?适夜，长安城灯火通明。
持续了大半个月的宵禁终于取消，城内各酒肆、茶舍、勾栏皆座无虚席。穿梭在大街上的往来人，卖零嘴小吃的，卖泥人、面具等小孩儿玩意儿的，变戏法的，支了桌子在角落里打卦、算字、相面的……街两旁门口上挂了大红灯笼的酒楼内，燕语莺声不绝，一会儿是昭君抱着琵琶哭落雁，一会儿是司马生漫弹丝竹乱了卓氏新寡娘的春心，带着吴湘方言的舞娘扭动纤腰舞一段龟兹的羌笛，鼓点声起铙钹相击蜀吴联军又败了一次曹敌。这才是平日里喧嚣的长安城，更何况如此佳日良宵？
长安外城套着内城，内城又套了最里面皇城的围墙。皇城是最明亮的地方，却也是最静默的地方，十重宫阙，千帐重霄塔，牢牢阻挡了外面市井的繁华。宫中是自成一体的一个世界。
与外面不同的性格，与外面不同的习俗，与外面不同的人，甚至是与外面不同的性别，全部被繁缛厚重的华衣一层层裹起来，束上金银丝线绣成的腰带，搽满铅华，变成为一个个口是心非——或者失心失肺——的模子，那些模子又能故技重施去造更多的与之一模一样的模子。最夺目的锦缎、最鲜艳的脂粉，也藏不住死灵一般的铅灰色。皇城里似乎连空气都是自成一体的，所以它几乎不会流动，即使是流动了也不过是去了宫中另一个角落里，所以连空气也是铅灰色的，不，空气就是弥漫了铅灰，因此它才难以流动，毫无声息。
今夜，皇城中似乎比往日更为死寂，因为所有人都知晓，皇帝今天生气了。而那个让所有人都战战兢兢的人，现在正在书房中批阅奏章。
除非是急事、大事，大部分的事情都是要由官员写成奏章呈上。宫墙上开了一个窗子，官员在外面把奏章递进去，里面有宫人负责整理，积到一定数量就送到皇帝书房里等待批阅。因为是自下而上一一摞起来的，所以皇帝会先批阅较晚时候递来的折子。今日奏章内容格外无趣，最上面的二十几份都是骂秦钺狂妄无礼的，有人建议皇帝收回赐给他的状元金甲，还有说干脆论罪流放；再往下面是赞颂一些武生武艺高强的官腔，或者借机点名给皇帝举荐熟人亲信的；终于奏章只剩下了一尺来高的时候，才看到些说正经事情的。
最后一份了，鸿审帝几乎紧绷了数个时辰的脸终于松下来，有了与安公公聊天的心情。“小安呐，”他疲惫地伸了个懒腰，安公公自觉走过去为他捶肩，“终于把今天的麻烦事干完了。幸亏咱都是老人家了，睡觉少啦。”
安公公在桌边杯子里续了茶，继续捶肩，边锤边说道：“皇上您春秋鼎盛，咱家怎能跟您比呢？”
“不说这个，朕今天话是不是说重了？”他问的是在皇城外教训秦钺的事。
“咱家说句实话，这原本是他说的话太离谱了，皇上您怎么教训都不算为过。”
“哼，”鸿审帝拿起茶喝了一口，“你见过那厮不离谱的时候吗？不过那也是我喜欢他什么事都敢干出来的胆识啊。”
最先。城公主是自小就有的癔症，平日与常人无异，但每逢发病皆高烧难退，轻则幻听幻视，重则会口说胡话、浑身抽搐，不可以医术救疗，鸿审帝遍寻全国的巫医神人，但都没能彻底根除这个顽疾。然后就是秦钺初来了长安，自荐为公主除疾。那晚满月初上，城公主癔症又一次发作，秦钺黑袍散发，只带了一把青铜短剑，并命人将们反锁并吹熄屋中烛火，整个晚上里面金铁交鸣、嘶吼声不断，门窗震颤摇晃，但是外面的人什么也看不到。天亮时人们打开门，只见城公主安然无恙地躺在床上熟睡，秦钺筋疲力尽地倚坐在墙角，嘴角挂着干了的血迹，那年秦钺才十二岁。
之后。嫄公主算出了嘉峪关险情，连夜觐见禀报鸿审帝，然而只剩三天时间。整个长安城能够找到的、在三天内赶得去张掖城下的，只有城公主的那匹白色乌孙马，然而穷冬烈风漠北，鸿审帝怎舍得让城公主亲自前往，何况那匹马认生得很，不是随便一个人就能骑的。然后他召来了白天刚从象郡归来的秦钺，而那个人甚至没有丝毫犹豫，风尘仆仆直接在宫门外上马而去。
鸿审帝欠他，更加没有理由去训斥他，可是他今天众目睽睽之下说要娶自己仅存的女儿。
安公公在一旁好心提醒：“皇上，已经这么晚了，咱家伺候您就寝吧。”
“朕今晚是睡不了了，”说着扬了扬手中最后一份奏章，“去把两位公主叫来，然后你就去休息吧，后面的事不要听了。”
“皇上，子时了呀！”
“叫你去你就去！”鸿审帝拍了下桌子。
“是！是是……”
“对了……你，别让玫子知道。还有，明天天亮前记得来这儿把朕喊醒。”
“咱家明白。”
两位公主不到一炷香时间就到齐了，虽然都已换上了睡袍，但神色完全没有刚被叫醒的那种迷糊样子。看来今夜长安有不少的不眠人。
“你俩都没睡？”鸿审帝扫视二人，“弦子，你怎么回事？”
“儿臣看书看忘时间了。”周影弦神色淡然地回答，不像有假。
“你呢？你也看书看忘点儿了？”视线转向城公主周影焕。
“我……在练武。”说着心虚的低下头看向自己的衣襟。
“大晚上练武？还穿这个？”
“皇叔您叫我们来可有事吩咐吗？”
“先给你看下这个。”
周影弦双手接过那最后一份奏章小心翼翼打开，灵秀飘逸的好字，周影焕也好奇地凑过去看。奏章很长，详细介绍了前两天武举的一些情况，并对一些会出现纰漏的地方提出了改进建议，只是稀松平常的折子罢了，但当两人看到最后一句时，都不由得轻轻惊呼一声。
“看完了？”鸿审帝撩起眼皮看着两人，很满意这反应，又喝了口凉掉的茶，继续问道，“这是今儿一早递上来的——弦子，皇叔就问你一句话，泠皓这个人，你愿嫁不愿嫁？”
周影弦双手捏着折子咬唇不语，她知道这种事由不得自己，还是在郡主的时候，就已被冠以“大昼美人之榜首”的美名，然而相貌对她来说却并非值得骄傲的事，因为作为一个王爷漂亮的庶出的女儿，她的条件太适合被作为政治筹码而远嫁和亲了。
后来，她成了公主，而军事才华也逐渐显露出来，这下就不好办了，如果她嫁与一名野心勃勃的夫君，那个人就一定不会不去想自己的兵法和谋略，那么这个人无论身份，文武抑或汉夷，都会成了鸿审帝的背上芒刺。
所以，皇帝为她选的驸马要么是忠心耿耿将领，要么是胸无大志的庸人。
于是当年鸿审帝突然把端木决的儿子陈张叫进宫来，当着她的面说要把自己嫁给他。她永远忘不了端木陈张当时的表情，他的脸上毫无喜悦，只是难以置信得看向站在身边的那位公主，他比她大了近十岁，但却像一个受了惊的小男孩一样瞧着他，如果不是屋里还有皇帝在，他也许都能直接跑掉。她倒是希望他跑掉，但是端木陈张却回答说，谢主隆恩。虽说皇命不可违，但是那个男人连基本的挣扎都没有，违心却顺从地接受了，端木一家都是忠臣良将，她恨透了他家那种从骨子里带出来的忠诚。
端木陈张和她本是类似青梅竹马的关系，那个男人的前半生中，一半是在行军的马背上，一半是在长安的兴王府里。两人之间已经太过了解以至于当对方为家人，并非不爱，而是已无法爱。但这个人还好，至少是知根知底，而且会对自己好的，而且自己可以重新去试着习惯把他当作丈夫。
可是端木陈张死了，死在了祁连山月下陡峭冰冷的岩壁上。
那么泠皓？那是个完美到不存在于凡间的人，无可挑剔的秉性、能力、相貌与身家，周影弦知道泠皓是喜欢自己的，平日在军营中看到自己都会脸红抬不起头来，明明是比自己优秀太多的人，可不知为什么，自己却从未对他有任何的想法。
“儿臣一切听从皇叔安排。”沉吟过后，周影弦还是没有什么好说的，也没有资格去说些什么。
“那好，朕明日就宣布你的婚事。哦，还有小焕你的。”
“还有我的事？哦！父皇你答应了！”周影焕跑到近前，隔了龙书案亲昵的搂过鸿审帝的脖子，“父王不是白天还动了气吗？怎么现在答应了？”
“你俩私底下认识这么久朕会不知道？也太小看天底下做父母的人了。”鸿审帝大笑，此时的他完全褪去了白日里威严与锐利的帝王英姿，俨然是一名再普通不过的慈祥和蔼的父亲。
“你居然知道了……早说啊，我就不背着你了！”紧接着跳下龙书案跑到周影弦身边，拽过她的袖子猛摇，“父皇答应了！父皇你答应了！父皇太可爱了！”
“咳……你这么想离开朕搬出去住？”
“不会啦！我可以每天来看你的呀！对了，你知道多久啦？”
“很早的时候。”
“到底什么时候嘛！”
嫄公主悄悄离开了这间书房，抬眼星河汉汉，长安城灯火渐稀，人声息宁，有的人依旧无眠。
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