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芈八子对众人道：“大家都起来吧。”
百官起身，芈八子将嬴稷领到嬴疾跟前：“来，见过叔父。”
嬴稷恭敬行礼：“稷儿拜见叔父。”
嬴疾诚恐道：“公子快免礼，老臣受不起。公子能安然归来，乃我大秦列祖列宗护佑。只望从今往后，秦国能真正安定。”
这时，芈八子唤来一名与嬴稷年纪相仿的少年，正是芈八子的亲族向寿。嬴稷未往燕国为质前便与之熟识。
芈八子道：“稷儿，你与寿儿自小便是玩伴。你离秦已久，对这里难免生疏，就让他陪伴你左右。”
“母亲费心了。对了，母亲，我也要向你引荐一人。”嬴稷转身唤来白起。
嬴稷介绍道：“母亲，这白起也是我们秦人，从赵国一路护送我来，与我历经生死劫难。我也想把他留在身边。”
“也好，你是要几个贴心的人说说话。”
“公子，我……”白起欲言又止。
芈八子问道：“白起，你有何难处？”
“小民与父亲已经失散数月，想必他这些日子来定是心急如焚。”
一旁的魏冉笑着发话：“这事好办，我立刻传书你父亲，让他来咸阳与你团聚。”
白起欣喜道：“谢将军，谢王妃。”
而此时的城墙上一名青年公子注视着城下百官迎接嬴稷的场景，神情冷峻，他正是秦惠文后次子嬴壮。她的母亲惠文后也伴随在旁。秦武王暴毙后，母子二人本以为秦王之位已是囊中之物，谁知燕赵两国从中作梗，意图迎送嬴稷回国即位，芈八子与魏冉一族乘势反击，在严君嬴疾的支持下，将嬴稷立为储君。两人心中恶气难平，故而没有参加迎接的仪式。
嬴壮问道：“母后，宫中一切你都已安排妥当了吗？”
惠文后冷冷回道：“壮儿放心吧，宫中一切皆在我掌控之中。嬴稷一旦入宫，便是笼中之鸟，一举一动都逃不出我的眼睛。”
两人谈话间，刚回到咸阳的晏胡惶恐地赶来复命：“公子，属下无能，请公子降罪。”
嬴壮对晏胡不屑一看，冷冷道：“好了，别说了。你还有一次机会。因为我也只有一次机会了。如果你再失手，我和你都得死。”
“谢公子不杀之恩。”
城下，嬴稷由向寿和白起伴着正从城门进入。嬴壮从城头望下，嬴稷也正向城头观望，两人目光相会，对视良久。
嬴壮疑惑道：“嬴稷身旁的那个少年是谁？”
晏胡回道：“此人从赵国一路护送嬴稷入秦，好像也是秦人。”
嬴壮目露寒光道：“立刻查清此人底细。”
晏胡按嬴壮之命派亲信四处打探，很快便摸清了白起的身份，嬴壮暗暗感到，白起或可成为自己的一颗的棋子。
嬴稷回咸阳后入住王宫，但王宫中遍布惠文后的眼线。宫人、奴婢、侍卫一大半是惠文后的人。嬴稷随时都有丧命的危险。为此魏冉从禁军之中挑选了百名亲信调入宫中专门护卫稷儿安全。再让向寿、白起日夜守护稷儿，以保周全。
向寿带着嬴稷、白起入宫后便来到专门为嬴稷安排的寝室。
向寿向嬴稷介绍：“公子，以后你就暂住此地，待登基之后再入正宫。白起就住旁边一间房。”
嬴稷疑惑道：“那你呢？”
向寿回道：“王妃有命，这些时日，在宫中我与公子同食同宿。公子记住，在此处不要多说任何话，以防隔墙有耳。你所食所饮必须由我先试过才能入口。今后，白起在外，领侍卫保护公子，我在内服侍公子。”
嬴稷搭着向寿肩膀欣慰道：“向寿，我久别回国，这里一切都是如此陌生，除了母亲和舅父外，只有你和白起可以相信了。”
向寿激动道：“公子放心，向寿定会竭尽所能保公子周全。”
随着嬴稷回国，原本为了争夺王位而势同水火的嬴氏公子们却都开始抱团，希望能集宗室之力除去羽翼未丰的嬴稷，而其中不乏执掌咸阳宫禁要职的嬴离、嬴琮、嬴召三名公子。这些人都渐渐投奔嬴壮麾下，想借赢壮之手除去稷儿，再争国君之位。嬴壮在咸阳的势力不减反增。而朝中元老严君同时又是宗族之首，他之前虽力主迎回嬴稷，但此时却一直保持沉默，与各方刻意保持距离，让人捉摸不透。甚至有坊间传闻，嬴疾也有心王位，只等各方争得你死我活，再坐收渔人之利。咸阳城内弥漫着一股令人窒息的紧张氛围。
这日，嬴壮在府中相邀众位嬴氏公子会面议事，商讨之后的对策。
嬴壮道：“众位兄弟，嬴稷已经回来，不日将要登基为王。也该是我们举事的时候了。”
郎中令嬴离附言道：“我看事不宜迟，应该马上动手。”
在禁军中担任要职的嬴琮也道：“不错，如今咸阳城中禁军，一大半都在我们众兄弟的控制之下。再加上我们各自的门客死士，足以成事。”
然而另一名公子嬴召却并不认同：“我看，最好还是再看一看。”
嬴琮急道：“召弟，还等什么，一旦嬴稷即位为王，魏冉一伙便会逐渐掌控秦国，我们秦国便成了芈氏外人的天下。”
众公子议论纷纷，堂中言杂混乱。晏胡从后堂进入大堂，来到赢壮旁耳语几句，然后离开。
嬴壮脸色一沉，一抬手，众公子停止了议论。
嬴琮问道：“兄长，出了何事？”
“司马错入咸阳了。”嬴壮面带忧虑。
众公子听此消息，不禁一起发出惊叹。
嬴壮继续道：“司马错是严君的老部下，他来咸阳，定是严君授意。”
嬴琮也道：“怪不得，这些时日，咸阳城中突然多了许多巴蜀商旅，这样看来，定是司马错暗中调集的巴蜀军中精锐。这严君到底想干什么？”
嬴壮冷笑道：“我们这位王叔素有智囊之号，心机颇深。我看他似有争王之心，只是碍于自己叔伯的身份，不便明言。”
嬴召不满道：“我就说他为何要支持最没有实力的赢稷，就是想断我们众兄弟的路，不然我们中任何一个人即位了，他就再也没有机会了。”
嬴壮继续道：“他是想看我们与魏冉一伙争得两败俱伤，然后从中渔利。如果我们先动，他便可以堂而皇之地以叛乱之名除去我们，然后再控制赢稷，秦国便是他的了。”
“那我们该如何？”嬴召有些茫然。
嬴壮思索片刻道：“如今看来，唯有静观其变。他要我们动，我们偏不动。嬴稷若真即位为王，严君恐怕比我们还坐不住。”
众公子纷纷点头称是。
嬴壮虽暂缓兵变，但他的另一个计划已经悄然实施。
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