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冬季，耿福地的大女儿耿秀春要出嫁了，耿光德受母亲所托，悄悄到陕坝镇见了二弟耿光亮，兄弟俩谈了半天。耿光亮在入会问题上仍然坚持已见，死不改悔。耿光德也无奈，只能让老二回家参加当姐姐的婚礼，到时给老爹赔个不是，服个软就没什么了。耿光亮说我不敢回去，说咱爹那个脾气要是动开真了，当着众人的面那多难堪。耿光亮这么说了，也这么做了，结果引得耿福地无名火大发，又只能打掉了牙往肚里咽，心想这个鬼东西，我看你能绝情到啥程度，有本事这辈子不回来才算个男人。
过年的时候，耿光亮回到了太阳庙村，怕见老父亲，就先到了大哥家里。听说二儿回来了，耿候氏又酸辛，又高兴，小脚颠颠着忙忙过去看。母子相见，耿光亮叫了声：“妈”，耿候氏早已满眼泪花，骂说：“你个不懂事的东西，跟你爹生什么气，还赌气不回家里来，你知道娘多担心啊。”耿光亮孩子气地说：“我又不生我爹的气，是我爹生我的气，他不让我回来，我也不敢回来。妈，我怕我爹打我。”耿候氏说：“你爹就那么个脾气，你又不是不知道，有什么事你好好顺着点不就行了，那么死认真干甚。”耿光亮辩说：“不是我认真，是我爹太落伍，认为我入那个会，就是做坏事当坏人一样。其实，我们那个会现在的名气越来越大，都发展到很多大地方去了。”耿候氏见儿子仍然执迷不悟，生气地说：“你跟你爹一个模子里拓出来的，都是个死牛头。难道说那个会比你爹你妈都重要不成。”耿光亮不吱声了，耿光德见状说：“光亮，你要还是这么个态度，咱爹肯定不让你进家门的。”耿光亮说：“那我该怎么办？我总不能再哄咱爹吧。”耿光德有点生气说：“你为什么要哄爹呢，你就不能听了爹的话，退了那个烂组织。”耿光亮的牛脾气又冒尖了，往凳子上一坐说：“你们都不理解我，我懒得解释。我现在就回家，爹要是让我进门我就留下，不让我进门，那我从此后再不回来了。”耿候氏急忙说：“愣头青，你咋听不进话呢。今天是二十九，你先在这边的屋里住一晚上，让我跟你爹说一说，只要他不反对，明天三十你再跟你哥嫂一起回家，咱们全家好过个团团圆圆的年。”
耿福地知道二儿回来了，心里的一块堵头通泰了一些，只是面子上依然一脸生硬，他不闻不问，装作不知情，出门到自家地里转悠去了。在这个空档里，耿光亮回到了家里。耿福地很快杀了个回马枪，站在院子里哈痰。家里的人一下都紧张起来。耿福地却没有进屋来，他先看了自家的马厩，又到牛棚中审视了半天。闻着棚中的骡马的粪味，看着这些牲畜一个个仰起头，伸着嘴冲着自己套近乎，耿福地脸上的皱纹就舒展开来，用手抚摸着牛头马脊，想着今天是大年三十，就半迟不早给牛马上了一顿草料。
磨蹭了半天，耿福地一脸威严从门外走了进来。坐在炕沿上的耿光亮赶忙站起来，迎着叫了声：“爹。”耿福地脱鞋上了炕头，没有半个字的回应。耿光亮尴尬在那里，一时不知如何是好。耿候氏适时对男人说：“娃跟你说话呢，你咋没听见。”耿福地不动声色说：“他是谁家的娃？我没有这样的娃。”一言不合，肝火又动了，耿光亮冲动着又要走，被耿候氏一把拉住，“不要理你爹那个榆木疙瘩，去到南房里给妈拿猪骨头回来，咱们炖肉吃。”耿福地对女人说：“你拉他干甚，让他走。他有本事再不要回来。”这话听起来，有种内涵在里边。耿光亮头一拧，娃娃气地说：“我是想我妈了才回来的。等过完年我就走。”耿福地一听，火冒三丈，从炕上跳下来想揍儿子，结果被耿光德给拉住了。
耿光亮在家里窝气住到正月初三，与两个找上门来、不知名姓的年轻人走了。走得时候，耿福地和耿光德都不在家，老娘耿候氏和大嫂两个人留不住，只能嘱咐几句任由他去了。耿福地回家知晓后，心里如猫抓了一般不是个滋味，但脸上表情冷俊，只骂了句：“狗改不了吃屎，让他滚得越远越好。”耿候氏冲了男人说：“都是你把娃为难的，现在娃走了，还说这么难听的话干甚呢。”耿福地说：“不是我小看他个东西，你看他这几天油嘴滑腔，吹吹哒哒的，好象家里谁都不如他。我看八成就是受那个什么组织的影响，才学得这么让人看不顺眼。这人要是不踏实了，走路影子都是歪的。他狗的还是没吃过苦，没碰过壁，没有点骨气，哼，不是我说呢，你看着，过不了多久，他还得回这个家来拿粮要钱的。他以为他独立了，差远着呢。”这种话耿候氏当然不爱听，与男人理论说：“那时候我就不同意让他去外面学什么，都是你的主意。现在娃在大地方，当然见识就不一样了，你又看不顺眼了。我看呀，不是娃变了，是你因为娃不听你的话，你的心堵了。”耿福地恼怒地说：“我心堵了？我把他狗日的看到骨头里了，等他给你受苦，那比登天还难呢。”又说：“我那么要求他，那是为他好。我是怕他年轻不懂事，陷进去就麻烦了。那些组织拉拢他进去，那都是有目得的。他狗的不听老人言，吃亏在眼前……。”
耿光亮这一走就没了音信，家里人只当他还和老爹生着隔阂，还在镇上的铺子里当学徒，几个月没回来也没当回事。这期间地里的营生多，春种夏锄暑割把一家老小牢牢地栓住了。实在忙不开的时候，耿光德提议看能不能雇上两个打短工的劳力。耿福地脸和脖子晒得就跟秋日里的红枣一样，当时就发火骂说：“年轻轻的，这么点苦都受不下，就想着雇别人来给你受。败家子，一个个尽是懒骨头。”耿光德委屈地说：“爹，又不是我受不动了，我是担心你和二芸的身体。咱们家的地现在比前几年增加了这么多，秀春走了，光亮又去学徒了，季节赶得又这么紧。我也是心里急才这么说的。”耿福地直了直因为割麦弯了太久的腰身，瞅了一眼儿子，平和了心气说：“你老子我这一辈子就是个受苦命，受苦受不死的。一有点活就雇别人来干，咱们家还没走到那个份上呢。去，给我把这镰刀磨一磨。”耿光德接了镰刀往田边走，耿福地两手叉腰，看着一大片黄透了的小麦，又看了看天空中的几大朵云彩，一丝焦虑漫上心头。他转身吩咐身边的小女儿说：“明天中午，你到你姐夫家去一趟，看他们忙完了没有？要是有空，让他们都过来帮上两天。”耿光德走出不远，听了想阻止又没敢说，老爹的脾气他是知道的。耿二芸头戴一顶草帽，一边答应一边盯了远处的一个骑马的人影说：“爹，你看，那个人是不是我二哥？”一句话把几个人的目光都引了过去，齐齐地望着二里开外的路上，一个骑大马穿长袍的人，正往太阳庙村里小跑而去。
耿二芸的眼力被耿福地给否定了，一家人重又沉下劲来，谁也不作声地收割庄稼。
这个骑马的人正是耿光亮，他是从陕坝镇上来，到另一处地方去开一个哥老会的秘密会议。路过自己家门，自然要进去看一看的。为此，他头发梳得平展油亮，一身新衣裳外还穿着一件长衫，骑在马上，一直抵到自家院门口才跳了下来。他把马栓到了一棵柳树上，伸了伸腰身，扭了扭脖子，进了熟悉而又充满了亲情之感的黄土夯成的院子。两个正在耍沙土的侄儿侄女，人小眼尖，一个欢喜叫了起来，另一个回屋叫出了在家留守的奶奶。耿光亮满面春风，抱起侄儿在空中扬了扬，放下后从口袋里掏出一把外国人造的洋糖，和两个烧制的泥人神仙。闻声出来的耿候氏，人老眼花，居然没有认出归来的儿子。耿光亮叫了声：“妈”，老太太仍然盯了蔫看，半天才唉哟说：“我的傻儿哟，你看你穿得，妈都认不出来了。还琢磨是那来的这么一个阔少爷呢。”耿光亮笑说：“妈，阔少爷那要有阔老子才行，不是说穿一身新衣裳就能当的。”耿候氏知儿子说耍话呢，也不去认真，把沾满了荞面的手在围裙上揩，擦着说：“快回家里来，外面晒的很。光亮呀，你这是从哪回来的啊？”耿光亮说了来处，跟了娘走进了同样是黄土夯成的低矮的家。他眼前一暗，适应了一会儿才看清楚，一切如旧的布局和摆设，觉出了外面的世界与自家之间巨大的差距，脑海里闪过一念的沉郁。
耿候氏原在土灶前摊荞面煎饼，耿光亮过来帮忙，被老娘用肘子推了开来，说不要把新衣裳弄脏了，顺手把先前摊好的半笸箩煎饼，拿到了儿子面前说：“光亮，你从小就爱吃妈摊的煎饼，今天正好赶上，你先吃上几个，等一会儿妈再给你炒一盘鸡蛋吃。”耿光亮找了水碗，从一个大铜壶中倒了凉茶，喝了一口后问：“妈，我爹他们多会儿回来？”耿候氏说：“早呢，我刚才送水过去，地里的麦子熟透了，都忙着抢收，天不黑回不来的。”耿光亮在进村前就看到了自家地里的人影，只是没有认真看，娘这一说，情形自然都明了了，他再没问什么，上手抓了一块煎饼塞进嘴里。耿候氏要儿子把新衣服脱了，说不要沾上了油。耿光亮说：“不用了，我一会儿还得走。”耿候氏听了一愣，转而生气地说：“过年一走，连点消息都没有，好容易回来一趟，哪能连一晚上都不住就走呢。不行，听妈的话，就是有天大的事，你也要在家里住两天再走。”耿光亮嚼着一口煎饼，言语含混，嘻皮笑脸说：“妈，我要是不走，我爹晚上回来敢打我呢。”耿候氏说：“不要胡说乱道了，你爹是锹头嘴豆腐心，见你回来高兴还来不及呢，咋会打你呢。”耿光亮说：“妈，这些我知道，在这世上我恨谁也不能恨自己的老爹老妈的。”耿候氏长舒一口气，“唉，其实，你们姊妹几个里，你爹最亲的还是你。”
耿候氏继续摊煎饼，耿光亮守在跟前边吃边说。侄儿侄女早坐在炕头摆弄着瓷泥人，糖果噙得满口水汪汪。耿光亮说自己开始做生意了，最近还挣了不少的钱，身上的衣裳都是用挣下的钱买的。耿候氏听了高兴，说：“好，好，你刚刚跟上人家学徒，家里不图你挣多少钱，只要人走正路安全就行了。”耿光亮说：“我爹老脑筋，现在兵荒马乱的，光靠种地开荒打粮食，那能收多点东西。”耿候氏没作声，耿光亮眼睛亮眨眨地又说：“妈，你是不知道，人家那生意才叫挣钱呢。我说给你怕你不信呢，人家的银钱都用口袋装，用箱子拉，用牛驮着往家里送。”耿候氏心有疑虑，但不想违了儿了的兴奋劲，接和了说：“咱们家你爷爷爱钱，你爹爱钱，出来个你更爱钱。钱那个东西，多少是个够？别人有咱们不要眼红啊，你只管好好跟上人家做事学徒就行了。”耿光亮听娘老是强调这点，欲言又止，转了话题说：“妈，我给家里带回来一笔钱，你们好留着用。我爹一辈子爱钱，我给他挣回钱了，他不能再说我不走正道不孝敬了吧！”说着，撩起长袍从腰带上摘下一个黑布袋子，掂了掂份量，往炕桌上一扔，咂出啪啪的响声，把两个小侄子吓得抱了自己的玩具躲到一边去了。耿候氏紧张地举了锅铲子问：“你快收起来自已用去，家里你爹都计划好了，不缺钱用的。”耿光亮得意地伸出右把掌，平展开来一反一正在老娘的眼前比划说：“不多，是个整数。”又说：“我现在不缺钱花，手里留得还有呢。”
看看日头西垂，耿光亮打了个饱嗝，拍着肚子说要走，还说要到一个地方去开个会议。耿候氏没听清楚，只一个会字清晰在耳边。这惹起了老太太一直想问的心事，“光亮，你还去参加那个会组织？”耿光亮咧嘴一笑，“妈，我是去参加一个会议，不是会组织，你听到哪去了。”耿候氏似懂非懂，“噢”了一声，见儿子留不住要动身，让带上一撂煎饼饿了吃。耿光亮理顺了长袍，手一摆说：“不带，不带，你儿现在是吃四方，到哪都有饭吃的。”耿候氏又从炕桌上探了那黑钱袋子，坚持教儿子带上，“这钱呀你拿上。娘知道做生意要用本钱的。”耿光亮不耐烦地发脾气说：“我说不拿就不拿，家里留着用就行了。又不是外人给你钱呢。妈，你说，外人谁会给你钱花呢。”耿候氏为难地说：“这么多钱留下来，那我咋跟你爹说呢？”耿光亮脸色一沉说：“妈，你是怕甚呢？有钱还怕我爹不喜欢，真是的，你就说我拿回来孝敬你们的。他要是真不要这钱呀，那你就留着慢慢用吧，我以后也再不回来了。”人都走出了家门，耿光亮一脸沉吟的笑意，转身对老娘玩笑说：“妈，你放心，我爹怪我不听他的话，才生我的气。现在我挣钱了，他不会见钱生钱的气的。”
耿候氏一手提了钱袋，一手拉了跟出门来的孙儿孙女，把儿子送到院门外，唠唠叨叨嘱咐着。耿光亮借一处高土坎上了马，还没等听完，快马扬鞭早跑走了。
黄昏，一家人回来吃晚饭，耿候氏沉住气什么也没提说，倒是大孙女说出了二爹回来的消息。耿福地眉头一皱，骂说：“那个败家子回来了？哪去了？”耿候氏说：“回来了，娃怕你打他，就又走了。”耿福地一时失态，委屈地：“我，我……”了一声，没了后话。耿二芸说：“我说呢，看见那个人影就像我二哥。妈，他真的这么快就走了？”耿候氏说：“走了，人家有重要的事要办呢。”耿光德埋怨说：“有甚事，怕受苦，才躲着走的。家里这么忙，也不说回来住上两天，帮着干点营生。”这话惹来耿福地恼怒的一瞥。全家人便都不再言语。
饭后，儿媳帮着洗了锅碗后，和耿光德拉大带小，回自己的土屋休息去了。在地里累了多日的耿二芸，也到里屋去睡觉。女孩子家居然很快打起了呼噜。
屋里剩下老俩口，耿福地斜躺在炕头吸着长烟锅子，等着老伴主动交待二儿回来的情况。耿候氏上炕后先还不作声，很快就忍不住小声地说了开来，这就道出了儿子留钱的事。耿福地一听，呼地从炕上坐了起来，又缓缓地重新躺倒。耿候氏吓了一跳，不知男人的举动，是激动还是反感，一时无言地坐在一边，看着灯影摇晃，灯花跳喜。耿福地再次坐起来，自语说：“这小兔崽子，他哪来的这么多钱。做生意就那么容易，那人人都去做了。去，你把那钱拿来我看看。”老伴忙下地从柜子里取了黑钱袋，递在男人长伸过来的手里。耿福地在油灯下掂了掂钱袋的份量，想了想又解开袋口的绳子，把手伸进去，小心翼翼摸了一会，才一把把抓出袋中的钱币，直到把袋子翻了过来，发现彻底没了，才歇住了手。看着乱堆在小方桌上的洋钱，耿候氏想上手帮忙，被男人用手阻了回去。耿福地点了一锅烟吸着，眼睛眯眯地瞅着一堆钱，似乎忍了半天，才动手十个一撂，齐齐垒了十撂。
看着整整一百枚袁大头，老俩口谁也不说话，就那么盯了看。油灯的火苗一会儿结一个灯花，爆亮过后是一瞬的变暗，耿候氏适时从头上摘了一根发针，在灯捻子上一挑，灯便重新亮了起来。随了两人盯视的专注，十撂银钱被灯光映照的越虚幻越粗大，一边的影子也随了长长的晃动，扭曲出几道抽象的神秘。
后来，耿候氏试探地说了一堆自己的想法，前提是自己的儿子绝不会干坏事的。耿福地时而沉默，时而驳上两句，脑子里也是思前想后，乱糟糟没个准确的把握。等把洋钱重新收回那黑布袋子，耿候氏还要锁回柜子里，耿福地却让留在自己的枕头边。吹灭了油灯之后，他又把那袋子压在了枕头底下。黑漆漆的窗外，传来一声怪异的鸟叫。耿福地借口到院子里方便，披了件衣裳到户外，绕了院子转了一圈回来，黑暗中摸了一把枕下的钱袋，下命令一般对老伴说：“都不想了，抓紧时间睡觉，明天地里的活还多呢。”耿候氏在黑暗里嘟哝说：“我早就困了，是你折腾的不让人睡。”耿福地不言语，过了一会儿，耿候氏悄声地又问：“那这钱明天是你收好？还是我收起来？咱们反正不能乱花了。”耿福地哼了一声说：“你就知道往那柜子里放，那其实最不安全，还是我收起来吧。你就不要管了。”耿候氏咕哝说：“那你不能再拿钱买地了，再买全家人都种不过来了，累死你。”耿福地说：“女人家，少管这些事。说你们头发长，见识短，还真是。那地能生财，钱能生钱吗。”耿候氏说：“那是娃娃的钱，留着将来娶媳妇用。”耿福地说：“把你美死呢，这钱要等过一年半载，我了解清楚来路以后再说吧。说不定到时候这钱还成了麻烦事的引子呢。”耿候氏在黑暗里唾了两口，“娃娃拿回钱孝敬家里，这是多好的一件事，你咋尽说不吉利的话呢。”
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