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走进老荒地村的这个人，正是耿老爷子日盼夜想的六儿耿福川。他没有从村西归来，而是从相反的方向走进村子，说起来话就长了。
那年耿福地领了村里连老带小四十多号人离开老荒地，路上吃了不少的苦，也走了不少的弯路，最后终于落脚到了心中的天堂，旱涝保丰收的河套平原上一处叫作太阳庙的地方。一路上，同行的人中除了病死的一位外，有几位坚持不下来，看见便当的地方就留下了，等到了太阳庙，剩下的人数还不到离村时的一半。
在太阳庙一处只有几户人住着的村子里，耿福地寻着了几户老乡，学着他们的谋生办法，租了几十亩土地，开始了在大平原上耕种劳作。只是由于各方面条件的限制，几年下来，耿福地全家人光景过得并不太理想，只凭着勤奋，粮食够吃，还畜养了一些家畜而已。后来，全家省吃俭用攒了一点小钱款，购了一些荒滩野地开垦种植，生活才开始慢慢地宽裕起来。
面对这样的转变，耿福地领着全家人，一门心思想着扎根发财。耿六跟着二哥一家，同吃同住同劳动，受了不少苦，也一直再没有结婚。
随着时日的推移，乡人们的思乡之情不言而喻，却苦于两地路途遥远，音信阻隔。这种情况下，群体回乡不可能，单人独行更不可能，所以除了初时的鸽子传书外，一行人几乎与老家断绝了联系。大家自然对老荒地村发生的大小事件也鲜有知道。
落户垦植到了第六年头上，太阳庙来了一队人马，说是护送两位大名鼎鼎的国内学者，来考察黄河。这种考察活动享受着政府的资助，所以车牛大马，随员众多。这些人从黄河的源头一路考察下来，到了后套后，黄河向东拐向了，原来的故道还没有完全断流，一行人便跟着水流，沿着阴山山脉而行，晚上正好宿在了太阳庙村子里。
耿福地知道了这一行人的行程，判断他们顺着黄河一路东行，途中肯定要路过离老荒地村不太远的地方。他心里一动，想着让六弟跟随着车队人马回一趟老家，看望并告慰一下自己年迈的父母双亲。耿六也早有回老家一趟的念头，兄弟俩避开外人一商量，想法自然不谋而合了。
耿福地求了一位马倌说情，又斗胆见了两位学者中的一位，说了一大堆的思乡之情，和自己家乡所在位置与黄河的关系，最后总算让老六加入到了考察队伍里，并当了一名喂牲口掮东西的随从。
行前，耿福地嘱咐耿六：“你们这一路走走停停，绕绕弯弯，咋也得两三个月才能回到老家去。路长着呢，你好好跟上人家的队伍，把安全放在第一位上。回到老荒地见了咱爹咱妈，你可不要说不好听的，就说咱们在套里的生活都过得好着呢，让村里的人们都放心好了。要是咱爹咱妈身体还硬朗，你就早点回来，只是不要一个人发愣胆子乱走。现在这世道乱了，到处都是兵匪，你最好是再拉上十来个村子里的人，一块按咱们原来的路线回来。要是没有人跟你一起走，你就再找机会，最好跟上顺路的商客一起回来……。”耿六摇头晃脑不以为然说：“二哥，你放心哇，我又不是娃娃。我回去了，陪咱爹咱妈住上一段时间，就会很快返回来的。”耿福地认真地说：“六子，你要听二哥的话，千万不要大意了。在路上你还要注意自己的脾气，凡事要冷静点，不要动不动就跟人急。哥就因为脾气不好吃了不少的亏，你要吸取哥的教训才对。这次你回去了，哥啥也不给你带，要是咱爹咱妈身体不好，你就多留个一年半载也行，就算替哥也尽孝心了。咱爹咱妈要是也想来后套，你一个人可不敢领着走，等我完了回去接他们去。”说到回老家该带点什么东西好？耿福地说：“带什么好呢，最好是带洋钱了。可是咱们这几年挣下点钱，你知道哥都买了地，搞得现在手头好紧。哥还想你回去后，看能不能问爹再要点钱，后套这个地方，只要多置一些地，几年就能翻身发大财的。”耿六想二哥的意思也对，在老荒地老耿家咋说也算个小地主，银钱上还是有点的，当时就答应了。
耿六随了考察队一行人，在第二天曙光初现时分离了太阳庙。两位大学者都是有学问有身份的人，一路上各地都派了武装保护，最多最危险的路段上，有一个排的兵跟在他们的左右。学者们是沿着黄河北岸考察的，走走停停，所过之处一站又一站都有人接送，两个多月的路程虽然曲折，但还是安全又顺当，更没有受什么罪。
考察队进入山西境内后，由于日本人的出没，原来的路线行不通了，只能在一处叫满当的山村停了下来，等待进一步的安排。
几天后，军阀阎锡山派来一队人马接了两位学者，一会儿河东，一会儿河西，来到了战事吃紧的太原城。晚上，阎锡山亲自设宴招待两位学者，耿六等一路雇佣的马夫和随从，也享受到了平生没有过的优厚待遇。宴后，两位大学者据说被飞机给送回了南京，所有的随从也算圆满完成了任务，各自获得了酬金四散开了。
耿六拿到了自己的一份薪酬，回头又搭了一路同行下来的几辆马车，沿着当时通行的大道，回到了离老荒地最近的岔路口上。他凭了记忆，对故乡有几分熟悉了，才独自昼行夜宿，边走边问，七、八天后回到了阔别近七年的老荒地村。
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