?王子墨的丧事在一周后得以了结。何立族没去参加他的葬礼。但此事过后，几乎所有人都没再见到何立族，包括他的母亲和弟弟。
他不想让家人知道自己被人打伤，便独自一人去了西林港乡下一处农家躲避。另一个原因也是害怕抗日组织的人找到他，手臂上的枪伤就是个提醒，裴玉玲是不会饶过他的。
王子墨死后，香草暂时接管特工部。她给了何立族一笔不小的款子，还给他找了个三十多岁的女人照顾他，让他安心养伤，嘱咐他几时好全，几时回来上班。
一个月后的一天，何立族在杨氏的照顾下解开了纱布，晃了一下变细的手臂，还真有点迟钝呢。他觉得应该庆祝一下，便叫杨氏去镇上买点好酒好菜回来。
杨氏一走，他独自来到院子里，抬头仰望天空。此时，他才意识到自己将面临一个难题，今后怎么办？上咖啡馆继续当汉奸？何况跟香草之间有种说不清楚的隔膜，他已经知道对方太多的底细，时间长了难免会遭殃。还能再回染坊吗？肯定不可能了，他再也不是以前的何立族了。裴玉玲和香草都不会放过他。
过了半响，杨氏兴致勃勃地回来了，忙碌了半天，终于把饭菜登上了桌，喊何立族吃饭，却半天没有反应，四处一瞧，哪里还有人影？
雪花在长沙上空飞舞，何立族从城南天心阁往西，走在熟悉的浏城桥街上。他想到在这条街上长大的两位女子——裴玉玲和香草，都曾无忧无虑地活着，但战争改变了他们，也改变了所有人的命运，如同寒风吹过的街道，已经变得物是人非。他偷偷回来的目的就是想好好地看一看。
舅舅公馆门前又停着一辆插着太阳旗的小汽车，会是谁的车呢？正想着，铁门哐地一声打开，从里面走出几分娇羞的秀芝，正撑着花伞跟在一个日本军官的身后，慢慢走向汽车。看来，王子墨教化不了自己，却能教化他的女儿，人家照样过着衣食无忧的生活。
再往前走，就看见裴玉玲家的红房子。何立族四处望了望，希望裴玉玲能出现在他的视野，就像他们以前无数次的遭遇一样。
转了个弯他便看到自己租住里弄的大门，屋子里空无一人。他感到几分落寞和悲哀，他从口袋里掏出一沓钱来，放进五屉柜的抽屉里，这是他写给弟弟信中约定的位置。他打算当天夜里坐船离开长沙。他不能连累家人，再不想过那种认不认鬼不鬼的日子。
刚走到街上，一个蒙着白围巾的女子迎面走了过来，那身段模样有几分熟，他眨了眨眼睛，一下子呆住了，是你？······他以为出现了幻觉。
当然是我。久违了。裴玉玲冷冷一笑。
玉玲，我知道你在到处找我······你听我说，我并不是有意的······何立族还想解释，已被裴玉玲打断了。
我本想让你走上正路，你却经受不住考验，成为一个可耻的人。你知道给我们组织带来多大的损失吗？裴玉玲激动道。
何立族呆了呆，抖着嘴说，我确实不是一个坚强的人······只因为爱你······他没有说出来因为爱你才答应你的。
裴玉玲似乎要说什么，头顶上突然嘎的一声叫唤，她抬眼一望，只见电线杆上栖着一只来不及飞走的乌鸦。
她的心揪扯了一下，回头瞥了一眼那张瘦削的面孔，陡地生出几分犹疑，她并不是像王子墨说的那种女人，她曾经是喜欢他的，要不她怎么会让他去做那么没把握的事？但另一个声音又在提醒她，你已经犯过一个错误了，还要犯另一个错误吗？你不是发誓要为关老师报仇吗？
她终于恢复了原状，对他正色道，老天有眼，让我们又碰上了，不过在这个地方，对你我都残酷了一点······她说完，莫无表情，将右手伸进了口袋。
玉玲······何立族脸色顿时白了，忙颤抖着摆手说，我们是老街坊，老朋友，你不看僧面看佛面，就不能原谅我一次吗？现在四处都是特务，刚才他们就在跟踪我，你要把我打死了，又得到什么好下场呢？
裴玉玲略一迟疑，他转身就跑，没跑几步，后背便中了一枪，何立族不及回头，便歪倒在地上。裴玉玲刚要离开，突然又有几枪射来，她的身子陡地一抖，仰面倒下，白围巾上霎时绽开牡丹似的红印，那只栖在电线杆上的乌鸦腾地飞向了天空。
约莫十分钟，一辆吉普车就在出事的浏正街停了下来。
香草款款走了下来，等王世林向她报告完，便埋怨了一句：不是让你抓活的吗？，就想着为你老子报仇。王世林低头不吭声，只用眼角瞟了瞟何立族的尸体，见枪眼还在汩汩地往外留血，就问尸体如何处置，香草想了想说，去买两副好棺材，好生埋了。另外，立两个碑，写好他们的名字，落款就附上浏正街孔娜。说完转身便走了。
见香草的吉普车启动了，王世林叫人拉着装有何立族、裴玉玲尸体的板车飞快地出了天心阁的城门，若干年后，人们发现又王世林下葬的双人墓，里面只有一具女尸。
那天，王世林办完事回来复命，刚进香草的办公室，只见香草笔挺地站立着恭敬的对着电话，王世林只听见了最后一句：您放心，戴老板。
参加完王子墨的葬礼，王伶秀默默地回到了沙头镇。她不知道什么国民党、共产党，但知道日本人不是好东西，跑到中国来杀人放火，那比畜生都不如。王子墨生前，她听说这个弟弟和日本人走得近，心里就一直不痛快，但毕竟弟弟已经在省城有权有势，老婆都换了几个，而她再也不是原来的大小姐，能做到的也只是在弟弟面前说几句话而已。所以那次儿子何立族告诉他准备找舅舅，她就隐隐地开始担心。她知道，要是和日本人走得太近，肯定没有什么好下场。
后来听说儿子和弟弟一起受了伤，母子俩只很短暂地见了一面，她告诫立族，一定要凭着良心办事，咱们是穷人，穷人自有穷人的活法。随后，何立族就在孔娜的安排下疗伤去了。
回到沙头镇，仿佛又回到了世外桃源。这里没有党派之争，没有灯红酒绿，没有显著的贫富差别。秀秀从长沙城带回来的一肚子疑惑、冤屈、失落，根本找不到倾诉的对象。她从来没有畏惧过乡村哪怕天塌下来的事，但是，眼看着这个自小全家寄于厚望的弟弟不明不白地死于乱枪之中，她苦苦地思索，让她不解的是为什么同是中国人，有人却要他死呢。虽然一时找不到答案，但是，她对自己多了一条警醒，那就是必须加强对孩子们的教育。她告诫孩子们，咱们是穷人，但是咱们得有骨气，既要敢做敢当，又要顶天立地。
在何彪被抓砍头传闻嚣张的日子里，王伶秀忍受着周地主的多次骚扰，但是她秉承自己做人的原则，就是做任何事情，绝不把路走死，总要先给人家留一条活路。
不知道是鬼神的帮助还是老天开眼，那个秀秀病病恹恹的冬天，何家冰窟一样的屋子里杅进了一把天梯，踏着天梯，有一个人在向他们走来。他不是别人，就是立族的弟弟立权。这个除了天天尿炕招来巴掌，从没吸引过秀秀眼球的孩子，居然是一个做买卖的高手，每隔半月十天，他就往他尿过的炕上倒一袋钱。有时，在那小袋银钱后面，往往跟着一大袋好吃的。因为不断给死寂的日子带来希望，只要自行车的铃声在沙头街上响起，立生立仁立智就一齐涌向大街······就这样，王伶秀不知道过去的岁月在孩子们，尤其在立权心中留下些什么，那一天，当立权把一台崭新铮亮的梳妆台用自行车载回来，三十四岁的王伶秀一下就懵了，大脑一片空白。她不可能知道，这是他的大儿子立族多次给弟弟立权的交代，在立权陪妈妈到长沙参加舅舅葬礼的时候，大哥立族留在五屉柜抽屉里的钱不但成了他回家做小买卖的资本，而且他兑现了大哥的誓言：给妈妈置办了一个梳妆台。
虽然立权才十四岁，但是在家里俨然是个能挣钱的小男人。有了立权挣钱贴补家用，秀秀的面色一天天恢复了年轻时的模样，三十多岁，一米六八身高的村妇，随着丰满和结实的回归，当年名门闺秀的风华若隐若现地开始在她身上再现了。
这个时候，她开始格外思念何彪，谁知何彪真的回来了。那晚，当她被急促的敲门声惊醒的时候，开门她几乎吓得尖叫起来，一群剃着光头，光着白花花膀子的男人跟在他后面。何彪小声说，别怕，我是何彪，快做顿饭犒劳犒劳弟兄们。狼吞虎咽的汉子吃完饭就倒在堂屋里的稻草上呼呼大睡，天没亮就走了。
何彪没有走，他送走了他的一群喽啰，太阳出来的时候，又把家里所有的孩子都撵出屋子，告诉他们不到天黑不准回来。他的眼仁像淤了血，通红通红，盯着自己的女人，用少有的低沉的语调问了句：想我了吗？你是不是以为我死了？她没吱声，他看到她的两眼流出了两行清泪。这时，他的一只手顺她松开的裤子伸进去，钩住她的腿根儿轻轻一提，将她抱起来扔到炕上，并顺手撸下她的裤子。她从来没在大白天看见自己光溜溜的身子，慌忙从被垛上往下拽被，她以为他会疯狗一样压住她，可是，她再次想错了。他只是慢腾腾地脱光自己，轻轻滴钻进被子里，贴着她的肉，呼吸声让她的皮肤痒痒的。秀秀有些着急，三年来的恢复和等待已经使她身下那个泉眼咕嘟咕嘟冒泡······我知道你不容易，可谁叫你得罪李天晓。这是秀秀第一次心疼自己的男人。
何彪没有说话，只是一味地抽搐，告诉她前年春天就回来了，抓了一个和他长得像的二流子顶了他的命。可随后日本人来了，从湖北一直杀向湖南，他所在国民革命军旧部有了新的番号，自己和一帮当年散了的兄弟再次聚集在一起，干这些狗日的小日本，所以才耽搁了自己回家。说到这里，他猛一翻身上了自己女人，那架势仿佛她就是小日本，因为此后他扳开了她的大腿，把硬梆梆的家伙送进她的泉眼，每抽动一下，都骂一句：狗日的小日本，叫你不让我回来。当她在他身下从未有过的哦哟哦哟叫唤起来，对小日本的仇恨已经深入她的骨髓了。
天黑下来，何彪还是要赶路，他说他的部下正在等他一起到前线打小日本。秀秀不得不告诉他，她的弟弟王子墨死了，是被中国人打死的。大儿子何立族身在异乡，三儿子立权已经能跑买卖赚大钱，是家里的顶梁柱。
对日本人的刻骨仇恨，让昔日的大小姐今日的村妇王伶秀开始关注沙头镇以外的事。
不多久，秀秀打探到一则消息，日本人占领长沙后，顺流而下，她的娘家临资口镇已经出现了日本兵，据说，位于临资口镇东北的老娘庙已经被日本人征用作为临时监狱，关押了一百五十多名从华中各战场俘虏来的中国军人——有国军战士，也有共产党的八路军，而且这些军人大部分都是伤员。据临资口的老乡说，每隔几天就看到日军监督当地百姓从老娘庙往外运尸体。
确认消息无误，王伶秀默默地思考了两天，虽然在孩子们看来，他们的妈妈和他们一样无忧无虑，立权照样把小买卖做得风生水起，村里的老乡若无其事地守着几亩水田，细数着大大小小日子的来临，但是，在王伶秀心中，一个匪夷所思的计划已经酝酿，她要只身探监，对被俘的国军兄弟实施营救。
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