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扶苏公子此次出行,带了六个人,一个厨子、一个裁缝、一个茶师、两个侍卫,最后一个,骑将骆甲。
骆甲,重泉人。秦孝公十二年,于蒲城设县治,名重泉,这个地方在关中平原东北部。骆甲乃真正的老秦人,帝国最可信任的将士,太尉府按例把这样的苗子登记造册,选派宿将暗中关注,时常考评,给予提点,作为广阔疆土的封城守将培养,一线作战部队历练几年,少不得做一个大城或郡县的主将。同时,朝廷深知兵事之重,不敢托付于虚妄骄奢的子弟,从长远考虑,一开始都极力压制这些根红苗正的年轻人,待历尽艰苦,厚重稳妥了,才迅速拔擢,赋予重任。因此,他在军中递升迟缓,身处下僚忍耐了二十余年,却又一夜之间,从骑兵军士,直接晋升为统领一支偏师的将军。
获得任命后,他并无闲暇看一眼所属的部队,而是仓促动身,跟随扶苏公子越过长墙,向着广袤的草原荒漠行进。
阴山山脉横亘于今日内蒙、河北,连绵两千余里,南北宽一百至两百里,乃黄河流域的北部界线,也是游牧民族与农耕民族的分界线。南坡山势陡峭,北坡则较为平缓,一旦双方爆发战争,农耕民族仰攻不利,游牧民族则如水银泻地,借势而下。因此,大秦将长城筑造到阴山之巅,作为一条生命线全力扼守。
可惜的是,汉之后,中原大地的子孙们,大多守不住祖业,这条防线与先辈的光荣,每每划入异族的版图,沦落在胡马弯刀之中,成了文人墨客、守边将士遥望怅叹的传说。
公子与骆甲,骑的是大宛神驹;随从人等,坐骑是秦军标配的耐寒、性稳、力大的何曲马,另有驮马五匹,运送帐篷、口粮、饮水和赠予匈奴朋友的礼物。
北行二十余里,匈奴来了一名千长,三名百长,三十骑士,一百余匹栗色大头矮马,戴青铜头盔,携弓箭、弩机、刀剑、戈矛、斧和流星锤。为首的千长向扶苏谦恭致意道:“小人呼韩邪,奉右谷蠡王之命,恭迎大秦公子”。
扶苏道:“诸位辛苦了,此去数百里,鞍马劳顿,还要劳烦你们一路指引,供给食宿。秦人礼仪粗疏,或有冒犯之处,还请指教提醒。”
呼韩邪道:“替公子效劳,乃小人荣耀,不敢说一个请字。”
扶苏道:“甚好。”
呼韩邪道:“大秦乃天朝上国,非夷狄可比。数年前小人与蒙恬将军的兄弟们在黄河边战了一场,着伏兵围困,中了一箭,调养两年方好。今天我们有幸见到公子,乃三生修来的福分。”
中原人以蛮夷视周边各族,极尽轻蔑,两国又陈兵对峙,势同水火,此次北行,将帅倒是相逢一笑泯恩仇,中下层的军民,却未必作这般想象。扶苏见他这句话说得突兀见外,担心隔阂生隙,惹出事来,却不知如何回应化解,颇觉窘迫。
骆甲拍马向前,隔在扶苏与匈奴人之间,正声道:“兄弟你这话,见外了。且不闻,我中原第一王朝大夏,后裔淳维,商时迁居北方,逐水草而居,子孙繁衍成了匈奴。本为兄弟,同祖同源,分什么彼此。至于战阵争锋,那是国家之事,将士各忠其职,亦不该心怀厌恨。”
听罢此语,扶苏点头,心道:“蒙恬知人善任,举荐得人。这一趟,少不得这样的助手。”
呼韩邪又惊又喜,行礼赔罪道:“中原的博士,果然见识宏远。我等竟然是大夏苗裔,实在,实在,欢喜得很。将军高姓大名,待日暮扎营,呼韩邪当持弟子礼拜师请教。”
骆甲道:“小军与千长一样,也属行伍中人,并非博士。少时随祖父游历北方,略有知闻而已。此去路途还长,望千长及众弟兄不吝赐教。”
呼韩邪满口应承道:“本家兄弟,不必客气。”
匈奴骑士欢欢喜喜,当先引路,扶苏轻声道:“蒙恬将军说你游历甚广,又爱读书,熟悉边事,果不其然。你这样的人才,北军中也是极少的。”
骆甲胸膛起伏,呼吸急促,沙哑着嗓子道:“我从无缘与蒙恬将军见一面,说一语,他怎地,怎地如此知我,还向公子举荐……我,我……”
扶苏道:“你以后也是要封城为将的人,国家所托,尤为厚重。你且记住,要效仿蒙恬将军,时常关注部下将士,大胆荐举使用,不可使明珠遗失在草莽之间。”
骆甲哽咽道:“诺。”
扶苏换了个轻松的语调,边行边道:“匈奴真是夏人后裔?”
骆甲道:“史料记载应或无误。”
扶苏道:“认了兄弟,总比认敌人好。早成兄弟之邦,混同一体,还费力修这鸟城作甚。”
骆甲苦笑道:“兄弟比仇敌更可恶呢。”
扶苏奇道:“此话怎讲?”
骆甲道:“唯有兄弟,才可以理直气壮分割家产啊。”
扶苏道:“那你刚才一番话,岂不是遗下无穷祸患了?我这回去,难道也要支持父亲烧书,不留下一丝半点证据?”
骆甲黯然道:“小军卖弄浅薄的才识,挑起匈奴人的欲望,以后他们攻击中原,就师出有名,坦荡无虑了。长城以南的庶民,也不会排斥他们了。”
扶苏默默无语。
骆甲按紧剑柄道,沉声道:“请公子下令,让我杀尽听到方才话语的人。事毕了,我亦自裁。”
扶苏道:“身后事,非你我可知。伴着我,奋勇向前,好好领略这塞外风景。”
扶苏看着匈奴骑兵的后背,轻声叮嘱部众道:“过往与匈奴将帅交游,都在长墙边上,进退不过十里。此次深入戈壁大漠,景象又不相同,风俗各有差异。你等务必小心谨慎,不可妄言滥行,就算眼睛,也不得乱动一下。”
众人道:“诺。”
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