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耿福地领着老荒地的一行人千里大迁徒，一路上受了不少的罪，也走了不少的弯路，最后落脚到太阳庙大草甸子。草甸子土地肥沃，又能得黄河水浇灌，是得天独厚的产粮地方。时值第二年春三月的播种季节，大家先是挖地坑造土窝，安营扎寨后，又经一春一夏的努力，到了秋季，每一户人家差不多都盖起了属于自己的简陋土坯房屋，收获了足够吃到开春的粮食菜蔬。这是一份无奈的收获，来源于租种一户叫郭大昌地主家的田地，交租子后的剩余所得。
耿福地在劳动间隙，熟悉了居住地周围的环境，和当地人与人、人与社会、人与土地的关系。他发现那些看上去漫无边际的生荒地，你不去开垦，它便那样闲闲的任阳光照晒，野草丛生。你如果动了心思，开垦出来那么一片片，就会引来说不清，道不明，稀奇古怪的所谓的地主、王爷、庄主、教堂的干涉。这时你的苦就全白受了，还要被问罪受罚。如果拒不听话，就可能有性命之虞。
耿福地不甘心这种不公平，他想买地，想买牲畜，想尽快地脱贫致富，像那些个不知通过何种手段当上了财主和牧主的人们一样生活。可是后套地处边远，与外面通商搞得不好，人们除了粮食无忧外，很难获得意外之财。几个下来，耿六全家人苦拚苦挣，攒下的钱财少得可怜。他心里那个急，算来算去，如此速度，发家致富要牛年马月才能如愿！为此，他想到了老家的爹妈，想到了祖上那份在当地还算不错的家底，要是能调度过来一点本钱就好了。
在老荒地的时候，耿老爷子虽然年事已高，但对家政把持的挺紧。耿福地性子刚烈，是一把受苦的好手，家中除了老爹之外，平常大小事情他都是做主的人。决心移民大后套，也是他刚烈心性在一股子闯荡江湖的狂劲下的选择。
耿老爷子对二儿的心思当然明白，想着儿大不中留，就像分窝的蜂群一样，不如早出去早占山头。耿福地临走前，几次张口问老爹讨些盘缠，想到了新地方后好发展家业。谁知耿老爷子小气，只拿出几十个大洋。耿福地赌气收了，一路上的花销，几乎把自己独年积蓄和这点仅有的家底全搭进去了，现在面对满眼的发财机会，手头却不济，实在是让人心里着急唉……。
那一年，耿六随学者考察队回老荒地，正是出于耿福地如前的一堆打算。谁知耿六一去就没了消息。耿福地等了一年多终于耐不住了，委派了一个比较精明的老乡，一路寻了回去。半年之后，这个老乡从老家又寻了回来，带回的消息是两个人生不见人，死不见尸，不知所去。这对耿福地的打击太大了，他不敢相信自己的六弟，和小侄儿就死在路上了，分析他们一定是遇到了什么事情。又等了两年多，六弟仍然一点消息都没有，耿福地这才死了心，安排木匠打了一口简易的棺木，选择六弟生日的那一天，为他和小侄儿办了一场无尸体的葬礼，埋起了两个坟堆，竖了两块有名有姓有生日而无死期的墓碑，算是把一桩由于自己的心思所导致的悲剧给埋掉了。只是弟兄情深，留在他胸中的那份悲切，时不时就会揪心地痛一下。
这时的耿福地，已经有了属于自己的三十多亩土地，有了不到一百只的羊群，已经是个当地新发展起来的小地主了。他膝下的大儿耿光德一家，添丁进口了两个儿女。二儿耿光亮虽然手懒嘴馋，但脑子活套，口舌麻利，胆子也大，常在外面走动，成了家里对外的一大能手。大女儿耿秀春也寻到婆家，只是新结的男亲家社会地位和家庭经济状况让耿福地不太满意。凭着他对当地社会的了解，人们对儿女姻亲与门当户对都非常重视，认为那是发展家业，扩大势力必不可少的手段。当然了，耿福地也想过自己家的情况，他也在为家中虽然稳中有升的收入，可致富的速度仍然非常之慢、经济并不能算强的现实而受着煎熬。
那年冬天，耿福地领了大儿耿光德，约了附近几个村子里十几号人，赶了大轱辘牛车，结伴用了半个月时间，往银川做了一趟粮食、皮毛和土特产买卖。两地两地相距几百公里，中间沙漠、河流、高山，还有一望无际的戈壁滩。好在有路可走，一行人又承蒙老天爷照顾，去时顺顺当当，到了银川后，货物还都卖了好价钱。回的时候，大伙为了省事，干脆连行脚的牛和车子，全都卖成了银钱，身上只带了收成，搭上了黄河里顺流而下的一艘商船，漂了三天三夜回到了三盛公码头。
到了后套的地界上，大家反而紧张起来，因为这一带常有兵痞和土匪出没。这些威胁有明有暗，势力与影响让一般百姓防不胜防。最为恶毒的要属土匪一类，影响大的有几路，其中有地盘背，景的，一般性小生意无心去做。而小股土匪最难把握，危害也最大，他们不讲任何规矩，只图越货杀人，利落快捷。后者也是耿福地一伙人心头绷紧的一根细弦。大家上了码头后，就在三盛公的镇子上吃了一顿羊肉泡馍，各人准备了防身自卫的家伙，商量了道上万一有事，如何应对等项。有人提议走小路，说大家都是轻身徒手，行动起来快，加上现在正是冬天，小土匪不会耐性子等人的。耿福地则坚持走大路，理由是往来行商多，沿途视野开阔，遇上事情也能早有准备，不至于就吃了突然之亏。
后来发生的事不知是天意，还是被人所谋算，一行人最后选择走了大路，在经过一处前不着村，后不着店的荒野之地时，还是被迎面而来，伪装成行商的十来个土匪给收割了。
当时，西北风吹着枯干的沙蒿在野滩上乱跑，黄风沙刮得天地昏黄。一群人各自带着银钱，或缠或绑在身上，也有揣在衣服口袋里，心情紧张中谁都无心闲谝，筒着袖子顺了土路，拉拉溜溜，脚步匆匆向北而行。耿福地把此行买卖所有的收成，都塞在一个细长的布袋子里，由儿子耿光德缠在棉夹袄里贴肉的腰间。他之所以分文未拿，为的是儿子年轻，腿脚利落，有点风吹草动跑起来快。在一片开阔地，大家都不担心什么的时候，迎面来了一队行商，穿着打扮看上去和自己一群人差不多，而且还有人推着单轮车，上面装了不知什么货物，都用草绳扎着。双方越走越近，行将错开的时候，那帮行商已经穿插到了他们中间，突然大喊着亮出枪来。
耿福地和大儿，还有几个人不经意间走在了后面。看见前面而来的一帮人，他心里一忽悠，脚步慢了一下，但很快又正常了。听见前面一骚动，后面的人转头就跑。土匪的子弹嗖嗖追了过来，从大家的耳边飞过。有两个人就应声而倒。耿福地第一反应也是掉头就跑，儿子耿光德果然腿快，转眼间就超前二十多米，只要钻进一片红柳林子，就肯定能逃脱。后面的喊声和枪声还在响着，子弹明显是追了他们父子过来的。耿福地脚下一个磕拌，马爬扑倒在地，就看见没出息的儿子耿光德，在距红柳林几步距离处，居然怕死地蹲在了地上。耿福地嘶哑着嗓子喊叫：“跑啊，跑啊，你赶快跑啊，往林子里跑啊！”耿光德扭头看了父亲一眼，身子一软爬在了地上。
只一会功夫，同行的十几人无一漏网，受伤的被撂在一边呻吟，挨了枪子的人一动不动，倒在一滩血泊上。匪徒们不去管人的生死，命令所有的人把身上的家伙全扔到一边，把银钱通通交到一个布袋子里，进而开始逐一搜身。土匪上手就要人命的恶毒，把大家伙吓住了，一个个活命要紧，都俯首贴耳，唯命是从。
耿福地身上带着两件家伙，腰里的一把尺长的蒙古弯刀交了出去，绑在腿肚上的尖刀，却被他隐藏下来。搜身的匪徒从耿光德身上，拿走了那个装钱的布袋子，还用手枪托在他头上砸了一下。看见儿子脸上流血，一边紧盯这一切的耿福地，忽地扑了过来，一手探出，臂弯一搂就卡住了打人匪徒的脖子，另一只手准备从腿上拨刀。就近的一个土匪眼疾手快，用枪口顶住了耿福地的脑袋，威胁说：“不知死活的老东西，还不放开，不想活了老子现在就给你一枪。”耿福地是要保护儿子，同时心疼一场生意的收入眼睁睁被收割走了，一肚子的怒火难以压抑。此时，他明白自己做错了，忙忙地收手说：“几位爷，你们要钱我们全掏了，只不要打人嘛。”手一松，匪徒回手就给了他一耳光，抬腿对了耿光德的小腿就是一脚。耻辱和愤怒令耿福地两眼凶光毕露。耿光德忙忍痛抱住了父亲。
大家被土匪集中在一起，看着自己的钱财悉数被收走，有人带着哭腔哀求说：“大爷，你们多少给留点盘缠，让我们回家路上能吃一口饭，喝一口水啊。”匪徒们中有个小个子瘦猴脸的家伙，顺手往哀求的村人手里，扔了两个小钱，一边斜瞥着耿福地父子俩。故意显摆说：“钱他妈的就是身外的东西，今天没了明天还能挣。谁他妈的要是为钱不要命，就是傻瓜蛋。”说着，用脚踢了一下血泊中那位：“像死了的这位。”又用手枪点着受伤的人：“还有这俩个家伙，都他妈的是傻瓜蛋。”一个面容冷酷的匪徒骂说：“他妈的瞎咧咧啥，赶紧做事。”另一个拿一把大肚手枪的家伙说：“三阎王，你他妈的少大方，拿爷们到手的钱充好人。”
匪徒们诈诈呼呼，骂骂咧咧，有几分野蛮地搜走了银钱，又从众人被收缴起来的防身工具中，挑了几把看上眼的刀子，比划着收了起来。远处传来一声尖锐的口哨，匪徒闻声都行动起来。冷脸土匪用枪比划着，命令噤若寒蝉的众人原地站着别动，说他们就在暗处看着呢，不到半个时辰，谁都不能离开这个地方。谁不听话，小心枪子儿飞过来要了小命。众人哪敢多言，眼看着匪徒撇下了先前伪装的两辆破车，不急不忙消失在耿光德没能跑进去的那片红柳林子。等了一会，大家才试探着活动起来。没有发现什么危险，有的便去招呼受伤的人；有的唉声叹气，呜咽哭泣；有的默不作声，拾了属于自己被留下来的刀杖，丧气十足地摔了胳膊先走的；还有两个无望而又现实的家伙，快手抢了那两辆破车算是自我安慰。
耿福地一脸煞气，蹲下身把那位倒在血泊中的老乡翻过身来，用手在鼻子上验了呼吸，知道已经断气。他眼睛血红的猛地往起一站，眼前黑了片刻又亮了起来，跟着用一声粗喉咙大嗓门的怒喊，唤醒了迷迷瞪瞪失了正常精神的众人，一个个灰溜溜地重又聚了回来。耿光德和另两个年轻人，合力把死者抬到了破车上，又让伤重的那一位坐在另一辆车上，众人有推有拉，由慢而快，最后小跑起来。
一场好买卖，挣到最后却是拉了一具尸体，带了个差点丢了命的废人回到家中，败兴和损失自不待言。当众人把伤者寻了医生去救治，把死者交给家人去安葬，这才重新讨论起如何了结遇匪被劫的事情。有人骂骂咧咧，说要寻了当地的哥老会出面；有人则主张去县城里报警；也有人认为一切都瞎努力，现在这个年代，平头百姓的命连蚂蚁都不如，还是省点心，自认倒霉吧。耿福地至始至终一言未发，心里七上八下，愤闷着一百个不甘心。这时有个愣头货，突然冒出了一句怨言，说要是走另一条小道，大家就不会遇到这档子事了。耿福地气得哑口无言，眉脸大变，三角眼盯着那个小伙子看，最后扭头就走。耿光德不干了，与小伙子计较起来，众人见状，都围了上来劝解。
有一位老乡亲快步追上来，安慰耿福地说：“二爷，来后套这么多年，大事、小事、好事、坏事，大家伙还都不是靠你的引导和关照，才有了今天的稳定。今天这桩子遭遇，只能怨这世道，哪能怨二爷你呢。你就不要把那浑小子的话当真，他那是放屁呢，那叫说人话啊。”耿福地牙关咬紧，脚步带着踉跄往自己家里走。老乡亲紧跟着又絮叨说：“二爷，你慢点走，把心放宽点，生意损失咱们完了还能补回来的。”耿福地身子前倾，加快如欲跌倒一般往前走。耿光德追上来的要搀扶，被他一膀子给抖了开来。
坚持到了自家院门口，耿福地觉得头晕目眩，胸口闷疼，脑子里还闪念要停住脚步，身体已经不由自主，往前面朝地倒了下去。身后的耿光德出手已经来不及了。他一声惊叫，把屋里的家人都给惊了出来。一时间全家人有有哭有叫，忙着掐人中，揪颈毛，捏虎穴，急风急火把耿福地抬到了家里的炕上。耿福地身体硬梆梆的挺着，头发如棕毛一般竖着，牙关紧咬，眉脸黑青，嘴角往出流着涎水，三角眼园瞪着，如同怒目而视着什么，眼珠却不见转动。小脚女人耿候氏有经验，把两床被子盖在男人身上，不让人们再乱动，一边端了碗盐开水，用小勺给男人喂，一边让人寻找二儿耿光亮，让他赶紧去寻当地有名的老中医二神仙。
在老伴的关爱下，耿福地的身体由硬而软，原来紧咬的牙关随了热水的渗入而慢慢松开了，脸色不再那般的铁青生硬，眼睛仍然圆睁着，死死地盯视着房顶上的红柳笆子，对周围的一切没有一点意识反应。耿候氏一生就怕男人的这双眼睛，平日里只要他眉头一皱，或三角形态一现，她就惊恐不安，大气都不敢出了。今天她不得不面对，又不敢去面对，在男人瞪着的这双眼睛里，有种死亡的恐惧，令人难以接受。她几次想把男人的眼皮给合上，结果都失败了。
天黑了后，耿光亮请回了鸡皮鹤手的老中医二神仙，在几盏油灯照明下，开始给耿福地把脉。全家人大气不敢出，聚在老中医的身边，更不敢去问什么。一会儿，只见老中医脸上原来平静的表情慢慢变得凝重起来，一脸的皱纹缩成了堆，紧抿的嘴里咕噜出惊诧的声息。紧接着，老中医用一双骨骼历历的手，在耿福地的脚心、颈窝、百汇等处，又是掐捏，又是揉，搓。耿福地还是没有反映。老中医有点急，一狠心拿出十几根银针，密密麻麻从头到脚全插在了耿福地的身上。耿福地的鼻孔里喘出一口气，脸色开始泛出一种桔黄如油脂一般光亮。
老中医体能不济，大汗淋漓地停了下来，喘着对耿家人说：“按理说，耿掌柜的病是急火攻心，上焦气实不运行，下焦气道不吸纳，痰涌，神昏，口噤，是一种气厥的毛病。我今天把能用的办法都用了，现在只能给你们开几副中药，熬了慢慢地灌他服下，要是两天之内能调理过来，那还有得救，否则，你们就做好后事准备吧。”
这是个有点希望又包含绝望的判决，一家人自然硬愿相信前者，更不敢乱想后者，都急惶惶遵照吩咐去忙乱，苦苦等待奇迹的出现。后半夜里，儿女们用油灯一照，还以为人就这么去了，顿时哭成了一哇声。老乡中有上年纪的人，过来把一根头发放在耿福地的鼻孔前，发丝在动，知道人还活着。一家人又打住了悲声，但却高兴不起来，抽抽咽咽都往好的一面去想、去盼望。
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