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待头七一过，钱志兴与张择二人便即上路南行，经绥德过清涧、延川，直到了延安青化镇才追上大小姐一行，离着秦北重镇延安已是不足八十里。
延安青化镇，地处蟠龙川、牡丹川、张马河川三川交汇之处，因隋代所建青化寺而远近闻名，青化寺庙宇宏大僧众济济，每逢庙会山西、内蒙及陕北各地香客皆来此烧香膜拜，香火极是兴盛，唐高宗李治更曾为寺院亲书“皇帝万岁”之玉石碑一通，其高二尺许，立于正殿之中，经千余年不朽（后毁于“文革”），寺中娘娘庙亦是久负盛名，乞儿求女者络绎不绝。宋太平兴国年间（976年至983年），因抵御辽兵曾建青化堡，为延安与清涧、绥德之间交通要道，并派驻重兵把守。
钱志兴与张择赶到青化镇上，适逢赶集之日，街市上行人不绝于路，二人一路穿行到镇西如意客栈门前，万马镖局镖师王志，一个与钱、张二人同等服饰、身材不高、年约二十五六岁的颇有几分精明干练之色的年轻人正在客栈门口栓马桩前刷马，见到二人连忙迎上前来道：“张五哥、钱老弟，你们来了，钱老弟你没事吧。”
钱志兴守丧期间便已飞鸽传书知会大小姐，说要等头七之后才能上路，希望大小姐不要着急赶路，大小姐回书说客人催得急，只好先行一步，钱志兴守丧乃是人伦头等大事，满七后与张择赶来便是，太原那边大公子父亲已经派了“镖局八虎”之一的老七张威赶来接应了，要钱志兴、张择二人不要着急，又叮嘱钱志兴节哀，要注意保重身体。钱志兴应道：“让大小姐与六哥挂念了，你们一路上没事吧，那什么高柏山与龙安寨的土寇可有动静？”
王志道：“我们经过清涧快到延川的时候倒是有哨探来探风，”钱志兴、张择都是神情一紧，王志呵呵一笑：“放心好了，虽然护镖的只有大小姐、林七与我王志三个人，但光是凭着咱们万马镖局这金字招牌，借他们几个胆子也不敢来劫镖的，他们要是敢对咱们万马镖局动手，那可是活腻了自己找死！”钱志兴点了点头道：“没有事就好，我们进去见大小姐吧。”王志呵呵一笑：“大小姐带着林七赶集去了。”
钱志兴愣了愣神道：“大小姐去赶集了？就留下你一个人守镖？”
王志笑道：“放心，现在连正午都还没到，咱们又在镇子里，镇里镇外的又都是赶集的乡民，真有那不开眼的贼人想要劫镖，也不可能冲进镇子里来的，怎么也要在半路上找个偏僻没有人的地方动手吧，再说暗地里还有曲六爷保护着呢！”
钱志兴与张择都是一愣，张择愕然道：“曲六爷来了？不是说二公子想要让曲六爷跟着大小姐，大小姐死活不同意，曲六爷便跟着二公子往宁夏去了么？”
王志道：“虽然从绥德到西安这一路安全得很，根本没有什么厉害的角色，大小姐又是身手卓绝，二公子对大小姐仍是放不下心，便派了曲六爷暗中跟随保护，大小姐发现后直接就将曲六爷赶跑了，曲六爷却是偷偷的跟在后面，并知会了我与林七，要我们不要泄露了曲六爷的行踪！”
此次万马镖局接了一趟宁夏的重镖，由万马镖局的二公子“一马当先”铁山民、大小姐“芙蓉刀”铁兰，以及“镖局八虎”中的曲端等四人护镖前往宁夏，万马镖局几乎出动了一半的好手，这等实力即便是名满陕西的双龙会恐怕都是没有的，那“镖局八虎”之一的曲端曲六爷虽然身手比不上老镖头铁飞龙的二子一女，但在山陕武林道上也算是近乎一流的高手了，有曲端在暗中保护，钱志兴与张择都是放心下来，张择道：“钱老弟，咱们到集市上找大小姐去。”
二人走到镇子东头，老远的便看到已是及笄年华的万马镖局的大小姐“芙蓉刀”铁兰婷婷立于街心，那一身月白裙装，在满目灰布粗衣的人流中有如出水芙蓉一般，一张远比百花还要娇艳的秀美容颜更是吸引了无数路人的目光，引得众人不断地暗自吞咽口水，护卫在铁兰身边的是个二十二三岁的紫衣青年，正是那因家中排行第七而被众镖师称呼为林七的万马镖局的镖师林之荣，看着远处的铁兰铁大小姐，一丝起自内心的笑意不知不觉的浮现在了钱志兴的脸上。
那大小姐铁兰面前一对满身粗麻补丁的老年夫妇，正一把鼻涕一把泪的向铁兰哭诉着什么，铁兰明显的神色不对，钱志兴与张择走上前去恭恭敬敬的叫了声大小姐，铁兰侧头看来，向着一身孝服的钱志兴点了点头道：“你们来了，阿钱你没事吧，家里的事情都安排好了？”
钱志兴心中一暖，连忙应声道：“多谢大小姐挂念，家里面都安排好了，大小姐这几天也没有什么事吧。”说话间却是根本不敢抬头与铁兰对视，铁兰点了点头没有应声，反倒问起那对老人：“后来怎么样了？”那对老人连着说了几句，铁兰已然是脸若冰霜，那对老人带着哭腔道：“大小姐，你可要给我们那苦命的孩子做主啊。”铁兰娇叱道：“简直是欺人太甚，鲁老伯你放心，我们万马镖局一定替你讨回公道。”当即吩咐林七去找郎中，转头对钱志兴、张择道：“你们跟着我去找这青化镇的里长。”
那老夫妇却是满脸的担心，鲁老伯更是追问了一句：“大小姐，作恶的是那梁村里长之子，找这青化镇的里长能行么？”铁兰道：“老人家放心吧，这青化镇可是管着那梁村的，找这镇子上的里长自然管用了。”
钱志兴与张择诧异的互望一眼，一时间都是不明白发生了什么事情，路上铁兰简略的说了一下情况：这对姓鲁的老夫妇家住青化镇西北面不远处的梁村，其子鲁大因媳妇临盆急于归家，抢了村子里赵姓里长之子的道，被其跟班一顿暴打，竟打得鲁大头破血流昏迷过去，吓得鲁大媳妇差点难产，那里长之子仍是不依不饶，竟扬言要取鲁大性命，老夫妇好不容易照顾着儿媳产下一子，鲁大却是昏迷不醒，二老便跑来青化镇找镇子上的郎中去给儿子治病，郎中闻听鲁大得罪了梁庄里长之子，说什么也不肯前去，老夫妇走投无路之际遇到了铁兰，铁兰二话不说仗义援手，钱志兴与张择听得是义愤填膺，恨不得跟着大小姐前往梁村，找到那作恶多端的里长之子痛打一番，为那鲁大一家出口恶气。
钱志兴与张择搀扶着老夫妇跟在铁兰身后，一行径直来到青化镇里长的宅院前，那里长闻听名满江北的武林第一镖万马镖局的大小姐到了府门外，三步并作两步的迎了出来，铁兰又是一番诉说，并言及自己往西安押镖，不能抽身去梁庄找那里长之子算账，只能让这青化镇的里长代劳了，并要这里长一定帮着那鲁大讨还公道，自己从西安回来，可是要来看看这里长办事的结果的。那里长当即拍着胸脯表示一定亲自带着鲁家老夫妇前往梁村，并发誓将那里长之子惩戒一番，甚至还要让那梁村的里长亲自到鲁家赔礼道歉，大小姐只管恭候佳音，说话间林七带着一名坐堂郎中急急而来，铁兰亲手将一锭三四两重的纹银交到老夫妇手中，老夫妇连磕头带谢恩，几乎当场便要去请观世音像，好将铁兰当做菩萨供奉起来，直说得铁兰娇颜欲滴，急急带着钱志兴、张择、林七而去，四周跟过来围观的乡民一个个看的是惊叹不已，不住口的称赞铁兰见义勇为尽显豪侠本色。
那青化镇的里长引领着老夫妇与郎中走进大宅，街市上围观的民众各自散去，不远处角落里却是缓缓走出三人，其中一个三十多岁生得甚是高大威猛的青衣汉子砸吧了两下嘴道：“不愧是万马镖局的大小姐，总共就三个人也敢护镖上路，还有心情管闲事。”
三人中为首的是个二十出头相貌英俊的年轻人，却是带着股阴狠之色，目光更是紧紧追随者铁兰的背影，贪婪的吸了几口气，方才嘿嘿阴笑出声：“想不到那‘芙蓉刀’铁兰竟然这般的标致，若是能将她娶到手，当真是人生一大快事！”
另一个三十多岁干干瘦瘦的蓝衣汉子呵呵笑道：“可不是，少帮主若能娶到铁女侠，不单尽享美色，更可以为老帮主求得一大外援，那万马镖局可是江北第一大镖局，更是江北第二大势力，实力上可是仅次于那云中山的，咱们三河帮若是真能与万马镖局联姻，那铁狮堡可就不在话下了，他们以后还不是得看咱们三河帮的眼色行事，即便是那双龙会，也是不能与万马镖局争雄的，以后这秦北甚至是整个陕西可就都是我们三河帮的天下了。”
那年轻人三河帮的少帮主许强哈哈一笑，“既然本少主要娶那铁女侠，咱们可得赶紧好好计划一下，那姓钱的小子暂且先让他再多活几天好了。”
那干干瘦瘦的蓝衣汉子“七星刀”仇进恨恨的道：“当时我还以为那小子是那‘镖局八虎’之一，却不过是万马镖局里一个不入流的小镖师，连我仇进都被那小子骗过了，真是可恶。”
那高大威猛的青衣汉子哼了一声道：“仇兄当时就该一刀结果了他的。”
“七星刀”仇进摇了摇头道：“没有万全的把握最好还是不要出手，他毕竟是万马镖局的人，若是被人知道咱们杀了万马镖局的人，可是会给咱们三河帮引来大麻烦的。”
看了许强一眼，仇进又是苦笑了一声道：“当初听到那小子去了米脂，我可是吓出来一身冷汗，幸亏那小子跟艾家没有什么牵连，若是真有瓜葛，就是借给咱们十个胆子也不敢算计那小子，要知道那米脂艾家可是比那万马镖局还要强横，甚至都能与大内侍卫抗衡的存在啊！”
少帮主许强点了点头闷闷的道：“可惜那米脂艾家根本不踏足江湖，即便是那铁狮堡与双龙会打得最热闹的时候都是不闻不问，咱们要是能与艾家搭上关系，别说是陕西，就是整个江湖都可以任我而行了。”
那高大威猛的青衣汉子“霹雳刀”万得成与“七星刀”仇进都是干笑两声，少帮主许强与二人一番筹谋，很快的便将计划确定下来，许强向那“霹雳刀”万得成吩咐道：“那廖忠可是一直在等着咱们的口信呢，你赶紧过去通知他一声，要他们动手的时候手脚利落点，可千万别让那铁兰看出什么端倪来。”
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