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向乘风挨个看了一遍，有的只是粗略看上一两眼，有的则会吩咐两个武士翻动尸体，仔细查看许久。最后细细检查了一下那具无头尸，站了起来。
向乘云道：“看出什么来了没有？”向乘风不言也不语，问岳捕头道：“岳捕头，请你说一说具体情形。”齐州知州道：“是啊，你快说说是怎么回事。”
岳捕头道：“回大人话。今天一大早，州府衙门接到急报，说是终军镇上发生了命案，死了不少人，他们应付不来，需要州府衙门协助查案。你和通判大人都不在，卑职也就没有打搅你，就带人去了案发现场。案发现场是一家客栈，叫平安客栈。卑职见一共死了四十四个人，场面极其血性，可谓是惊天血案。卑职勘察了一遍现场，发现了杜大侠、牛大侠的尸体，卑职不敢怠慢，立刻派人赶来向你和向庄主报信。”
这时一个捕快道：“卑职来到城外，恰遇向少庄主和宁少侠、沈少侠他们，把情况告诉了他们。向少庄主和宁少侠便带人随卑职去了平安客栈。”
岳捕头接过话头，道：“经向少庄主他们辨认，死的确实是杜大侠和牛大侠，而且除了他们二人之外，另有二十名死者也是碧海山庄的人。”说着向旁边一指那个跪在牛坤的尸身旁嚎哭的那个年轻男子，道：“经由这位牛思年牛少侠确认，这些人就是碧海山庄前来迎亲的队伍。”
那个男子正是牛坤的儿子牛思年。牛思年大概二十岁出头，虽然浑身是血，满脸是泪，却掩饰不住他的俊美面容，但见他目秀眉细，肤白唇红，是个十足的美男子，只是眉宇间青气隐隐，气色也有些虚浮，似是酒色过度之人。神剑山庄的人大都认识他。
岳捕头接着说道：“奇怪的是，现场……嗯，奇怪的是，杜大侠身旁有一具无头男尸，却没有宋庄主的尸身，不知道这具无头男尸是不是就是宋庄主的。”
向怀仁向向乘风道：“孩儿也检查过了，从体型来看，此人和宋大哥似乎一模一样，孩儿实在……实在看不出来有什么差别。不过……不过在未找到这具男尸的首级之前，孩儿不敢……不敢下结论。”说是不敢，实则是不愿下结论。杜正淳的武功比宋天扬高的多，牛坤的武功也在宋天扬之上，他俩都被杀了，宋天扬又有什么理由幸免于难？可是宋天扬是他的准姐夫，他心中自然不希望宋天扬也遇害了。
他想起今天本是姐姐大喜的日子，谁料到准姐夫却给人杀了，不禁难过万分，眼中噙满了热泪。
岳捕头又道：“仵作验尸之际，卑职陪着向少庄、宁少侠一起将现场细细查看了一遍，却仍未发现什么有用的线索。正在此时，突然有个人在外叫嚷，要闯到客栈里去。那人就是他。”说着向牛思年一指，又继续说下去：“卑职和向少庄主问了半天，他却只是抱着牛大侠的尸体痛哭，一句话都不说。卑职无奈，只得把他带回来交由大人你和向庄主亲自审问。卑职粗略写了一份现场的勘察笔录，以供大人你和向庄主参阅。”向仵作一摆手，道：“把笔录拿给大人和向庄主过目。”
仵作走了上来，奉上两本书册，道：“大人，向庄主，这里是岳捕头的笔录和卑职的验尸报告。”知州一把拿了过去，打开翻看。
向乘风没笔录和报告可看，只得道：“你就捡重点说一说吧。”那仵作道：“是。”向乘风道：“且慢。”向知州大人道：“大人，还请派人把接下来每个人的问答详细记录下来，以备事后仔细参详。”
知州大人点点头，吩咐一个文笔工整的幕僚笔录。当下有人搬来桌椅，那幕僚取笔，沾满了墨汁，等着各人问答。
等幕僚准备好了，向乘风才对仵作道：“你说吧。”仵作道：“是。据我推断，凶案发生在昨晚戌亥之交，也就是一更天和二更天之交。死者并无中毒的迹象，至于有没有被下了蒙汗药，却不好判断。所有的人全部是被利刃刺中要害而亡，从刀口上来判断，凶器应该有刀、剑和匕首。大多数人都是被一招致命，有几个人则被刺了好多下。死者大多数是被割断了喉管，少数的人被刺中了心脏、腹部等要害，总之死因不尽相同。”
向乘风点点头，又问岳捕头道：“岳捕头，你还有什么要说的没有？”
岳捕头想了想道：“老板死在了柜台上。”说着朝一具尸体一指，又接着道：“这个伙计死在了老板旁边。那三个厨子死在了厨房里。看守马厩的那个马夫和另外两个伙计都死在了马厩旁边的窝棚当中。客栈老板娘的丫鬟死在了她自己的房中。至于住店的客人，大多数都死在自己的床上，有两个碧海山庄的弟子死在了屋子里。杜大侠、牛大侠、曹帮主和周帮主四人均死在了大堂中，另有一个人死在了茅房中，是被刺穿了咽喉。只有大堂中有打斗的痕迹，桌椅板凳破损的很严重，可以猜想当时双方打斗的很激烈。至于打斗的双方，大概一方是凶手，另一方则是杜大侠、牛大侠和周帮主、曹帮主他们四个人。而且我和向少庄主检查过了，这些死者身上全都没有银两，柜台的抽屉里也没有银两，所有的客人的行李当中也没有任何财物，看来全被人给拿走了。这件案子，有劫财杀人的可能。其它的么，我已派了人在镇上以及周边地带查找线索，不过暂时还没什么发现。还有……”
知州大人道：“还有什么？”向怀仁接过话头道：“据客栈周围的街坊邻居确认，这四十四具尸体当中，有一具是客栈老板的，有客栈伙计的，也有老板娘的丫鬟的，可却没有老板娘的尸体。”岳捕头道：“不错，客栈的老板娘很有嫌疑，我已经派人张贴了海捕文书，下令通缉她了。”
牛思年听到“老板娘”这三个字，身子猛一哆嗦，恰被向乘风瞧在了眼中。向乘风心思缜密，早就想到了一个问题，那便是：为何连杜正淳、牛坤和新郎官宋天扬都死了，贪酒好色、武功低微的牛思年却能安然无恙？因此他早就在注意着牛思年，这才能发现牛思年的异常。
岳捕头又指着那曹正逵等人的尸身道：“这些人当中有书生，有商人，有武林中人，有江湖郎中，总之是行当各异，应该都是相互间没什么瓜葛的人。”
向乘风道：“还有么？”岳捕头挠挠头皮，想了想道：“哦，对啦。终军镇毕竟镇子不算太大，在一更和二更之交的时候，大多数的人都已经睡下，有几个人是听到了一点动静，可是谁也没有在意。还有一件古怪的事情。”
向乘风道：“怎么个古怪法？”岳捕头接着道：“有几个住在另一家客栈里的客人提供了个线索，说是他们在案发前后，本想在平安客栈中投宿，可是看到客栈大门紧闭，大门上挂着一块牌子，上面写着字，灯笼之下看得分明，乃是‘客人已满，请去别处’八个字，他们也就没多想，去了另一家客栈投宿。”
众人听到这儿，也都起了疑窦，均想：“这牌子是客栈的伙计摆放的？还是凶手所为？”
只听岳捕头接着道：“我们搜查了死者身上，也检查了他们的行李，只搜出了一些火折、蜡烛、手绢、脂粉、烟丝、书籍、账簿一类的东西。”
向乘风道：“书籍和账簿？”岳捕头招招手。有个捕快搬了一堆书过来。岳捕头道：“这些书应该是那个书生的。向少庄主已经翻看过了，书就是一些寻常的四书五经，没有什么特别之处。至于这本账薄，应该是那个商人的，上面记录的是买卖布匹的账单，数目不多，每笔买卖的数额并不大，最多的一笔不过一百两银子。”
向乘风拿起那本账薄翻了翻，见上面记得全是账，一时也看不出其中有无隐藏特别的信息，但看到账本的封皮上写着“盛云布庄”四个字，说道：“盛云布庄？盛云布庄在何处？”
山庄总管向广道：“盛云布庄？莫非是德州的那家盛云茶庄？”向乘风道：“德州？”向广道：“我只听说过德州有这么个布庄，但具体情形却不清楚。”向家有份偌大的产业，经营着布匹、茶叶、米粮等许多生意，不过因为盛云布庄的规模和实力不显眼，没机会和神剑山庄有业务往来。
向怀仁道：“孩儿也向一家布庄打探过了，他也这般说法。孩儿已经派人跟着岳捕头的人去了德州。”向乘风见儿子聪明能干，略感欣慰，把账薄还给那捕快，说道：“最先报案的人是谁？”
岳捕头指着几个捕快旁边的一个老农道：“就是这个老丈。你自己对大人和向庄主说说当时的情况吧。你不要怕，只要你不撒谎，大人是不是责怪你的。”
那老农跪了下去，叩头道：“草民叩见大人，叩见向老爷。”他旁边的一个三十岁左右的男子也慌忙跪下。向乘风赶忙将他们扶起，道：“你们身为齐州的百姓，跪拜大人乃是理所当然，跪拜我是何道理？我可承受不起。快快请起。”群豪均暗暗赞道：“赛孟尝有如此声望和地位，却不作威作福，诚然难得。”
那老农却道：“当得起，当得起。向老爷不记得小的了么？”向乘风一呆，仔细看了看他，道：“你是……”这是向广突然道：“哦，你是刘阿三刘老汉？”那老汉连连躬身道：“是，是我。没想到老管家还记得我。”向广向向乘风解释道：“庄主，他曾是庄上的佃户。”那老农道：“对对。我以前是山庄的佃户。我膝下无子，只有一女，承蒙大小姐向庄主求情，减免小老儿不少田租，我们一家三口才能衣食无忧。”
向广道：“她女儿嫁人后，他们老两口也就搬去女婿家去享福了。他女婿在终军镇上租赁的店铺，就是山庄的房产。”那老汉道：“对对对。”指着他身边的男子道：“这个就是我女婿。”向乘风“哦”了一声，似是想了起来，勉强一笑道：“那都是小女的功劳哟。”
那老农道：“我老伴一直惦念着大小姐和庄主你的好，还说大小姐一定会好人有好报。可怎么却是好人没好报，宋庄主他们怎么就被害死了呢。唉。”说着摇头叹息不已。
向乘风道：“刘老汉，你说说你当时看到的情形可好？”那老农道：“好好。前两年我这个女婿自己做起了小本生意，这三年下来，赚了点小钱，手头倒也宽裕。他为了孝敬我和我老伴，就专门买了一座大院子，方便我们一家人住在一起。我这个人清闲不住，看那么大一个院子空着，太可惜了，就在院中开垦出来一块菜畦，种了些蔬菜。我们一家人吃不了那么多，我又不舍得就那么烂掉，就想着拿去卖。刚好我家就在平安客栈附近，我就去找客栈的厨子，问他们要不要我种的菜。他们见我的菜新鲜，价格又便宜，就买了下来，还让我以后一有新鲜的蔬菜就往店里送。我当然很高兴，从那以后，我常去客栈送菜。今天一大早，天刚亮，我便挑着菜去客栈，谁知我到了客栈门口，却见客栈大门还关着，门上挂着一块牌子，上面写着‘客房已满，请去别处’。我也没有多想，就伸手敲门，可是敲了半天，却不见有人吱声。我很是纳闷，心想客栈里的人怎么还不起床？我左右一瞧，见有扇窗子虚掩着，就走到窗边，准备向客栈里看看，谁知……”说到此处陡然变色，颤声道：“谁知……谁知……谁知……”
向怀仁见他说话不利索，就代他说道：“他看到窗子外面的地上有两个血脚印。”
刘老汉道：“是是，我吓了一大跳，缓了半天神，往客栈里一瞧，见到大堂中躺着好几个人，地上红彤彤的，全是血。我吓得……吓得大叫了出来。街坊邻居和过路的人听到我的叫喊声，就围了过来，大家都吓的够呛，就嚷嚷着去报官了。”
向乘风道：“你大声喊叫之前，可看到大堂中有活人么？”刘老汉哆嗦嗦嗦的道：“活人？”想了想道：“没……没有，没有看到活人。”指着岳捕头等人道：“这几位官爷说我是最先发现死人的，要带我来济南府录口供，我……我胆小，就让女婿陪我……陪我来了。”
向乘风仔细听完他的陈述，不言不语，向岳捕头看去。岳捕头会意，道：“我已经派人查过了，他说的全都属实。”
向乘风点了点头，道：“你们可以回家去了。广伯，到账房取三两银子给刘老汉。”刘老汉道：“不不，庄主，小老儿怎么能要你的银子呐。”向广拉着他道：“走吧，我们庄主还有要事处理。你就莫要多客套了。”刘老汉只得道：“那就多谢庄主，多谢庄主了。”挤出人群，向广吩咐仆人向福带他们翁婿去账房取钱。
向乘风等刘老汉走后，转头向牛思年望了过去。向怀仁低声在他耳边说了几句话。向乘风走到牛思年身边，安慰道：“牛贤侄，你且节哀顺变，我有话问你。”
牛思年只得站起来，擦了擦眼泪。向乘风凌厉而充满睿智的目光射在他脸上，说道：“为何令尊他们全都遭了毒手，而你却毫发无损？岳捕头说你是从客栈外面回来的，又是怎么回事？”
牛思年本就肤白似雪，此刻受惊吓过度，脸上浑无血色，哆哆嗦嗦的道：“我……我们……我们……”
向乘云喝道：“你倒是说呀！为什么死了这么多人，你却没死？”牛思年本就吓得要死,再被她这个长辈声色俱厉的一呵责,直吓得一屁股坐在了地上。
不少豪杰暗暗皱眉，低声道：“这家伙空有一张白脸蛋，没想到竟是个怂包，被吓成这个熊样。”
向乘风道：“仁儿，给他服一粒‘九转妙香丹’。”向怀仁道：“是，爹爹。”取出一个白玉羊脂瓶，拿出一粒丹药，递给牛思年道：“服下这粒丹药，压压惊。”九转妙香丹乃是神剑山庄的秘制丹药，既可以内服，医治内伤，也可以外敷，医治外伤，还可以当成补药来吃，安神补脑，颇有奇效。
向乘风等牛思年服下药丸，伸手在他肩头轻轻拍了拍，助他迅速吸收药力，随即和颜悦色道：“牛贤侄，这里是神剑山庄，有我在此，谁也不敢动你一根毫毛，你知道什么就尽管说，不必害怕。”
一是丹药起了效果，二是向乘风给了牛思年足够的安全感，牛思年的心神稳定了许多，咽了口唾沫，说道：“我……我们……”语气虽然平缓了些，可身子兀自瑟瑟而抖，声音也发颤。
众宾客均想知道发生了什么，都停止了议论，屏气凝神，要听他讲述事情的经过。偌大的院子里，数百人竟然一点声音都没有。
只听牛思年讲道：“七日之前，庄主和带着我们离开碧海山庄，赶来济南府。”向乘风道：“路上可发生了什么事情？”牛思年支支吾吾的道：“路上……路上……”宁靖喝道：“有什么就说，吞吞吐吐的作甚？”
牛思年道：“路上还真出了一件事情。”宁靖道：“什么事情？”牛思年道：“在海州的时候，我家庄主遭到了人家的行刺。不知你们听说了没有？”宁靖看了向乘风一眼，道：“你说的可是‘东海魔王’的内弟行刺宋庄主的事情？”牛思年道：“正是，正是。”
向乘风道：“那件事情的具体情形如何，你给我详述一遍。”牛思年道：“是是。”看了群雄一眼，道：“几年前，东海上出了一个强盗，那厮是个契丹贼人，自号‘东海霸王’，带着三艘盗船，专一在登州、莱州、密州、海州、楚州这一线的海上打劫过往的商船和渔船。向庄主曾号召山东的武林豪杰入海追捕他们，但那群海盗的船坚帆大，能够储存足够的食物，可以驶入深海中躲藏，因此一众豪杰总是抓不到他们。有一次那伙强盗在海上打劫，正好被我家庄主碰上。我家庄主便安排下巧计，指挥敝庄的弟子使用火攻，烧了那伙海盗的盗船，擒杀了‘东海魔王’和他手下的那一伙海盗，我家庄主就此名扬江湖。承蒙江湖同道抬爱，送了我家庄主‘降魔书生’那么一个诨号。其实这件事情，江湖上的朋友应该都知道的。”不少豪杰都点了点头，示意他们的确听说过。
无论是从武功才智，还是声望上来讲，宋天扬均位列“武林十三杰”之首。他诛除“东海霸王”一事发生在七年前，那时候他刚满十六岁，那一战实乃他的成名之战，素来为人所津津乐道。
牛思年接下去道：“其实‘东海霸王’的老婆有个表弟，当日也在盗船上。他当时还小，不过只有十岁左右。我家帮主只杀了‘东海霸王’夫妇，却就饶了他一命，告诫他日后定要行善，不可做坏事，以免步了他表姐夫的后尘。熟料那小子对她表姐的感情极深，非但不感激我家庄主，反而一心想着报仇。那天我们离开山庄，到了海州。海州以及几个附近州县的武林同道早就听到了这一消息，一早就到海边去迎接我家庄主。”
这时金沙堡堡主瞿佑开口道：“不错。瞿某当日也跟着去了。我们摆了几桌酒席，宴请宋庄主和杜大侠一行。但宋庄主说脚程紧迫，无法与大伙喝个痛快，就先回敬到场的朋友一杯酒，聊表谢意，等他把新娘子接回碧海山庄拜堂成亲的时候，再陪大伙一醉方休。”
牛思年接口道：“不曾想我家庄主正喝着酒，‘东海霸王’的内表弟突然从人群中杀出，一刀刺向我家庄主胸口。那小子武功虽然平平，却有拼命之心，整个人朝着我家庄主扑了过去。他出手又快又狠，我家庄主急忙闪躲，那小子中途改刺为削，我家庄主稍稍躲闪不及，就被他一刀割破了额头。”
瞿佑道：“不错，正是这样。那小子挥刀还要接着行凶，宋庄主却不愿伤他，杜大侠却不能任由宋庄主被他砍伤，只得出手阻拦。岂料那小子只有一身蛮力，功夫却差劲的很，一点都不经打，被杜大侠轻轻一掌就给打死了。”
牛思年道：“我家庄主本来十分俊朗，额头上却突然添了一道疤，不禁为此好生不快，整日拿着镜子仔细端详，神色十分沉郁，不知是不是担心向小姐嫌弃他。”
向乘风道：“就只这些，没有什么遗漏之处么？”牛思年道：“没有没有，的确就只这些。”
江湖中的消息传的极快，这件事情早已传到了神剑山庄里，向乘风等人已经知道了此事，向乘风唯恐杜正淳等人的死和此事有关，所以要仔细问一问，岂料却没问出什么有用的东西，便道：“路上还发生其它的事情了没有？”
牛思年想了想道：“没有。自从离开海州之后，一路上都平安无事。昨天傍晚，我们安全抵达终军镇，离着济南城已经不远，当晚就在平安客栈中投宿。杜师伯随即派人向神剑山庄通报了行踪，想必你是知道的。”
向乘风道：“你接着说。”牛思年道：“杜师伯吩咐说，今天一早就要赶路，他让我们用过晚饭就去休息，不许外出走动。可是……可是我擅自……擅自外出……外出喝酒。谁想喝的酩酊大醉，最后人事不知，一觉醒来发现自己睡在大街上，许多人都围着我看。我感到莫名其妙，心想八成是自己在回客栈的路上醉倒在地，就此睡着了。我一看已近午时，吓了一大跳，只得匆匆赶回客栈，我以为爹爹他们不等我，已经来了神剑山庄，谁知道我到了客栈，见客栈外面围满了人，一问方知客栈里发生了命案。我惊恐万分，唯恐我爹爹……我爹爹出事，自然要到客栈里查看。可守在客栈外的捕快不让我进去，我在门外看到了宁师兄，只得大声呼喊他。他见是我，才让人把我放了进去。我进去一看……进去一看，结果真的看到了我爹爹……我爹爹……”说着说着又哭了起来。
大多数人都信了他的话，可是一些眼力高明之人，却能看到他眼神游离不定，向乘风更是慧眼如炬，知他必然有所隐瞒，冷酷的目芒逼视着他的双眼，道：“真的是外出喝酒？不是去干别的？”
宁靖似有所悟，喝道：“你说你是不是又去妓馆厮混了？”众人一呆，均想：“怎么和青楼扯上关系了？啊，是了，这牛思年细皮嫩肉，又毫无胆量，八成是个行为不端的小白脸。他昨晚擅自外出，不是去喝闷酒，而是去青楼喝花酒。神剑山庄和碧海山庄乃是亲家，交往繁密。宁靖更是牛思年的姐夫，自然熟知牛思年的品行。”
牛思年不敢直视他的双眼，颤声道：“我……我……”似乎知道骗不过向乘风和宁靖，心中放弃了抵抗，腰胯一松，垂头丧气的点了点头。
岳捕头道：“是哪家青楼？”牛思年道：“群花楼。”岳捕头道：“找的哪一位姑娘？”牛思年身子一颤，颤声道：“我……我……”
宁靖厉声道：“客栈中的人，包括你爹爹在内，全部遇害，只有你一个人毫发未伤，你若不拿个证人出来，谁能证明你自己的清白。你不说真话，怎么为你爹爹报仇？”
牛思年依旧支支吾吾不肯说。齐州知州大怒道：“你再不说，本府就当你是凶手，把你押入大牢，择日问斩。”
牛思年大骇，噗通一声跪在了地上，叫道：“我不是凶手，我不是凶手。我说实话，我说实话。”眼尖的人见他身下多了些液体，原来他胆子小，竟然被吓得尿了裤子。
只听牛思年道：“住店的时候，我见那客栈老板娘生的标致，便……便恶习难改，把些风言风语引逗她。谁知她……她是个风流荡妇，不但丝毫不以为忤，反而主动勾引我。一来二去，我们都有了……有了心，她便悄悄塞给我一副手绢，约我……约我到客栈不远处的一座院子里去……去偷情。”说着伸手入怀，掏出一副手绢，双手捧着递给宁靖，宁靖一把扯过，怒视他一眼，将手绢交给向乘风。
向乘风展开去看，旁边的人也都凑眼去瞧，但这么一瞧，均瞧的面红耳赤，不少人立刻把头转开，但一些年轻人却瞧的目不转睛。原来那副手绢上还刺着绣，刺的还是一副春意图。
向乘风定力极高，强忍着去看上面的字，只见上面写着：后院柴房，柴堆之下有一密道，今晚三更，贱妾在彼端恭迎公子大驾。字迹纤细，不甚工整，且手绢上香气浓郁，熏人鼻息，似乎确为女子之物。
向乘风蹙了蹙眉头，把手绢交给了向广。宁靖喝道：“你接着说。”
牛思年道：“我没等到吃晚饭，便悄悄溜到后院，进入了柴房之中，经由柴房中的密道溜出客栈，去和老板娘私会。密道的尽头是一座清幽的小院，我出来密道，见院子里没人，房中也是漆黑一片，并无灯火。我轻轻喊了几声，不见有人答应。我摸黑走到房中，见房中无人，心想是我太过情急，来的早了，老板娘还没来，就躺在床上等她。我在床上躺了不到一刻钟，有些内急，只好去……去茅房如厕。谁知道还没走到茅房里，我身上却突然难受的要命，大概……大概是药……药吃……吃多了。跟着我头也剧烈的疼痛了起来，鼻子流出血来，我骇破了胆，以为自己会丢了性命，我又惊又怕，但却来不及多想，我只觉一阵天旋地转，站立不稳，摇摇晃晃的乱转了几步，突然被什么绊了一跤，摔倒在了地上，就此昏了过去，什么都不知道了。”为了让人家相信他的话，他不得不自曝所有的丑事了。
宁靖做为姐夫都替他脸红，训斥道：“你呀你，把你牛家的脸都丢尽了。然后呢？”
牛思年道：“不知过了多久，我才醒了过来，发现自己躺在茅房旁边的长草丛中，我来身形不稳之时，不小心倒退了两步，想是被地上的砖块绊倒，摔倒在了草丛之中。”
宁靖怒极，本想狠狠踹他一脚，但最后收了力道，轻轻一脚将他踢倒在地，骂道：“你这丢人现眼的东西，要不是看在你姐的份上，我真想一脚踢死你。”
牛思年羞愧难当，说道：“我见天色已近正午，心想我爹爹一定会骂死我的，就要赶回客栈。但我还是抱着侥幸心理，到房中查看了一番，见房中无人，被褥也叠的很整齐，也不知道老板娘到底去没去。我见老板娘不在，没必要再多做停留，立刻转身回客栈。但是那时已经是大半天，我若从密道回去，万一被人看到我从柴房里钻出来，事情必定败露，我只好从外面回去。院子外是条巷子，沿着巷子走到尽头，便是大街。到了街上，我才发现那间院子其实就在客栈对面。但更令我惊讶的是，客栈门口已经围满了人，嘤嘤嗡嗡的说个不停。我忙过去一问，方知客栈发生了命案。”说到这儿向宁靖道：“姐夫，你一定得相信我。”
宁靖恨铁不成钢，一拂袖，半转过身子，恨恨的道：“我相信你又什么用？得看我师父和知州大人相不相信你。”牛思年跪着走到向乘风身边，扣头道：“大人、向伯伯，我这次说的全都是真的，没有半句假话，你们一定得相信我呀。”
众人见他裤子都吓尿了，应该不是在撒谎。终军镇上的一个乡绅开口道：“听人说平安客栈的老板娘王氏轻佻放纵，常和一些男子眉来眼去。”牛思年忙道：“对对对，她的确勾引我来着。”群豪都皱眉道：“这家伙好色却没担当，真不是爷们。”
向乘风逼问道：“可是客栈里并无老板娘的尸体，她人在何处？”牛思年道：“我不知道，我真的不知道。我没有撒谎，真的没有撒谎。我……我若撒谎，就让我爹爹的魂魄永堕轮回之苦，不得超生。”他刚才哭的伤心无比，可见也是个孝子，既然他居然发如此毒誓，看来他真的没有撒谎。
向乘风和向乘云对望了一眼。向乘云道：“这具无头尸，是否就是你家庄主的？”牛思年又转头看了看那具无头尸，说道：“我虽然……虽然常常和我家庄主见面，可我毕竟不是他的丫鬟，没有贴身服侍过他沐浴，也没有服侍过他更衣，不知道他身上有什么与众不同的特征，我所熟悉的，只是他的音容笑貌而已。这具男尸没有头颅，我不敢百分百确定这人是不是我家庄主。不过……不过从体型上来看，真的和我家庄主很像很像。”
众人心想他说的很有道理，都点了点头。牛思年声泪俱下，哀求道：“向姑姑，我真的不是凶手，你们一定得相信我啊。”
向怀仁道：“爹爹，这件案子是不是和老板娘有关？”向乘风不答，看了岳捕头一眼。岳捕头会意，吩咐两个捕快：“你们速速赶回镇上，去柴房查一查，看看到底有没有密道。顺便打探一下情况，看看有没有其它的消息。”
两个捕快领命而去。向乘风负起双手，不停的走来走去，神色凝重。一干人等谁也不敢打搅他。过了半晌，向乘风停下了脚步。
向乘云道：“可想到了什么？”向乘风不答，问牛思年道：“从你们离开碧海山庄开始，一直到昨天晚上，真的一路都平安无事？”牛思年用力想了想，道：“一切都很正常，真的没有发生什么可疑的事情。海州距离齐州太远，若是用八抬大轿迎亲，未免太费人力，因而山庄早就置备了一辆香车，准备先用香车将向小姐迎娶到海州，到了海州再换乘花轿，然后乘船过海，到山庄去拜堂成亲。山庄还为我们准备了两套新衣，一套留在海州，一套我们随身带在身上，但怕在路上弄脏了，便一直都没有穿，本来打算今天早上换上的，可是……可是谁知……谁知道……”看了一眼过世的父亲，又垂下泪来。
岳捕头道：“这就是了。我们的确在客房中找到了二十四套喜服，其中就包括新郎官穿的大红袍子。”
向乘风寻思片刻，低声对向乘云道：“这家伙贪花好色、不学无术，若非看在牛坤的面上，早就被赶出碧海山庄了。他武功低微，就算碧海山庄的人在路上被人盯梢，他也不会察觉。而且他没有谋事的本事，因此就算天扬、杜师兄他们发现了什么可疑的人和事，也不会对他提起，即便是路上遇到了可疑之事、可疑之人，他也未必知道。”向乘云缓缓点头，皱眉道：“可惜只有他一个活口。”
向乘风又道：“你们投宿的时候，可曾见到八义帮的周帮主和水龙帮的曹帮主了么？”
牛思年道：“见到了。我们入住平安客栈不一会儿，周帮主和曹帮主就一齐到了。”指着两具男尸道：“这两个人是周帮主的手下。”又指着另外两具男尸道：“那两个则是曹帮主的手下。曹帮主他们见我们也前来投宿，立刻过来和我家庄主、杜师伯和我爹爹相见。我家庄主、杜师伯和我爹爹的晚饭，是和周帮主、曹帮主一块吃的，席间得知周帮主到南京办事，来济南的路上，在兖州路遇曹帮主，他们两个都是要来神剑山庄道贺的，便结伴东来，一同在平安客栈投宿。”
向乘风道：“他们二人言谈之中有什么古怪之处没有？”牛思年费力想了想，摇头道：“没有。他们和我家庄主、杜师伯和我爹爹谈的很是投机，说笑不断，没有什么古怪之处。”
向乘风沉吟片刻，没有再问，而是走过去，又查看了一遍那些尸体，这次重点查看了尸体身上的伤口，眉头渐渐锁在了一起。
向乘云从未见过他是这副表情，问道：“可是发现了什么极其费解之事？”向乘风转头看了看她，说道：“从伤口和攒刺的手法上来判断，凶器的确只有刀、剑、匕首这三种利器。至于凶手，有九个人，可是有经验的人能够伪造伤口和攒刺的手法，到底有几个凶手，我也无从断言。可是……”
向乘云道：“可是什么？”向乘风指着杜正淳的心口，说道：“这是一处刀伤，而且刀身又薄又窄，从腹部破肉而入体内，向上穿心而过，剑尖刺入咽喉，切断了舌根。”
向乘云失声道：“什么？”半蹲下身子，也仔细检查了一遍，倏然变色：“怎么……怎么可能？”向乘风又捏开了杜正淳的嘴，右手指着他的口腔道：“但这一刀却刺入了头骨之中。可见凶手还没把这一招练到收放自如的地步，不然不会刺到头骨。”又指着牛坤的胸口道：“你看这儿。”
向乘云轻轻拉开牛坤胸口的衣服，只看了一眼，脸色便已煞白。原来牛坤胸口上有个伤口，左边起自右肘窝，至心口折而往左上反转，止于左肘窝，大体就像一个对号，伤口极深，牛坤的心脏已经被切成了两半。
向乘风又指着那具无头尸道：“你再看这儿。”只见那无头尸的心窝上下各有一个细小的剑孔，伤口虽宽，但是很浅，不像是致命伤。向乘云瞪大了眼睛，颤声道：“这……这……”
向乘风道：“凶手在使用天扬的剑招，只是用的还不纯熟，没能对天扬形成致命一击。不止是天扬、杜师兄和牛师弟他们三个。置曹帮主于死地的，是他胸口中的一记‘护脉摧心掌’，周帮主真正的死因是被人捏碎了咽喉，对方所用的武功正是‘摘花锁喉爪’。他们身上的伤口，都是凶手在他们死后斩出来的，其意显然是要掩盖他们的真正死因。”
杜正淳擅长刀法，他出刀快、准、狠，犹似鱼鹰出口捉鱼，必不落空，因而得了个“鱼鹰”的诨号。他的刀法中，最狠辣的一招叫做“一柱擎天”，这一招极其精妙狠辣，一旦使出，对手都难逃一死。用这一刀最终的结果，就是刀自下而上刺破对手的腹部，跟着刺穿对方的心脏，然后刺入对方的咽喉，切断对手的舌根而止，并不损伤对方的头盖骨，是取“一柱擎天，上不封顶”之意。这一招乃是杜正淳的绝技，不到必要之时，杜正淳绝不会用。
牛坤最拿手的剑招叫做“一笔勾销”，长剑自对方右肘窝切入，斜斜划动，切到对方心脏而止，跟着斜向上划动，到达左肘窝，长剑离身，此时已将对方的整个胸膛，连带着心脏切成了两半，对方必死无疑。这一招也极其毒辣，不到万不得已，牛坤也从来不用。
水龙帮的镇帮武功是摧心掌，但这种摧心掌和别的摧心掌不同，别人的摧心掌，都是直接震坏对方的心脏，对方立时毙命，发掌之人功力越深厚，受害者的心脏损伤的越严重，有的甚至被震的血肉模糊。但曹正逵的摧心掌却能够防止心脉断裂，只是让对方心脉错乱，变成瘫痪或者是痴呆，并不会取人性命，隐含“话不说尽，事不做绝”之意，因而这套摧心掌又叫做“护脉摧心掌”。这门掌法，只有帮主能练。
八义帮的镇帮绝技是一种指掌功夫。这种功夫的修练方法较为奇特，初练此功，必须在花开的季节，不干别的，而是跑到带刺的花树前面，采摘花朵。当然不是细条慢理的摘花，而是越快越好，必须一击便中。众所周知，如果花树上满是花刺，一不小心就会被刺破手。想要一伸手就把隐藏在密刺中把花朵采摘下来，而不被扎到手，眼力必须好使、准头必须准确、速度必须快、力量必须适中，等到一口气连摘一百朵方位各异的花朵，却不被扎破手的时候，这门功夫的基本阶段也就完成了。因为这个缘故，又加上这套武功最适合抓拿对手的咽喉等要害，所以这套功夫就得名“摘花锁喉爪”。
宋天扬则博学多才，精通十八般武艺，其中尤其精通剑法。宋家的剑法叫做“一百单八式追风剑”，最初的时候，但凡是碧海山庄的弟子，都可以全部修炼。但是后来山庄的掌门人将这一百单八式分成了两段，第一段七十二式，取名叫做“地煞剑法”，第二段三十六式，取名叫做“天罡剑法”。天罡剑法中的三十六式更加精妙，从那以后，天罡剑法就只有宋家子弟才能修炼。
宋天扬聪明异常，年纪轻轻就自行创出了一些精妙的招式，但却并不完善，没有形成成熟的套路，也就没有取一个正式的剑法名称。在宋天扬自创的招式中，有一招叫做“并驾齐驱”，一剑刺出，巧妙的将对方的兵器拨开，剑尖急速颤动，以极快的速度在对方心脏上刺两个剑孔。由于宋天扬的剑又窄又薄，这两剑刺下，正好切断对方的主动脉和主静脉。心室的血流入主动脉，便即慢慢流出体外，而主静脉中的血也慢慢流出了体外，回不到心室当中，中剑之人死亡的速度要快的多，临死前更要遭受无法想象的痛苦，因此这一招也极阴损，宋天扬几乎从来不用。
也就是说，宋天扬、杜正淳、牛坤、曹正逵、周挺五个人全被他们各自的拿手绝技给重创了，杜正淳、牛坤、曹正逵、周挺四个高手更是被一击致命。
向乘云道：“这怎么可能？这不可能啊。”白杰道：“师姑，什么不可能？”向怀仁道：“是啊，姑姑，你和爹爹发现了什么？”向乘云道：“你杜师伯死在‘一柱擎天’这一招上，牛师伯死在‘一笔勾销’这一招上。曹帮主死在‘护脉摧心掌’之下，周帮主死在‘摘花锁喉爪’之下。”
此言一出，全场震动，每个人口中说的都是：“什么？”问的则都是：“怎么会这样？”更有人心想：“不会是弄错了吧。”但大多数人都知道向乘云姐弟的本事，他们决不至于看走了眼。
真武派掌门天丰真人的关门弟子楚扬道：“怎会发生这种事情？当真难以置信。”群豪都道：“是啊。他们总不会是自杀吧。”
向乘风摇头道：“凶手虽然用出了他们的独门绝技，但是用的却不够精准，可见凶手修练这几招的时日不久，还没能到炉火纯青的地步。”向怀仁道：“如果凶手真的学过宋大哥他们的绝招，又是怎么学到的呢？”
向乘风喟然一叹，摇了摇头，朝众人拱手做了个罗圈揖，说道：“此案事发突然，且又奇诡异常，向某人一时片刻也理不出什么清晰的思路，要请大家帮着参详参详，以求集思广益，尽可能多的找出案中的疑点和线索。不知有哪位英雄想到了什么没有？有的话就请直言相告，向某定当感激不尽。”
众人均是江湖经验老道的人，他们均知向乘风才智过人，自己想不到的，向乘风已经想到了，自己想到的，向乘风更能想到，向乘风都想不明白的，自己只怕也想不到，而且众人又没有亲睹案发现场，也不擅长推断案情，都怕开口说错了话，因此一时间竟没人发表意见。
过了片刻，洪雨声开口道：“小侄有话要说。”向乘云急切的道：“说。”向乘风道：“贤侄请讲。”洪雨声道：“是。”示意那幕僚道：“下面的也请记下来。”
洪雨声道：“岳捕头说，所有人身上的银两，以及客栈柜台上的财物都不见了，看起来这像是一起劫财杀人案。咱们先当它就是一桩劫财杀人案，那么凶手的目标是谁呢？有人要说了，目标当然是平安客栈。”
众人闻言大奇，碧云庄少主玉承志道：“目标不是平安客栈，还能是什么？”洪雨声道：“平安客栈是不假，可平安客栈还得分成两部分来讲。”沈君道：“平安客栈怎么还要分成两部分？”
洪雨声道：“平安客栈中有两部分人，第一部分是平安客栈的人，也就是客栈的老板、老板娘、伙计、厨子、马夫等等。另一部分则是住在客栈中的客人。”众人愕然，随即又想他说的也没错，不得不佩服他卖关子的本事。
洪雨声道：“平安客栈是镇子上的客栈，想来规模应该不算大，就算生意不错，但绝不会日进斗金。按理来说，如果有人要打劫，客栈不会是首选目标，就算要打劫客栈，也不太可能对小规模的客栈下手。”
玉承志不忿洪雨声抢风头，说道：“可凶手的确打劫了平安客栈。”洪雨声道：“按照常理而论是如此。可是事情不能一概按常理而论。平安客栈住的客人也不是太多，赚的钱也不会太多，可凶手偏偏捡平安客栈下手，如果凶手真是为了劫财，那么就只有一种解释。”
玉承志道：“什么解释？”洪雨声道：“昨天晚上，平安客栈里确实有很多钱。”玉承志一呆：“为什么？”洪雨声不答，转而为牛思年道：“牛兄，你们从碧海山庄前来，可曾带了数额众多的财物？”牛思年怔了怔道：“财物？”摇摇头道：“彩礼已然送给了神剑山庄，而且也不是要给向庄主、向夫人或者是知州大人祝寿，我们庄主只是……是来迎娶向小姐，没必要带巨额财物呀。”
洪雨声点点头，指着地上的一具尸体道：“刚才岳捕头说这人是个商人。小侄就想，会不会是住在平安客栈中的某个人身上带了一大笔钱，或者是客栈老板新得了什么珍贵的宝物，被凶手给盯上了，凶手才会到平安客栈中去打劫呢？”
玉承志道：“这倒是有点道理。”沈君道：“劫财就劫财，为何非要把客栈里的人全杀光？”龙在渊心地善良，来了句：“莫非是凶手嗜杀成性？”众人均觉这种可能性太低，都摇了摇头。
云鹤道：“按理说，强盗打劫，应该蒙着面，这样人家看不到他的脸。那样的话，他们没必要杀人。难道是宋庄主他们中的某个人在打斗中识破了凶手的面目，凶手见身份暴露，所以才起心杀光所有人？”
洪雨声点了点头道：“不管是什么原因，总之凶手把客栈中的所有人全杀了。简单来说，就是凶手本来是要打劫某个人身上的贵重物品，但是出于某种不可告人的目的，便将客栈中的人全部杀了灭口。这么一来，案情就有了个大概的框架。先是某个客人携带了贵重物品，或者是老板新得了什么宝物，被凶手得知了。然后凶手到了晚上便去客栈里打劫，宋庄主他们及时警觉，与凶手打斗了起来……”
龙在渊忽道：“不对，不对。”一个烟雨山庄的弟子颇为不满，说道：“什么不对？”
龙在渊道：“据这位岳捕头所说，除去宋庄主、杜大侠他们几个人之外，其它人都是在睡梦中被人所杀。你们想一想，如果凶手先和宋庄主他们交手的话，那些睡梦中的客人难道就没有一个人听到打斗声吗？他们听到外面有打斗声，就算不走出客房查看，难道不会打开门窗，向外面窥探一下情况么？一旦他们看到有人被杀，能不大声喊叫，夺门逃命么？就算他们逃不出去客栈，却也不至于全都死在床上，一点反抗的迹象都没有呀？”
洪雨声一愕。连晴道：“这么说……那些死在床上的人，在宋庄主他们和凶手交手之前，已经遇害了？”云鹤道：“只怕是这样。不过……仵作适才也说了，不排除凶手在茶饭中下了蒙汗药的可能，也可能是凶手向每个客房中都吹了迷香，让客人们昏睡了过去，等杀死了宋庄主他们，才一一把所有的客人给杀了。”
洪雨声似有所悟：“若是如此，那么牛少侠昏倒在密道之中，很可能不是……不是吃药过多的缘故，而是因为被下了蒙汗药之故。牛少侠，你在客房中的时候，可曾听到客房外面有什么动静？”牛思年当时一门心思只想着和老板娘亲热，根本无心他顾，又哪里听得见什么轻微的动静，只得尴尬的摇了摇头。
洪雨声道：“案情可能是这样。凶手趁夜来到客栈，先在茶饭中下了……下了慢性的蒙汗药，等到客人休息之后，药性开始发作，凶手便在门口挂上了写着‘客人已满，请去别处’的那块牌子，防止再有客人前去投宿。然后他们杀了大堂中的老板和伙计，并杀了后院中的厨子、马夫和其它的伙计。也可能是凶手没有下蒙汗药，而是在客人休息之后，往客房中吹了迷香，迷昏了大多数的客人，但是在向杜大侠他们的房中吹迷香的时候，被武功高强的杜大侠等人察觉，杜大侠他们便和凶手动起手来，结果却全部遇害。”
不少人均觉很合理，都道：“这么一来，就能够讲的通了。”洪雨声却道：“但是……平心而论，相比于劫财一说，我更倾向于相信凶手本来目的是杀人，劫财只是个他们故意制造的假象。”玉承志道：“洪少庄主何出此言？”
洪雨声摇摇头道：“凭直觉而已。反正我不太相信这是一桩劫财杀人案。”玉承志还要说话。玉明扬已经说道：“志儿，不要总是打断洪少庄主的话。”玉承志只得住口。
洪雨声道：“如果凶手旨在杀人，那么他们的目标是谁？这里可就要细分了。第一，凶手要杀的是客栈的老板。第二，是客栈的伙计。但若是两种情况，那么凶手很容易就能得手，没必要再去杀投宿的客人。第三，凶手要杀的是周帮主，第四，凶手要杀的是曹帮主。第五，凶手要杀的是周帮主和曹帮主。无论是这三种情况中的哪一种情况，总之凶手在下手的时候，惊动了碧海山庄的人，宋庄主他们相助周帮主他们，结果非但没帮得了周帮主他们，反而自己的性命也赔了进去。但若是如此，凶手为何又要杀掉其它的客人、老板和伙计呢？第六种情况，凶手要杀的是其它的客人，却惊动了宋庄主和曹帮主他们，结果却导致了宋庄主、曹帮主他们被杀。第七，凶手的目标是宋庄主一行人。”
宁靖道：“凶手为何要杀宋兄弟他们？”洪雨声微微苦笑道：“宁大哥，我只是在推测，并非是断言。”宁靖一怔，随即叹了口气。
洪雨声道：“以上这七种情况都很难解释凶手为何要杀掉所有人这个问题，因而就还有第八种情况，那就是凶手的最初目标就是要杀掉客栈内的所有人。”虽然第八种说法匪夷所思，可是唯有如此，才能解释的清楚凶手为何要杀掉所有人。
向乘云问出了大家心中的疑问：“若是如此，凶手为何要杀掉客栈里的所有人？据岳捕头讲，客栈中的人并不是同一伙人。”
向乘风道：“岳捕头，除去碧海山庄的人和周帮主、曹帮主之外，能确定其它所有死者的身份么？”岳捕头道：“我立刻让人去取客栈的登记簿册。”向一个捕快道：“何四，你速去案发现场，把平安客栈的所有登记簿册、账薄全都拿回来。”何四答应一声，急匆匆而去。
龙在渊说道：“向庄主，晚辈倒有一点看法。”向乘风道：“哦，龙少侠请讲。”龙在渊道：“晚辈在想，洪少庄主分析案情的时候，会不会有点想当然了。”洪雨声语气有些不屑，说道：“愿闻龙兄高见。”
龙在渊道：“洪少庄主，你在分析案情的时候，一直都认为杀害所有人的凶手只有一伙人，这样就很难解释‘为什么凶手要杀掉所有人’这个问题。在下就想，会不会杀害宋庄主他们的凶手，和杀害其它客人的凶手不是同一伙人呢？”
洪雨声一呆：“不是同一伙人？”皱眉想了想，猜不透龙在渊接下来要说什么，只得有些不服气的道：“愿闻其详。”
龙在渊道：“第一批凶手趁着夜色溜进客栈，杀了柜台上的老板和伙计，而且凶手为了防止发生骚乱，惊动街坊四邻，就用迷香迷昏了所有的客人，准备暗算宋庄主他们，可是不料宋庄主他们察觉到了动静，双方就此搏斗了起来，结果宋庄主他们全部被杀。由于其它的客人全被迷昏了，就算天塌下来，他们也是浑然不觉，不论宋庄主他们和凶手打斗的多么激烈，其它的客人也不会醒过来。凶手在杀掉宋庄主他们之后，便即离去。第一批凶手离开后，又来了第二批人，正是那第二批人杀了那些熟睡中的客人，抢走了客栈中所有的财物。”
众人听了他的分析，都有豁然开朗之感，均道：“这样才更合情理。”洪雨声虽然心服，口却不服，说道：“怎么就那么巧，恰好又来了第二批人？”
向乘风、知州大人、向乘云、天机道长、玉明扬、岳捕头等人却异口同声的道：“老板娘！”随即又看了看牛思年。
龙在渊道：“晚辈也是这般想法。这位牛少侠说他去和老板娘密会，结果他自己却在老板娘赴会之前昏倒在了茅房旁边的长草丛中。如果老板娘如约去赴会，到了地方却等不到牛少侠，她很可能不会在那里等一个晚上。她等得不耐烦了，自然而然会认为牛少侠爽约，极有可能再通过密道回客栈。而现场并无老板娘的尸体，由此可知，老板娘很可能是在凶案发生之后回的客栈。她回到客栈，自然会发现客栈发生了命案。”
洪雨声道：“客栈里死了人，连她自己的丈夫都被杀了，她该当连夜报官才是，又怎地会趁机杀人劫财呢？就算那老板娘再打劫，那也是个手无缚鸡之力的寻常妇人，她怎么可能有这么大的胆、这么贪的心、这么狠的手段？”
龙在渊道：“在下和你一样，也只是在推测，虽然这种推测太过匪夷所思，可是却的的确确有这种可能。”他说的乃是事实，洪雨声也无可反驳。
洪雨声喘了口气，理了理思路，说道：“咱们再回过去分析。首先，咱们假定凶手是要杀碧海山庄的人，那么对方杀他们的目的又是什么？”
便在此时，忽听后院传来了喧嚷声，好几个人都道：“小姐，小姐，庄主和姑奶奶不让你出去。”一个女子道：“你们让开，让我过去。宋郎，宋郎。”这女子的嗓音虽如珠落玉盘，但声调却极为凄颤。群豪全都回头看去。
向乘风眉头一皱，和姐姐对望了一眼。向乘云会意，赶忙往后院跑。她刚走到右边跨院的门口，便见一群人追着一个身穿大红裙裳的少女从跨院门口走了出来。后面那群人当中，有两个男仆和四个丫鬟，剩下的几个人大都是妙龄女子，包括洪雨声的妹子洪雨琪、兰康的女儿兰英在内，大都是一些掌门的女儿，可以说都是那红裙少女的闺蜜。
群豪乍见那红裙少女，在一刹那间，几乎所有全都看得呆了。有学问的人脑海中全都闪过一句话：“造化钟神秀。”识字不多的人则想：“世间竟有如此绝色！”那些年轻的男子，都看得脸红心跳，竟有些痴了，就连龙在渊和云鹤、宁靖等早已心有所属的人也不例外。在场的女侠见了这少女，全都生出自惭形秽之心。
那红裙少女正是新娘子向婉初。她生的怎生模样？有分教：
玉骨冰肌辞粉汗，青丝流下香肩。画眉撑出两春船。分明归眼底，仿佛在天边。
可奈天仙存六欲，今生贪恋缠绵。芳心似火为谁燃？冥冥天注定，不得不随缘。
那些年长的人只看了两眼，便移开了目光，但许多年轻男子却一直盯着看，甚至有个别的人心中竟隐隐感到一阵莫名的快意，觉得宋天扬该死。
连晴呆呆的望着向婉初，不得不叹服道：“向姑娘真的美若天仙。”语气之中满含挫败感。
龙在渊听在耳中，握紧了她小手，悄悄在她耳边道：“师姐，你虽然不比她漂亮，却也不比她丑陋。再说了，她的未婚夫死了，再漂亮也没用了。你还有我……”瞥眼看到云鹤，顺带来了句：“还有云师兄呢。”云鹤道：“龙师弟说的正是。”
女人说难骗的时候最难骗，说好骗的时候却最容易骗。连晴听两个心上人都这么说，心中甜蜜无比，先前的愁容全都烟消云散。
向乘云及时赶到拦阻道：“婉儿，你不能过去。”向婉初哭道：“姑姑，你让孩儿过去。”向婉初在闺房中等了许久，却仍不见新郎官来到，早就有些着急，可向乘风派去两个丫鬟却谎称说新郎官马上就到，向婉初只得耐心等待。
可是又过了这么久，向婉初实在坐不住了，她出来闺房，要去向夫人哪儿问问情况，结果却发现向乘风派去的那个丫鬟守在门外。她生性聪颖，一见之下，立时起疑，怀疑那丫鬟是向乘风派去封锁消息的，便逼那丫鬟吐露了详情。她惊闻未婚夫遇害，宛若遭了晴天霹雳，差点当场昏倒，但随即便即清醒，不顾手下丫鬟和仆人的阻拦，直往这里而来。
向乘云道：“婉儿，你听姑姑说。天扬并没有死，他只是失踪了。听姑姑的话，你先回去，等查明了真相，姑姑立刻告诉你。”
向婉初却不听劝，她心想杜正淳都死了，宋天扬焉有幸免之理？因此以为向乘云只是在骗她，凄然摇了摇头，要从向乘云身旁绕过。
向乘云一发急，扬手在她后脑轻轻一拂，用家传绝学“春风扶柳手”点了她的穴道。向婉初顿时昏厥，歪倒在了向乘云怀中。向乘云朝向乘风点点头，抱起那少女，往后院去了。
向婉初只想着哭夫，但向乘云姐弟尤其是向乘云却想得更多。向乘云其实已经相信那具无头尸就是宋天扬的尸体，既然宋天扬已经死了，向婉初就无法再给他做媳妇，只能日后再嫁给别人。如果让向婉初出去当着天下群豪的面痛哭宋天扬，势必影响向婉初在人们心目中的纯洁性，给人一种“她已经是宋天扬的女人”的感觉，这样的话，她若再嫁给别人，就好像是改嫁一样。
心地淳朴的男人或许并不介怀，但若是心胸狭窄的男子，没准就会当她是破鞋，不尊重她，冷落她，甚至会虐待她。
向乘云命运苦楚，一生未嫁，无儿无女，她把向婉初姐弟当成是亲生儿女看待，她疼爱侄女，说什么也不会让这种事情发生，所以她必须阻止向婉初出庄去哭宋天扬。
向乘风等向乘云抱着向婉初走远，便道：“洪贤侄，你继续往下说。”
洪雨声从十五岁起就爱慕向婉初，可偏偏向婉初从小就和宋天扬定了娃娃亲，这让他很是苦恼。为此他曾求他父亲洪无疆和向乘风商议，看看能不能说服向乘风，把向婉初嫁给他。向乘风却说向婉初的心已经给了宋天扬，肯定不会嫁给别人，自己实在无可奈何。洪无疆只得作罢。但洪雨声一直对向婉初念念不忘。可是现在宋天扬死了，他瞬间就看到了无限光明，正在盘算着一定要让洪无疆尽快向向乘风提亲，却忽闻向乘风唤他，一惊回神，神色甚是尴尬，说道：“是。”想了想自己说到什么地方了，才道：“首先，咱们假定凶手是要杀碧海山庄的人，那么对方杀他们的目的又是什么？”
众人均自然而然的去想：“目的是什么？”向乘风却突然心中一动，说道：“康师弟、伍副统领，你们速速带人去追萧长空、冷悲秋和金秀权，若是追到，务必请他们到庄中一叙。”众人这才想到：“是啊，会不会是那三个人干的？”
康之磊和伍子俊答应一声，立刻点集四十几名好手，出了庄子，分四个方向急追而去。
康之磊他们前脚刚走，后脚就有一个山庄武士带着一个捕快走了进来。那捕快见到地上摆了一堆尸体，直吓得双腿发软，面色煞白，道：“怎么……怎么死了这么多人？”岳捕头看到那捕快，问道：“六子，你来这儿做什么？”
那捕快才想起自己是来办正事来了，先向知州大人和向乘风行礼道：“见过大人、向庄主。”向岳捕头道：“岳头，你们刚离开，就又有人前来报案，说是城外发现了一具尸体。”岳捕头大叫一声：“什么？又死人啦？谁死了？怎么死的？”他身为捕头，负有维护治安的首要责任，熟料在今天这么重要的日子里，却接二连三的死人，他焉能不惊？
那捕快道：“我们随着报案之人出城，到现场去查看，将尸体运了回来。路上遇到了泰山派的柒少侠和蒲少侠，他们说死者是他们的大师兄，田掌门的爱子田大侠。事后经由田掌门确认，死者确实是田大侠。田掌门已经检查过了田大侠的尸身，对于田大侠的死因已经有了一些初步的推测，但是一些问题仍不清楚，还得由仵作来检验一下。我们听说你和仵作从终军镇回来了，就带着田大侠的尸身赶过来。但我们怕冲了向小姐的喜气，不敢把死人运到山庄门口来，就只好停在了远处。张大哥让我过来，看看仵作是不是忙完了。”一指那些尸体道：“这怎么那么多死人？”
岳捕头道：“这……高大哥，这些人还需要再验尸么？”那仵作道：“不必了。大人，你若没什么吩咐，小的就先去验尸了。”向乘风却道：“岳捕头，把田大侠的尸体抬到这里来。”岳捕头道：“啊？这……这会不会太晦气？”向乘风嘿嘿一声苦笑，道：“这儿已经摆了四十多具尸体，再多摆一具又何妨。”
岳捕头只得道：“那好。”向六子道：“去把尸体运进来吧。”六子匆匆而去，不一会儿，牛蹄的的，车轮声动，田万海、丁海峰等赶着牛车来到。
群豪向牛车中一看，全都倒吸一口凉气，随即都地上的那具无头尸看去。
原来车中躺着的也是一具无头男尸，这男子浑身血污，身上全都是伤痕。在无头尸旁边有颗人头，那颗人头正是田少坤的。田少坤大概三十岁左右，难怪向乘风等人称呼他为田大侠而非田少侠了。这田少坤身子壮实，面目也算英俊。左颊上有一处伤痕，脸上血迹有些凌乱。
田万海等人虽然已经听说死了很多人，但是见到地上的四十多具尸体，仍然惊心动魄。田万海只关心自己的儿子，也无心多管别人的事情，向向乘风一拱手，就让仵作验尸。
仵作只得拿出工具，当众验尸。在场的人，绝大多数都没见过仵作验尸的情形，此番遇到，都很好奇，全都瞪大了眼睛看着。仵作一边验尸，一边叙述验尸的情况，他的副手在一旁做笔录。
那仵作检查了一会儿，开始说道：“死者是男子，年龄在三十岁左右，身长在五尺六寸左右。身首异处，但四肢完整……”
向乘风知道验尸要花费一些时间，不耐烦空等，便问一个捕快道：“张捕快，请你说一说发现尸体的具体情形可好？”这个捕快叫张卫，便是六子口中的那个张大哥。那个六子则叫赵六。
张卫道：“好。发现尸体的地方在城外……”向乘风道：“请说具体一些。”张卫道：“在南门外三里之处的一片树林之中。”指着一个跟他前来的男子道：“这人就是发现尸体的人。”向那人道：“你自己对大人和向庄主说一说发现尸体的经过吧。”那男子骨瘦如柴，浑身膻腥之气，衣服上甚至还沾带着一些细软的毛发。
向广看到这男子，奇道：“刘双喜？”那男子连连躬身道：“正是小的，正是小的。”向广向向乘风道：“他是刘双喜，城外杨家庄的伙计，今天庄里摆宴用的羊肉，就是他送来的。”
刘双喜道：“对对对。前两天，贵庄派人在我们羊场里购置了二十只肥羊。我们老板说现杀现吃，肉才新鲜，就说好今天一大早，派人给送到庄上来。”广佑大师等一些佛门弟子都大皱眉头，暗暗念了几声佛号。
只听刘双喜道：“今天天还没亮，老板就把我和王老二叫起来，让我们把羊送来。我们赶着羊，沿大路直走。你知道，这羊儿不好赶，它们见到路边的青草绿叶，就想啃一口。它们总是这么走走停停，路上就走的很慢，我们怕误了时辰，就很生气，有只小羔羊在路边啃起来没完没了，我挥起鞭子就打。那羔羊受了惊吓，咩咩叫着，一头钻进了树林之中。王老二留在路上守着羊群等我，我钻进树林里去，要把那只羊赶出来，没想到我向里走了不到二十步，突然脚下被什么东西一绊，摔倒在地。我……我……”想起了刚刚经历不久的可怕之事，兀自心有余悸，双眼睁的大大的，咽了口唾沫。
岳捕头道：“你怎样？”刘双喜道：“我骂了声娘，回头一瞧，见绊倒我的竟是一具血淋漓的无头尸，起初那无头尸被枯叶盖着，我没有留意，直到被我踢到，才露了出来。我……我一下子就骇破了胆，大叫着往外跑，谁知又从树叶下趟出来一颗血淋漓的人头，我更加害怕，冲出树林，往家里便跑。王老二见状，破口大骂，问我发什么疯。我说树林里有死人。他一开始还不信，等钻进树林里一瞧，见到了人头和无头尸，直接吓尿了裤子，丢下羊群，随我一路跑回了羊场。我们向老板说明了情形。老板起初以为是我们要找个借口私吞了那二十只肥羊，不相信我的话，臭骂了我们一顿之后，带着我们和另外几个伙计到了现场。我们老板看到了人头和无头尸，才确信我们没有撒谎，他一边派人到城里来报案，一边带人找齐了那二十只羊，送到山庄里来。”
向乘风道：“就这些？”刘双喜道：“就……就这些。”向乘风一指田少坤的首级道：“你见到的那颗人头和无头尸可是这一颗和这一具？”刘双喜看了一眼田少坤的人头，摇了摇头，说道：“当时……当时人头上全是血迹，我又怕得……怕得厉害，实在……实在没看清那人到底长什么样。”
向乘风看向张卫。张卫道：“和对我们说的一样。”向乘风缓缓点了点头，没有说话。
张卫及时接口道：“我们接到报案，立刻前去察看，找到了人头和无头尸，并在无头尸旁有一柄沾满血的剑，经田掌门辨认，那把剑正是田大侠所用的佩剑。尸体周围的树上有许多疤痕，洒落了许多树枝，更有许多小树被斩断，或者是被掌力震断了。由此可见，死者和凶手进行了激烈的搏斗。大概是凶手杀了田大侠后，用树叶把尸体和头颅掩盖了起来，若非他阴差阳错的到林中去赶羊，还真不好找。而且从现场的脚印来看，凶手只有一人，从脚掌的尺寸来推测，应该是个男子。”
赵六接口道：“我们搜遍了整片树林，没有再发现其它的尸体，也没有发现其它的线索，我们又走访了附近的几个村子，但乡下人晚上都不外出，更不会跑到远离村子的树林中去，因此没有人能够提供什么线索。我们只得先用牛车把尸体运到城里来。刚一入城，就碰到了蒲少侠和柒少侠他们。他们说死的是他们的大师兄。我们把尸体运到了州府衙门外面，蒲少侠便来请田掌门去查看，最终确认，死的正是田少坤田大侠。”
向乘风看了仵作一眼，说道：“你们在田大侠身上发现了什么线索没有？”
张卫道：“我们搜了他的身子，发现了银两、火折、蜡烛、泰山派自制的金创药等一些物品，对了，此外还有……还有……”言语间颇为迟疑，神色有些古怪。
向乘风心中一动，道：“手绢？什么手绢？拿来我看。”张卫只得一招手，招呼一个衙役把从田少坤身上搜出来的东西拿了过来。此时田万海神色间颇有忧虑之色，只是谁也没有发现。
向乘风拿过那副手绢，凑眼来看。他旁边的人再度探头观看，却都“咦”了一声。原来那副手绢上居然也绣着一幅春意图，色彩分明，惟妙惟肖，火辣香艳至极。这块手绢上的绣画，和刚才牛思年交给向乘风的那一副手绢的春意图相比，无论是风格、色彩和还是手法上，简直如初一辙，众人虽不懂刺绣，可是也能看出来这两幅刺绣很可能是出自同一人之手。
而且那手绢上还写着一首香艳露骨的艳词。向乘风细看那字，但见字体纤细，不甚工整，但字迹和牛思年那副手绢上的字迹极像。
任是向乘风定力惊人，陡然见到这第二块手绢，也不禁惊“噫”一声，忙向向广一招手：“广伯，那副手绢呢。”向广忙从衣袖中取出递了过来。
田万海见到别人都惊“噫”出声，已然大感奇怪，此时见到向乘风的举动，更是惊奇，忙走过来查看，待看到牛思年的那副手绢之时，双目圆睁，失声道：“这……这怎么……怎么……”忽然好像是想到了什么，立刻住口，没有说下去。
向乘风听他言语有异，知道他肯定知道一些什么，转过头来看着他。田万海神色惊慌，竟不敢和他对视。向乘风愈发觉得他有问题，道：“田兄，这块手绢得自令郎身上，想是令郎之物，你可识得？”
田万海道：“我……我……我识得，这是……这是田某的儿媳所绣。”向乘风逼视着他的双眼道：“真的是令儿媳所绣？”田万海道：“当然是，不然犬子也不可能随身带着。”
向乘风却不信他的话，说道：“田兄，这儿死了四十几个人，这些人和令郎在同一天遇害。向某猜想这两件案子之间或许有某些关联。还请你知无不言，否则若是漏掉了重要的线索，致使案件无法侦破，大人便无法向朝廷交代。大人若无法向朝廷交代倒还罢了，令郎的凶手可也就抓不到了。”
知州大人不怒而威的道：“田掌门，你到底知不知道这块手绢的来历？”田万海道：“我……我……唉，我不知道。”知州公子道：“那你适才为何说这是你儿媳绣制给你儿子的？”
田万海道：“唉，犬子家里有一妻一妾，那妻室虽不甚美貌，却是知书达礼，贤淑良德，那妾室薄有几分姿容，虽识字不多，可也安分守己，她二人很得我夫人疼爱。那妻室常常写写字，那妾室常常做作女红，妻室的字和妾室刺绣，我是见过的。我虽不懂辨别字迹和刺绣手法，但是这块手绢的绣制风格和手法，和犬子妾室的刺绣手法差别很大，而这字迹与我那儿媳的字迹也大大的不同，我还是能看出来的。”
向怀仁道：“你刚才为何撒谎？”田万海愁眉苦脸的道：“这块手绢既不是我那两个儿媳绣给犬子的，那么自然是其它的女子送给犬子的。其它的女子为何要送这种不堪入目之物给犬子？这……这不明摆着是犬子在外面和其它的女人鬼混么？向兄，你也是父亲，应该能体谅我的苦衷。犬子虽然不争气，可他毕竟是我的骨肉，而且还是泰山派的弟子，他在江湖上的名声还不错，现在他人已经死了，我不想让他的丑事被人知道，以免丢我的脸，令泰山派上下蒙羞，就决定先不把这块手绢的事情说出来。万一最后真没有其它的线索可以追查，我再说出来也不迟。可……可我没想到……对啦，向兄，你手里怎么……怎么也有这么一副手绢？”
向乘风看了牛思年一眼，道：“得自牛少侠。”田万海道：“牛少侠，这块手绢你是从哪里来的？”牛思年只得自己向他解释。
向乘风一手拿着一块，两下对比了一番，却仍不敢确定，便低声吩咐了向广两句。他想要确认一下，那两块手绢到底是不是出自同一人之手，但在场的大都是男人，对刺绣一窍不通，而在场的女子，不是连晴这样的黄花闺女，就是一些年长的女侠、少妇等等，不好拿着两块绣着春意图的手绢向她们问这问那，何况这些江湖女子也多不会女红，精通着就更少了，所以向乘风就让向广去前院，找庄上善于刺绣的女仆，让她们来鉴定。
向广点点头，将两块手绢揣入怀中，直往前院而去。众人纳闷，都不知道向广出去干什么。
向广很快回转，说道：“我让阿寿、阿禄问过那几个女红好的女佣了。她们都说这两块手绢应该是同一个人绣出来的。”众人这才明白他去前院的原因。
洪雨声道：“这么说来，送给田大侠这副手绢的女子，便是约牛少侠相会的客栈老板娘？”向怀仁继而想到：“田大侠是死在南城门外，而终军镇也正在济南的南边。田大侠的死和碧海山庄一行人的遇害这两件事之间，莫不是有什么关联？”
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