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村人们的道听途说，以讹传讹，越是玄虚荒诞，越具有生命力。殊不知，对于大难而不死的村民们来说，这种说法是一份苦涩的传奇，是一种弱势的心理对冥冥的希冀。在这种苦涩的希冀中，狼患渐渐被肃清，年关在一片灰白的记忆中过去了。随了疫病的消失，远近的村与村的人们终于又肯往来了，而战事的消息随之传得满天飞，相较之下，老荒地村的那点自生自灭的传说和想象，碎小的不值一提。
在此次的大瘟疫中，散落在七沟八寨的耿姓家人也损失惨重，他们以家门为单位的祖谱上，许多年轻的、幼小的儿孙名字都被圈点上了黑框，批注了死亡的时间和因由。相反，耿家老坟地的规模是越来越大了，以老祖宗墓地上的石人石马塑像为中心，不断地向四面八方延伸着泥土堆子，和高低宽窄不等尺寸的碑石。
终于，在一个漆黑如墨的晚上，耿老爷子漫游的魂魄不知是被风忽悠悠地吹着，在一片青白的亮光中，来到了一处人语嘈杂的集镇上。耿老爷子想不起来这是何地，搞不明白何时有这么一处荒凉中的繁华世界。他款脚就走了进去，迎面过来的面孔有些熟悉，有些似曾相识，只是看上去都有种恍如几生几世的遥远感。懵懂之时，耿老爷子看见了自己过世多年的老父老母，身着绸布老衣，正站在一处院子里，面带微笑，看他一步步狐狐疑疑地走上前去。父亲叫了他的小名，母亲忙过来拉了他的手，呼啦啦不知从何处又涌来了一堆人，原来都是自家的兄弟亲戚，一个个热烙的亲情，把耿老爷子激动的像个小儿一样，泪流满面。他叫爹叫妈，叫着弟兄们的名字绰号，也恭敬着对叔伯们的问候。这是多么幸福的一副场面啊，耿老爷子如久别家园归来的游子一样，坐在炕台上，吃了母亲扯得细如丝线的长面，喝了老爹递过来的一碗黑米粥，尝了众人送过来的百家风味的茶点小吃，胃口从来没有过的好，精神也从来没有过的矍烁。
和众亲人聊过之后，耿老爷子来到了母亲专门为自己腾出的一间空屋里休息。恍惚间，虚掩的门开了，进来的居然是自己的孙儿耿光明。耿老爷子一时有点迷惑，隐隐约约想起这个孙子是在疫病中死了，又怎么会在这里呢？他也没去多思考，拉了孙儿的手让到炕上来坐。爷孙两个一交流，耿老爷子才明白自己原来已经死了，那些个熟识的面孔，原来都是耿家死去的戚人们啊。他一时伤心，忍不住流泪喃喃自语：“我咋这么就死了！我还有好多的事没安排呢！我不能就这么死了啊。”窑门吱一响，自己的老伴进来了，耿老爷子忘了对死亡的哀伤，仍然没改活时的习惯，用一种威严的口吻发话道：“你个老东西，这半天去哪了？为什么现在才来看我？”老伴埋怨说：“我一辈子伺候你，啥好吃得没给你做过，还嘴馋别人送来的东西。我看你吃了人家的东西，还咋回老荒地去。”一句话又让耿老爷子想起了一堆的牵挂。老俩口说了许多话，耿老爷子问到三个音信皆无的儿子。老伴说：“你又胡说了，他们在那一面活得好好的，咋会来这个地方呢。你快点回去吧，过两天我那六子还要回来呢。”耿老爷子若有所思，跟着喜出望外，跳下炕头就走。
飘忽间，耿老爷子已经走在了老坟地里的弯弯绕绕的村道上，老伴跟在他的后面，孙儿耿光明在他的前面引路。这时他在路上看见的，多是一些没有见过面的生面孔，一个个都本着脸，擦肩而过，目不转睛。
眼看到了村边际，耿老爷子脚步快了起来，突然就听到身后一片喊声，却是自家的那一堆的亲人们追了过来。不知何时，孙儿和老伴都不见了，急不择路的耿老爷子东躲西藏，一门心思要回老荒地村。追赶的人影是越来越多，好象整个村子都加入进来了，重重叠叠的面孔，如人面的山峰一样压了过来。耿老爷子跑的荒不择路，又感到肚子里是越来越沉，还伴着一阵阵的疼痛。正在艰难之时，他脚下一滑，跌进了一处水坑，也就借机藏住了身子。等到四面追过来的人喧嚷着离开了，耿老爷子才发现自己原来是落进了一处茅坑中，恶臭的粪便汪在水面上，蛆虫在他的脸上嘴边蠕动不停，有几只就爬进了他的鼻孔。
耿老爷子连爬带滚上到一处土圪塄上，吐得翻肠倒肚。
这一吐，耿老爷子醒了过来，发现自己身边守候着大儿和四儿，还有一位面容清癯，常给家人看病的老中医。他听见这位老中医正自言自语说：“瞧这都吐了一堆什么东西啊，又黑又臭，怕是在肚子里积了多少年了吧。”四儿耿福山手里端着一个黑釉盆子，一边任由老爹呕吐，一边盯着老中医说：“我老爹平时饭量不大，就是管不住自己，爱吸两口大烟膏子。会不会是抽坏了？”大夫转而用平静的声音说：“不管它是啥东西，这下好了，没事了，老爷子只要这一吐，再吃上我开的几副药就会好起来的。不要看你们爹瘦成一把了，五脏还好着呢。”众人发现了醒过来的耿老爷子，一个个都喜出望外，手忙脚乱伸手来伺候，先帮他擦拭了嘴角流下的涎水，见他“嗯嗯”着努力想说两句话，只是嘴皮子动了半天，却没发出声音。
耿力贤老爷子不知道，自己的魂游离了身体，乱不知去向后，人躺在炕上昏睡了几天，儿子耿福山让人套了骡子车，接来了郎中权延年，给老爹把脉后，合力为其灌喝了几碗苦臭的中药，结果一场呕吐，大病无碍，人又活了过来。
从死亡线上活过来的耿老爷子，自此变得少言寡语，浑身不时散发出一种奇特的臭味，初闻如屁，但闻过的人会恶食三天，对再好的饭菜都没胃口。耿福山每天戴了加厚的口罩，侍候老爹的饮食起居，家中的婆姨女子，还有众孙小子一个个都躲得远远的。只有大头孙子耿光祖，似乎迟钝不知爷爷这种恶臭的厉害，常常过来，绕在老人的身边，偶尔还能引老人说两三句话。耿老爷子有时痴痴地看着这个孙子，脑子里谁也不知他想了些什么。耿福山问过几次儿子，说你闻不见你爷屋里的臭味。大头儿子摇头说闻不见。耿福山就有点怀疑，把儿子领到茅厕，问他是啥味。儿子不解地皱了眉头，抿着嘴角连说臭，臭，臭。耿福山又给儿子拿了肉吃，问是啥味。儿子高兴地说香，香，香。结果搞得耿福山也迷惑不解了。
耿老爷子能喝水能吃饭了，也能下地拄了拐杖小走几步，对儿子的孝敬甚感心慰，只是不明白四儿为啥要戴了口罩，他问儿子是不是有啥毛病了？耿福山不敢直说，吱吱唔唔说自己口腔里有点小毛病，怕进了冷风吹。耿老爷子也就没去多想，趁着心情和精神都好的时候，神秘地对儿子说：“四子，爹给你说，你三哥他现在还活着。”耿福山听了心里一怔，问老爹是咋知道的？耿老爷子说：“爹心里一直就觉你三哥没事的，前些天见了你娘和光明，她也给我说你二哥、三哥和六子都好着呢。说不定过上两天，六子还会回来家里看我的。”耿福山听得是一头雾水，也不敢多问，装出一脸的高兴说：“唉呀，这就让人放心了，我也觉得我三哥吉人自有天象，只是不知道他现在干什么呢？要是知道，我说成什么也要去找他回来。”耿老爷子突然又怒冲冲说：“找他干啥，他自己都是多大岁数的人了，不想回来就不要回来了，死了也不要回来了。”耿福山再不敢多言，安慰说：“爹，你刚才还高兴地给我说好事呢，转眼就又自己生啥气呢。”耿老爷子扁着嘴不言语了。
一个多月后，耿老爷子坐在窑后垴畔杏树下，迷迷糊糊中间，隐隐约约看见从川里走来了一个背着行包的人，看不清楚，心里却不由砰然一动。耿老爷子问爬在石头塄边的耿光祖说：“你快给爷爷看看，那个人是不是你六爹回来了？”耿光祖盯了那个人看了半天，摇着头回答说：“那不是我六爹，他是个过路的人。”耿老爷子这时也搞清了方向，来人不是从西去后套的那一边，自然不会是自己的儿子了。他失望过后，疼爱地骂孙子耿光祖说：“你二爹和六爹走的时候，你才屁大一点人，根本不记得他们的长像。还给爷爷胡说呢。”耿光祖不服气说：“我就是记得的，他们都是大个子，还笑话过我呢。”耿老爷子扭着脖子，歪嘴“噢”了一声说：“这大个子让你给诌对了。还有呢？”耿光祖摇头说不知道了。爷孙两个说着话，眼睛却没离开那个人，一直看到他拐向了老荒地的村子，老爷子的心再次砰然而动，重又充满了希望。
希望使得耿老爷子的魂魄风一样离开了身体，忽忽悠悠往村外飘了过去，也就看清了这个进村的年轻人，正是自己日盼夜想的六儿耿福川。老爷子那个高兴，迎上去唤了声六儿的小名，却不见他反应，只管兴冲冲左顾右盼往家走。老爷子挥手拍了儿子一把掌，没想到居然出手太重，让小儿子好端端就跌了一跤。儿子从地上爬起来，莫名其妙地拍着身上的黄土，心血颤颤地有种涟漪一样的濡动，不由得站在原地四下里寻找什么东西。耿老爷子明白了自己的状况，“嘿嘿”地笑着往肉身所在的山垴畔上飘去。
坐在太师椅中的耿老爷子，看见大头孙子还爬在崖石上往下看着。他沙哑了嗓子说：“光祖，你快让你四哥去叫你爹回来，让他背我下去。你就说你六爹回来了。快去，快去啊。”耿光祖定顿了一下，绕着斜坡道下去了。耿老爷子“啊、啊、啊”地冲着村子下面叫唤起来。
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