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思雨站在宽素坊门口怯生生地仰视着门牌，正在炒菜的明萱看到她，喜的一惊：“这不是思雨吗？”
思雨一下乐了：“姑姑！”
“你一个人？”
“嗯。”
“想吃点什么？跟姑姑说。”
“我要吃米饭，嗯，还要，还要洋芋（土豆）丝。”
“好。你先去看看电视。”
此时只有小包间里有一桌客人，店里也只有明萱桂姨俩。明萱让桂姨给思雨盛了一碗墨鱼山药汤，思雨边看电视边美mei地吃喝。一会儿，明萱给她端上一碗米饭和一盘土豆鸡丝，问：“思雨，你妈呢？”
“我妈她——她出去了。”思雨犹豫一下，撒了个谎。
趁思雨吃饭那会儿，明萱掏出手机，想打电话，又不想打，磨叽半天，还是拨通了那个电话：
“喂，你女儿在这儿，店里，吃饭嘛她还能干吗，嗯，一个人，我？我没什么呀，我很好，嘿嘿嘿很好！生气？我生那门子气！‘对你客气点儿’？我有此项义务吗？我管你来不来脚长在你身上。好了，不和你啰嗦。”
一会儿工夫，思雨吃完饭，丢下五块钱说声“姑姑再见”，撒腿就跑。桂姨逗她：“小姑娘五块钱不够啊。”思雨回头喊：“不够找顾恨水要。”明萱跟着她后面跑，一直尾随至闸门并目送她消失在街的另一边。
转头来她们送走了最后一拨客人，此时宽素坊也和它的左邻右舍一样，冷冷清清。桂姨捡好杂物和剩菜（生鲜的）说声“没事吧老板”，走了。明萱还站在那里发愣，看到电饭煲亮着黄灯，才想起父亲的饭菜还在里面热着，于是她端出不锈钢饭盒将它装进塑料袋，系好，又套上一个，又系好，再套上一个。入冬以来，父亲十有八九不吃晚餐，但是准备还是要准备的。
似乎没听到摩托声，恨水却悄然出现在店门口：“妹！”
“哥！”明萱的脸一下子红到脖颈，她真想抽自己一个大嘴巴——这个字没经过大脑批准就跑了出来。之前，她反复告诫自己：不搭理他，不搭理他！嗨！怎么就这么没出息？
“思雨走啦？”
“......”
“问你呢？”
“不知道。”明萱冷冰冰的一句。
“嘿......今天怎么了？怎么回事儿啊？我是招你了还是惹你了？”
“你是没招我，也没惹我，出去！我要锁门了。”恨水打了个不响的响指朝外走，明萱退到门外放下袋子锁门，门锁好她手指着他气愤地说，“你错就错在既没有招我也没有惹我。”
“嘿！你你你什么时候变得要人招惹啦？”
明萱赶忙低头又捂嘴，掩盖了一个“扑哧”。她拎着袋子低着头默默地赶路，冷漠之情显而易见。恨水忙骑摩托跟上，一面“上啊，上啊”的喊，一面擦身相随。不少路人投来不友好甚至愤怒的目光，以为他在滋扰妇女图谋不轨。走了约莫五十余米，明萱拗不过，只好侧身坐了上去，没好气地说：“干吗不陪新娘子啊？”
“哪有什么新娘子，人家早飞啦，飞到天涯海角了。”
“哄我！”她差点儿跌落下来。
“哄你给糖我吃吧？”恨水说，“我们吹了，彻底吹了。”
“哦。”她扯着他的后衣边，“哎，真的，哥你吃了没有哇？”
“这个时候才问吃，哼！”恨水虽说佯装生气，但他却没有留意到她的细节变化。这一点，他真的很粗心！
上楼时她没牵他的手，却是挽着他上来的。明萱开门，又开灯，然后径直朝父亲房里走，进到客厅她突然马尾辫一甩，对他做个鬼脸儿：“喂！一会儿给我汇报新夫人怎么‘飞’的——赶紧编故事，嘿嘿嘿。”
恨水打开那台20吋的老式彩电，还没等企鹅跳出来他就抽出一支香烟，摸打火机时摸出一张纸来，是玉姣的那页信。电视画面出来了，他的烟也点着了，吸着烟看着信——已经看了n遍。明萱过来了，他又把信递给她。
“哟，书面汇报？太过正式了吧。哎哎哎，怎么又抽上了，不许抽！”说着她展开信认真看了一遍，颇为动情，竟然看得热泪盈眶，却笑道，“初恋呐哥？柏拉图说，人生最遗憾的，莫过于，轻易放弃了不该放弃的。早知今日，何必当初嘛？”
“唉，人，不是从六十岁活到一岁，而是一岁活到六十岁。”
“我不明白，她为什么要离开或者说主动退出？”
“因为她已经没有生育能力，我妈她......”
“啊，明白。”明萱说，“你们重温旧梦无可厚非，但是你，因此而离婚，是不是.....有点过分！”
“这个，这个这个，易庭芳她......嗯，算了算了，不说了。不说。”他最终还是没有道出庭芳的劣迹，他倒没有想到明萱这一层，他只是觉得，既然分手了，再说人家显得不厚道。又说，“别老说我，你呢，你跟小冯怎么样啊？不是说要当面跟我说吗。”
“我们……我们也吹了。”她目光又投到那封信上，“正式告吹。”
“什么！”他显然很生气，“为什么？”
“为你。你别瞪。他要我跟你划清界限，啊不，比这还严重，我不同意。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“荒唐！”他将信将疑，目光流露出关心，但却没有赞同的神情。
“算了算了，我的事不劳你操心。”明萱说。
“可是，”恨水朝东边房一指，压低声调说，“你要把你老爸急死呀。”
“放心，”明萱脸颊绯红，努起小嘴儿，“我心里早有了白马王子。”
“谁？”
“你。”明萱脱口而出，好像没有经过思考。她的眼泪夺眶而出，但是她并没有哭泣，“老天爷开眼，终于开眼。要是这一切成为泡影的话，我就只有一个愿望，但愿我与你素未谋面！”
“啊——”恨水这才省悟过来，这才感到问题的严重性，“开玩笑……你……”
他的所谓严重，并不是他不喜欢她。恰恰相反，他非常喜欢她，但他是作为妹妹、亲妹妹喜欢的。他一直视她为亲妹，也不否认曾有过非分之想的时候，或许正是因为有过“思想斗争”的缘故，才使得他的兄妹情结格外珍贵。没想到节外生枝，此时此刻，再老实的人也不忍心浇灭这团烈火啊。“妹，傻瓜！你是知道的，这几年我一直当你是我的亲妹子，同时你也知道，我这个人是一根筋，脑筋实在转不过弯来，要那样我总，总觉得......”
“乱伦是吧！你不要找借口！你只须问问你自己，你是不是，”她声音渐渐变小，小得仅仅近距离听得见，“喜欢我？”
“那是两回事。”
“怎么？难道你嫌人家轻浮不成。”她似乎对于上次的荒唐介意甚至追悔莫及。
“不不不不。我要是那样，必遭天诛地灭！要那样的话，岂不是亵渎天性！”他给自己倒了杯开水，转身过来热气笼罩了他的红脸，喝了口水他平静地说，“我看涂师傅蛮不错，他好像对你有点儿意思，那天他还说跟你学了不少东西。”
“我说过，不劳你操心！你别把我往外推销，我不高兴，很不高兴！”此话不假。涂师傅对她是有心，但她真的不喜欢他，觉得他鼻子有点塌，而且眼睛也不敏锐。
“站在做哥的立场，你不要我管我也要管。”
“你，你说的没错。”明萱说着，眼泪沿着脸颊往下淌，她没去拭泪却将那张纸往茶几上一抛，“你还是想复婚，对吧？是啊，那，‘也不失为一个非常好的选择’——你，有权利选择。”
“又有什么办法。”事情到了这种地步，他当然不敢否定复婚，于是顺势将真相掩盖起来，“不过，只要庭芳她答应......”
“不要跟我提这个名字，我讨厌！讨厌！讨厌！讨厌！”
一会儿她父亲王怀礼突然出现在客厅！他们之间的谈话就此中断。老汉笑道：“是恨水呀，我还以为跟谁吵吵吵的吵得那么厉害。”恨水叫声“王叔”，明萱忙敲击茶几，以目光暗示他只能发表“合适”的意见。
“啊，我们在争论互联网上的事儿。”恨水说，“哟！这么晚了，我该回去了，王叔你早点休息。”
“我一天到晚休息。”老头其实也想和他说说话儿。
但他已经闪身出门，女儿背着父亲给了他一个飞吻。
明萱本是个很有章法做事井井有条的一个人，却这几天出现了丢三落四的毛病。这天上午，她竟把手机落在家里。怀礼老人在家里散步忽然听到房里手机响，跑去一接，幸好是朱素玲打来的，说她家小费中午有一桌客餐，让她打电话订餐。店里没有座机，老头想了想，就叫她打恨水电话，并把恨水手机号报了出来，说他肯定知道小丁的电话。挂了电话，老头拿手一抹，“联系人”中出现了一个“冯禄”（也怪明萱没删除），老头便拨通了这个电话。
“喂，又有什么事？账不是结了吗？”是冯禄的声音。
“喂！是我，我是王明萱的父亲，你们俩......”
“我们？我们拜拜啦，啊不，你女儿把我甩了，她没和你商量？”
手机没挂但也没有接听，因为老头感到地震来了，他手去扶门框，门框也剧烈的抖动。
应该是元旦节的第三天，又是一个星期天（小长假），上午，想念女儿的恨水，正想着找理由去看看思雨，突然收到明萱“修电，急！”的短信，心想，这回怕是真的保险丝烧坏了。连忙骑车赶往宽素坊。
大老远，他就看见明萱在炒菜（其实是备菜），排气扇雾出的不是油烟而是吊汤的香气——证明保险丝没烧。
但是几天不见，姑娘却憔悴不少。
“来啦。”看见他，明萱一脸苦笑，一会儿忙完了才找他说话，才跟他道出实情：原来是父亲跟她呕气，“已经绝食两天了，怎么办啊？”她说。
“哎，瞎说，照我看绝对不是‘绝食’，而是跟你斗气。”由于不明就里，恨水只好想方设法让她放松，“你也真是啊王老板，我真有点儿不喜欢你，你老是高不成低不就的。”
“没有哇。我就了，别瞪眼，就的是你。”
“我，我......”
“我什么我，叫你来不是贫嘴——还是赶快解决问题吧。”
“说正经的，你跟冯禄，当真没有回旋余地？”
“不，可，能！”
“那就没辙了。我又不能帮老头儿做一个女婿出来。”
“办法，我倒是有一个，只是，只是要借你一样东西，还有，你得稍稍配合一下。”她露出一丝俏皮的奸笑。
“不明白。”恨水傻傻地看着她，一脸茫相。
明萱勾着他肩膀耳语一番，他的脸腾地一下红了，瞪起小眼儿：
“这，行吗？你老子他会不会打我？而且外人看......”
“他高兴还来不及，怎么会打你。嗨！燃眉之急，管不了那么多了。哎什么，你放心，俺王某人不会赖你的，说好演戏就是演戏，君子一言驷马难追。”
“哄骗老人......我怎么觉得，好像，不地道啊。”
“这叫善意谎言，古人早就用过。走吧走吧，付诸行动，说干就干，老爸还饿着呢，他本身就一个病秧子。”说到这，姑娘眼圈又红了。
大约一刻钟过后，在老食品宿舍三楼王家。明萱拎着饭盒，恨水夹着包，两人一路进到东边那间房。明萱说：“爸，我给你看样东西。”
老头坐在床上，板着脸，不理睬她，只跟恨水点了下头。明萱放下饭盒，从恨水的包里拿一个精致的小蓝本给父亲看，“喏，他怕你骂他，所以，所以不好意思公布。”
怀礼老汉翻看那份证件，又从床头摸出眼镜架上，仔细再看一遍，“恨水，乖，你，你，你离婚啦？”
“是的，王叔。我，我不是东西。”他看一眼旁边的明萱，借话说话，“我就是一只有耐心的狼。该死！”
“嗯，不，不，这么老实敦厚，是狼，也是个好狼。”老头喜悦之情溢于言表，接过女儿的碗，喝了两口汤，“恨水呀，再莫叫王叔，改口吧，改口。”
“那，”沉默片刻，恨水看着吃饭吃得挺香的老头，想了想，说，“我有个不情之请，你看这样要得啵：我首先做你的义子，然后在做哪个什么。”
“要得！要得！好得很！”老头高兴得不得了。
“吃鱼啊爸，鱼是好东西。”恨水说。
“鱼是好东西，鱼是好东西。”老头说。
“可我看你像是跟鱼有仇似的。”恨水说。
“不是，我想和你们说话儿，来不及吐刺怕刺扎着。”接下来老头慢慢悠悠地吃起鱼来，他把鱼刺剔在一块旧报纸上，一会儿工夫把碗递给女儿，“说老实话，我历来鄙视离婚，但是这回我却举双手赞成。说起来可笑，私下里我早就有这个念头。人嘛，总有些私心的。孩子啊，那边，那边都处理好了？”
明萱恨水彼此看了一眼，异口同声：“处理好了。”
“那就好，那就好。”老人浑浊的眼睛竟放出了光。
新的一年的首个工作日，碧空如洗，暖阳高照。上午九点，刚吃过早点的怀礼老汉精神饱满，脸上也泛起红晕，他先在阳台一角晒了会太阳，一会儿他站起身脱下那件华达呢外套，捯饬起他的三盆花来。很久没有碰它们了，只是女儿偶尔浇浇水，龟背竹只剩下一大一小两片叶子，秋海棠的紫叶有些发蔫，几朵小红花倒挺耐寒，那盆君子兰有些特别，其叶脉由两边弧形向上伸展，侧看像几双作呵护状的小手儿。翻好土，浇好水，这时只听进门一声“爸”，女儿明萱回了。
店里没什么生意，父亲身体欠佳，所以她只留下桂姨看店。父亲清瘦的脸庞今天居然有了血色，而且精神十足，目光闪闪，女儿看在眼里喜在心里。“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸，我家就在岸上住......”她哼起很久很久不曾唱过的小曲儿。
“小萱，叫你哥回来吃午饭吧。”老头说。
“我哥他下乡了。”明萱说，“可能要到晚上回。”
快乐时光总是过得很快，一晃就到了晚上七点。刚和同事吃完饭的恨水，就急着往老食品宿舍赶，昨日他观察老汉气色不佳，也许时日不多，心道：自己起码要尽到义子的责任。
恨水进屋时老头斜靠在床上昏昏欲睡，恨水进来跟他打过招呼，他笑嘻嘻地跟恨水说了几句话，末了精神不济便垂下眼帘。明萱坐在里侧，恨水坐外侧，三人围在一起闲聊。老汉似睡非睡，脸上却一直荡漾着微笑。
闲聊当中，恨水又说起了涂师傅夸明萱，说跟她学到不少东西。
“他那是客气，也是谦虚。”明萱说，“不过说实话，他的东西我学不了。我的呢，他恐怕也学不了。”
“嗨，炒菜未必有什么玄机？还有什么‘学不了’的。”恨水说。
“炒菜是没什么玄机，但是，他的用油方法，我真的学不了，为啥，我觉得那样用有点昧良心。”
“那你呢，你有什么他学不了的？人家可是走南闯北的。”
“难不成你也想学？你那么诲人不倦的。”说着，她笑着打了一个响指，还是不响，“你知道我只注重素菜，其实素菜好不好吃，除了烹饪技巧，菜的品质重要。”
“品质？蔬菜最好品质不就是绿色蔬菜？”
“不，所谓绿色蔬菜只不过是个噱头，现在呀，除了山区极个别环境几乎没有真正意义上的绿色。再说，其实少量的化肥农药，并不见得影响蔬菜品质。”
“哦。”恨水掏出盒香烟，放在手里摆弄，“理论上一大套，还不晓得你实践如何？”
“学呗，人只要活着，总要不停地学。西郊有个余伯，他家养了十几头猪，也是个种菜大户，我们那一片店的潲水都归他收，别人都收了他钱，我没有要他钱。但是我隔三差五就去他家看菜，向他讨教。啊对了，你不也去过好几次嘛。”
“啊，原来你是学识菜呀，切！我还一直以为你喜欢郊游。”恨水敲她手指头，“你这个家伙跟我也保密。”
“不是我保密，是你从来没问过呀。”
“那，涂师傅去过余伯那里没有？”
“没有。”
“这些你怎么不教他？”
“我傻呀我？”明萱握起父亲的右手，“同行是冤家，知道啵。”
“我只听说教人技艺也是行善积德，笑什么，真的，大乘佛法‘六度’当中的法布施，指的就是这个。”
“这也是你的普法内容？”明萱戏谑道。
“这是老妈普的‘法’。”恨水笑道，“这就叫耳濡目染。那，我再在问你，怎么才算是好菜？”
“这可不是几句话就能怎么说得清楚的，菜品跟很多因素有关，比如土壤，再如采摘时间，等等等等，不过总的来说，叶菜要见光，藤菜要通风。譬如茄子，不通风反而皮厚；再比如光照不够的青菜，看起来挺嫩的，吃却没味道。”
“有点儿意思。哎，小妹你自己也腌菜吗？”
“腌菜？没有哇。想腌，但是没时间，也没条件。”
“可是你那汤里面的酸菜……我在别处从没见到过的？”
“唏！你呀，”这时，明萱敲他的手指头，“说明你还是真是个有心人嘞，我还以为没人知道呢。不过那可是商业秘密，真的，那叫酥醪，是我专门从福建快递来的。”
“嘘——”恨水朝她打个手势，见老头鼾声渐起，他小声道，“我该走啦。”
明萱撅着嘴巴送他到门口，冷冷地说了句“慢走”，便嗵地一声关上门。
星期二是新年第二个工作日，也是小寒节气，不巧正赶上冷空气南下，寒潮来袭，气温骤降。上午，恨水在工商局会议室讲授今年二月新修改出台的《食品安全法》。散会后，他接到母亲的电话，说他父亲老寒腿又犯了。以往家里买药自然是庭芳的事，这会儿，挂了电话他突然感到怅然若失。中午他去药店买了些药，准备下午下班回磨盘一趟。义父昨天明显气色很好，看起来没什么问题。
离下班还有半个钟头，他突然收到明萱一条短信：“父病重，回吃饭。”短信其实是怀里老汉叫发的，“叫恨水今天莫下乡。”他这样说。明萱找不出理由阻拦哥，于是就加了前三个字。看到短信，恨水脑海里立马蹦出一个意念：不好，回光返照！
他进房时，老人靠在床上，闭着眼并伴有细微鼾声。他刚一转身，老人叫他：“恨水你回啦。”“哎，爸您中午吃了吗？”老人微微地点头一笑。恨水去摸他的手，他手是冰冷的，就问：“爸你冷吧？”他轻轻摇头：“我不冷，一点，都不冷。”
傍晚六点，明萱从店里带饭菜回。恨水吃了一多半的饭菜。老人说不饿，不吃，却喝了小半碗山药汤。恨水拿着保温瓶和碗，去厨房里洗碗。明萱倒热水给父亲洗脸洗脚，她脱下父亲的袜子，摸摸脚却是冷的，于是又添加一些开水。洗完脚穿好鞋袜，恨水又搀着他去卫生间小便，站了半天，没有屙出一滴，只好无功而返。
重新回到床，老人已是气喘嘘嘘。靠在床上，他颤颤巍巍地从枕边拿药，明萱倒水过来，他药已塞进嘴里并朝女儿摆了摆手。
恨水把明萱叫出来，说：“爸可能不行了。要不要送医院？”明萱说：“不会吧？好好的。”
她再次进房时，老人正掀被子下床。“爸，你要干吗？”“我要洗脸。”“你已经洗过啦。”“哦，啊，啊。”他咧嘴一笑。“爸你没事吧？”老人答非所问：“我吃饱了。”明萱说：“我们送你去医院吧？”
老人突然严肃起来，却有气无力地说：“不去！我没事，哪儿也不去。”说完他那双黯淡的目光投向恨水，两人目光交会，恨水立刻鞠过身去，老汉用微弱的声调说，“恨水呀，我，我对你只有，一个，要求，今后，不管，发生，什么，你，你不要打，小小萱，我最，最讨厌，家庭，暴力。”
“爸你放心，我决不打小萱。”恨水大声说，眼泪却往外溢。
时间又过去了十多分钟，恨水见老人手指头发青，拉起来一摸，手冰凉的，连忙说：“不好！爸要走了。”
明萱大声呼喊“爸！爸！”，老人微微睁开眼，想说话但嘴里像是包了东西。
明萱大声说：“爸，你要吐就吐吧，没事的。”
只这一句话，老头立刻张大嘴巴，一大堆褐色粘痰吐在床上。
“不好！爸吐血啦。”恨水说。
“不是，是甘草片。”明萱说。
喉咙吐空了，老人遂发出微弱声音，但已经口齿不清，一分钟后，他的头随意摇晃着，好像颈部软软的不能够支撑住脑袋。与此同时，呼吸停止，微弱的脉搏停止了跳动，手指头全部变青。
老汉阖然长辞。
明萱撕心裂肺地呼喊爸爸，并与恨水一起给父亲穿上寿衣。接着，恨水将老人抱到椅子上面端正坐着，一只手里塞一叠钱纸，另只手塞一个饭团。
明萱一面哭泣一面就着铁桶焚烧钱纸。恨水则眼含泪水忙着打电话。
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