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太平军占领金陵后，迅速清剿城内清军，为迎接天王、东王入城做准备，数日便肃清了城内残敌。1853年3月29日，咸丰三年二月初十，天王洪秀全身披黄色龙袍，坐十六人抬的大轿，在数十名宫女的簇拥下进入南京，宣布定都南京，南京更名为天京，从而正式建立与满清南北对立的政权。
太平军对天京的防卫工作，进行了严密的部署。太平军在全城遍设望楼，派兵日夜观察敌情，白天以旗帜为号，到晚上则以灯火为号，一旦有敌情，天京城内的指挥机构就能迅速得知，及时作出处置。天京城墙上分重兵驻守，各段城墙都设有巡守将军，日夜巡防，以防偷袭。在各个城门外建立营垒，营墙上开设枪眼，架设火炮，营外挖有一至数道深壕，内竖竹签、木栅，离营一里半左右都设有警戒哨，警戒的士兵都要携带兵器、海螺进行警戒、守卫，严格制定口令，每日更换。
同时，为了更好地拱卫天京，太平军于3月下旬发兵二支进攻金陵下游：一支由殿左一指挥罗大纲、总制吴如孝率领进攻镇江，并于3月31日迅速占领镇江；一支由地官正丞相李开芳、天官副丞相林凤祥、春官副丞相吉文元率领进攻扬州，于3月22日克江浦，31日占仪征，并于4月1日占领扬州。镇江、扬州等地的占领，既屏蔽了天京的东面和北面，减轻了金陵城防压力，又切断了清廷的南北漕运，给予清王朝以严重打击，使得北京物资严重匮乏。
太平军在占领镇江后，本来是要乘势攻取常州、苏州等地，但由于向荣已率军追至金陵城外，不得已只得停止东进南下，还要分军一部回援天京，丧失了占领苏南的最好机会。
罗大纲所部在击破满城后就撤出了金陵，到城外休整。这次休整对李成平来说有很大的意义，进攻金陵满城这场战斗可以说时李成平及他的兄弟们参与的第一次战斗，在休整过程中，李成平跟他的兄弟们不仅平复了一个月来的行军及进攻满城战斗的体力消耗，还使得战斗中激荡的心灵平静下来，总结了战斗中的经验。
为了屏蔽天京下游，在休整完成后，东王杨秀清一声令下，罗大纲所部又登舟顺江而下，要顺势夺取镇江、扬州。太平军千帆竞渡，清军水师一触即溃，3月31日，镇江城一鼓而下。
好吧，清军又没有经过抵抗就将镇江让给了太平军，扬州百姓已经听闻太平军秋毫无犯，在罗大纲把镇江攻下后，扬州百姓就主动来犒劳太平军。等到4月1日，林凤祥、李开芳率领大军到达扬州的时候，城内清军漕运总督杨殿邦及以下文武官员早已经闻风而逃，扬州不战而下。
在占领镇江后，罗大纲就奉命镇守镇江。镇江又称京口，位于京杭大运河与长江交汇之处，不仅是南京东南门户，而且是南北要冲漕运重镇，是兵家必争之地。罗大纲为了经营镇江，不仅重视城防，而且重视社会安定。
罗大纲占领镇江后，首先做的就是加固城防，依北固山，傍长江、运河，新筑城墙6里，建炮台6座，并广积资粮，备战不懈。在镇江，罗大纲还很注重安定社会秩序，恢复正常经济生活。他执行圣库制度，要求百工归衙，建立男馆，女馆，并一面动员百姓量力捐献军需，一面实行平买平卖政策。经过罗大纲的经营，镇江局势稳定了下来。
就在李成平随队向镇江进军的时候，由于清廷对太平军占领金陵后的军事行动，一时无法判明。清廷既怕太平军东下苏南、浙江，占领其财赋之地，更害怕太平军北上河南、山东，威胁直隶。在此情况下，咸丰帝只能紧急调兵对天京进行进攻，为此严令向荣、琦善两个钦差大臣率所部迅速东下，截击、防堵太平军。
3月28日，向荣部赶至金陵城外板桥，31日，向荣部绕至城东二十里之沙子冈，4月7日移营孝陵卫，最终建立了“江南大营”，共有兵勇一万七千余人。3月30日，琦善的先头部队四千人抵达江浦，4月4日攻陷浦口。16日，琦善、陈金绶率部进至扬州城外，扎营雷塘集、帽儿墩一带，建立了“江北大营”，计有兵勇一万七八千人。清军建立江南、江北大营的目的，正是为了阻扼太平军向东、向北发展，并伺机夺取金陵。
此时，太平军尽管号称百万大军，但实际上大部分是平民，有战斗力的军队总共才不到十万人。兵力的匮乏加上在防卫天京战略上的失误（在占领金陵后没有尽快占领城外要地如紫金山、孝陵卫等，使得向荣率军抵达金陵后能够轻易的抢占要点，依托地势驻守，最终建立了江南大营），导致太平军被限制在金陵一带，不能轻易的南下江南，抢占人力、财赋，天京城几十上百万人始终处于粮食紧张状态。
与此同时，太平天国在定都天京后不久，杨秀清等在骄傲轻敌的思想指导下，决定采取固守天京，同时分兵北伐与西征的战略。于是将全军分为三大支：东王为全军统帅，总管全部军事，领重兵留守天京，并在镇江、扬州等地分兵驻守，与天京互为犄角；二是组建北伐军，林凤祥、李开芳这两名太平军悍将在1852年5月率两万多太平军老兵出师北伐，意图攻占北京；三是组成西征军，赖汉英、曾天养在1852年6月初率军西征，拟迅速夺取皖、赣、两湖等地，以保证天京物资供应。
这个战略是不符合当时主客观条件的，它使太平军在多个遥远的战略方向和漫长的战线上分兵与强敌作战，往往顾此失彼，为清军提供了各个击破的机会。
而在向荣建立江南大营后不久，由于清军援军不断抵达江南大营，使得江南大营兵力充足，向荣便派提督邓绍良、总兵音德布等率陆师8000人往攻镇江，总兵和春等率水师助战。此时，北伐军及西征军已经出发，镇江罗大纲所部还是只有四五千人，而天京兵力只够固守，并没有足够的力量支援镇江太平军，所以，罗大纲只能暂时固守镇江，发展根据地，并寻找机会。
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