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镇子上的街道两旁尽是店铺门面，气派者是红门柱子雕花门窗，一般则多为布匹小百货店，还有几家门面朝外的车马大店，和一家颇有气势的典当铺。街上来往人还真不少，有挑担叫卖水果的，有背篓子路过的，还有衣冠楚楚，悠哉悠哉，甩着双手散步的有钱爷；也有垂垂老朽的穷苦汉子。
耿六想着是先寻找姑妈家？还是去兵营里看那几个土匪去呢？也只是转念之间，他选择了后者，跟在几个闲人的后面，就来到了在镇外山头上曾看到过的那处飘着晴天白日旗的兵营门外。
这里，围观的人乱哄哄一大片，更多是四、五个人一簇，交头接耳，神神密密，嘻嘻哈哈。大院内的几棵大柳树杆上，五花大绑着三个人，其中最为显眼的是一个秃头如瓢的大个男人，裸着一身粗糙暗红的肥肉，肉上还丛生出一片片的黄毛，粗壮脖子上被勒了一道绳索，整个人便僵硬着不能乱动。
耿六因为饭店中那个霍四的话，一时小心翼翼，没敢把驴乱拴，只牵着在围观的人群外围，往里面扫描了一阵子，注意力就转移到几处看守哨兵身上，他们全都穿着灰蓝色军服，腰杆笔直，一手拿枪一手贴大腿，只有眼珠子骨碌碌地转来转去，显得非常气派、正规又警觉。
骑在驴身上的耿光祖不安生了，突然指了那个秃头土匪说：“六爹，他还打过我呢。呸，呸，呸。”耿六一时懵懂，问：“光祖，你说啥话呢？”耿光祖被问迷惑了，小声说：“那个人打过我的头。”耿六还是不明白，把耿光祖从驴身上一举，往自己脖子上一架，也不管别人的不满，拉着驴往里边挤了一进去。
捆在树上的胖秃子一直半眯着眼睛，这时忽地睁了开来，直直地盯了一边看，与挤进来还没站稳的耿六和耿光祖的目光绞在一起。其实，秃子的目光，看的是耿六肩头的耿光祖，那双眼皮肥厚的三角眼睛，因为依稀的记忆，竟然荡起了一丝谁也觉察不到的阴沉沉的兴奋。
秃子没想到，他的记忆，同样也被耿光祖准确地想起来，眼前这个被抓获的大土匪，正是当年洗劫过老荒地的那个领头的家伙。耿光祖幼小的心灵感觉出了秃子眼光中的邪气，恐惧地把脖子宿了起来，半隐在耿六的脑袋后面。
秃头裂开肥厚而干燥的嘴唇，无声地撇了撇，做了个怪表情后，眼皮重又合上了。
秃头的反应，引起了旁边哨兵的注意，与另一个哨兵耳语了两声后，大声地命令围观看稀罕的人，统统往后撤了一圈。
耿六退出人群，在墙角处盘问耿光祖。小家伙由于刚才的害怕，加上耿六的那一脸严肃认真劲，把天性流露而出的记忆，封闭的什么也想不起来了。耿六面对一问三不知的小侄儿，有点气恼地说：“你个小东西，六爹问你个正经话，你倒什么屁也不放了。”耿光祖委屈地嘴一扁，眼里滚落出两颗泪珠来。耿六没好气地说：“算了，象个女娃娃一样，就会流眼泪哭鼻子，将来能有个甚出息。我现在真后悔领上你出来了。”埋怨着，耿六把驴缰绳交给了耿光祖，安顿他在外边拉着驴，自个又往人群里挤了过去。他要近距离地和那秃子再谋个面，可能的话就问一下三哥的消息。谁知就在此时，十多个兵开始清理场子，围观的众人就被撵着往院外走。耿六只能回身牵驴跟着走，结果被四个当兵的拦住，人就被领进了一排房子里去了。
外面的人们有人“望文生意”，谣传说这一大一小一头驴的过路人，说不定是翠花山上土匪的探子，刚才跟那秃三爷暗号联系时，被兵营的人识破抓了起来。
天黑了多久，耿六也不知道，他被几个军官模样的人审问了半天，还差点挨顿打。最后，总算说清了自己的身份和因由，这还多亏报了住在镇上姑妈家的大名，才让几个军官相信了他的话。耿六就被几个士兵押送着，又跟了一个领路的老汉，在黑灯瞎火的镇子上七拐八绕，到镇上的姑妈家来确认身份。一路上，掩身的士兵在黑暗处守着，打更的老汉把破锣敲着，沙哑嗓子叫人们关门熄火，不要到街上随便的走。
当一行人杂沓了脚步，敲开了姑妈家的大门，开门老汉拿了油灯一照，吓得哆哆嗦嗦，走路小跑着领了几位兵爷和耿六往里边走。闻声起来的姑妈家人，一个个提心吊胆不敢问话，直到进了一间大客房里，对几位兵爷让了坐，敬了茶之后，双方才开始了交流。
耿六就借着灯光，凭了感觉约莫着认出了几位姑表兄弟来。他不敢乱说话，生怕错了引出更大的误会来，直到见过了年老眼花的姑妈，才肯定地叫了一声：“姑妈，我是福川啊，你老还记得那年我跟二哥走后套时，一块儿来看过你的。”姑妈盯了耿六，动情地说：“唉哟，这是咋了。你是我贤哥最小的六儿子，我咋能不记得呢。你这是咋了？犯了啥事了？这咋跟了几个兵干啥呢？”
话就这么说开了，更多的往事被双方说起和对应上，加上大表哥一通明明白白的介绍，那些兵看不出什么破绽，最后便没了疑问，喝了茶，收了一包烟土后对耿六说：“你这个人还算幸运，要不是有这么个姑妈在这里，今天你是跳进黄河也洗不清了。”耿六点头哈腰，不停地应着：“是，是，是。”那几个兵又嘱咐大表哥说：“你们老孟家在大路镇也算有点身份的老户，我们不多打扰了，希望今后多多地支持国军的事业。”大表哥“是，是”连声，说自己的一个兄弟，就在太原的国军中当兵，还是个小连长呢。大兵头说：“好，好，好，你们是好人家，这样做是对的。我提醒你们，今天晚上都不要出去乱走，整个镇子都戒严了。搞不好小心吃了枪子。”
一家人千恩万谢送了大兵出来，看着他们走开了，耿六才突然想起了灰驴和耿光祖，当时拉了大表哥追上去，说了情况后，跟几个兵又回到了兵营，发现那几位捆在树上的土匪，已不知被转移到了何处，整个营房大院里一片静悄悄。
耿六和大表哥无暇乱想，两人小跑着，寻了几处地方，最后在一间破马房里找到了耿光祖和灰驴。回家的路上，表兄弟俩谁也不敢说话，唰唰唰的脚步急速又紧张，总觉得在许多处黑影里，有人影儿在晃动，有枪栓在磕响。
当天晚上三星西斜，一切稍停之后，耿六的领着耿光祖到一间厢房里休息，灰驴被牵到了驴圈里喂料。夜里，就听到镇子上枪声乱响，子弹在屋外嗖、嗖、嗖地啸叫。镇上的狗不如人安分，同时叫成了一片。后来，枪声稀落，听上去是往镇外转移而去。
耿六躺在炕上又睡不着，黑暗里矛盾着心思。他怕那个秃头三爷让当兵的给打死了，或者是跑脱了，那三哥的消息就断了线索。又想到光祖认识这个秃头，推算起来，那也是小时候的事情了，难道秃子还能认出光祖不成？再说，自己是从未与这恶家伙谋过面，他为什么会盯着自己不放呢？要不是他目光异样，自己也就绝不会被当兵的怀疑上的……。
第二天半前晌，耿六让耿光祖跟表哥家的孩子在院子里玩耍，自己跟年老的姑妈啦话，说得多是老荒地近年发生的事情。老人听得唏唏嘘嘘，两眼红红，不时抹着眼泪。
三表哥风风火火从外面回来，进门就嚷嚷说：“你们知道昨天晚上放枪是咋回事吗？是那个秃子土匪从兵营的牢房里跑了，还打死了好几个士兵。”耿六扼腕痛失地说：“哎呀，这就麻烦了。”话有点囫囵，搞得姑妈和三表哥都疑惑不解。耿六说：“我还想着通过他，找被绑票的三哥下落呢。这下子又断了线索。”耿六就说起了三哥的事，老姑妈听得又开始抹眼睛了。三表哥来了兴致，“翠花山离这里有二百多里路，那是秃子的老窝，他当然还会回去的。只是听说，那山立在黄河边上，上下只有一条道，连部队都对他们无可奈何，更不要说一般的人谁又能上得去呢。”耿六用手挠着脖子说：“咱们只是问消息，要是能找个说上话的人，也许就能探听到一些情况。”这么一说，耿六想起了小饭店伙计的话，“我听人说，秃子土匪在你们大路镇有个相好的，这个女人不知道能不能找见？”三表哥说：“那是人们造谣呢，你想，土匪头子还缺女人睡，他才不会这么远路上养女人的。”
耿六在大路镇上住了两天，迟迟没有动身的原因，一是不知该往北走当年走过的那条道呢？还是说往西走一条据说更为便捷，但却充满了危险的道路。耿六心里为难，姑妈和几个表哥挽留他多住几日，又都劝他北上，说他带着一个娃，还是安全最重要。耿六也知道这一点，但从西路走，要路过翠花山下，说不定就能探知三哥的下落，这是一个吸引他不能下定决心的因素。
耿六准备动身的前一晚上，老天爷下了一晚上的闷葫芦雨，镇子前的那条河涨水了，顺道被淹没，山上的黄土路泥泞难行，并且要绕路许多。耿六只好又留了下来，三表哥安排了简单的酒宴，叫了几个年轻人来陪这位性格有几分大大咧咧的表兄弟喝酒。席面上，耿六自然又是一通吹牛，把个后套夸得跟天堂一样。
第二天，雨过天晴太阳升，老姑妈家人一大帮送耿六出了大路镇，望着他顺一道沟往北而去。这些亲戚谁也没想到，当他们回了自己家中，耿六已经绕了一个九十度角，踏上了西行的道路。
当耿六牵着大灰驴，驴背上骑着耿光祖，像一尊连体雕塑一样站在阳光灿烂的一处高山顶上，回望这座三省交界地的集镇，各自心头都升起了一种怅然若失的情愫。因为离开这座山镇西行，就是离开了老荒地村所属地界的行政区域，它意谓着从此踏入了另一个省的土地之上了。还因为这也是他们最后一次看到这个大山深处漂亮的镇子。因为几年之后，日本人在这里实施了一场惨无人道的三光政策，把一个百年古镇夷成一片废墟。
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