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北风呼啸，长路漫漫，白雪皑皑，马蹄萧萧。
北京至萧宁县的官道上一只人马正在艰难前行，二十几辆大车满载货物前行。
赶车的汉子全是厚厚的棉衣加身，车队后边竟然跟有十几只犍牛漫漫前行。
李焘与父亲李广时端坐在两匹健马上低声交谈。
李广时低声问道：”我儿为何愿意出京？京官乃是不受品流限制的世间达人，更兼我儿受皇帝倚重，当大有可为。”
李焘叹道：“今魏忠贤已死，宫内朝堂皆是功利之辈，我等小人物虽有皇帝赞誉，然毕竟皇帝年幼易受蛊惑，更添外堂党争严重，吾等若扁舟一叶，一个浪头打来便被吞没，如依傍一党朝堂无人更有可能成为别人的替死鬼，死字加身尤为可知，是以京城不可久待。此为趋吉避凶之法，更何况萧宁县中孩儿还有要务。”
李广时看到李焘得意洋洋有点不解，但是李焘不欲说也不便问的。
此时车队绕过一片山梁，前有小林横过，一只小鹿蹦蹦跳跳的寻觅雪间枯草啄食，看到车队前来蹦蹦跳跳的欲躲，车队中有一人纵马绰弓追了上去。
那人去的好快，转眼追至三十步，好汉子抽弓搭箭一箭射翻小鹿，随后疾驰间俯身抄鹿在手得意洋洋而回。此人竟是李广时的好兄弟王朝。
那李广时哈哈大笑：“早就知道王朝兄弟弓马娴熟，今日得见神采，果然有李广神韵。”
王朝三十多岁，性喜酒，面色酡红哈哈大笑：“谢老哥哥夸耀，咱这点本事比起你们父子倒也差了不少，此番跟随李百户出京，定依傍百户建功立业光宗耀祖！哈哈~~~”
李焘颔首：“必不负叔叔所托。”
又有一汉子，一身脏兮兮的飞鱼服，雕睛碧目，满脸络腮胡子，大冬天的依然赤裸裸的露着胸前黑毛，健马德胜钩上挂着一只大斧，从车队后边赶过来口中只叫：“晚上有鹿肉吃倒也落得自在哈哈哈！”
李焘点头道：“丁超叔叔好，晚上少不得叔叔的吃食酒水。”
丁超依旧笑着：“咱老子到不惜的啥光宗耀祖，只顿顿有酒餐餐有肉，你让咱老子杀谁咱老子杀谁。”
王朝一瞪眼：“吃货，可知鹿在老子手中，想吃还得过老子这一关。”
丁超只是嘿嘿傻笑：“哥哥手中有鹿，兄弟怀中有肚，只要有肉你让咱老子干啥咱老子干啥。”王朝正想取笑，只听得身后一车噗通一声陷入地中。
王朝回身道：“丁兄弟与人抬出来吧。”
李焘看那陷坑若有所思，突然惊到：“戒备！”
话音未落，一声梆子响，数十衣着褴褛的山匪杀将出来，手中各绰锄头斧头，更有几人手持刀剑口中只是大声嘶叫杀了过来。
这些人明显面色枯黄，眼中血红，饿死鬼一般。
十几个锦衣卫骁骑扮作兵丁样子，持矛立于车队前方，那王朝冷哼一声，抽弓搭箭，只听得弓弦连响，数贼应声倒地，众贼虽是饿得发慌但是也是战战兢兢不敢向前。
李焘轻驭健马，手绰长枪渐渐向前，王朝与丁超各执兵器护住左右，此三人身材长大，健马高壮，压力慢慢散来众贼畏惧不得前。
及至近前，众贼已经匍匐于地呜呜哭泣。
李焘道：“汝等那里山民，是饥饿而堕为贼乎？”
有老者公推而出，战战兢兢道：“小民原是前边董家村之人，今番地中数年无产，家家绝粮，草根树皮已绝，不得以而事贼。”
李焘沉吟半饷：此去火屯堡听说及其破败，竟连防守官都没有，此一路定有不少流民，如收入手中建设使用倒也使得。
想毕，以枪尖指向众贼：“尔等从贼罪不可恕，可推出头目就戳，余者不究。”
众贼战战兢兢指出一人，那汉子看了看四周，一片死寂无声。叹道：“官府不仁，投贼不成，今番知是必死，众人推吾为首，既然死也是吾死，只求官爷放过乡亲，吾死亦无悔。”
李焘问道：“好汉姓名能告知在下否？”
汉子道：“鄙人董泰。”
说罢，引颈就戳。
李焘笑了一声：“好汉子，引吾车队去你村子合村子铁锅准备下吾施粥于尔等。”
众人惊诧。李焘微微笑道：“还不快去，等着吾等远去吗？”
众民欢欣大笑，急奔而去。
车队慢慢前行，果然来到一个破败的村子跟前，就着树林前的一片空地架起十余铁锅，众民正在取水烧着。
看到唐万，王朝，丁超几位汉子各自手中提着一袋粮食众人欢欣鼓舞，数位女子帮助淘米煮食。
看着狼吞虎咽的众位乡民，立在一边的李广时才道：“这才明白吾儿为何将京中赏赐皆尽卖粮，京中虽然奢华，京外却苦寒致斯，大明啊大明~~~”
李焘道：“这才出京百里有余，山西甘肃等地吃人只是等闲，那才是人间地狱。”
李广时默默不言。
李焘看到红日将落吩咐众人就地扎营过夜，丁超只是欢喜，看着王朝马首挂的鹿尸咽唾沫。
夜中，李焘，李广时，王朝，丁超等人躲于一帐，帐中篝火熊熊，唐千唐万却跪在下手的空地上，众人心奇。
李焘以尖刀剔着鹿骨发出瘆人的沙沙声，唐千唐万只是发抖不敢多言。
李焘笑道：“二位兄弟可知为何吾从诏狱门前调出二位？”
唐千左臂带伤，只是皱眉不言，唐万唬的面色煞白喃喃道：“知知知~~~道。”
李焘哦了一声，口中道：“知道，知道便好，你知道，你哥知道，我知道，现在还有谁知道？”
“无~~~无人知了！”
李焘绕过篝火手持尖刀来到二位近前说道：“如此说来，只要二位死了世间也就我自己知道了？”
唐万看着李焘手中的尖刀，汗如雨下。
唐千无声的拔出腰间利刃，划破左手滴血于地上：“我兄弟二人在此发誓以后便为李百户家奴，如若违誓，当受万刀之苦。”
李焘回身看了李广时一眼，李广时道：“吾儿，我等父子二人皆与他们兄弟有同职之义，既然两人已经发誓就收于手下即可，如有违背誓言之举，当让誓言成真便可。”
李焘点点头，轻轻扶起二人，以手抚唐万之背言：“兄弟既然如此便是吾之兄弟，小弟当诚心待汝，你看发誓只是形式，唐万哥哥怎下手如此之狠？这手上伤口也太深了，小弟粗知包扎之术，待小弟与你包扎起来。”
说罢脱下唐万袍服看着唐万诏狱之时受的臂上弩伤，看到只是粗粗包扎口中言：“如此重伤，怎能如此粗粗包扎，唐万哥哥且忍耐，看小弟替你细细扎过。”
当下以烧过手中尖刀，剔除唐万伤口处的腐肉，又以烈酒洗过，上草药重新包扎起来，又用酒水泡过的头发缝起他手上的伤口包扎起来，过不多久唐万臂上浮肿竟然减轻不少。
唐万发现手上浮肿消失，而手臂上竟然也有了知觉，激动的痛哭流涕，重新拜过李焘发誓此生必不负李焘。
李焘与李广时相视一笑。
王朝惊奇万分，他虽不知三人所谓何事，但是看到李焘竟有如此手段也感到这李焘果非常人，卖命于他倒也是正确的选择。
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