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旭日当空。
陕西绥德米脂，县城西北四十里柳家洼，一个只有七八户人家的小村落。
米脂古称银州，北承榆林南接绥德，东靠佳县西邻横山，处无定河中游，地势西北高东南低。商周时属戎翟（同狄），春秋时翟人降归晋国，三家分晋时归于赵，后由魏国统辖，并始建上郡，北周保定三年（563年）正月在乞银城设置银州，米脂因长期隶属银州，故后人称米脂为古银州。唐末党项羌族首领拓跋思恭因镇压黄巢起义封为定难军（今陕北和内蒙部分）节度使，领银、夏、绥、宥四州，自唐末至宋初，定难军长期与中央政权呈半割据之态。宋太平兴国三年（978年）全国设路、州、县，始有陕西路。太平兴国七年（982年），定难军留后李继捧（党项族）献四州归宋，其族弟李继迁拥兵反宋，经几降几叛，长期占据银州，天圣十年（1032年），李继迁之孙李元昊在兴庆府称帝建西夏国，米脂境内乃出现米脂寨。明代米脂隶于陕西布政司延安府绥德州，崇祯十六年（1643年）李自成在西安建大顺朝，改延安府为天保府，米脂县为天保县，及大清入关，于顺治元年（1644年）十二月进占天保县，恢复其为米脂县，隶属于延安府。九年前（雍正三年，1725年）陕西设绥德直隶州，米脂县改属绥德。
钱志兴一路驰来，村内早有人闻声出来，老远就招呼道：“是钱家的小子，你可回来了，你爹为了等你怎么也不肯咽气，可是等得苦了，你快去吧。”钱志兴点头谢过，径至村西一户土宅前，急急下马冲入屋内，土炕上躺着个瘦骨嶙峋的半百老者，见到钱志兴不由得流下两行浊泪，钱志兴扑倒在床前泪流满面，老人费了半天劲才说了一个好字，跟进来的村民都是闻声落泪，待支开邻居，钱志兴在老人的示意下从床侧翻出一个布包取出一颗草绿色的丹丸帮父亲喂下，只片刻的功夫老人竟是红光满面，看着钱志兴却是老泪纵横：“兴儿，好儿子，为父终于看到你最后一面了。”
钱志兴哽咽道：“父亲，你会好起来的！”
老人摆了摆手，仰头看向钱志兴，脸上漾出一股希冀之色：“兴儿，可查到那件物事的下落？”见到钱志兴摇头，老人一阵失望，摇摇头叹了口气：“为父就知道希望不大，哎！兴儿，为父之所以不肯咽气，就是为了等到你好告诉你一件天大的秘密，兴儿你用心听好了！”
钱志兴见父亲等到自己后竟不惜服用一颗珍贵之极的醒神丹，知道那秘密非同小可，当即凝神静听。
老人苦笑一声道：“当初为父之所以费尽千辛万苦将你安排进万马镖局，就是为了查找那件物事的下落，既然没有查到，就先不要去管它了。你去华山吧，那里有你爷爷留下的武功秘籍，你去看看能不能修炼？若是能够修炼华山派的神功，以后再回去万马镖局找那物事就方便了。”
钱志兴张大了嘴，却又忍住了没有问出声来，老人再度摇头叹气道：“兴儿，为父知道你对华山上怎么会有你爷爷的武功秘籍心存疑惑，只是你爷爷的事情不是一两句话就能讲清楚的，为父顶多还能撑住半刻光景，来不及讲你爷爷的事了，再说这里面牵涉的太多，你还是不要知道的好，免得万一泄露出去惹来杀身之祸。”
钱志兴点了点头，老人指了指钱志兴手中的布包道：“这个包裹里那块半月牙形状的玉佩你是见过的，你小时候就因为偷玩那玉佩讨得了一顿好打，”钱志兴讪讪一笑，老人却是神色肃穆：“那玉佩可是开启华山密道的工具，有了它就可以一窥洞天福地，你可要小心在意，千万将它保管好了，可不能遗失了。”
钱志兴重重点头，老人详细的说了华山密道所在及开启之法，以及进入密道后的各种注意事项，钱志兴一一用心记住，老人待全部交代完毕后，方长长吐了口气，脸上红光已是消散殆尽，却是伸手抚摸了两下钱志兴的脸颊苦叹一声：“兴儿，你幼年便跟着为父吃了许多的苦，长大后投入那万马镖局，为护镖到处奔波，却因为武艺不行一直得不到万马镖局的重用，反倒跟着又吃了不少苦头，都是为父没用，无法将家传绝艺传授于你，使得你无法出人头地，为父没有照顾好你，对不住你了！”钱志兴重重扑倒在父亲身上，悲声叫了声父亲。
……
残阳如血。
村外一处空地上隆起一座孤坟，钱志兴长跪在坟前已经三天四夜，眼中泪水早已干涸，神情更是已经麻木，脑中可谓是空白一片，就连一人纵马来到了身后都没有察觉。
来人年约二十四五，与钱志兴一样都是一身紫衣，袖口处同样用丝线绣着奔马，来人下马上前，轻拍钱志兴肩头：“钱老弟！”
钱志兴回过头来，却是目光空洞，那人连声道：“钱老弟节哀！伯父既然已经故去，钱老弟可要振作起来，不要太过悲伤损伤了身体。”
钱志兴好一会儿才将目光聚焦到来人身上，认出来是自己的好友万马镖局的镖师张择，点了点头道：“张五哥，你怎么找到这里来了？二公子与大小姐现在行镖到哪里了？应该已经到绥德了吧。”
张择应声道：“我们一行昨天到的绥德，在城里歇脚的时候，有人找到我们，要我们往西安府送趟镖，只是那人着急送货，我们来不及从镖局调派人手，只能从现有的人手里分出人来往西安送镖了，二公子与大小姐商定由二公子自己往宁夏送镖，大小姐押镖往西安。”
钱志兴心中一动：“西安？那离着华山倒是不远！”却又讶然道：“大小姐亲自往西安送镖？都有谁跟着？”
张择道：“只有王志与林老七、以及在下三个人，其余的都跟着二镖头去往宁夏了。”
钱志兴一惊而起：“大小姐就带了你们三个人？从绥德往西安这一路咱们虽然已经走过了很多趟，沿途那些土寇又都给面子，还没有敢来劫镖的，一直安全得很，可现在加上大小姐，护镖的也只有你们四个人，万一有贼人起了歹意前来劫镖，即便大小姐武功了得，但仅仅凭着你们几个人，还是有些招架不过来吧，再说大小姐还没有单独出过镖呢，怎么大小姐就敢上路，这不是开玩笑么？”
张择苦笑道：“二公子本来派了八个人护镖，更让那八虎之一的曲端曲六爷跟着大小姐的，大小姐死活不肯，说借给那些贼寇一百个胆子他们也不敢来劫镖！反倒是二公子往宁夏的那一路让人担心，那条路上的凶险钱老弟你可是知道的，即使是老镖头亲自坐镇，那阎王寨的都敢出来劫镖，甚至都敢与老镖头动手过招呢！若不是因为有着一车镖银需要人手，大小姐甚至都想让二公子将人全部带走，只自己一个人独自送镖去西安呢。”
钱志兴连连摇头，已经是满脸的担心，不由连声问道：“大小姐这一路加上你才三个人，怎么你不跟着大小姐反而跑到我这里来了？”
张择慨然道：“是二公子吩咐的。大小姐人手太少，二公子本来都已经往太原飞鸽传书了，要镖局的人尽快赶来，只是他们从太原赶过来最快也要三四天的时间，二公子实在是不放心，又特意叫我来寻你回去，好与大小姐一道护镖去西安。大小姐一开始死活说不用，二公子急了，说是宁可退镖也绝不能让大小姐冒险，大小姐这才勉强答应下来。二公子知道你回家探亲，特意交代我说不管钱老弟你家里有什么事都暂且放下，等送完镖再回家办事！”
钱志兴闷闷的道：“家父在世之日我在外奔波，不能尽孝于床前，现在家父去世，迄今不过三四日夜，我怎么也要为父亲守丧七日吧！”
张择不禁苦笑一声：“二公子怎会想到钱老弟你父亲会过世，二公子临行前可是要大小姐在绥德城里等着你我二人，务必要大小姐等我们赶回去后再启程送镖，只是依着大小姐的脾气，怕是二公子刚一出城，大小姐自己便动身了，而钱老弟你怎么也要过了头七才能成行，咱们肯定是不能及时赶回去了，这可如何是好？”
钱志兴亦是叹息一声：“事到如今，也只有等我七日丧满，你我赶紧起程全力赶上去了。”
顿了顿钱志兴接着道：“自绥德往南沿途占山为王的绿林人士离得最近的便是那高柏山上的土寇，其次便是延安府北面的龙安寨，这两股土寇可都是杀人不眨眼的凶徒，只盼着大小姐这几天的功夫不要走的太远了，而那两股草寇因为顾忌我们万马镖局的威名不敢随便伸手。”
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