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眼前黑漆漆的大门，金灿灿的铜环，大门上方是一块黑底金边的木匾，上书金灿灿的“天豹镖局”四个大字。两旁各立着两只威武不凡的大石狮子，华夏历来把石狮子视为吉祥之物，都喜欢在门前摆放一对石狮子以镇邪护卫。不过这当然只有有权有钱的人家才玩得起。看这两只大石狮子外观大气，雕琢精美，栩栩如生。显是出自大家之笔，造价定然不菲。由此更可见眼前的天豹镖局的财大气粗。
虽然赢来的赌资大半都给了徐盛。自己的发财大计要缓上一断时间，不过刘函手上余下来的银子再加上从那苏老道身上扒来的银子加起来也有数十两。除了购买一些北上的必需品外，刘函将它们全数换了涿郡急需的货物，如果能够将这些货物顺利运到涿郡的话至少要翻上好几番，可以让囊中羞涩的刘函小发一笔。
但从彭城到涿郡的道路却并不如襄阳到彭城那般太平。襄阳到彭城可以走长江水道，只要运气不是太差，碰到台风什么的恶劣天气，基本没有什么风险。就是碰到流窜的水贼，只要不是臭名昭著，奉行赶尽杀绝的怒涛帮，大都也是越货不杀人。何况也不会有盗贼对两个看起来穷兮兮的半大少年感兴趣。
从彭城到涿郡则不同，虽然现在海上丝绸之路已开，已有了拥有远洋航行能力的楼船，但那大都造价昂贵，集中与朝廷水军或富商豪族手中，而且此时的航行技术还很不成熟，海上事故频繁，每年死者不下千人。所以彭城到涿郡还是以陆路为主。
而彭城到涿郡陆路则远远谈不上太平。朝廷昏庸，贪官横行，苛捐杂税繁重，本就已经压得百姓透不过去了，偏偏去年还是一场遍及全国的大旱，更是完全断了百姓生存的希望。朝不保夕的情况下土地荒芜，民不聊生之下自然也是盗匪丛生。而其中又以青、衮二州最盛。青、衮二州山多地少，武风又极盛。青州刺史龚景虽是名满天下的大名士，但却不是将才能吏，根本无法应付青州如此复杂的局势。听说青州不但遍地匪患，甚至军纪涣散的青州官兵有时也会换身衣服捞捞外快。
要想通过这豺狼遍地的青州，如果只是刘函与刘光孤身两人还好说，要是带着一车财货再加上甘倩儿这一个娇滴滴的大美女，无异于在狼群里行走的肥羊，不被打劫那才叫有鬼。所以刘函才找上了这天豹镖局。
由于天下不靖，贼盗四起，人人自危，所以武官镖局首先兴旺起来，而据刘函从悦来客栈掌柜那里得来的消息，彭城虽然有十多间镖局，可若论规模威望，则以城东的天豹镖局，城南的泰山镖局两大巨头为首。听说青州的盗匪大多都给这两家面子，轻易不会打劫插有这两家的镖号的商队。
刘函登上天豹镖局的台阶，轻叩了两下，大门“咯咯”打开，一个人探出头来，俗话说宰相门前七品官，这管大门也是一门学问，最首要的就是要练就一双势利眼，一眼就能将前来拜访的人划出三六九等，以决定自家主人见或不见。可不仅仅只是开门关门这么简单。所以才有“阎王好见，小鬼难缠”一说。
眼前这人明显是一位合格的门房。上下打量了刘函与刘光一番，双眼一翻，下巴朝天，不屑道：“说吧，什么事？”
人在屋檐下，不得不低头，刘函笑脸如花，如果年岁再大一点，像极了一个怪叔叔。
“我们想找丁管家。”边说边从衣袖中递上了通行证，这通行证不是别的，正是一串五铢钱，俗话说有钱能使鬼推磨，对付这种小鬼，再多的道理也没有金钱好使。
这通行证果然奏效，那人垫了垫手中的五铢钱，下巴终于低了些，死爹的脸上也有了些笑容，“那好，你们等着吧！”说罢，咔嚓一声关上了大门。
“这人怎么这样啊！我们是照顾他们生意的，他们不开门迎客也就算了，还要这样敲诈我们。”甘倩儿看着紧闭的大门道。门房狗眼看人低的态度，即使好脾气如甘倩儿也有丝怨气。
“店大欺客。”刘光捧着一卷《吴子兵法》淡淡说道，“这样的人多了去了，甘姐以后多见几次就习惯了。”
刘函大笑道：“阿光说的对，以貌取人这不是第一个，也不会是最后一个，我们只要达成我们的目的就成，犯不着跟这样的人置气，若是气坏了身子，那就大大的不值了。”
等了一顿饭的功夫，大门始终未开，正在刘函怀疑那门房是否心狠手辣，收了钱不办事的时候，大门终于开了，落出门房那张欠揍的脸，门房不冷不热道：“进来吧。”
三人走入天豹镖局，才发现天豹镖局不只是门面高阔大气，里面也是金典雅致，亭台楼阁，花木繁森，不像个镖局，倒像个公园。
三人穿过一条长长的回廊，这才来到一个偏厅。
“等着吧。”三人衣着简陋，一身土气，一看就知道不是什么富贵人物，把他们带到这里，也是尽了那张通行证的效力，此时又怎会在搭理他们，摞下这句话径直就走了。
三人互相苦笑，又足足等了三顿饭的功夫，刘函估摸着就是一顿满汉全席也该吃完的时候，传说中的丁大管家终于慢悠悠的出现了。
这丁大管家大腹便便，一脸富态，手里捧着紫金茶壶，双眼看天，下巴微扬。刘函发现这天豹镖局的人都有同一个毛病，都喜欢看天不看人，也不知道是不是都统一培训过。
“你们找我？”丁大管家倨傲的落座，将紫金茶壶放到桌上，早有一小厮上前来，往紫金茶壶里倒了一壶茶水，然后推到一旁看他样子明显没有给三位不速之客上茶的意思。
三人一点招待也无，刘函却是毫不动气，尤能面带微笑的说明来意，可见他的涵养之好。至于刘光除了他手上的书本，什么都不会在意，估摸这丁大管家的刻意冷淡都没意识到。到是甘倩儿有些生气，只是甘倩儿向来恪守女训，在男人说话谈事时，决不会插嘴，所以也没有出声。
“多少本钱。”丁大管家单刀直入，不等刘函说完，挥手打断道。
刘函被丁管家随意打断，倒也不生气道：“丁管家，我等是小本经营，只有数十两的本钱。”
“哼哼，倒也夠小的。”丁大管家阴阳怪气的冷笑几声，眼中是毫不掩饰的轻蔑，拿起他心爱的紫金茶壶，饮了几口，润润了嗓子，才尖着嗓子嘲笑道：“就几十两的买卖也敢来天豹镖局，你们也不在外面不打听打听，这天豹镖局是什么地方，也是你们这些小商小贩也可以来谈生意的地方！”
刘函面色不变奇怪道：“这投镖还有本钱的限制？”这时候的镖局还算厚道，大都是货到结钱。镖局派镖师护送商贩达到目的后，待商贩变卖货物之后抽取一到三成的利润。如果护镖失败，则分文不收。所以货物多就多派镖师，货物少就少派镖师，而且散客也可以集中起来一次性护送。故镖局虽喜欢那些大客户，却也不拒散商。至少在荆州时，刘函就常让荆州最大的镖局远超天豹镖局的神龙镖局护镖，也没见他们拒绝过。没想到在天豹镖局这里吃了闭门羹。
丁管家一副鄙视土包子的眼神：“本钱当然是没有限制的，你们货物多我们就多派镖师，货物少就少派镖师，于我们是一样的，只是我们天豹镖局却还有一个规矩。”
刘函奇道：“什么规矩。”
“那就是走镖之前先每个人交十两银子的押金。”丁管家呷了一口茶，慢条斯理道，“这押金当时到时可退，只是为了预防到时候牵扯不清而已。只要货到了地头，我们从货物得利中抽取到三成的佣金吗，这十两银子自然就退还给你们了。”
“那要是货物到不了地头呢？”刘函忍不住问道。
“那自然是没收了。”丁管家理所当然道，“我们走一趟镖那是花费人力物力的。如果遭了盗贼攻击，还要抚恤伤亡的人员，这笔钱自然不能我们出，不过你们放心，我们天豹镖局在江湖上那是响当当的，最近几年没有失过一趟镖，你们大可放心。二十两银子，一趟就能连本带利的赚回来。”
“丁管家说得是，天豹镖局是大镖局，我们哪会信不过。”刘函赔笑道：“只是我们是小本经营，这保证金能不能？”
“没有本钱，学人做什么买卖。”丁管家翻脸比翻书还快，前一刻还义正严词，此时已经勃然大怒，作声道，“我们天豹镖局是大镖局，你当是菜市场，可以讨价还价。”说罢，站起身来，也不给刘函接话的机会，抬脚就要走。
“老丁，我听说有贵客临门。”丁管家正要抬脚走人，一个响雷般的声音从敞开的大门外传来，一人风风火火的闯了进来，刘函仔细打量来人，只见来人身高八尺，满面虬髯，是个魁梧雄壮的汉子。
汉子声如洪钟。看似粗糙莽撞，对三人却是彬彬有礼的先施了一礼，与那倨傲的丁管家成天壤之别。
“我是天豹镖局的主人，姓曹名宏，江湖上给面子的人给了一个‘混天索’的诨号。你们当中谁是刘函。”汉子率先自我介绍道。
“在下刘函。”见对方如此客气，刘函也急忙还礼道。
“你就是刘函，好小子。”曹宏大步走近，重重拍了拍刘函的肩头道，“我那侄儿曹凡自小娇欺男霸女，惹事生非，我早就看他不顺眼了，你小子有种，竟敢把他狠狠的揍了一顿。不过我喜欢，哈哈。”
刘函吃了一惊，没曾想这天豹镖局竟是曹家的产业，怪不得这位汉子进来的时候，刘函感觉有些面熟，此时仔细看去，果然与那牙门将军曹豹有四分相似。这下倒好，猫还没找老鼠报仇，自己这只老鼠倒自个儿跑猫窝里去了。
曹宏却不管刘函怎么想，爽朗大笑，仿佛多年老友未见大有与刘函相见恨晚的感觉，搞得刘函十分郁闷，心中暗道：“兄弟我们有这么熟吗！”
“怎么回事，怎么还没有给贵客上茶。”曹宏眉头微皱，却是看见刘函椅旁的桌几上空无一物。
“这就上，这就上，这不是刘公子才刚来，水还没来得及烧开。”只见先前倨傲无比的丁管家此时低头哈腰活像一只老哈巴狗，那张仿佛永远不笑的僵尸脸上满脸桃花开，像是刚捡到了一只金元宝。让刘函不得不佩服这丁管家的变脸本事。
“小三，还不上茶，上好茶，上顶好的茶。”看见垂手一旁的小厮还没反应过来，丁管家恨不得上去踢他一脚。那叫小三的小厮如梦初醒，急忙端上了四杯上等香茗。
“听说刘公子要走镖，不知与老丁谈的怎么样了。”曹宏大马金刀的坐到大厅主位上向刘函问道。
“谈得挺好，就是这保证金有点高，我们正在犹豫。”刘函清了清嗓子道，此时还不知道这曹宏葫芦里卖的什么药，刘函决定以静制动。对于曹家的人刘函素然没好感。
“要什么保证金。”曹宏大手一挥，大大咧咧道，“此趟我们不要保证金，连佣金也分文不取，一来是因为我与刘公子投缘，二来我那不争气的侄儿对刘公子与甘小姐如此无礼。我们曹家也不知道怎么赔偿，此趟就权当是我们曹家的赔礼。”
刘函与甘倩儿面面相觑，连刘光都放下了手中的书本，都看出了彼此的疑惑，不相信天下还会有这么好的事。难道猫当真改了性，要给老鼠当伴娘了。
曹宏却不容刘函多考虑，一把抓住刘函的手大笑道：“来择日不如撞日，你我这便签约去。”
曹宏匆匆忙忙的拉着刘函起身，刘函正不知道该如何拒绝。曹宏忽的想起一事，颓然坐回椅子道：“唉，这个....唉，可惜我忘了这次我们天豹镖局未必出得了镖，不过，刘公子放心，我必想办法把你们送到涿郡，以还我们曹家所欠的人情。”
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