆大葱，迅速开门走了出去。
掌厨师傅有意无意地朝小门看了一眼，嘴角微微一扬，继续忙了起来。
亥时刚过，皓月银空，街道上行人寥落，兴福客栈大堂里也已空了，柜台里的郝掌柜正噼里啪啦地拨着算珠，脸上洋溢着满足的笑容。
韩溪已将伙计服换下，重新穿上了自己平日里那套打着几个补丁的赭色短衫，深吸一口气，将肚子收了再收，尽量看不出任何不妥，这才走到柜台前站定。
“掌柜的，我上个月的工钱该发了吧？”
郝掌柜停下了手上的算盘，抬起头，微眯着眼睛。
“韩溪，你该不会是忘了你还欠我二两银子吧？你上个月的工钱扣除打碎的盘子、碗啊的成本，还剩不到一两五的银子，我不催着你还账也就算了，你竟然还敢提工钱！”
“掌柜的，我是真的没钱，我的工钱是用来救命的，还请您行行好，上个月的先给我结了，我下个月再还你。”
“你个小兔崽子！那二两银子你已借了三个多月，你每次都这么说，可没见你还了啊！”
“掌柜的，我们兴福客栈生意这么好，也不差这点小钱吧。再说，我是真的没办法，请您相信我，我一有了钱一定会马上还上的，掌柜的，求求你了，把工钱先给我吧。”
“哼！就你！一辈子打杂的命，什么时候能还我钱！快滚，别妨碍老子做事。”
韩溪还想再说，忽然看见楼梯口下来了两名少女，正往柜台这边走来。
郝掌柜也反应了过来，看着走来的两名女子，咕噜噜的小眼珠透出一丝淫邪的光芒，横宽的脸上堆着谄媚的笑。
这世上竟有这么美的女人！韩溪今年十六岁，年龄虽不大，可自幼流浪，见过形形色色不少人，可他发誓从来没见到过这么漂亮的少女，尤其是身穿水蓝色翠纹裙的那位，青丝如瀑，眉似远黛，双眸宛若星辰，琼鼻如玉雕就，粉唇滑而凝脂，长裙纤尘不染。直似天宫仙女，又如画中飞天。那位身着粉色云纹绉纱袍的少女虽也算美貌脱俗，但二人齐步，总觉逊色前者许多。
粉袍少女随手摘下腰间的钱袋，从中取出一枚金色叶子，往柜台上轻轻一放，朱唇微启：“掌柜的，房间给我们留着，不准任何人进入。”
郝掌柜的目光兀自打量着走在后面的长裙少女，但一见金叶子，连忙转过头，没口子地答应。
两名少女没再多说一句话，莲步轻举走出客栈大门。
自惭形秽的韩溪正低着头不敢看，忽觉身后似有一道目光射到自己背上。韩溪当然不能看到身后的情况，但就是能够感觉到，走在后面的长裙少女好像是临出门前看了自己一眼。
此时韩溪已经不再抱有郝掌柜能给他结算工钱的希望，心里正在天人交战。在江湖上混了这么久，他知道一些常识。江湖上有三种人尽量不要招惹：老人、孩童和漂亮的女人。能行走江湖的，都不简单，尤其是这三类，往往最是高深莫测。但是，他如今确已到了山穷水尽的地步，家里还有人等着拿钱救命，否则依他的个性，岂会向郝掌柜说半个“求”字。
如今看来，这江湖大忌也是顾不得了，况且他很自信自己的空空妙手功夫，也不见得就会出什么岔子。
郝掌柜正喜不自胜地拿着金叶子，用牙轻轻咬了咬，更是欢喜得不得了，忙小心翼翼地收了起来。
“小兔崽子，怎么还不滚？”
韩溪一咬牙，转身走出客栈，朝东一望，月光下两名少女已走出数十步远。
韩溪不敢耽搁，急匆匆追了上去。眼看离少女只有几步远，这时好巧不巧地从街边一条小巷子里走出两名醉汉，嘴里呜呜啦啦地说着浑话，互相之间还指手推搡。
真是天赐良机！韩溪想道。
其中一名醉汉被同伴推了一把，直朝着粉袍少女身上撞去。这时的韩溪也动了，正赶在醉汉与少女即将接触的那刻。
韩溪真不愧是空空妙手，眨眼间，少女腰间的钱袋已进了他的怀中。他一刻都不敢停留，往那条巷子里一个折转，快步离开了。
他不知道的是，任是醉汉身子再快，那少女的身形就如一羽经风，往横里一飘，轻轻躲过。醉汉重心已失，噗通一声重重摔倒在地。
这名少女理也不理醉汉，往巷子里看了一眼就要去追韩溪，不料身后的长裙少女拉了她一下，悄声说道：“琳儿，算了，刚才客栈里的话你都听到了，不过是个可怜的孩子。”
宋琳儿嘴一撅，嗔道：“月儿师姐，就算是可怜，他也不能偷啊！”
方凌月：“我们还在乎那点钱吗？正事要紧，走吧。”
“咦！两位。美人！怎么撞了人。就。就想一走了之吗？老刘，你个。没用。没用的东西，快。起来！”另一名醉汉见同伴摔倒在地，大半夜的又看对方是两个漂亮的女人，淫心乍起。
那名叫老刘的醉汉或许是真摔的不轻，又或是喝得实在太多，趴在地上一动不动。
“哼！”宋琳儿本来就一肚子火气没处撒，眼见喝醉酒的流氓找事，怒极冷哼一声，仿佛驱赶蚊蝇一般，衣袖轻抚，那名醉汉一下飞了起来，沉闷的撞击声传来，这倒霉醉汉的身子撞到墙后掉落在地，之后便再没了动静。
韩溪在巷子里七拐八绕，跑了足足有一里多地，见身后并没人追来，遂喘着粗气在一个墙角停了下来。从怀中掏出滚圆的钱袋打开一看，直惊掉了下巴。
满满的一袋，都是金叶子，足有几十两，这可都是金子啊！这下再也不用为钱发愁了。但，偷了别人这么多钱，人家吃住怎么办？韩溪有些惴惴不安。要不明天去客栈上工时趁她们不在的时候还一些到她们房里吧。就这么办！韩溪决定好，再次将钱袋子塞进怀里，朝城北郊外的“家”走去。
这是一栋废弃的土坯房，屋子西头的房顶塌掉了一角，如今已被韩溪用树枝、藤草和着泥巴重新搭好，两扇本已坏了的门也重新立起，虽然歪歪扭扭，但总算还是道门。
韩溪离着大老远就看见黑咕隆咚的屋里有红光闪动，想来是生了火。
吱呀一声，韩溪推开门，看到一个矮小的身影正蹲在泥巴糊成的灶台前烧火，灶台上用来煮饭的是一个已经炸裂的铁锅。铁锅旁放着两个小小的木碗，木碗有些发黑，样子也是丑陋不堪，这是韩溪自己制作的。屋里的一角放着两张小木床，虽做工粗鄙，但应该很结实，床上一层厚厚白草秸秆上面铺着芦苇席，席子上堆着破破烂烂的被子。
听到门响，黑影一下子站了起来，这是一个瘦弱矮小的女孩，看样子也就五六岁大，头发像枯草一样乱糟糟的，满脸的苍白中带着浓浓的菜色，一边脸颊抹着一道草木灰印子，粗布烂衫松松垮垮耷拉在身上。看到来人，小女孩一双微凸的大眼睛里满是开心，定定站着，虚弱的喊道：“哥哥，你回来了？”
韩溪看到小女孩正在煮东西，心里又疼又气。
“小梅！哥哥不是说了吗？等我回来再煮饭，怎么又不听话？！”
小女孩眼中的开心一下子消失，多了一丝委屈，小声嘟哝：“我今天身上不疼了，哥哥在客栈上工累了一天，回来还要给我煮饭熬药，我只能躺在床上等着吃。”
看到小梅这个样子，韩溪后悔自己刚才太凶了，忙走过去，摸摸着小梅的头，扶着她坐在床上，温言道：“小梅，你坐着，看哥哥今天给你带了什么好吃的。”
韩溪伸手将油纸包着的兴福鸭拿了出来，却不小心将那个钱袋也给带了出来，掉在了地上。韩溪脸色一变，急忙将钱袋捡起又揣回了怀里。
不料小梅眼尖，已经看到，迅速抬起头看着韩溪，眼睛里满是疑问。
“咳，来，小梅你看我给你带了兴福鸭，这可是我们客栈最好的菜，你快点吃。”
小梅好似没听到一样，仍是盯着韩溪，这次她的语气有些生硬：“刚才那个是钱袋子吧？说吧，从哪里来的？”
“这个。这个，是捡来的，我回来的路上在墙角捡的。”
小梅终于不再看韩溪，头一低，眼泪就掉了下来。
“小梅，你别哭啊！这真是我捡的。”
“哇哇哇，你个骗子！我以后再不理你了！”
韩溪知道，小梅虽然看起来只有五六岁大，其实已经有九岁了，只是因为长期挨饿加上一直有病，身体没有发育。小梅本来就很聪明，韩溪的谎言加上拙劣的表情，根本就骗不过她。
“小梅，哥哥错了。哥哥没本事挣钱，连一顿饱饭都没让你吃过。而且还要给你买药。我答应你，这是最后一次了，我发誓！”
小梅哭声更大了，一把抱住韩溪，将头扎进他怀里，呜呜咽咽道：“哥哥，我知道，我的病更厉害了，早上李伯伯在外面说的话我都听到了。可是，哥哥，我不想你去偷别人钱，我的病治不好就不治了。你忘了吗，你上次偷钱，差点，差点被人打死。万一你再被抓住。”
韩溪也差点哭了：“没事了，哥哥不是好好的回来了吗？有了这些钱，你的病一定能治好，等你好了我们俩一起做工，就不会再挨饿了。好了，别哭了小梅，哥哥已经答应你，以后绝不再偷了。你快把这鸭子吃了吧，我去煮饭。”
安抚好了小梅，韩溪起身继续烧火，锅里煮的并不是米饭，是他早上去山里挖来的野菜。家里的米昨天就吃完了，所以今天只能吃些菜粥。
菜粥很多，两个人就着鸭肉一碗一碗吃了起来。
“哥哥，这鸭子真好吃，你怎么不吃啊？”
“我已经吃过了，这些都是留给小梅的。”
“有很多的，我吃不完，哥哥你再吃点，这样才有力气上工啊。”
吃完饭，韩溪照顾小梅睡下，正要去煎剩下的最后一副药，却听到床上小梅的呼吸很是粗重，他忙俯下身，借着月光看去，顿时吓得魂不附体。
小梅的脸一片乌青，双眼上翻，大睁着一动不动，只能看到大片的眼白，那双小手胡乱挥舞，极力想要抓住什么，发紫的嘴唇翕动，却发不出半点声音。韩溪急忙抓住小梅的手，安慰道。
“小梅！小梅！你别怕，哥哥去叫李伯伯！”
韩溪松开小梅的小手，一溜烟跑去找赤脚郎中李清然。
不多时，韩溪搀着一个头发花白的老头急匆匆地赶来。李清然也不多言，将药箱放在矮桌上，借着豆大的油灯光开始为小梅诊断。
小梅的脸色愈发地难看，额头的青筋暴突，双手已无力挣扎，呼吸若有若无。李清然的神情极为凝重，从药箱里取出银针包，吩咐韩溪道：“小溪，快把小梅的上衣脱掉。”
九根银针飞快地刺入小梅身上九个穴道，李清然又取出一个黄布包着的药包，在小梅的胸腹和额头来回擦拭。一炷香后，李清然浑身汗如雨下，双手酸软。
这时小梅的脸色开始好转，眼睛终于合上，呼吸也暂时平缓下来。
“李伯伯，小梅现在怎么样了？”
李清然看了眼韩溪，欲言又止。
“李伯伯，到底怎么样了？您倒是说啊？”
“唉！”李清然叹了口气，一脸的哀伤：“造孽啊，这么小的年纪就。”
“您的意思是，她现在没好？”
“小溪啊，你还记得我早上给你说的话吗？今天是七月十三，阴气开始加重，小梅的九阴绝脉已经开始变异，等七月十五一到，内外极阴之气齐攻，就是神仙下凡也难救啊。”
韩溪一听这话，悲从中来，双膝不由得跪了下来：“李伯伯，请你一定要救救小梅，她才九岁啊。跟着我没过一天好日子，没吃过一顿饱饭，没穿过一件像样的衣服。李伯伯，您快想想办法啊。”
听着韩溪悲伤的言语，李清然眼眶泛红，好半天才又终于开口。
“难啊！她能长这么大已经很不容易了，为了她你说你遭了多少罪啊？唉，与其让她活着继续受苦，倒不如、不如。唉，这样你也就解脱了。”
韩溪再也忍不住失声叫道：“不！我绝不能让小梅就这么死了。李伯伯，我求求你。对了，我有钱，我有很多钱，我现在就给小梅买药！”
韩溪发了疯一样将怀中的钱袋拿出，打开袋口，颤抖着将一片片金叶子洒落一地。
李清然虽惊讶韩溪为何会有这么多金子，却没追问，苦着脸说：“现在有这些钱也晚了，如果再早个十天八天，或许还能买些名贵药材，度过这一劫，可现在太迟了！”
“不，一定还有办法的，李伯伯，一定还有办法，对不对？”
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