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烟雨朦胧润江南，小桥流水傍人家。
燕去天寒枫叶红，古道枯藤孤月寒。
话说易松远与玉罗刹归隐姑苏，梅兰菊三人追随之。易松远改叫宋远，玉罗刹改叫罗玉，二人结为夫妇。宋远潜心修炼蜀山七十二剑法，罗玉在旁指点，并将听雨轩的武功心法融入蜀山七十二剑法中，夫妻二人功力大增。宋远甚爱结交江湖好友，以忠义厚道著称江湖，不少年少者也慕名来拜师，宋远选其中聪颖，有天分者，纳为弟子，对平庸者亦能耐心指导，自此姑苏宋氏远近闻名。
一转眼，八年已过。宋远夫妻甚为恩爱，二人育有二子。此时，栾氏遗孤已有九岁，宋远将此认为其子，取名宋况瑜。宋远对其要求甚为严厉，生怕误了宋况瑜，负了姬无双之托。可那宋况瑜天性善良，不爱习武，所以武功进展缓慢，宋远见状十分焦急，以为宋况瑜懒惰，时常呵斥。罗玉疼爱况瑜，每次一见宋远责备况瑜，便护在况瑜前，怪责丈夫心急。宋况瑜见母亲疼爱自己，每次父亲令其习武，便故意在母亲面前称身体不适，宋远就毫无办法了。
渐渐地，到了秋高气爽的时节，燕子坞上的枫树红了一片，甚是美丽。宋况瑜在坞中呆得无聊，听说城外有一寒山寺，便悄悄一人溜出燕子坞。出了城，毕竟年纪尚小，在一森林迷了路。寻路间，见一白狐被捕兽器夹住右腿，动弹不得。宋况瑜怜悯之，正想帮其解开。忽一和尚盘腿坐在他前面，道：“这是我的晚餐佐酒之物，小施主意欲何为？”宋况瑜打量了一下那和尚，只见他身材魁梧，身着一蓝色布质袈裟，上面打满补丁，一串檀木大佛珠挂在胸前，头带着黑纱斗笠，无法看清其面目。宋况瑜怒道：“人皆话，佛门弟子皆有好生之心。你反逆道而行之，这不玷污了佛门清净之地。”“昔释迦牟尼割肉喂鹰，今这只白狐为免大和尚肚饥而舍身成义，亦算死得其所。”和尚哈哈地笑起来。“真是强词夺理，看我好好教训你这个疯和尚。”宋况瑜捡起一树枝，刺向和尚的左肩。那和尚不避闪，伸出左掌，二指夹住树枝，“叭”的一声，树枝断成两截，道：“宋远之子如此平庸，那宋远也是欺世盗名之辈而已。”宋况瑜不服，道：“你既知我父亲乃宋远，他即使如何不济，对付你这个疯和尚是绰绰有余的。”“哈哈，大丈夫怎可以狐假虎威，看来宋远之子连拈针的闺中女子都不如啊。”和尚正色道。宋况瑜听到，满脸羞赧，道：“大师所言甚是。但我武功平平，如何能从大师手中救得这可怜的白狐？还望大师慈悲，放其一条生路吧。”“哈哈，求饶有何用？还不如勤奋练武，亲自救这白狐。我可以饶这白狐七天的命，如若在七天内，你能逼得我用双手接招，我便放其一条生路。”和尚半开玩笑半认真地说。宋况瑜道：“但我厌恶杀戮纷争，自不喜舞刀弄枪。七天怎可以救得这白狐？”“幼稚。习武并不是要你杀戮，而是强身健体，扶弱自保。倘若今日受此厄困的非这白狐，而是你至亲至爱之人，你该如何？难道还想敌人大发善心么？”宋况瑜听完，哑口无言，心中略有所悟。“今日你且归去，七日后辰时我在此地等你，莫误你我之约，亦不要对其他人说起，否则此白狐便是大和尚腹中之物了。”大和尚笑道，“你沿此小道直往西面走便可出此森林。哈哈，世间纷乱多，红尘扰佛心。今逢故人子，悲喜两参半。”说完，便不见踪影。
宋况瑜回到家中，心中思量如何才能逼那和尚双手接招，但自知武功平庸，连近和尚的身亦难，七日之期太短，一时不知如何是好。此时，见若兰端茶入内，便问：“兰姨，如何使比自己武功高出好几倍的人来双手接招呢？”“这有何难？只需佯攻其左，实攻其右，那人必要双手抵御。”若兰笑着说，“我的小祖宗，今天怎么突然问起武功来了？”宋况瑜道：“自是父亲考我，却不得其解，所以请教兰姨，但是该如何佯攻呢？”“只要你出手够快便可。”若兰怕况瑜又被呵斥，便认真地答道。“可七日之内怎可让我出手迅疾呢？”宋况瑜追问。“若你会你父亲的御虚步法，便可无忧。”若兰道。“谢谢兰姨，我马上去找父亲。”说完，宋况瑜一溜烟地跑出房门。若兰见其突然向上，心中虽感疑惑，却甚为安慰。
况瑜去求宋远传授御虚步法，宋远一听，自是高兴，便将心法口诀传授给他。宋况瑜天资聪颖，记忆非凡，很快便牢记。次日，宋远领宋况瑜到一空地，上面立着九九八十一根木桩，木桩间隔十尺有余，每根木桩只有腕粗。宋远道：“瑜儿，只要你能在上面行能如履平地，立能纹丝不动，便能初入御虚之门。你先跃上木桩，每根木桩立住一支短香，再跳到第二根，如此将八十一根轮遍便有小成。”说完，便吩咐下人拿来香炉，上面放着八十一根短香，宋况瑜每跃到一根木桩，仆人便点燃一根。宋况瑜跃到第一根木桩，单脚立住，便觉重心不稳，身子左右晃动。宋远见状，忙提醒道：“瑜儿，记住心法，‘万物皆虚幻，拂尘身自轻’。深吸一口气，再轻轻吐出，莫起杂念。”宋况瑜听到，依法为之，顿觉万物空灵，身子渐渐稳住。时正午，宋况瑜体力不支，思绪又乱，不到半支香便跌下木桩。罗玉心疼，便扶宋况瑜回房休息，回头自是怪责丈夫。宋远见况瑜上进，亦不理会罗玉了。宋况瑜回到房中，将心法口诀在心中默念一遍，感悟到只有摒除杂念方可练成御虚步法。第三天，还没等天亮，宋况瑜便到空地练习，到黄昏便可跃到十三根木桩才跌下。宋远见况瑜进步神速，心里很是高兴，在一旁细心指点。罗玉见两父子相处融洽，便放下心中石头。到了第六天，宋况瑜便可跃到七十二根木桩。宋况瑜心里自思这下应该可以逼那大和尚双手接招了。
第七日，宋况瑜借说去找书院好友游玩，依约到了城东外的树林。那和尚早在等着，白狐给系在旁边的一棵树上，右腿已包扎好。和尚笑着道：“小施主可来了，让和尚苦等了。”宋况瑜道：“和尚，你若输了，可得遵约放了这白狐。”和尚道：“好好，出家人不打诳语。可若是你输了，又该如何？”宋况瑜心想御虚步法已经掌握了六成，逼和尚出双手该不是难事，便道：“若我输了，我可以答应你任何不有违正道的要求。”和尚道：“小施主真爽快，那请出招吧。”宋况瑜捡起一根树枝，一招“拨雾入蜀”，乃蜀山七十二剑法的起手式，身子高高跃起，刺向和尚左肩，和尚见状，不慌不忙伸出左掌想挡下，宋况瑜见和尚中计，在空中急转步伐，攻向和尚右侧。只见和尚不动右手，左掌呼出，一阵掌风便震掉宋况瑜手中的树枝。“哈哈，人人都道御虚步法疾若惊鸿，你却有其形却不得其神啊。”和尚笑道，“内力不济，自到不了随心所欲之境。”宋况瑜听到，内心羞愧万分，方领悟御虚步法的心法中“内厚外随意”作何解，便道：“今我认赌服输，颠和尚，你有什么要求尽管说，只是求你别伤了白狐。”“小施主果然有慈悲之心。和尚只要你拜我为师而已。”和尚道。
“要拜你为师也可。但你需答应我两件事，一是先放了这白狐，二是不准要我杀生。”宋况瑜道。
“哈哈，这白狐太瘦了，吃了也难以填饱大和尚的肚子，自会放了它。和尚是出家人，自不会轻易杀生，更不会强迫小施主干此勾当。”和尚笑眯眯地说，“现在，你可以给我叩头拜师了么？”
“好，大丈夫一言既出，驷马难追。我现在就给你叩头。”说完，宋况瑜便给和尚叩了三个响头，然后，问：“不知师父出自何家寺庙？”
“和尚缘起五台山少林寺，法号‘圆灭’。”和尚道。
宋况瑜听到和尚乃少林寺圆字辈高僧，心中便没了不服之气，道：“弟子年幼，多有冒犯，望师父原谅。”原来那少林寺按资论辈，可以分成“尘”、“圆”、“难”、“无”和“有”五个辈分，“尘”字辈只有三个高僧还活在世上，接下来便到了“圆”，如今的少林方丈便是圆字辈的圆虚大师。
“哈哈，和尚只喜欢真性情之人，你自不须介怀。为师也没什么可以教给你，只有一书可以相赠，只要潜心研读，便可以强身健体，气顺心畅。”说完，拿出一本发黄的手抄本递给宋况瑜，又道，“你需勤奋记住，为师每日在此等你，不懂之处为师可给你指点，为师亦可抽查你是否偷懒。”
“弟子谨遵师父之言。必会勤奋研读，不会有负师父好意。”宋况瑜见和尚并不要他舞刀弄枪的，何况自幼便爱看书，心里自是十分愿意。
“好，今日你且回去。莫让你父母担扰，为师明日辰时自此等候。你我相见之事不可对外人说出，此书亦不可给外人看到。谨记。”说完，和尚便飘然而去。宋况瑜见和尚离去，便回家中，一个人躲到房间细看手抄本。只见里面记载着一些奇经异脉以及调息顺气之法，运功之法甚是奇特，便勾起宋况瑜好奇之心，宋况瑜便边记，边试着调息运功。直到傍晚，下人敲门说老爷要见公子，方才放下手中书，急匆匆地整衣去见宋远。
且说宋远怒气冲冲地坐在大厅，见宋况瑜进来，便呼下人把门闩上，又命下人不得把宋况瑜在此之事告之罗玉，否则便打断其腿。吩咐完，宋远便喝宋况瑜跪下。宋况瑜见状，早给吓住，乖乖跪在地上，不敢作声。
宋远斥道：“今日你这不长进的东西又到哪儿厮混去了？你可记得我曾吩咐你未时在空地修习御虚步法之事么？”
宋况瑜一听，才记起还有此事，心里直怨自己沉迷书中竟忘了，便怯怯地道：“今晨，与书院好友游玩去了，此事是母亲应允的，回来觉身体不适便回房休息，到现在方有点精神。”
宋远一听宋况瑜跑了出去游玩，更加生气，道：“混帐的东西，你可知我从未时等你到戊时。真是慈母多败儿，就是你母亲将你宠溺至此，今我必要好好教训你。”便呼下人去书房拿藤条。
宋况瑜见状，心里直呼不好，但没其他法子。宋远命下人将其外衣脱掉，用藤条鞭打。下人自是不敢违命，又怕伤了小主人，只是轻轻鞭打。
宋远见此，更是怒不可遏，道：“狗奴才，亏我平日如此待你们。让我亲自教训这逆子。”便抢过下人手中藤条，又道：“若你敢哭出一声，而惊动你母亲，我便要了你这逆子之命。”宋况瑜听此，哪敢哭出来。那宋远是习武之人，力气比常人就大，那藤条打在宋况瑜背上，鞭鞭入肉。宋况瑜年幼肉嫩，不到十下便给打得血肉模糊。下人中有一小厮名瑞官，是侍候宋况瑜的，见此不妙，趁宋远不注意便溜出大厅，飞奔去找罗玉。罗玉听闻，七魂不见了六魄，忙同菊兰梅三姊妹赶到大堂。那守门家丁哪敢拦她们。
罗玉见宋况瑜给打得面色惨白，没了半条人命，顿觉像没了块心头肉，心疼地泪流满面，将身子护住宋况瑜，厉声责道：“你这个木头人，也忒狠心，瑜儿年尚幼，即使做错事亦不至于你下此重手。况瑜儿本非寻常家孩儿，又岂是你这莽夫随便责罚。纵使千错万错，亦是我这母亲的过错，要打就打我吧。如若你不喜我和瑜儿，我俩搬去金陵旧居，从此便可省得你烦心。”说完，早已泣不成声，抱着宋况瑜，嘴里只是念叨着，“我苦命的瑜儿。。。”。
宋远见此，只好收手，仰天道：“罢了，罢了。此子如此不成器，你叫我如何面对断魂崖义兄之亡魂？你亦不用说那气话，我从今不再理此混帐东西便是。”便扔下手中藤条，独自瘫坐在椅上，泪水不禁夺眶而出。
梅兰菊三姊妹忙扶起罗玉，命下人将宋况瑜抬回房间。罗玉细心地查看宋况瑜的伤势，又给其敷上疗伤的金露膏，眼泪还是止不住地流，任凭梅兰菊三人如何劝都不行。
宋况瑜见母亲如此伤心，便忍着痛笑着道：“母亲莫担扰，孩儿不疼。”
罗玉知况瑜故意安慰自己，道：“好孩子，都怨母亲没好好照顾你，才累你遭此厄劫。你亦莫怨你父亲如此狠心对你，他如此做自有他道理。”
宋况瑜道：“孩儿知道自己错了，等父亲气消，孩儿自会负荆请罪。”
罗玉心疼地摸了摸况瑜额头：“瑜儿，母亲知你生性恬静，喜文厌武。但江湖险恶，人心叵测。如今父母尚还在你身边，他日我俩若不在，而你又手无缚鸡之力，自保尚难，又谈何保护妻儿亲人呢？”
宋况瑜道：“母亲所说有理，孩儿日后绝不会惹事生非的。”
罗玉叹道：“常言道，树欲静而风不止。何况你又生在不平常人家中啊。”罗玉怔怔地望着况瑜，若有所思。
宋况瑜强撑地坐起来，用小手拭去罗玉脸上的泪痕。
此时，罗玉让下人退出房门，又叫梅兰菊三人守住不让任何人进入。罗玉轻轻转动床边桌子上的青花瓷，触动机关，只见地上一块雕龙瓷砖陷了下去。罗玉走过去，从里面拿出一个不大不小的檀香盒子。
却不知盒里的装的是何物？
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