?杨颖的脚步本来都快要退出大帐了，听到那一句话，立马停了下来，向那说句之人望了一眼，这才认出那座首之人便是本城的朱总兵。
杨颖急忙向前一步，抱拳行礼，“卑职参见总兵大人。”而后又抱着拳头向着帐内诸人转了一圈，“见过诸位大人。”
帐下众人皆饶有兴致地将目光投在杨颖的身上，想看看眼前这位被朱总兵留下的人有何不同。众将大都神色几分倨傲，独朱万良、张彦兵和姜弼三人一脸肃然。
朱万良伸手一挥，说了声，“免礼！”，而后眼如鹰鹫地盯着杨颖，待杨颖平身而起之时，他的声音又传了出来，“你便是杨颖？”
杨颖回道：“正是在下，不知道总兵大人有何吩咐？”
朱万良脸上闪过一丝诡异的笑，“北门楼那一仗打得不错！听说你意欲组建骑兵？”
杨颖回道：“谢总兵大人夸奖，卑职确是想组建一只骑兵，步骑对战，步兵能保不败，但却终不能大胜，建虏以骑兵为长，要平定之，骑兵终究是不能少的。”
朱万良点了点头，似乎不想在这个话题上继续纠缠了，便问道：“看你那么惶急，想必来找张大人，是有事情要商量吧。”
杨颖迟疑了一下，说道：“回总兵大人，虏酋来势汹汹，虎皮城墙矮小，难当其锋，卑职来找张大人，确是有事相商。”
朱万良微微一笑，“有何事，不妨当众说来听听？”
“卑职有一利器，欲用于守城。”
“是何利器？”
“红夷大炮！”
朱万良眉头一凝，似乎没有听过。而一旁的姜弼则突然惊坐而起，大呼一声：“此言当真！”
杨颖此前虽不认得姜弼，但适才听张彦兵的称呼，便知道此人姓姜，乃是一名总兵，此时城中多出了一万多兵卒，大概便是他的手下。于是杨颖忙对着姜弼一抱拳，说道：“万不敢对诸位大人出言相欺。”
姜弼大喜，而朱万良仍是一脸的茫然，姜弼激动地抓住朱万良的手说道：“朱老哥，利器！确实是利器啊，此物可洞穿石城、飞越十里，一炮之威，伤敌数百，有了此物，这虎皮城，可谓是固若金汤了。”
朱万良听姜弼一番渲染，也是眉间大动，便自言道：“果如此，则城中无忧矣。”接着，他似乎想起了什么，又向杨颖问道：“你有多少门？”
杨颖回道：“十门。”
朱万良微微点了点头，脸上露出了几分失望，姜弼一拍朱万良的肩膀，说道：“哈哈，不少了，老哥你是不知此物的珍惜程度啊，须知此物如今是有价无市。”
听着朱姜二人的对话，帐内开始洋溢着一番喜庆的气氛。
而这时，杨颖突然说道：“诸位大人，此炮又大且重，城墙无法容纳，而且卑职出发时，所带弹丸亦为数不多。此事，恐还需另有计较。”
话一出口，帐内气氛突然凝滞了下来，姜弼皱起了眉头，而朱万良则起身来回踱步，适才众人的欣喜突然间消失地干干净净。
这时，原本一直站在一边没有说话的张彦兵站了起来，只听他对杨颖说道：“杨兄弟，你既来找我，想必对这些问题是已经想好了解决办法吧，何不快快讲来，与诸位大人释疑！”
杨颖回道：“我来找张大人，便是想商议在墙内修筑土墩，以为炮台的事，另外希望再召集些工匠，熔铸炮弹。”
姜弼向着杨颖望了一眼，点了点头，朱万良质疑道：“只是城中原料缺乏，并铅铁之物以供铸弹啊。”
杨颖说道：“可将城头那些将军炮的弹丸拿出一部份，用以熔铸，另可在城中搜集废旧铁铅，以供使用。”
朱万良思索了片刻，点了点头，说道：“如此，倒也可行。”
最后，杨颖又报拳说道：“诸位大人，现在天快黑了，虏骑远行劳顿，又无步军随行，估摸着连夜攻城的可能性不大，而虎皮城墙矮小，内无瓮城，外又护城河，若敌不计伤亡地硬攻，那脆弱的门墙，怕是最终难阻敌。故卑职除了这利器外，还另有御敌三策，欲妄言述说与诸位大人。”
朱万良说道：“且说来听听。”
杨颖说道：“其一，趁夜于城外挖掘壕沟，布置拒马，其二，尽迁城外辽民，以绝建虏之食，同时绝其驱民附城的想法。其三，井中投毒，现下时节，天地极寒，河道冰结三尺，建虏人畜欲饮水，必从井中取之，井中投毒，绝其生计，建虏必不可久留。”
朱万良一脸踌躇，不置可否，而姜弼则是哈哈一阵大笑，说道，“小杨性情果决，用计狠辣，甚合我意，不知道可愿来我武靖营中，我授你一千总之职。”
见姜弼明目张胆地挖人，朱万良心头一惊，急忙说道：“好，便依此计行事。”朱万良又嘿嘿地对姜弼说道：“小杨才堪大用，岂是一千总之职便可屈身的，姜老弟不必担心，此事我自有安排。”
姜弼哈哈一笑，不再言语，只是目光一直盯在杨颖身上，不知道在盘算什么。
朱万良转身对着张彦兵说道：“张大人，这筑墩置炮事，便交给你了。”
张彦兵一抱拳，说了声“是。”
朱万良又对身侧另外一人说道：“刘参将，这挖掘壕沟一事，便交予你了，记住，须在明日天亮之前，在四门挖出两道壕沟，城中兵将，任你调配。”
那位刘参交抱拳应诺，那位刘参将名叫刘元，统管着手朱万良手下一半的人马。
而后，朱万良又对着一名身后边叫作应震的骑千总说道：“应千总，这迁移民众，井中投毒的事，便交给你了。”
应震抱拳回道：“某将定不辱使命。”
朱万良一番命令下去，虎皮城开始忙碌了起来，无数人员被紧急调拨。
天渐渐黑了下来，果如杨颖所说，奴尔哈赤并没有兵临城下。这一夜，铁匠铺炭火通明，城外破土声响成一片，城内十座炮墩快速地拔地而起，在各个村庄，原本已所剩不多的辽民，再次传出片鸡飞狗跳的声音。
杨颖与张彦兵站在一处现在夯建的土墩下。
“把这个坡再筑缓点，不然炮抬不上去。”，杨颖对工匠吩咐完，而后与张彦兵又走向了另外一处地方。
这个时候，张彦兵突然一拍杨颖的肩膀说道：“今日帐内议事，朱总兵对你很是赏识，他私下对我说，要提拔你作一守备之职。”
杨颖眉头一皱，对张彦兵说道：“烦请张大人帮我谢过朱总兵的美意，以我的身份，还是不要脱离大人麾下的好。”
张彦兵叹了一口气说道：“如此，事情倒还有些麻烦。”
杨颖问道：“哦？麻烦何来？”
张彦兵回道：“朱总兵此意，是想将你调入他的麾下，本来婉言相拒倒也没有什么，只是你今日战后在城外收罗了诸多马匹，此事已为朱总兵所知，看其意，你若不任些职，那些马匹你怕是保不住了。”
杨颖脸上闪过一丝疑问：“以他总兵身份，莫非还要强抢不成？”
张彦兵回道：“抢倒应该不会，只是那场大仗毕竟是以辽兵为主打胜了的，按理说应该收归帅帐，交由总兵大人分配，可如今，辽兵所收罗的马匹，还不足你一半之数。现在马价颇贵，匹马不少银五十两，你那些马，可值数万两银子，你觉得若不朱总兵弹压，辽兵各营将官会干休吗？”
杨颖听完，眉头深皱：“这些马，是断不可交出去的。咱们南兵少马，即使偶有一两匹，耐力马匹，也都与北马都相差甚远，与鞑子对阵，没有骑兵，终难有所大胜，所以我才想到在营中训练骑术。而且，我的根基在乘泗，也不可能一直身处北疆的。”
张彦兵摇了摇头，“那你打算如何应对朱总兵之言。”
杨颖陷入沉思，过好好一会，才缓缓说道：“听说今南兵与辽兵冲突了？”
张彦兵点了点头，“这与咱们说的事有何关系？”
杨颖脸色沉呤：“有关系，这城中不可能一直存在两种号令，此次若虏酋奴尔哈赤退去，朱总兵威势声望必将如日中天，城中格局也必将洗牌，洪副总兵，届时怕是再难掣肘。朱总兵欲收南兵人心，必委大人以要职，将大人拉入麾下，我在大人麾下，亦如在朱总兵麾下，大人且助我与朱总兵相与逶迤，只要过了此战，僵局必解。”
张彦兵点了点头，“行，那我便帮你拖延片刻，若果如你所说，则一切相安。”而后，张彦兵又嘿嘿一笑，“如果我助你避过锋芒，到时候那些马匹，你可不能独吞啊。”
杨颖眉毛挑得老高，“到时候，城外马匹多的是，大人何不自已去取。”
张彦兵笑骂了一声，“吝啬……走，再去看看其他地方。”
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