?河南信阳，火车站的铁道上堆满了列车，到处都是北洋军乱糟糟的人群，满眼的乌烟瘴气。商旅百姓早已不敢接近火车站，甚至连信阳城里也是大军云集，盘查严密。
武昌的黎元洪连连发出通电，一副“因民国初建，百废待兴而兵连祸结”的痛心疾首状，要求“争议各方莅临武昌，以元洪为调人，和气协商解决政治之纠葛，还四万万同胞以太平”。
看看，多高尚的副总统啊！就是这位副总统又通电全国，表示南北军队出现异常调动之时，身为副总统、参谋总长的黎某人呼吁“息兵和谈”，并以中立调解姿态截断芦汉铁路，拒绝任何一方军队进入湖北地界。
那么，开到信阳的北洋军第二师、第六师怎么办？王占元和李纯找到信阳火车站的鄂军留守代表，那个挂着上尉牌牌的家伙脖子很硬，就一句话——“你们要去武胜关就尽管去，反正我这里是不予通报的！”看看，这气势，一夫当关万夫莫开啊！
王占元是何许人也？老牌北洋将领！大怒之下揪住那鄂军上尉就要拔枪，却被李纯及时拦下。
临行前，第二军司令官冯华甫曾有一言见告——“湖北走不通就走安徽嘛！”
陆军总长段芝泉也说——“武胜关地形险要，第九师战力强横，轻易不要动武，凡事三思而行。”
王、李二人在信阳不得前进，急坏了充任北洋第一军司令官的段芝贵。
老头子要对南方国民党用兵，要进军湖南、江西，最便捷的就是沿芦汉铁路走湖北，再兵分两路。一路趋岳州（岳阳）进湖南；一路走田家镇进江西，配合从津浦铁路南下的第二军攻略安徽、江西、江苏、上海。兵贵神速，趁着南方国民党军还在妄想“政治解决”而没有整军备战，以迅雷不及掩耳之势消灭之，乃是老头子钦定策略。
但是嘛..王占元、李纯向来与冯国璋接近，拱卫军司令官段芝贵虽是老头子的干儿子，人家需要给点面子，却不会真心为干殿下拼命。
段芝贵很怀疑王占元、李纯二人是借口托辞，就是想脱离第一军节制，走安徽方向加入第二军，归入冯国璋的麾下作战。于是，他闻听部队受阻于信阳后，立即率领司令部赶来，一看，鄂军的胆子也他娘的忒大了！谁在给他一个小小的上尉辎重军官撑腰？
“拉出来，毙了！”
王、李二人急忙劝阻。
开玩笑嘛，段芝贵在这里瞎搞整，枪毙鄂军的辎重军官之后，肯定会强攻武胜关的，谁去攻？王占元和李纯呗！尼玛，老子不是傻蛋，大总统许了你段芝贵当湖北都督，又不是许给老子？！攻，段总长在大总统面前就说过，给他第三、第四师，他还打不过第九师。天时地利人和尽在何向东手里，这战还打个屁呀！尽早的原路返回，走安徽，下江南，或许还能收获一把战功，在老头子面前也有个交代。
其实，段芝贵平时与王、李二人关系还不错，挺热乎的，可今日情况下，黎元洪占了道义，前面有何向东的第九师据险而守，后面有冯国璋、段祺瑞暗暗拆台，这..唉，找老头子诉苦去！
袁世凯接到段芝贵的电报，立即命驻京畿的曹锟第三师和驻河南的伍祥祯第三十九混成旅动员，准备南下增援信阳；又召段祺瑞、徐树铮来见；再拍发通电，以中央讨伐“赣乱”的名义，要求各省配合、表态，重点暗示湖北。
所谓赣乱，就是江西抗拒中央任命的民政长汪瑞闿而引发的九江事变。当时，袁世凯审时度势之下给了黎元洪的面子，对国民党作出让步。今日不同了，有军费就有底气，又与国民党抓破了脸，那就以此为借口大打出手好了！
段祺瑞、徐树铮先后到达居仁堂，见面后没有言语，整理好军容就入内参见大总统。
“芝泉，我意以你为湖北都督，即去信阳督战，又铮为你的参谋长，如何？”
早就知道老头子会如此，不过是作态罢了！如今段祺瑞是代总理，怎么可能抛下政务和陆军部一大摊子事情去信阳督战？
“大总统，祺瑞以为，当下以整理内阁部务、统一各部各省之国家信念、声讨南方乱党、并为前线筹备钱粮军械为重。为此，祺瑞夜以继日，夙夜难安，正觉以粗陋之资难孚大总统厚望，担政府总理之责任。大总统有知人善任之明，派祺瑞此番前去督战，正是祺瑞之所长，愿往矣。”
这话的意思就多喽！明摆着，段祺瑞不愿去干那个督战、得罪人的差事，又不能直言拒绝，只说现在肩膀上的责任重大，已经不堪重负了。好，老头子要我去督战，我正想轻松轻松。我一走，这摊子，老头子你自己去收拾！
袁世凯对段祺瑞可能的反应早有预料，如此说，不过是为正题作出铺垫而已。
“芝泉呐，你素来就是我的得力臂助，如今京城事务繁杂，思来想去，身边还真是离不得你。这样，你推荐一人前去督战，再给何向东拍发一个电报，看看能否给香岩（段芝贵）让路。”
段祺瑞心知这就是正题了，眼角余光快速瞟过一旁不言不语的徐树铮，上前半步恭声道：“又铮可前往为香岩参详军事，不过，督战之名还是罢了。至于何向东嘛，要此人让路，非得给出相宜条件不可，还望大总统示下底线。”
“又铮。”袁世凯没有立即回复，而是把话头子递向徐树铮。
“卑职在。”
“你与何向东最为熟稔，可否设想，如黎黄陂抛弃中立而拥护中央的武力讨伐，何向东会作何反应？”
徐树铮脑中灵光一闪，微微偏头看了段祺瑞一眼，段祺瑞也是若有所思的模样。“大总统，卑职以为，何向东肯定会作出激烈反应，未必听从黎副总统之号令。”
“如我许他一个湖南都督，又如何？”
“这..卑职不敢妄加揣测，当前往信阳与之交涉之后方能判定。”
“又铮，即去准备，尽快南下，须记得软硬两手、剿抚并用之策。”
“是，卑职告退。”
段祺瑞已然了解袁世凯的底限和用心了。一个湖南都督的鱼饵，大总统是要钓上几条大鱼啊！
其一，黎元洪与谭延闿的私交不错，谭延闿附和国民党宣布湖南独立并组织讨袁军，黎元洪多半知情。许出湖南都督之位，可以在谭延闿心里造成“黎元洪的中立其实是与中央讨价还价，目的就是要湖南都督的位子给何向东”，如此，黎元洪、谭延闿的关系破裂，两湖自古以来的“一体”观念被击破，更利于中央进驻、管辖。
其二，何向东虽然在黎元洪麾下主持军事，但又与国民党勾勾搭搭，以湖南都督的位子换取北洋军经湖北进攻江西侧翼，看似代价很大，实则是把何向东与国民党割裂开来。
其三，只要北洋军经过湖北，难保老头子没有假道灭虢的心思，军队在湖北，在黎元洪的身边，那么，抓个机会“请”副总统到京任职就顺理成章了。黎元洪离开湖北老巢就等于政治俘虏，届时任命一个北洋的湖北都督，就算何向东当了湖南都督又如何？湖北、湖南，当然湖北更为重要！
其四，何向东当了湖南都督，还会不会拿黎元洪当一回事儿呢？那么，何向东有没有彻底倒向北洋的可能？段祺瑞暗暗估计，可能性很大，最大的可能就是成为段某人手下第一战将！
“大总统，如能择机将第九师调出两湖，成算更大。”
“嗯！”袁世凯见段祺瑞上了道，心中安慰，脸上也浮出笑容，点头道：“此次对南作战，我军主力倾巢南下，北方空虚。如果何向东知情识趣的话，倒也不妨调第九师一部到山东填防，一部到绥远镇守蒙边。只怕，他未必肯让路哇！”
“大总统可四管齐下，令其不得不让路。”
“噢，说下去。”
“第一，令华甫加强在安徽、江苏的攻势，并抽调海军舰船掩护陆军一部登陆吴淞，夹击逆军。第二，大总统可与黎黄陂加深交流，迫其尽快表态，此人色厉内荏，野心大而才干弱，趁何向东不在他身边时，多能有所斩获。第三，在黎、何二人关系上使个反间计，又铮南下后如果与何向东接触上，北京不妨放出一些风声，让黎黄陂对何向东起疑。第四，第二军主力力争在安徽取得突破，作出从六安一线进击湖北的态势。”
袁世凯击掌道：“好，好，好一个四管齐下，芝泉啊，你费偌大心力在何向东身上，但愿有所结果！此人..。这个何向东，前番一着兵进豫皖赣边，弄得我们是手忙脚乱，差一点应对失措。嗯，是个人物！”
“大总统，若何向东闻听此言，当不胜荣幸。”
“就怕他与国民党和孙、黄勾连太深，唔..芝泉，何不再派孙武南下协助又铮行事？”
“大总统英明！”
“即办。”
“是，祺瑞告退。”
看着段祺瑞离去的背影，袁世凯眯缝着眼出了一会儿神，喃喃自语：“芝泉，你不会不知本大总统也是借此告诫于你吧？”
走到居仁堂总统府大门口的段祺瑞没来由的打了个冷战，左右看看，马车驶来，登车去矣！
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