?邢自范的次子云复习了一年，高考前预选考试时又落榜了，他忐忑不安地往家走，迎头碰见李守玉扛着锄头下地干活。
李守玉满面喜气，眼里闪着光彩，问：“怎么样？这次考上了吧？”
云垂头丧气地说：“我没考上。”
李守玉的笑容顿时消散，怒容满面，瞪了他一眼，扛着锄头走了。
邢自范得知云预选落榜了，安慰了几句，心想：“孩子以后怎么办呢？”
云把书包放在屋里，上地割青草去了。
在这个暑假里，李守玉不再让云在家里啃书本了，地里农活很多，每天给云派了许多活，跟着他下地干活，李守玉总觉得他干活不利索，动作不规范，一边向他演示干活的动作，一边训斥他，“废物”这个词反复地重复着。
邢自范每天干活时都在思考同一个问题：“孩子以后怎么办呢？”为云今后的生活打算，出路有多条：一个是秋季开学后再去上复习班，继续考大学；一个是安心在家务农，娶妻生子；但大数高考落榜的孩子都努力跳出了农门，有的参军，有的被招工，有的在本村小学校当民办教师，但这些门路对邢自范家来说，比登天都难，因为李守玉是一个性情耿直的人，他从来不点头哈腰地巴结有权势的人，也不跟人拉关系搞交易，邢自范不仅不巴结人，而且是一个女的，在交际应酬上更不行。然而参军需要打通村干部、镇武装部的人，他们跟村干部没有交情，镇武装部没熟人；招工更难，只有是村干部的亲属，或都花大本钱买通村干部和招工责任人，才能被招工，他们更是不沾边儿；到本村小学当民办教师，需要给村干部和校长送大礼，说好话，他们做不来。因此这些跳出农门的门路他们走不通。剩下的只剩上复习班和在家务农两条路了，应该说上复习班是正确，但是不知云是否有信心？李守玉是否支持？再者复习一年，不知能不能考上大学？如果考不上大学，就又回到了原点。在家务农这条路最好走，只是委屈了云，学的知识没有用武之地，过几年就会忘掉了。怎么办才好呢？高中毕业生没有太多社会经验，父母必须帮助他走好这一步，如果没有父母的帮助，他这步将会很艰难，走不好。走着瞧吧，到秋季开学的时候，如果能上复习班，还是上复习班去吧。
邢自范为云今后的出路苦思冥想，还没有想出一个满意的方案。一天午后，村里一阵锣声响起，把大家吸引来，原来是一个人在卖膏药。那人把一个膏药贴在自己身上，片刻后，有一种热乎乎的感觉，揭下膏药，只见膏药上有一些红红白白的东西（其实是上颜色的化学粘液），卖膏药的说：“这就是从体内吸出的毒气。”吹嘘他的膏药治风湿疼一贴就好。然后问大家有没有风湿疼的，有人答应，卖膏药的把膏药贴在风湿疼处，片刻过后，揭下膏药，膏药上照例有红红白白的东西，卖膏药的说：“是不是有一种热乎乎的感觉？毒气都拨出来了，再到天阴的时候，保管你不会疼。”随后大家就要买膏药，卖膏药的说：“先别忙，我要请一个识字的人帮忙记记名字。我叫***，为证明咱这膏药不是假药，要把买膏药的人名都记下来了，一个月后我再来，要是膏药没效，钱，我一分不少地退给你们，要是有效，这次买多少，下次我送多少，你送给有风湿疼的亲朋好友，给我做个宣传。我将送给记名字的两张膏药，谁愿意记？”云和秋挤在人群里观看，正想开口承接写名的活儿，已经有一个响亮的声音传到了卖膏药的耳朵：“我！”循声望去，原来是撤并本村初中时没有考上镇上联中，在本村初中上了一年学的山子。卖膏药的说：“好，你过来。”其实，卖膏药的是在故弄玄虚，吸引人们买膏药，膏药一买完，他就溜之大吉，决不会再来。
云和秋看了一眼站在人丛中的父亲，只见他脸色铁青，云和秋在人群中的学历最高，竟然没争取到给买膏药的人记名字的光荣差事，作为父亲，他感到脸上无光，显然生气了。
回到家，李守玉果然教训起了家中的两个秀才：“你们俩真是笨极，还不如在烂杆初中上一年学的山子，人家都能给大家伙记名字，你们这两个高中生都不会？”云和秋暗想：“卖膏药的是在卖假药，骗钱的，他做的实验是假的，化学实验课的化学反应多着哩，我们随便做一个，都比他的实验好。”但是他们不敢说出真实想法，害怕惹父亲生气，训得更凶，大气不敢出地听父亲训斥。李守玉训了一阵，把训斥对象集中到云身上：“两回预选考试都没考上，第一回说是应届生考不上，复习生才能考上，你今年是复习生了，为啥还考不上？你还能有啥理由？我供养你还不如养一头猪，猪还能一天一天长大，养一年能卖两百多块，你上一年学没一点长进，到了连预选都考不上！”训得云恨不脚下地立刻裂一个大缝，马上钻进去，他的眼泪像断线的珠子滚落下来。李守玉见云痛哭了起来，怒冲冲地走了。
邢自范安慰云：“别哭了，秋季开学了再去复习，再考。”
云说：“要是再考不上咋办？妈，我不复习了，家里我呆不下去了，我要出去。”
邢自范问：“你到哪里去？”
云答不上来。
邢自范一时也想不可以依托的人，对云说：“你先干活去，明天再说。”
第二天，邢自范想起了远在荆门的大弟邢玉山，跟云商议：“你大舅是个细木作，家具做得漂亮，跟大舅去学木匠，去不去？”
云顿时豁然开朗，眼里闪着光彩，脸上露着笑容，说：“好，跟我大舅学木匠去。”
于是，邢自范带着云来到荆门。邢玉山很高兴，问：“姐，你有啥事？”
邢自范说：“云高中毕业了，没有考上大学，我想叫他跟你学木匠。”
邢玉山这时是郊区的菜农，早已不干木匠活了，每天种菜卖菜，说：“木匠活我早不做了，没什么搞头，不过没关系，你只管把云交给我，想学手艺，我给他找好师傅，现在是电器时代了，最好还是学电器修理，想干活，我给他找活干，只要人勤奋，这里的钱好挣得很。你就放心吧。”
邢自范放心地回家去了，云住在大舅邢玉山家里。
一天，邢玉山到城郊乡送蔬菜，问管后勤的老张能不能帮忙给云找个活干，老张说：“乡里有一条20多里的路要修，材料、机械由乡里都有，只要他能找来干活的人，就让他带人修这条路吧。”
邢玉山对云说了，云打消学手艺的念头，决定先把这条路修了。
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