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城郊医馆，一名总管带着数名家奴，为灌婴洗浴、换衣、喂服汤药。
这个管家，年近半百，面目慈祥，语句温和，一举手一投足，浑身上下每个毛孔，无不透着恭顺谦卑。这种人，属于天生的幕客，有文化、有见识，畅晓百科，学通军政，于人情世故尤为精到。大者侍从天子，小者为一家管事。后代的绍兴师爷，便是其中集大成者。
“差点见不到先生啊。”灌婴裹在厚重的被子里，瑟瑟发抖。回到住所已经一个星期了，身体还是非常虚弱。
总管道：“北边的生意，安排家臣做就行了，主公何必亲身犯险。”
灌婴颇有得色，笑道：“当年赵主父装扮成随从入秦，察看山川地势、政风民情，难道不是一世之雄吗？”
总管神态恭敬，语气却透着寒意，缓缓道：“沙丘宫中，尸虫自门缝爬出的，又是谁呢？”
灌婴赶忙甩掉被子、踉跄下床，施礼道：“先生见教得是，灌婴知错了。”
两个人谈论的正是赵国一代雄主、胡服骑射的赵武灵王赵雍。他曾假装随从，进入秦地，考察风土人情，会见秦国大臣，与秦昭王和宣太后对话。这样一个大英雄，晚年竟然因为立储问题，被儿子们困在沙丘宫，活活饿死了。
总管将灌婴扶上床，盖上被子道：“王离出上郡了。”
灌婴赞叹道：“不愧名将之后，聪明干练，竟然识破了先生的计划。”
总管道：“你猜测一下，他往哪个方向走了？”
灌婴道：“回咸阳有三条路，一条是直道，最近，不过要经过上郡治所，这么多不怀好意的人等着，不会走；另一条是东南方向，最远，经太原、上党、河东、三川，然后向西，过函谷关，进入关中；第三条是西南方向，穿过北地，直达都城。后两条路，都有可能啊。”
总管道：“我们捕获了向太原、河东传递消息的军士，说李斯一行，将到三川看望李由。弟兄们在要道上守了两天，没有等到李斯。北方却有了动静，涉间带了五千人，到上郡与驻军搞联合军演，现在，这支部队还驻扎在城中呢。”
灌婴道：“王离，果然是名将啊。分秒之间，调度有方，正兵、奇兵、疑兵，都有了。”
总管道：“秦国的廷尉很快会到上郡来，我们从小吏、士卒时就用钱扶植起来的人，全部暴露了。拿一笔钱给郡守和守将，让他们到匈奴躲避吧。”
灌婴道：“这几个人，原本都是不得志的军吏，得了我们的资助，迅速蹿升。几年之间，有的统帅一支偏师，有的执掌一方军政，最差的，手头也掌控着百十人的进退。他们懂得力量的源泉在什么地方，因此投桃报李，做事很用心，经营得很好。如今振臂一呼，虽不说应者云集，明的力量也有三千，暗的恐怕不少于一万。索性让他们反了，搅动一下沉闷的局势。”
总管道：“来不及了。涉间在城中，兵力足，士卒精，分成七个大营，看起来很随意，却控制了险要之处。即使偷袭侥幸击溃了他，北军精锐从阴山上趁势而下，好比巨石自天砸落。一旦起事，局势还没打开，阵势还没展开，就得直面它的锋锐，十分凶险。可惜啊，我们只好另外寻找基地了。”
灌婴道：“这个郡，经营多年，也不是没有价值。如果关东乱了，朝廷必然征调北军南下东向平叛。到时，北方空虚，我们趁势举兵，连接匈奴。战局顺利就南进，不利就退入草原荒漠，还是大有可为的。”
总管击掌道：“主公好深远的见识，一点也不比王离逊色啊。细作说，北军的新帅就是王离。这个人，我们得好好琢磨。”
灌婴道：“王离不是一般的将领，我看他已经得了祖父辈的真传。这些世家子弟，个个都不简单，很让人佩服。世人说官吏、富商的子女不成气候。大谬。他们受的教育、见的世面，岂是小民可以想象的；他们的才智、成就，岂是平民能够企及的。蛟龙最顽劣的子弟，也要比猪最上乘的孩子像样点吧。”
总管笑道：“主公出身贫寒，却一点也不比世家子弟逊色啊。”
“我比不上他们的温润平和，做不到气定神闲。这是与生俱来的缺陷，完全不受自我力量的控制。”灌婴坐起身道，“先生到街上看，主子通常谦谨恭敬，马夫倒反嚣张跋扈；骑良马的懂得避让，驾破车的马鞭飞舞、吆喝不断、招摇过市……卑贱的人一旦获得权势，无论沧海之大还是飘尘之小，都要用到极致，百无禁忌。越发卑贱之人，脾气越发暴躁，动辄拔刀相向；越是高贵之人，性子越是温润，彬彬有礼。什么原因呢？贱人外缺尊重内乏自信，所以要作出强横的样子去争；贵人外有尊崇内有涵养，因此没必要锱铢必较。”
总管笑而不语，许久方道：“主公的言辞，过于苛刻了。这个世道，高贵与卑贱都是相对的。大家都不过蝼蚁一般，按照各自可以把握的方式生活罢了。人们时常指责街头巷尾的小人物，斤斤计较，睚眦必报，一分一厘都计算得清楚，记得牢靠，父子反目，兄弟成仇的成例比比皆是。却不知道，萤火的光与太阳的光，覆盖的范围原本不同，小人物的能力本来就小，能力小，眼界就小，胸怀就小，可以把握的就少，只能与身边人抗争，逐利于兄弟父子之间。他不争针头线脑的小利，难道要争一城一池的得失？”
总管挥手让服侍的人离开，沉声道：“主公当着家奴的面论下人的不是，取祸之道啊。”
灌婴沉默良久，怅叹道：“灌婴的修为，离圣人的标准何止千万里。若非先生时常训诫，只怕此生一事无成。”
总管好言劝慰道：“人生在天地间，并不是要做什么圣人的，圣人也是写出来的，主公不必妄自菲薄。天下将变，陈郡灌氏乘势而为，必将蓬勃兴起，成百年望族。”
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