?武胜关，原名武圣关，位于桐柏山、大别山之间，扼南北交通，是从河南到湖北的咽喉要道。1913年夏的中国有两条南北铁路，即芦汉铁路和去年开通的津浦铁路。
铁路时代、火器时代，关城的重要性大大降低，作为第一批增援武胜关的部队，第三十四团的防御阵地选择在武胜关以北三十里许的鸡公山北麓。
前线无战事，全是负责掐断铁路运输，阻止北方车辆开到武胜关的辎重上尉王炳才的过错！
想想也好笑，尼玛的北洋军两个师气势汹汹的南下，却被辎重上尉挡在信阳车站。五天时间过去了，三十四团的正面连个北洋军前哨或者游骑都没有出现过！因此，部队里“怨声载道”，若非这里的气候远比武汉三镇那大火炉子宜人，步兵上校黄楚楠也不敢保证能控制住部队膨胀的战意。
虽说如此，黄楚楠还是很小心、很勤奋，每日带着司令部特意下发的五名“卫兵”巡视阵地，夜间反复查哨，生怕被北洋军打个突然袭击之类的，出了糗。
至于下面的连长、营长们嚷嚷着要主动出击这种事情，有次帅严令，想都别想！那五个家伙说不得也带了“监军”的任务。唉，北洋军啊，你们不蒸馒头也要争口气嘛，来吧，来吧，打一仗试试呗！总不能让我这个团长成天没事儿干，只能带那五个“徒弟”瞎转悠吧？
“姚璟，给老子看紧喽，别出篓子！”大声吆喝过后，黄楚楠又招手令一营长上前，附耳道：“今晚次帅要上山避暑，你这里，你、营付、掌旗分三班值夜，打起精神来！上面说了，徐树铮要来谈判，自古谈判都没有光耍嘴皮子的，往往是软硬两手，所以，盯紧了！”
姚璟精神一振，见那五个家伙有些碍事，拉了团长走远两步，说：“那就是说，有的打哦？能向下传达不？”
黄楚楠翻着白眼，如看白痴一般看着姚璟，心道，如能传达，老子还这么憋屈的跟你小声说话？乃道：“传达个屁！外松内紧，保证指挥位置上随时有人就行。北洋军来不来，先得看那个徐树铮今晚来不来了。滚蛋，把铁路那边的二连阵地好好搞整一下！妈卖叉的，一帮子懒鬼！”
姚璟有些发懵，二连好好的，怎么得罪团长大人了？
黄楚楠提高了声量，几乎是喊着说话：“二连那边地势平坦，肯定会承受最大的冲击。因此要采用梯次防御战法，在纵深多构筑几道堑壕，特别是配属的两挺机关枪，每道防线上都要做到每挺三个预备发射阵地！注意防炮洞的构筑！他奶奶的北洋军也憋屈好几天了，不动则已，一动就是惊天动地！”
五个“卫兵”朝铁路线西侧看了一眼，不约而同的就朝那边小跑过去。
黄楚楠喊道：“吴石！”
“到！”吴石“刹住车”，生生的站住，转身立正。
“完成后，给我图纸。”团长是要用图纸去联系炮兵的。
“是！”吴石跑远。姚璟“啧啧”道：“团长，以前你可没这么带过我啊。”
“你娘的！”黄楚楠又开始翻白眼了。作为主力旅的主力团长，黄某人的基础最差，乃是新军的正目出身，当初是作为都督府前往黄州分府的代表，因此被重用为支队长，而后标统，现在的团长。可是，黄某人自己知道自己的斤两，诲人不倦的事情少来，自己先弄点有用的货色填饱肚子再说。就这么勤奋好学，外加实践，才勉勉强强坐在团长的位子上，也就差不多到顶了。
姚璟自然有姚璟的消息渠道，见团长有些发窘，乃悄声道：“听上面的人说，这战打完，军校那边就有办高级研修班，名单都出来了，团长大人就在名单第一位。”
“真的？”
“我拿脑壳担保。”
黄楚楠半信半疑的盯着姚璟，姚璟不甘示弱的对视。他的消息管保准确，团级主官、团付进第一期高级研修班不是职位在那里就行的，而要在军事素养、带兵成绩、政治思想等等方面综合考评，其中后者最重要，由姚青松亲自把关。
论辈分，姚璟还是没挂牌的政宣部长姚青松的远房堂叔哩！
“老子信你，二连那边看好喽！”
黄楚楠再一次叮嘱过后，心情愉悦的哼着黄梅小调去三营检查。
傍晚，北边开来一列火车，计有火车头，煤车，水罐，两节车厢，又一个火车头。前面的火车头上插着白旗，还有一人不断用探照灯发出“军使，别开枪”的信号。
徐树铮来了！第九师副师长魏宗瀚到铁路边迎接，二人见面相视苦笑，却又是心有灵犀。
“海楼兄，恭喜啊，湖北都督府的铨叙电报已经打到陆军部铨叙处，第九师副师长，魏宗瀚少将，铨叙令不日发表。哎，别急，泉公让我带话给你——好好干，第九师是国字号。”
“又铮。。”其实，魏宗瀚平日与徐树铮接触不多，此时却有“同类”之感。想想前些日子，徐树铮在部里鼓吹何向东、第九师，有多少人暗自腹诽啊？魏某人就是其中之一。现在，魏宗瀚却是第九师副师长了！世间事，玄妙莫测，唯有老天爷清楚吧？
“我来介绍！”徐树铮侧身一旁，挪出车厢门口的空位，饶汉祥、孙武才好下车，否则只能以“跳”的方式了。
“孙尧卿，饶瑟僧，你们回来了。”魏宗瀚早就认识湖北在京人士中最显眼的二人，无需介绍，径直打个立正，伸出双手，丝毫不觉“你们回来了”一句话存在太多可商榷之处，令人有些尴尬。回来，这意思是魏宗瀚自认是第九师的人，有反客为主之嫌疑，而此时的孙武、饶汉祥却未必“有脸回来”。
见二人面色难堪，魏宗瀚也觉说错了话，与二人潦草握手后就转了话题：“请，次帅在山上设了宴席，只等，只等三位入席叙话呢。”
“次帅，次帅？”徐树铮语气揶揄的念叨了两遍，心中却立时有了惊醒，老头子和总长这次恐怕又失算喽！次帅，湖北黎元洪以下，就是何向东了！
清凉怡人的鸡公山上，已有几幢洋人购地修建的别墅，洋人本在山上避暑，见中国局势骤然紧张，南北军队开到山下要打仗，赶紧的走人了事。噢，军队要用别墅？用吧，用吧，没问题。咱今后还得在中国混呢，说不一定今天用咱房子的一方就是战胜者，结个善缘嘛，洋鬼子也是人。
西式别墅是两层小楼，不算大，装饰陈设也不豪华，典型的欧洲乡村风格，在中国人眼里却是别具一格的。
饭桌上，洋人不太喜欢谈事儿，而中国人的问题多半是在饭桌上解决的。
酒过三巡，菜过五味，正题上台。
“又铮，你准备何时进攻？”
“旬月内吧，反正我就在这山上，怎么打是王、李二帅和干殿下的事儿。”
旬月内，这话说了等于没说。何向东听了一笑，反而更喜欢徐树铮了。都是中国军人，都不想打内战，可天意弄人呐！不打不行！各有主义、各为其主，彼此却心有灵犀，如此对手，倒也有趣。
“大总统给了啥好差事？”
“湖南都督，不过。。”徐树铮看了桌上的孙武、饶汉祥一眼，余光瞟过魏宗瀚、杨曾蔚、叶秉甲。他宁愿相信魏宗瀚，也不愿相信孙武、饶汉祥，特别是饶汉祥。饶某人在湖北原来也是重要人物，可是湖北参议会否决其出任民政长之后，饶某就借前番张振武事件、九江事件长驻京城，目前已经投靠大总统了。有些话，还得下来再说，别让何向东给大总统耍了，第九师也给弄散了。
“不过什么？”
“得看你的表现。”徐树铮改了口，却是天衣无缝，旁人以为他在卖关子。“第九师让路，协助进攻江西，湖南，则湖南都督就是何向东的。”
“我如不让呢？”
“那我没办法。”徐树铮手里拿着筷子，夸张的摊开双手，旁边的饶汉祥赶紧避开，差一点被筷子戳到脸。“不过，向东啊，你我相交一场，有些话我不能不说。这一次，中央讨伐乱党逆军，国人虽不愿意看到内战，却对中央之用兵决策并无多大抵触。截止今日，从舆论民情来看，民众多数认为责任在国民党和地方都督方面，就连章太炎、梁任公二先生也对国民党表示不满。如今，国会中政党力量发生倒转，国民党已经不具优势，大总统瞩意熊希龄先生出面组阁，则天下民心尽在中央。孙文、黄兴、陈其美、李烈钧等等，民国之祸乱魁首，乱臣贼子人人得而诛之！时势如此，副总统采取中立立场是错的，你跟着黎黄陂错下去，不值当！”
狡辩！徐树铮确实是狡辩！但，从目前的国内政局来看，也是事实！
国民党以宋案、大借款案掣肘中央，中央则先撤李烈钧，再撤柏文蔚、陈其美等人的都督之职。照说，形势已经很明了，不打不行了，可国民党也真是软脚虾，袁世凯的屠刀已经举起，他们还在寻求“政治和解”。在国人眼里，地方要服从中央，没理的往往不敢吱声，就如被撤的那几个国民党都督一般。
舆论战，国民党输了！政治战，国民党又输了！真刀真枪的战争，国民党还没开打就注定要输！
不过，对黎元洪和湖北而言，以中立立场就已经能收获民心，立于不败之地。因此，重要的不是袁世凯和国民党之间的输赢，而是趁机扩展力量，拒绝北洋军入境就是一个大前提！
何向东倒是信念坚定，可徐树铮来信阳了，有没有别的使节走水路去武昌呢？有，刘成恩还在武昌没走！那，黎元洪又能否在北洋政府占据压倒性优势的情况下，仍然坚守既定战略，保持中立？听了徐树铮这番话，何向东有些担心自己的后路了。
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