?齐国临淄。
公元前490年春三月，七十一岁的齐景公此时正虚弱的躺在床上，等待着一个又一个不幸的消息，看来人生最后的争霸该结束了，留下的只有无尽的遗憾。
当弦施战败的消息传来之后，齐景公虽然气恼但还是存有一丝希望，必定弦施只带了两万兵马，就算是全部被歼灭也影响不到齐国的整体实力，但是当上卿国夏在柏人被赵鞅打败之后，齐景公就坐立不安了，国夏可是齐国的名将，多年来为齐国立下不朽的战功，这样的人都被赵鞅打败了，那齐国还指望谁帮助他称霸中原。紧接着中行寅战败逃亡临地，范吉射战败逃亡齐国以及北方的鲜虞看到齐国接连败，也赶紧收兵撤回国内等一连串的消息终于让齐景公心如死灰，全完了，这一下全完了。
齐景公重重的坐在王座上，现在他还有最后的一支力量，那就是陈乞带领的齐国的十万兵马，那可是齐国最后的力量了，一旦被赵鞅打败，那齐国就彻底完了。此时的齐景公虽然老迈但还算清醒，没有拿出血本跟赵鞅拼命，他很清楚就算自己生命结束了还要给子孙留点本钱，于是齐景公下令陈乞撤回齐国。
陈乞接到齐景公的诏令后，迅速带兵撤回齐国。其实陈乞也不想在晋国待下去了，他知道当赵鞅打败所有的对手后就会挥兵来与他决战，而自己的用兵绝对不是赵鞅的对手。于是当齐景公要求他从晋国撤兵时，陈乞赶紧下令撤兵而且撤的彻彻底底，连占领的晋国土地也放弃了；因为他知道就算自己现在派人守住这些占领的城池，当赵鞅带兵来打的时候还是守不住的，还不如现在就还还给赵鞅自己也省点兵马占领。
当陈乞带着十万兵马返回齐国之后，齐景公长长的舒了一口气，重重的躺了下来，这下他终于放心了，虽然自己的霸主没有当上，但总算为子孙留下了十万兵马。他没有追究陈乞放弃占领城池的事情，因为他已经没有气力来追究这事了。
齐景公疲惫的躺在床上，当一个快死的人心上的事情放下之后，他的生命也就快结束了。
他把上卿国夏和高张叫来，准备交代后事。二位大人来了之后，齐景公挥挥手示意其他人退下，随后挥手让二人来到自己跟前。“两位爱卿，今天请你们来，寡人有重要事情要交代你们。”
二人点点头，说道：“国君请讲！”
“你们知道我这一生最大的失败就是到死了还没有当上霸主，寡人心有不甘啊！”说完齐景公老泪纵横，二人也跟着流下泪水，说道：“我等无能，请国君恕罪。”
齐景公摆摆手，“这不是你们的错，是寡人无能啊！早年我还能够励精图治，但是当齐国的国力有所恢复之后，我就失去了前进的动力，纵情声色。晏婴老相国就曾经劝过寡人要一以贯之，我没有听他的继续生活奢侈、贪杯好色、大造宫室，加重了齐国百姓的负担，最后还惹出了景公夜宴的笑话。到老了才有了称霸的想法，但却没有这个力量了。今天的下场是早就注定好的，不怪你们。”
人常说：人之将死其言也善，这句话从古至今都很实用，齐景公在自己将死的时候终于开始反思自己的一生。
国夏、高张跪在地上，说道：“国君，您好好养病，等您病好了我们再励精图治，等待时机称霸诸侯。”
“不可能了，没这个可能了。你们起来吧。今天我请你们来是要交代后事的，也就是寡人之后何人继承王位的事情。”国夏、高张站了起来。
齐景公顿了顿继续说道：“寡人一生子嗣不少，但寡人最爱芮姬的儿子吕荼，打算立他为齐国国君。你们也知道吕荼只有九岁，还不能独立处理国政，需要有人能扶持他，我想拜二位为辅政大臣，在我死之后扶持吕荼。”齐景公的话音刚落，国夏和高张大吃一惊，原本说好的立公子吕阳生为君，怎么到跟前又变成了少公子吕茶，这变化也太大了吧。
看着二人吃惊的表情，齐景公说道：“我知道你们的想法，也清楚废长立幼乃是国之大忌，但是寡人明确的告诉你们我就是不喜欢吕阳生，不喜欢他那副仁慈的心肠，国君就应该有些霸气，所以我思虑再三决定立少公子吕茶为国君。望你们尽心尽力辅佐幼主，我的在天之灵也就安心了。”
既然齐景公把什么都想到了，国夏、高张只好又一次跪倒在地，齐声说道：“国君放心，我等将誓死辅佐幼主。”
齐景公舒了口气，“寡人聪明一世糊涂一时，这事本来是很早就要考虑的，但我一直拿不定主意拖到现在也是无奈呀。今后的路很难走，有劳二位多多费心了。寡人病重不能行礼，那就请幼子代我给二位行礼了。”
齐景公扭头对里面说道：“你们出来吧！”这时芮姬带着儿子从里面走了出来。原来在齐景公交代后事的时候，这母子二人就一直在听。
齐景公对芮姬母子说道：“我就把你们母子交给两位大人了，今后齐国的大政方针多听听二位大人的意见，你们可记住了？”芮姬母子点点头，国夏、高张诚恳的说道：“国君言重了，齐国的大小事务还是要国君定夺，我等不敢擅专。”
齐景公没有回答二人的话，对芮姬母子二人说道：“我重病在身，你们代我向二位大人行礼。”
芮姬和吕荼面对二人跪了下来。
国夏和高张赶紧又跪了下来还礼：“我等誓死辅佐幼主，天崩地裂决不食言。”
齐景公苍老的脸上露出满意的笑容，然后头一偏、手一垂、腿一蹬，走了。这位吕齐（田氏代齐之后齐国就姓田了，当然那是一个复杂的过程，但根源却有齐景公而起）统治时间最长的君主在他临死前又办了一件糊涂事，那就是废长立幼。他的这一个决定彻底将齐国葬送了，因为他顾得了生前，管不了死后。
《论语·季氏篇》中称：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉！”就是对齐景公最好的评价。
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