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张淙上任的第一天，就是熟悉自己官职的管辖范围。他来到“东城驿馆”赴职，仔细观察了一圈后发现这个驿馆并不大，统共只有十几匹马，二十间客房，还有一个小院，可供在驿馆的人员居住。
张淙带着两个仆人当天就住在了这个小院当中，张淙自己一间正房，朱勇和山虎两人住了一间偏房。那夜，张淙辗转难眠，他自从和杜黛荷成亲后，两人就没分开过，这突然之间相隔两地，让他很不适应，他也想起了家中的一子一女，孩子们的欢笑声似在耳旁回荡。
三更一到，只听到外面打更的一边敲着梆子，一边喊道：““鸣锣通知，关好门窗，小心火烛！”咚！咚！咚！——“寒潮来临，关灯关门！”张淙这时也感到寒意十足，把被子裹了又裹。
突然，张淙听到窗外一阵窸窣声，侧耳再仔细听听，原来是驿站里面的马倌老刘头在给马添夜草。那马厩就在这个小院的旁边，这会，还能清楚的听到老刘头在和马儿说话的呢，只听他说到：“枣红马呀，你可是我们这驿站的招牌呀，每次那六百里加急就靠你了，你可要多吃一点，才能长的好，跑得快呀。小黑子，你正是长个的时候，一定要多吃点，才能长的膘肥体壮。‘白章’呀，你虽然老了，可你给我们驿站立过汗马功劳，你放心，我一定会给你养老送终的……”听着这声声嘱咐，张淙突然之间感觉心里热乎乎的，看来，这个驿站里面的人还都是不错的，对这些畜生都这么的好，对人肯定错不了。这样想着，张淙也慢慢睡熟了。
第二天，张淙按照惯例要对登记在册的马儿挨个看一番。老刘头似乎早已谙熟此道，早早的就站在马厩旁边，手捧着马册子在那等新上任的驿丞检验马匹了。张淙一看到这些，竟有些不好意思起来，他突然对这年迈的马倌心生敬意。等张淙再仔细看看这些马匹，他又疑惑起来，按说，有这么好的马倌照顾，这些马匹应该个个膘肥体壮，身体强健才对，可眼前的这些马儿，除了那两匹甲等马外，剩下的都瘦骨嶙峋，一副病蔫蔫的样子，个个耷拉着脑袋，似乎多少天没有吃饱过。特别是有两匹老马，看起来已经生了病，在那不断的吐着粗气，似乎随时都会倒下去。
“刘师傅，烦请问一下，这些马儿为什么没有精神呢？”张淙提出了心里的疑问。
“大人是有所不知呀，我们驿馆的马儿，可不比寻常人家的马儿。这寻常官宦富贾家的马儿，都是养尊处优的，整日的有专人伺候，还吃的好睡的好。我们这些马儿，只有我一个饲弄，还动不动要出活，虽说我也尽力喂养了，可扛不住这天长地久的劳累呀，所以呀，马儿精神差些也是在理的。”老刘头的一番解释似乎很有些道理。
“那咱们这些马儿又都是从哪购得的呢？”张淙继续问道。
“哦，这个呀，按照惯例，这驿站的马儿采购，都是由历任驿丞负责的。当然，这等事情还是需要报请胡知府知晓的。据我所知，现在的这些马儿是当时在‘吴家马店’和‘鲁家骡马店’购来的，也是这些商人心够黑，给我们这批马儿的时候，它们个个就已经是病歪歪的，也幸好是这些年我悉心照料，才有得今日这个光景，否则呀，早死光了。”老刘头的一番话，似乎把自己的功劳说的比天还大。
“‘吴家马店’、‘鲁家骡马店’”张淙嘴里嘀咕着这两家店铺的名字，想起在“吴家马店”购马的时候，那小伙计对于马匹的担保，也想起了马店里面那一匹匹彪悍的马儿，心中的疑问更强了。
“老爷，你放心，别看我们这的马儿瘦，可个个精神头十足。再说了，这马儿要是总不淘汰，这老爷怎好再去购买新的马匹？又怎好从中落点油水呢？”这老刘头看张淙还心疑不断，就说了这番话。到最后这两句话说的声音极小，只有张淙一个人听得清楚，可这话张淙听到耳里，怎么听都有些别扭，都有些受人裹挟的意味在里面。
张淙低头听完这些话，虽心里不乐意，可面上一点都没露出来，还抬头笑着对老刘头说：“刘老这番话如醍醐灌顶，小子明白了。”
“老爷过谦了，我一个马夫能有个什么想法，是老爷你天资过人，这聪明人弄什么都是一点就透。”老刘头以为张淙真的是对自己心有感激，说话也不着调了。
两人又打了一阵哈哈，张淙借故就回房了，他在房中踱了几个来回，对这些事思前想后了几次，意识到这老刘头并不像自己想象中那么淳朴、老实，甚至奸诈的可能性较大些，看来自己是遇到地头蛇了。想到这里，张淙唤来山虎与羊倌，想与他们商议一番。
“老爷，唤我们过来有何事？”刚进门，羊倌就问到。
“朱勇，咱们驿站这些马儿你也看到了，你说这些马是累的瘦，还是饲料不足这样瘦弱？”张淙问羊倌道。
“老爷，我虽然只是个放羊的，可我也知道‘马无夜草不肥’的道理，依我看，这些马根本就是平日里没吃饱，疏于打理才会这么萎靡不振。”羊倌说出了自己的看法。
“老爷，我昨夜还听到那老刘头半夜起来喂马的声音，可我怎么听那声音出奇的大，我猜测呀，这老刘头是知道老爷新来，特地半夜起来喂马，还故意高声大嗓的和马儿说话，也好让老爷知道自己是多么的爱马儿，多么的勤勉。”山虎在旁边说。
“哦？你的意思是他昨夜那番话不是说给马儿的听的，是说给我听的？好狡猾的小老儿，朱勇你今晚就别睡了，给我暗中好好看看这个小老儿喂马是真是假。还有，山虎你也幸苦一下，从今日起好好给我查查这老刘头，我倒要看看，他是有怎样的三头六臂的地头蛇。”张淙似乎发了恨，对羊倌和山虎都下了任务，看来他当官后做的第一件事，就是铲除这地头蛇了。
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