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烈日骄阳，无风无浪，站在湖边的浅滩里，除了漫在水中脚下微感凉意之外，身上燥热不堪。北笙回望四周，偌大山野间万籁俱寂，除却自己再无一人。说到赏玩湖光山色，这也是常有之事，但都是扮作男装跟着哥哥们同往。此时怎会独自在此，身上穿的还是碧色茉莉纹样的锦衣罗裙？
一丝惧意涌出，北笙自觉此地不宜久留，转身想走，可脚下却像系了千斤重物一样，使劲全力试了几次都不得挪动。这是怎么回事？脚下分明只是清凉低浅的湖水，怎么会这样？难不成被人点了穴道？还是哥哥们使坏想吓她？
北笙首先想到的是呼喊大哥叶晟睿前来搭救，虽然较之疼爱自己的二哥，大哥平日里总是一副严肃模样，但此事若是恶作剧的话，必然与鬼马精灵的二哥叶晟智脱不了干系。短短“大哥”二字呼之欲出时，嗓子眼却突然被堵住了一般，怎么也出不了声。北笙这才意识到，全身上下除了头能转动外，其他地方都已不听使唤，哪怕是挑动指尖都不行。
就这样静立惶恐了良久，突然听闻身后有人唤她：“胡菡！”
北笙如蒙大赦，赶紧回望过去，来者竟是卜鸿。只见他拖着一杆银枪，青丝散乱，脸上满是斑驳的伤痕，身上的战甲也被撕裂好几处，撕裂处周围无不被血渍浸的鲜红。这又是怎么回事？北笙想问，却仍开不了口，只能眼睁睁的看着卜鸿一步步走近。待到她身边时，元气殆尽的卜鸿瘫倒在地，用尽全力道一句“你二哥叶晟智，已经战死”后，便再不省人事。
不可能，不可能......
北笙不相信，她二哥叶晟智自小就机灵过人，智勇双全。犯错后总是受罚的总是大哥，而他总能想到办法全身而退。他怎么可能战死？但垂眸看看已然昏死过去的卜鸿，身经百战年少成名的沙场英雄，如今他是这般了，身为他的部下，二哥难保不会已经血染沙场了。
怎么会，怎么会偏偏是这世上最疼她宠她的二哥？怎么会......
无言的北笙泪如雨下，浸湿青衫。此时的她走不了，动不了，连话都说不了，除了思念，她能做的便只有平时最为不屑的哭泣......
不知哭过了多久，北笙莫名的感到一阵由内而外的轻松，像是被束缚很久后得到释放一样，麻木的身子逐渐恢复知觉和气力。试着动了动手，手可以动了。随即出于本能，北笙缓缓睁开眼睛，看了看周围，这才明白过来。“呼”的长舒一口气，还好还好，原来只是个梦。
天色还是一抹黑，屋子里的物件连轮廓都不可见。北笙感到耳后潮湿，想伸手摸摸，抬手时却感到身上的被褥重了一些。探手摸了摸，原来身上多搭了一床被子，难怪大冬天的做梦会感到那么燥热呢！至于梦里脚下冰凉，那是因为睡觉时被子盖得太上面，蒙住了头，却将脚露在了外头。北笙不禁失笑，昨天睡的太死，睡相竟这般不雅。
不过这哪来的多一床的被子呢？难许是陈碧珠怕冷多加了一床。北笙担心陈碧珠没盖好，便想着确认看看。二人同睡一铺，互相怕挤着对方，明明是足够宽的大床，北笙还是紧贴着墙睡，而陈碧珠则紧着边儿睡。于是北笙轻轻向外挪了挪身子，探手出去，结果什么也没摸到。北笙赶紧起身，又摸了摸，还唤了两声陈姐姐，也不见应答，看来也不是起夜。
这天还没亮透陈碧珠怎么就不在房里了？不过记起昨天她遭了杨浩然婉拒之事后，便觉得也难怪，搁谁谁能睡的好啊？心细的碧珠可能怕打扰自己休息所以出去转悠了吧！转念一想，大晚上的一个姑娘家出门干嘛去，该不会想不开吧？
北笙立即摸索着下床，擦亮火折子点了灯，准备收拾一下唤上周凌霄一道出去找找看。火急火燎的穿好衣服，梳了头，正准备往外走时，北笙突然感动有什么不对。回头一看，陈碧珠的衣服还整齐的叠放在床边的椅子上呢，再一看，鞋也规整的摆放在床尾。这大冷天的就算去寻死觅活，起码也得穿戴整齐暖暖和的去吧？怎么会衣服鞋袜都没带呢？
不对，不对，肯定有什么问题。
北笙强迫有些慌神的自己赶紧的冷静下来，得想想，想想到底有什么不对。陈碧珠衣服鞋袜都在房里，她人能去哪儿呢？其他不说，出于礼义廉耻，任凭哪个姑娘也不会只穿着贴身小衣小裤赤脚走出闺房半步。
想到这，北笙心叫一声“坏了”！拿起烛台，快步走到严实紧闭的房门口。细细打量，烛光下的门栓上果然有被刀划过的痕迹，伸手一摸，还有木屑，是新伤。手里烛台一晃，两滴刚刚化开的烛泪滴在手背上，这一丝炙热唤醒了慌神的北笙，她拿着烛台又走到窗前一照，当即发现窗户纸破开的小口，向下的窗柩一看，还有一丝燃烧后的灰烬。
用刀伸进门缝拨动门栓的计量，叶晟智小时候干坏事的时候没少用过，北笙对此早已见怪不怪。至于窗口的灰烬，想想便能猜道那是迷烟燃烧后的残留。孙翊馨说过，他们镖师走镖的时候会遇到一些劫财之人，知道自己明打打不过，便趁着人家睡着时，将各种药材混合而成的迷药塞进一只细管中，点燃后将烟雾吹进房内，迷晕镖师后偷盗财物。一旦具备窗纸有洞、洞下有灰、房内之人睡得格外死沉这三个条件，便确保是放了迷烟无虞。北笙钱袋在，玉貔貅也在，财物无一损失，偏偏是陈碧珠不见了。
北笙唤起周凌霄，然后赶紧下楼打听些消息，结果在大堂守夜的小二正睡的人事不知。迷迷糊糊起来，自是一问三不知。再看客栈正门，门栓也是开着，看来劫走陈碧珠的人已经离开客栈。
正门门栓比客房的粗大好几倍，挑拨起来很是不易，而且上面没有被挑拨的痕迹，看来这贼匪并非由正门进。为了客房安全，这家客栈小二晚上值夜的临时床铺抵着通往后院的门所搭建，贼匪也不可能由后门而进。这么说来，贼匪极有可能是昨夜入住在此的住客之一。北笙让小二找来掌柜，要求封店进行排查，看看是否有人夜半离店。
此事事关人命，掌柜的自然不敢怠慢，立即组织了所有伙计对各个客房逐一进行核对。店家怕这件事会惊扰到其他住客，坏了小店的声誉，北笙也怕此事张扬出去坏了陈碧珠的声誉，所以暂且没有报官。排查时，客栈的伙计们也做的很谨慎，没有引起慌乱。闻讯很快赶下周凌霄则在排查开始前便带了玉貔貅，独自一人一路小跑的奔向精诚镖局找人求助。
客栈这边很快便排查出了结果，的确有一个房间的住客在夜里离开了。北笙掌灯去那个空房到处看了一遍，房间干净整洁，甚至连被褥都没有拆开，也没有留下任何线索。小二告诉北笙，这人昨天吃午饭前便定了房间，到下午时才住进来。晚饭给他房里送热水时，见其两手空空，没带任何包袱行李，便好奇聊几句，那人说自己是进城来看病的，大夫说药得次日才制得出，所以才多留一夜。小二说此人面带病容，不似说谎，便也不再多问，只得了这些结果。
面带病容的人不可能独自晚上带着一个昏死的大活人顺利逃走，小二却说确信只有他一人消失，应该是有同伙接应才对。北笙之前有留意到，因前方战事吃紧，夜里街道上巡防的兵士极多，主要街口还有人轮防把守。如果想带着一个昏死的大姑娘不被发现，肯定需要马车轿子之物遮掩，而且还是能不引起人注意的那种。还来不及她再向下细想，杨贲父子率先骑马赶到。
北笙将事发至此的情况大致说明一下后，杨贲捋了捋胡子，疑惑道：“谁会抓碧珠呢？抓她又有何用？”
“肯定是汪子华，他心有不甘，而且他以他为人，也做得出这样的事！”杨浩然来路时心中就懊悔前一日不该对碧珠那么决绝，万一她有个什么好歹，他肯定会一辈子都为此事内疚。路上他也想过疑犯，汪子华无疑首当其冲，所以杨贲一问完他便愤慨的断定道。
杨浩然和汪子华间一直有恩怨不断，双方互相成见都不浅。陈碧珠被掳走，汪子华也的确看似最有可能。但就此事，不得不说杨浩然有些感情用事，因为他忽视不少疑点，杨贲提点道：“昨天胡姑娘来谈事后，汪子华才知道陈碧珠不能和他走的事。之后他心情不佳，我怕他有冲动之举，一直派人留意着他叔侄二人，直到用过午饭后送他们出城，也未见任何端倪。可小二说疑犯午饭前便订了房间，可见贼匪早有预谋。这样的话，不就矛盾了吗？”
杨浩然听完，这才意识到自己处事不够周全，不在贸然开口。倒是北笙接过话，沉重道：“杨镖头所想应该正是胡菡所想，这人可能是冲着我来的。”
“冲着你怎么会带走碧珠？”杨浩然问道。
北笙道：“这个晚点再解释不迟，只是我方才想过，自我离京起，除与汪镖头一干人有不愉快外，着实再想不出别人。既然再无头绪，咱们还是先找人的要紧。”
杨贲沉思片刻，在桌面上大致描画了一下周围的地形，一边比划一边分析道：“近来城门管的甚严，戌时过后城门就会关闭，辰时之前都不会开，所以碧珠肯定还在城里。假设我们在这里，往东两条街那边是天和轩所在的繁华地段，往北有平江衙门和城内驻军处所，这两处的巡检频繁且极为严格。既然贼匪有备而来，这两个方向应该前往。剩下的便是西南二方，浩然带一队人朝南，舍妹即刻将会赶到，由她陪胡姑娘朝西去。至于东北二方，亦不能放过。我在此，等待几个信得过朋友带人过来，前去这两处再做探寻。辰时再无动静，就还是报官吧！”
镖局倾其所有镖师出动，很快集结在客栈门口。北笙与杨浩然各带队，准备分头行动。走到客栈路口时，杨浩然咬牙切齿的表出决心：“如果碧珠还在平江，掘地三尺，我也会找到她！”
“但愿还是在地面儿上找到她才好。”说毕，北笙便于杨贲的妹妹——之前在一醉楼遇到的那位女镖师杨雪一道朝西而去。
杨雪见北笙路上一言不发，紧咬着双唇，似在想着什么问题，便问道：“胡姑娘，你在疑虑什么吗？”
的确，北笙心中仍在嘀咕着之前未来得及想完的事。如果陈碧珠是被马车轿子接走的话，得是什么样的马车轿子才可以顺利避免所有巡检官兵的检查呢。听杨雪询问，北笙便将心中疑问说出。
“不会被盘问检查的话，要么是官府的轿子，要么就得有驻军的令牌。”杨雪也知道她所言二者根本没有掳走陈碧珠的可能，自觉有些不好意思，小声自说自话道：“真是白活这么大的人了，竟说些无用的话。”
北笙脑子突然一亮，杨雪的那句自说自话间一个“活”字点醒了她。是啊，贼匪打算掳走的是不论碧珠还是自己，都不可能继续留在平江城内等着被发现。如果出城的话，活人难免被盘查，死人就不一样了。现在接近年关，“死”字无疑是所有人避讳的话题。只要把人放进棺材，不论是出城还是应付夜间巡查的兵士，都是个万全的好法子。
“杨镖师，平江城内有几处可寄放棺木的义庄，都在哪了？”若真是如自己所想，等待出城其间暂避义庄势必最为安全。
杨雪虽然一时感到有些没头没脑，但还是答道：“义庄有两处，但可存棺的只有一处。人们忌讳阴气重，所以把它建在阳气旺盛的城隍庙附近。”
北笙认为与其漫无目的的瞎找，不如到此试试。可惜她只知城隍庙在城东，具体位置却不得而知，便向杨雪道：“杨镖师你陪我去那看看可否？其他人在此继续找。”
“去义庄？”杨雪惊诧道。
“对，路上细说！”说毕调转马头，朝东而去。
此时天色已经微亮，除了撤回殆尽的零星一些兵士外，街上几乎不见一人。特别是到了城隍庙附近，更是一片清冷，马蹄踏地的声响愈发显得周围的死寂。即便有杨雪在侧，北笙仍感到有一丝渗人。
二人很快便找到义庄，也很快印证了北笙的想法。昨夜大雪未停，义庄门口的雪色上分明留下了马车和一串人踩过的痕迹，虽不见马车踪迹，但可确信昨夜必然有人到访于此。为避免打草惊蛇，二人提了兵刃悄然在十几丈外悄然下马。一前一后，紧步靠近义庄。
走到近处，却听不到任何动静。北笙谨慎起身，透过义庄破败的窗户朝里望去，隐约看见一些棺木的轮廓，却全然不见半个人影。难不成来晚一步，那也还是得进去看看，难保不会有什么线索。
推开门的一瞬间，北笙有些震惊。这是她第一次进义庄，也是第一次见这么多漆黑的棺木。倒吸一口凉气，真是感到有些害怕了。空气里充斥着淡淡的腐败之气，天也没有大亮，屋里面是阴暗的冷灰，吞噬着自己哈出的每一口白色热气。杨雪走南闯北多年，这些事虽不常见，但总归是经见过一些的。尽管如此，她心里也还是有些发怵，再看看紧张的北笙，杨雪心里一横，跨步跻身到前面，还不忘反手拍了拍北笙的胳膊，给她壮胆。
二人亦步亦趋的朝里走去，灰暗中的一排棺木后突然出现一个白影，令二人险些尖叫出来。撞着胆子细看一下，杨雪率先看清此物，有些颤抖道：“好像是个人。”北笙一听是人，便立即恢复理智，恐惧随之驱散。快步走到跟前，探身一看，喊道：“是她！”
赶紧伸手探了探鼻息，是微弱了些，但好在还有。谢天谢地，她还活着，她陈碧珠活着。一丝欣喜闪过后，北笙立即觉得不对，她高兴的太早了。
凌乱的青丝，贴身小衣衣襟敞开，里面肌肤一览无余，而亵衣亵裤却......却被仍在一旁.....
“杨镖师，陈姐姐这是......”北笙涉世未深，虽有一些所谓贞洁的模糊概念，但对男女之事全然不知，所以对眼前一切惶恐之余并不十分理解。
此时立在一旁的杨雪像被一道响雷劈过一样，身子怔了几怔，差点没有昏厥过去。不敢相信眼前所见，更不愿相信眼前所见。
作为杨家独女，小时候没有姐妹，长大后进了镖局这钟的地方，自然也交不到什么女伴。这二十四五年间，杨雪可谓是在男人堆里长大的。陈碧珠的到来，无以弥补了这一缺憾，而且那时的杨雪刚刚丧夫不久，也正好解决了她抑郁苦闷无处诉说的难题。经过一年相处，二人之间不是亲姐妹胜似亲姐妹。所以，眼前一切，对杨雪的打击可想而知，平日里可以握住利刃与人搏斗的双手，此时只是整理衣衫，却一直颤抖哆嗦着不听使唤。除了愤恨，杨雪更感到的是无法抑制的痛心疾首。
看着杨雪呆若木鸡的站在一旁，北笙隐约猜到了点什么，可是又不确信，想了几想，才弱弱的问道：“陈姐姐她，她该不是......”
“是，碧珠她，是被天杀的东西给糟蹋了......”听到杨雪带着哭音的颤答，北笙的心犹如被一柄重锤击中一般，一时间也傻了眼。
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