?杜川走出箪食巷，在扒沙河边走了一会。深秋的阳光煦暖地照在身上，河岸边的银杏树叶子开始泛黄，码头下面的黄褐色斑驳的麻石上，几个老妪在洗衣服。河上零零落落停着几条捕鱼的小船。渔民头戴毡帽，卧在船头眯着眼，吸着水烟，一副悠然自得的模样。
堤岸边有一家小店，悬着一面酒旗，里面只摆着三两张桌子，一个客人都没有。杜川突然间很想进去喝两杯水酒。他刚迈步想跨进小店，倏然又停了下来，他掂了掂自己怀里的铜钱，叹息一声，低头转过身来。
“大哥，买个玩意儿给小孩吧。”他骤然被唤住，抬头一看，见是一个身穿单薄衣裳的三十多岁的妇人，皮黄骨瘦，衣服破旧，脚上的布鞋都磨破了，打着补丁，看打扮象外地人。她背着一篓小孩玩的木马弹叉之类的玩具，玩具涂上艳丽的颜色，手工也甚为精巧。妇人站在那里一脸期盼的神情看着他。
“我……，”杜川想起孩子都快五岁了，好像自己还从来没有买过玩具给他，是应该给小孩买点什么礼物了。尤其是这次归来，他这种想法愈发强烈。他在巫马村的孤楼的时候，在与巫马毅腾他们决战的时候，他多次想起家里的孩子，想到若是能平安归来，一定要好好带带孩子，教他读书认字，以后做个读书人，考取功名，不要再做这些下九流的行当。
但是他实在囊中羞涩，只好说道：“不好意思，我不买了……”。杜川摆了摆手。那妇人满脸失望，背着货物缓缓走远了。
杜川推开木门，走进院子里面去。院子水井边有个五岁左右的男孩，头上扎着小辫，象花脸猫般趴在地上，正用竹篾拨到一头小蟋蟀。他听到声响，抬起头来，眼睛顿时眯成一弯，开心拍手道：“爹爹！爹爹回来了。”奔跑过来，用小手拉着杜川的手。
杜川方才郁闷的心情一扫而光，把男孩抱起来，笑道：“昕儿乖，这么久不见爹爹，有没有想念爹爹？”
“当然想！”男孩脆生生地答道。
杜川忍不住亲了亲昕儿的脸颊，突然他觉得不对劲，又见到儿子眼眶潮红，小脸发烫，便急问道：“昕儿，你是不是那里不舒服了？”
昕儿眨眨眼睛，道：“我觉得头很痛，一直在痛。”
杜川心疼不已，此时里屋里面走出一个少妇，约二十七八岁，容貌平庸，乃是寻常的小镇妇女。杜川喝道：“你怎么搞的，昕儿明明都发烧了，还不赶紧带他去看大夫，你怎么当人娘亲的！？”
那少妇一见杜川这样喝她，马上冲过来，大声喊道：“你莫要这般凶神恶煞！你自己又是怎么当爹的，平时家里的事有操心过吗？儿子的事有理过吗？还不是全部我包了。我整天替人绣花织布，已经够忙了！昕儿没有你还不好好的，偏你回来就生病了。你自己一去就是一个多月，刚回来就象大爷一般发脾气！你得了你。”
杜川怒道：“我这行本来就是在外面的时间长，你又不是第一天知道。孩子小，应该照顾得殷勤点，怎么能这样随随便便！”
那少妇斜睨着杜川，大声道：“哟，听杜大爷的口气，似乎当镖师很威风，很赚钱的样子，钱呢，你赚来的钱呢？我怎么没看到？还不是我隔三隔四地去我爹爹家苦着脸找接济，不然我们母子早饿死了。看来你是本事大，脾气大。这房子养不下你了！”
昕儿忽然说了句：“娘，爹爹，你们别这么大声说话，昕儿害怕。”
杜川“哼”地一声，抱着昕儿径直走向院子的门。刚走到院门，一个年约五旬的老汉走了进来，发辫梳得油亮，叼着一个烟斗。脸上一颗大痣。正是他的泰山大人赵老汉。
“咦，杜川，你回来啦？”赵老汉道。
杜川老婆赵氏冷笑道：“是啊，我们家的主心骨刚回来就兴师问罪了，说你女儿照顾你外孙不周到呢。”
“有这样的事？杜川，你怎么能这样说你老婆？你有点良心好哇，我都不知道你天天在外边搞什么鬼，整天跟着吉老头混，混了这么多年，还是穷得叮当响。我今天过来是送钱给你老婆的，外孙看病等着呢。现在外边的人问我家女婿做什么的，我都不敢吭声，脸皮不知往那里搁呗。唉，我说啊，你能不能正正经经，在街上学门手艺，别这样东跑西跑，扔下老婆孩子在家里熬日子。”赵老汉越说越起劲，口水沫子都几乎喷到杜川脸上。
杜川低声下气道：“岳父大人，我先带昕儿上街上找容大夫。回头我再跟你说。”
赵老汉看着他急忙抱着昕儿走远，叫了一声，“喂，你有钱看病没有啊？”
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容大夫给昕儿把了脉，仔细看了昕儿的舌头，问道：“小娃，头痛是什么时候开始的？”
昕儿答道：“好像已经两天了。”
容大夫脸色变得凝重，低着头在方纸上写了一通，写着又回过来，涂抹掉，又改写，如是者反复数次，这张方开了一炷香的时间。
“好了，杜镖头，小孩风热犯肺，你拿这方子去后面药房捡药吧。贵的我都删去了。有些为了孩子好，一定要下的是没办法了。你先看看服了是怎么情形，我估计还得再服一段时间才行。”
杜川听到再服一段时间，心中打了个突，但还是感激道：“有劳容大夫了。”
容大夫又道：“看你自己，腿上和手上都缠了纱布，似乎新伤未愈，要不要我再帮你看看。”
杜川笑着摆手道：“没什么大碍，行镖的人总能碰上这些皮外伤。”
他取出怀里的铜钱，说道：“容大夫，你别嫌弃。”
容大夫道：“好，好，都知道怎么回事。这世道，谁都不容易。”
捡好两服药，杜川抱着昕儿出来，已是挨近黄昏。
“三鲜豆皮！新鲜滚烫的豆皮！快来尝尝咯！”一个货郎挑着担，在杜川父子前面走过。杜川见那担上的三鲜豆皮皮包金黄发亮，酥松嫩香的样子，忍不住感到饥肠辘辘，听到昕儿嘴巴里面吞了两下口水的声音，便问道：“昕儿，爹爹买份豆皮给你吃好吗？”
昕儿眼中闪出喜悦的光芒，但很快就熄灭下去，他摇了一下头，说道：“小孩生病不能乱吃这些东西的，等昕儿好了爹爹再买给我吃。”
杜川一听此话，顿时眼眶中一阵潮热，他抱着昕儿的臂膀紧了一下，声音发涩道:“昕儿好乖，回去吃完药就好了，爹爹带你大吃一顿。”
昕儿轻声道：“我不要爹爹带我大吃一顿，只要爹爹经常在家陪我玩就好了。”
回到家里，赵氏正在煮饭，炊烟从厨房顶飘出来，一股饭香扑鼻。杜川递给他老婆两副药，说道：“等下熬了给昕儿服下吧。他这病耽搁了，还得慢慢治。”
他老婆赵氏白了他一眼，抱过昕儿道：“现在知道紧张疼孩子了？早前都跑那里去了？进来吃饭吧，爹爹来了，陪他老人家吃点饭，喝点小酒吧。”
杜川嗯了一下，心想这顿饭赵老汉喝多两杯，肯定数落得更起劲了。
门外忽然有人喊道：“阿杜，你可回来了。梁员外找你呢。赶紧过去吧。”小院门口钻进一个鼻大口方，一脸精明的男子，原来是在县衙门当个主簿的小吏水生。
“啊，梁员外找我？有急事吗？”杜川道。
“是啊，是啊，赶紧走哇。”水生走上前来，拖着杜川。
赵氏从屋里面出来，见到水生，立马有点不高兴，说道：“怎么啦，又去跟你的猪朋狗友鬼混？爹爹好不容易来一趟。”
杜川道：“梁员外找我可能有急事吧，这样，我赶紧过去看下，回来再陪你爹爹喝酒。”
说罢不等赵氏答应，跟着水生风一样走了。
梁员外家座落于武昌镇最繁华的大水井街，坐西朝东，分为南北两个院落，均为三合院组成。其中北院为正院，由正门—前庭院—天井—中厅—后庭院—天井—后厅及南北配房组成，共有房屋二十余间，是梁员外祖父那代开始营建，整座建筑雕梁画栋，乃是典型的楚中大户人家。
水生携着杜川快步走进中厅，里面一片人声鼎沸，厅中摆了四五桌筵席，席上杯盘狼藉，菜肴丰盛，地上桌上扔着不少空酒瓶。里面走卒贩夫模样短衣小帽的人有之，绸衣马褂的有之，长衫宽袍者有之，唯一相同的就是个个脸色通红，或者说着酒话，猜着酒令，或者手舞足蹈，摇头诵歌，或者趴在桌上鼾声如雷，呼呼大睡。
水生笑道：“老杜啊，咱们来迟了，大家喝得正高兴呢。”
杜川皱眉道：“我还以为有什么急事，原来就是喝酒吃饭啊。”
短衣小帽的街市津一身酒气，红脸如关公迎面扑来，塞过来一碗水酒，大声道：“对咱们梁五爷来说，喝酒就是急事！别嚷嚷，喝了这碗再说！”
水生接过，一饮而尽，街市津一声“好！再来。”两人抱头搭脖，亲热无比，转眼间又喝了两盅。
杜川环视一周，没有看到梁员外，正觉奇怪，忽然他看到中厅正中长案之下，一个人不盈五尺，身如白熊，睡若卧佛，肥肥白白的脸上满是菜渣肉碎，耳上夹着半只鸭腿，怀中抱着一叠碗碟，双眼眯成一条细线，时而伸出舌头，舔舔嘴角的米饭肉汁，然后继续酣睡。
杜川走过来，拍了拍那人一下，说道：“老五，又喝高了？你找我什么事啊。”
那人正是梁员外，他依然眯着双眼，全无反应。
杜川无奈摇头笑下，正待转身，突然梁员外好像诈尸一样，一跳而起，指着中堂之外的天井，尖叫厉声道：“是那个臭鱼鳖把蓑衣放在那里！”
大家悚然回头，一时鸦雀无声，一看天井外，不过是一只黄狗跳过觅食残骨菜渣。
大家轰地一声大笑，继续觥筹交错，山呼海喝，中厅一派欢乐气象。而这厢梁员外已然玉山倾倒，抱着那长案的案脚继续双目紧闭，再进梦乡。
杜川看梁员外没事，他想到岳父过来接济他家，自己也是刚回到武昌，第一顿饭就不在家里吃，赵氏肯定回去又要发飙，正待站起身来告辞，忽听到梁员外幽幽地叹了口气，“我说老杜，我最近心里有件事很烦呢。”
杜川蹲回身去，侧耳倾听，梁员外张开眼睛，眼神迷离悠远，望着喝得火红火绿的宾客，“老杜，我有个儿子。”
杜川道：“看来你挺清醒的，记得你还有个儿子。”转头一想，道：“不对啊，你的明明是女儿。”
梁员外又叹息了一句，“我总是觉得，我在外边有个儿子。”
杜川诧异道：“莫非是你私自和别的女人生的？阿嫂知道没有。”
梁员外喃喃道：“不是，我只是觉得我在外边有个儿子。”
杜川知道此人肯定又是喝得差不多了，没再跟他纠缠，敷衍了几句，就想离开。忽然他目光落在最外边一席那里。中厅旁边的花栏边，一个身材魁梧的大汉坐在那里，斜扣着的毡帽盖着半边脸，露出来的是一脸虬髯和斜飞入鬓的剑眉，他坐在那里，手持酒杯，只要有人过来邀酒，就杯到酒干。但言语甚寡，即使相隔数丈，也令杜川感到此人身上莫名的落寞。
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