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一场瘟病在那片蛮荒的土地上，夺去不知多少人的性命，据当地地方志记载，流病所及，有许多的山村里的人，不论老少无一幸免。当时的国民政府已经流于瘫痪，预防工作仅仅凭着一些老年人指点安排，各自固守在封闭的环境里，静以待命运的取舍。
瘟病在老荒地村肆虐了两个多月后，渐渐无声无息地过去了。村中近三分之一的人被瘟去了性命，存活下来的人们再也没了生命的朝气。
耿老爷子知道孙儿耿光明的死讯后，一度两天两夜没吃没喝，烟瘾上来，身体如筛糠一样打摆子，抽搐，发冷，牙关紧咬。老汉硬是用平生从没有过的意志力，控制自己没有投降。他想用这种办法来转移或缓解心头的寒冷和哀痛。
心里无比悲切的耿福山看见老父这般悲痛，只能在身边劝导侍候，小心翼翼地照料。
终于耿老爷子又开始进食了，在秋日的阳光下，让已经成人的孙儿耿光正背了自己上到垴畔的高台，坐在能前后摆动的太师椅上，目光迷迷茫茫巡视着自己生活过的这片望不到尽头的连绵山野。更多的时候，他的目光是望向两个儿子西去的那道川路，心思谁也不知地飘向了传说中遥远的一片土地。这种牵挂与思念，让耿老爷子的身体越来越枯朽，精神也越来越混沌，人的魂魄如松开了线绳的风筝，只要稍一走神，便离身飘渺而去，有时完全是意念的一动，便轻松自如梦游一样地满世界里转悠。
耿老爷子无法支配老而无用的身躯，却拥有了可以自由飘忽的魂魄，这比抽大烟土带来的心想事成的境界更令人受活。老爷子对烟土的渴望便大打了折扣，时常就从垴畔前的椅子上站起来，随了一只翠鸟的叫声，随意地来到了一处坍塌的窑洞前。他知道这里曾经住过的人家的姓名，也知道一家人是随自己的二儿和六儿迁徙去了河套。无人居住的窑洞，如没了精气神的人的身体一样，很快就自行颓废倒塌了。老爷子又来到一片开阔的场院上，蹲身在暖阳阳的太阳光下，看着谁家的几只芦花母鸡在土里刨食，心事如脉动的微风一样，弥漫得不知今昔何昔，此地何地。后来，老爷子遇到了牵着牛到山野里劳作的村人，自由的魂魄荡起一丝喜悦，在颤抖空气的簇拥扶摇之下，很随意地就坐到了牛的脊背上，悠哉悠哉地出了老荒地村，翻上一道梁，又过了一道沟，再上一道更高的山梁上，牛和赶牛的人一起劳动开来，老爷子便寻了新的目标继续巡游。再后来，他开始每一架山，每一道沟里去看望自己家的土地，为长着的庄稼而吹一口愿望的仙气，为撂荒的田亩叹一声无奈的可惜。从南边过来了几朵黑云，云下是鼓荡的山风，老爷子如有一双翅膀一样，随风轻扬，转瞬就回到了自身所在的垴畔高地上。
睁开眼睛的老爷子，看见大头孙儿耿光祖不知何时来到自己的身边，便咧了咧嘴说：“灰孙子，瞧你那两桶鼻涕，你把它擤出来就好出气了。”耿光祖嗡囔囔地说：“爷爷，我不会擤鼻子。”耿老爷子在心里笑说，“这个灰孙子，今年该七岁多了，连鼻子都不会擤，也太笨了点。”嘴却扁了几扁，出主意说：“不会擤就用一块土坷垃，像擦尻子一样擦掉算了。”小家伙便找了一块泥土块，在鼻孔前一抹，带出两道黄鼻涕来，有些就黏在了红脸蛋上。
爷孙两个由此开始了新的一轮交流。
耿光祖问：“爷爷，这一梁梁一堆堆的石头和土为啥就叫山？山的底下有什么东西？”耿老爷子想了半天，笑着回答说：“你个鬼孙子，把爷爷也难住了。山就是山，就跟爷爷就是爷爷一样，那都是老先人叫下的名字。你说山底下有什么东西，那爷爷是知道的。山底下当然是石头和泥土了，对了还有水。”耿光祖插话说：“还有鬼。”耿老爷子说：“对，对，对，瞧我这孙子，聪明着呢。”耿光祖又说：“爷爷，这大山它们吃什么东西？”耿老爷子说：“山嘛吃人拉下的屎，你看山里的地，只要上上肥，庄稼就长得好，对不对。”耿光祖听了若有所悟说：“爷爷，那山会走路吗？”耿老爷子说：“山就是路，路就是山，山用人的腿走路。人从这坐山走到那座山，人走过去了，山也就走过去了。就像你二爹和你六爹，他们就是跟着山走到了大后套去的。”
耿老爷子虽说孙子一大堆，却没有几个爱跟他说话聊天的，大一些的各自成家立业，过活自己的日子，小一点的精力旺盛，自有自己的快乐事，和老人之间有些一年半载也说不上几句话。只有这个大头孙子耿光祖与别人不一样，他好象生来就与自己的祖父有着心灵的共鸣，互相之间长长一个兴口问，一个随口答，可以交流沧桑与童稚之间的所有问题。
这时的耿光祖，个子较被狼叨的那时又长高了一颗头，嘴里的门牙长全了，并开始换牙了，说话走风漏气，外加舌头还有点大。村里的孩子都不喜欢跟他玩，他呢，也安于这份孤单，要么自己在一处地方上，模仿着自家的窑洞挖一个土洞，再想着法子掏出窗户和门，还在上面用细棍子捅一个烟洞出来。有时就在一堆石片中间倒腾，或拿了棍子在湿地上胡乱的画些什么。他的画有时也会吸引来一些同龄的孩子围观，有的说像鸡，有的说像狗，还有的说什么也不是，就是一块臭狗屎。顽劣的孩子们说话间有了新乐事，有几个便用脚在耿光祖的土画上一通乱踩后，遛到别处耍去了。耿光祖并不生气，看着人们践踏，他反而乐呵呵地笑出了声。等人们走后，他自己一个人又在上面踩了起来，边踩边仰了头脸，迷着眼睛看天上的太阳，嘴里哇呜哇呜唱着连自己也不懂的歌。
耿福山有一次看见自己这个大头儿子的傻样，在心里生出了一丝疑问的苦涩，他叫了声光祖，说你一个人站在冷风地里，不回家是干甚呢？耿光祖激灵了一下，叫了声爹，说自己是在看远处的山走路呢。耿福山大声呵斥，才让耿光祖害怕了，慢慢悠悠往家的方向归去。看着这个大头儿子走路的样子，耿福山不由想起和羊一起卖了的三儿，一时心酸，忘了自己是要过大哥屋里说事，结果跟着儿子倒回了家。
瘟病肆虐近的老荒地村，村里的人口和狗减少了，山里的狼眼见的是越来越多，经常成群结队往村里来寻食，不时有谁家的猪就被咬死了，羊被叼走了。守在窑洞里的人听见了猪的哭喊，听见了紧挨屋子的羊圈里的喧腾，男人健在的人家还好，仗着胆量提了钢叉，一家子呼喊着从屋里冲出来，把侵入自家院子里的狼哄赶出去，用最快的速度把咬死的猪或羊抢回家里。没有男人的家庭，女人们只能守在窗户前，直了嗓子喊叫着：“狼，狼，狼”。有的女人急中生智，提了脸盆使劲敲打，整个村子很快就陷入了一片杂乱的声响之中。狼本来就是一种鬼魅之物，行事生活都爱在静无声息中进行，听到了这等声响，贼心只能收敛起来，从不同方向撤出了老荒地村。村里的人们心有余悸，嘴里咒骂着狼却不敢入睡。好容易挨到天亮，各自走出家门查看，有女人就为了自家被咬死的猪哭得比爹娘离去还伤心。
因了狼的这一而再，再而三的教训，村里多户人家把人住的窑洞腾出来一两间，每到天黑，便将自己家猪羊鸡合在一起圈了起来，希望用坚壁清野的办法，自保的同时杜绝狼患。同时，前沟和后沟分别组织了十多个男劳力，合睡在疫病中一家死绝人口的窑洞里，身边准备好了刀叉棍棒，还有能长时间煨燃的干艾草，专等夜深人静狼入村时，走出来为村里的老婆孩子们驱狼壮胆。几次较量之后，狼没有占到便宜，进村骚扰的次数就明显少了。这让一些窑洞少的人家，急于从人畜混居的困难中摆脱出来，便粗心大意地相信，只要加高了猪舍鸡埘，便会相对安全了。谁知狼群也学乖了，原来的大部队分成了小分队，声东击西偷袭入村，和夜巡的村民玩起了捉迷藏。村人们按照老人们的办法，在各家各户之间，特别是猪舍羊圈周围用白石灰布起了疑阵，借此吓唬生性多疑的狼。还有的人家四处搜寻了一些打狼用的铁夹子，布控到了一些狼群进村的必经之路。
后沟的白家在疫病中损失惨重，又是狼患的重灾区，白家的人不知通过何种渠道，弄回来了七、八支土枪，还给前沟送过来了两支。有了这新式武器，老荒地村的男人们主动出击，在白日里满山遍野寻找狼的踪迹，一个冬天下来，整个村子光狼皮就收获了上百张还多。
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