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这些农户难得有个听书说戏的机会，今天赶上了，虽说劳苦了一天，但一个个兴犹未尽，不想离去。有个烟鬼老汉突然又提出一个问题，引得其中几个人言来语去说笑他的不是。这是个神秘而又公开的话题，关于种罂粟，抽洋烟，当神仙的事。耿六又来了兴致，介绍说：“后套那地方，水土好，是蒙古人的管辖地，政策松着呢。有的地方烟草种的一眼望不到边。大烟草开得那花，那才美呢。当地的差不多人人抽那东西，便宜呀！就跟咱们这天天吃山药蛋一个样子。”
正说着，墙上的油灯摆了几下熄灭了。屋子里一时陷入了黑暗，户外的月光乘机透过窗户进来，让炕上炕下的人显出清虚的头影。
烟鬼老汉叫着让添点油。主家汉子说没油了，要不咱们都到院子里去听？
一堆人便碰头碰脚地移到了院子里，有的顺手拿了小凳子出来，有的干脆坐在地上，耿六被礼让到一把烂木椅上，有的把卷好的烟卷点着后，抬举地递到他手上。
还没等耿六重新开讲，一个到院外尿尿的男人叫了声“狼”，手提裤子嚷着跑了回来。众人闻声而起，屋里没有睡踏实的娃娃也被吵醒了，没头没脑地跑了出来，有两只狗随着疯叫开来。
折腾了半天，人们并没有看见狼，但都同时喊出一片打狼的叫声，和着棍棒叉子的磕打碰撞，在寂静的夜晚闹腾起来。有人先行跑回相邻的家里去看，去找防身的家伙，有女人把脸盆铁勺敲得乱响，嘴里更是“哇啦”连声。
耿六不甘落后，跟着几个男人冲了出去，站在一处高台子上，远远看见对面山顶处，有几双绿莹莹的光时亮时灭。那自然是几条狼的眼珠子在发光。
耿六和几个人还想壮着胆子往过冲时，主家汉子提醒说：“今天家里尽点老人娃娃，狼好久没来骚扰了，看来今天是瞅准机会来的。这个时候咱们还是不要离开家，它们发现咱们发现了它们，也不敢随便闯进来的。”这个主意暗合了人们的胆怯，耿六还壮胆夸口说：“这么几个山狼，没必要怕的。咱们还是回去再坐下啦话去。”
狼的这一扰，让人们原来的兴致，都转变成了紧张和不安。大人把娃娃叫在身边，家里没男人的，婆姨则领了娃来到耿六住的这家。有人就在村台子上烧起了一堆火，开始几个人相跟着，在村里来回走动。
狼终没有进村，只在对面山头上放了几嗓子长嗥，然后就消声匿迹走了。
几户人家都松懈下来，各自回家睡觉去了。耿六和那个白发老奶奶，与几个小娃挤在一个炕上，一晚上睡得挺踏实。
到了天亮，邻居家的女人跑了过来，拉着哭腔说，昨天没注意这狼又是啥时候进的村，又不知道是咋就钻进到圈羊的窑洞，把一大一小两只羊给咬死了。白发老奶奶就数说开了，主家汉子和媳妇从旁边的窑里过来，说着安抚的话。这时，从前山峁上先后赶回来四、五个壮男人，有两个个头高大的汉子身上，各扛着一只死了的白绵羊。这些人一个个先回自己家窑洞看过，然后才面色清黑，表情严峻而又疲惫地聚在耿六入住的这一家院子里。
耿六躺在炕上不想起，耳朵里隐隐听见有人说，昨天晚上二老财家闹狼灾了，咬死了十几只羊不说，还伤了两个人。还说要不是他们几个人当晚正好留着没回，恐怕掌柜的一家人就出事了。
太阳穿过窗户上的烂洞，把一些光灿灿的斑点洒在了炕头。耿六不能再睡了，爬起来到院子里一亮相，几个正说得叽叽喳喳的汉子都住了嘴，狐疑地看着他。这种陌生只是暂时的，很快一个凹脸歪眼的年轻人，给耿六讲解说：“昨天晚上，也不知是哪来的一群狼，不怕死，跟土匪一样。把掌柜的一家给折腾了个苦。”又说：“我们在上面还担心着家里，幸亏还有你这么一个过路人给帮忙壮胆，要不然几户人家老的老，小的小，怕也难逃狼害了。”耿六客气着，自觉也好象是这么回事，心情开朗，大大咧咧说：“狼不欺穷人，你们那个掌柜的老财主，怕是做下什么伤天害理的事了吧？”院子里的人都把目光聚到耿六身上，歪眼年轻人嘴皮动了动，另一个插话说：“你这个过路人，不知道情况就不要乱说。我们掌柜的一家人都挺好，行好学善，吃素念佛，从不短心害人的。”耿六腮帮子鼓了鼓，笑嘻嘻不言语了。
各家人的早饭是糜米饭炖羊肉，一直到半前晌才做熟，实际上跟吃午饭的时辰差不多了。耿六也经不住主人的挽留，和对羊肉的馋涎，半推半就，决定推迟到吃了饭后再动身。
农家的生活苦，狼一次咬死了那么多只羊，没有市场可买卖，天热，又留存不住，于是成了几户人家的一顿美餐。单纯的人情，朴实的民风，让耿六吃得上下嘴唇，和两个腮帮子都是油。耿光祖也不含糊，两手油腻得指头都张不开，就在自己的小衣襟上胡乱的抹擦。
日头过晌，吃饱饭的耿六却又迟迟不走了，坐在院子里，和闲着没事的几个年轻人，又聊开了。他有自己的想法，意图鼓动上几个村人，能与自己一起上路。
针对一个还没讨老婆的年轻人，耿六说：“那地方的女人看上了谁，晚上就不声不响，黑灯瞎火溜进你的屋子里睡上一觉后，又会不声不响走得人不知鬼不觉。”耿六指着那个小伙子说：“像你这种年龄的人，在那边早就相好的一大堆了，晚上在月亮地里，疯得都像野狗一样。”几个人听得都笑了，那年轻人不甘被戏弄，突然反问耿六说：“那你咋还没结婚？”耿六被噎了一下，梗着脖子说：“我才不结婚呢，大男人守住一个女人有啥意思。”
烟鬼老汉这时凑过来，又问起了大烟的事。耿六笑着说：“昨黑夜我讲得你还不相信？那地方遍地都种洋烟，熬烟膏子的锅能炖下两头牛。那地方男男女女老老少少都抽洋烟，抽得过瘾的时候，人们都光着身子在平展展的野滩里跑。那种情形，你们想都想不来呢。”听得老汉嘴角流出一道涎水，要不是旁边的人推他一把，还神往的啥反应都没有。耿六趁势说：“怎么样？你们谁想跟我上去，我保你们不缺吃不缺穿，还能发财抽洋烟，过那种让人美死的好日子。”这一问大家伙谁也不言语了。主家汉子不高兴了，吭了吭嗓子说：“外面再好，那也不如家里踏实。你个过路人，我们留你住，留你吃，听你啦闲话。你可不能骟我们的娃，他们留在这里，日子虽穷，一个个还能活命娶老婆养娃娃。外面的世界，哪那么简单，好象遍地都是黄金一样。你这个人说话，吹吹挞挞的不可靠。”耿六被批评的张了嘴哑巴了。
正在这时，对面山梁上传来一嗓子公羊一样的叫声，大家止了声息，有腿脚快的到了院外台子上，与那叫声搭上了话。原来是掌柜家派人来吩咐营生，几户人家的劳力便闻声而动。
耿六知道自己该走了，招呼了耿光祖，牵出了大灰驴，问主家汉子说：“这条川往西走，路上的人家不知道这两年还多不多了？”主家汉子一边磨镰刀，一边没有把握地说：“现在世道乱，好多的人家都逃荒走了。我也给你说不准了。你现在走，天黑前要是赶不到麻裕沟，那就麻烦了。”凹脸歪眼的年轻人说：“你这人也胆子太大了，我听说这道川越往下走，水大狼多，到处都是土匪，还有打闷棍的人。你领个娃，要是遇上了哪一个，都不好说。要我说，你还是掉头回你的老荒地，等将来多跟上几个人再走吧。”耿六嘴上硬撑说：“我在外面闯荡的地方多了，在这条路上也走过几回。咱们是穷人，身上带的除了一杆穷球外，啥油水也没有，怕啥！”主家汉子说：“穷人的命也是命，你把命不当回事，你还不把你领的这个娃的命不当回事。要是那样子，你可对不住你的四哥。唉！这娃大头大脑的，跟上你怕是将来要受罪了。”耿六不爱听了，梗了脖子咕哝了两句，牵着驴上路了。
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