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罗逸从悬崖跌落，只听见耳边风声呼啸，不久，又掉进水里，眼前一片朦胧，更也不知自己死活。随波逐流一阵，身上反没有当初那么痛了，只感觉全身麻木。往下游飘得十多里，忽听见有人喊，不久，便被一船截住，被人捞上船去。在船上似乎听到一个熟悉的声音，却又神志不清，沉沉睡去。
岳州城里，花铃和蟹咬金正急不可耐。那日，罗逸去黄草岭至傍晚还没回，而唐露等人早找到客船，离城而去了。等蟹咬金回到刺史府，听花铃说起，这才结伴去寻找。两人来到黄草岭，不见罗逸踪影，又见地上有不少血迹，便知出了事。再四处打听，更没音讯，只好回到岳州城。
几日过去，依然没有罗逸消息。而刺史章瀚见城外没有动静，便派人出去巡查，早不见贼寇踪影。饭是要吃的，事情也是要有人做的，那些城外官吏虽然死得可怕，但是各县还得有人管理。虽然在城里躲避的官吏心有余悸，但在章瀚的明令之下，也只得出城赴任。
章瀚当然知道他们害怕，所以要做出表率，一面派兵护送官员上任，一面出城巡视，又张贴榜文，以安民心。这日，来到巴陵县，见稼穑有序，桑榆成行，心中欣喜。便与田边老农攀谈：‘老人家，这田中一年能产多少稻子啊？’
老农道：‘这田一亩可产四石谷，一年两季，共八石。’
章瀚道：‘这一年要交多少租啊？’
老农道：‘什伍之租，一亩地一年要交四石谷。’
章瀚心道：此地和别处一样，并没多收。又去问了采桑人家，都说衙门税重，不少人去湖中捕鱼为生。章瀚又想去湖边看看，侍从道：‘使君，湖边恐有贼人。’
章瀚道：‘我们是便衣，且贼人已被杀破了胆，怕他何来？’
于是，一行人往湖边而去。来到湖边，见湖中白帆点点，岸上层峦叠翠，青云紫燕，湖光山色，美不胜收。章瀚见洞庭如此胜景，胸臆难抒，正要赋诗一首，忽听旁边山林草莽间一声呼喊，竟钻出不少贼人来。侍从皆惊惶失措，拔刀相抗。贼人将章瀚等人团团围住，这才有头领出来问话：‘你们可是岳州府衙役？’
众人皆不敢答话，章瀚见此人额上系一条黄巾，不敢大意，忙道：‘我们是朝廷派来巡察地方的官吏，看是否有人贪赃枉法。’
头领叫出一喽啰来，问道：‘是他所说的吗？’
头人道：‘头领，这人就是岳州城的大官。’
章瀚一看，那喽啰便是刚才见到的老农，失惊道：‘你，你！’
头领一声吆喝：‘全都带走！’
众侍从都扔下刀，跪地求饶道：‘好汉，我们都是当差吃饭的，上有高堂，下有妻儿，还请放我们一条生路啊！’
头领指着一个瘦小衙役道：‘你回去告诉州府衙门，我们是洞庭水寨的，要想放人，就拿十万两银子来！’
那衙役磕头如捣蒜，连连称是，然后站起来，一溜烟跑了。
贼人将章瀚等人绑了，蒙上眼睛，直送去贼窟。章瀚感觉一路走路又乘船，等被人解开眼布、绳索，只见已身处一间堂屋。堂中坐着一文弱汉子，头戴平巾帻，身穿紫袍，两厢站着侍卫。
章瀚看着他道：‘你是何人？’
汉子道：‘洞庭贼首陈伯夷。’
章瀚心道：想不到洞庭贼首这般其貌不扬。又听陈伯夷道：‘你便是章瀚？’
章瀚道：‘不错。你捉我来，意欲何为？’
陈伯夷道：‘用你换点钱粮。’
章瀚道：‘看你也是读书人，竟也落草为寇。’
陈伯夷笑道：‘读书若能解饥寒，我也不会落草。’
章瀚道：‘岳州百业待兴，正是用人之际，你们若肯上岸，官府愿意分拨田地、耕牛。’
陈伯夷道：‘章使君这话倒是替我着想，可是为官一任，难保继任者不会改弦更张。’
章瀚道：‘既分发了田亩，怎会更改？’
陈伯夷道：‘使君未免不通时务。’
章瀚疑惑道：‘此话怎讲？’
陈伯夷起身道：‘使君为户部侍郎时，会管地方州县交不起钱粮吗？’章瀚脸颊抽动，又听他道：‘你为刺史也要催粮，会管地方交不上来吗？’
章瀚脸色发青道：‘征税都是以各州县户口来定的。’
陈伯夷发笑道：‘若有天灾该如何？’
章瀚道：‘酌情减免。’
陈伯夷道：‘我本是本地富户，家有良田百亩，从未拖欠粮租。然而，县府为了补缴钱粮，居然勒索于我家，我父不缴，就被诬陷勾结妖魔，抄没田宅不说，还被官府下狱。我父冤屈难伸，在狱中自尽而死，而我无家可归只好落草。’
章瀚道：‘地方有不法事在所难免。’
陈伯夷道：‘你是岳州刺史，可知巴陵县尉家有多少田产吗？’
章瀚流汗道：‘不知。’
陈伯夷道：‘有上好水田三千亩，我家的田也成了他的。’
章瀚心惊道：想不到那狗官如此侵凌百姓，直如恶霸。便道：‘他已经被你杀了，也算罪有应得！’
陈伯夷道：‘若是朝廷不减赋，你说我们能上岸吗？’
章瀚道：‘朝廷自然不会随意减赋，但你们不上岸便始终只能做草寇。’
陈伯夷恨道：‘都是因为你们这些狗官，我定要杀尽狗官，还百姓一个朗朗乾坤！’
章瀚见他气势汹汹，便道：‘你若是肯受招安，我便奏请圣上减免巴陵赋税。’
陈伯夷大笑，对左右道：‘把他给我拉下去！’
岳州城府衙，章华听得衙役禀报，心急火燎。十万两银子，就是把整个府衙卖了也值不了这么多。他一面修书往家中报讯，一面向府衙佐官求助，无奈佐官皆不愿当头。只有司马段实道：‘公子，十万两银子须非小数，库银也值不了那么多。且贼寇狡诈，不可轻信。我已上报朝廷，请调动兵马前来剿贼。’心中却道：府库中即使有这么多银子，谁敢拿来救人？
章华急道：‘远水解不了近渴，且若朝廷派兵来，我父恐有危险。不如发动州府兵马前去救人。’
段实摆手道：‘不可，州府兵少，而洞庭浩瀚，即便派兵去也不济事。而且，若贼寇趁此机攻城，难保岳州不失！’
章华颓然坐在凳上，一脸苦恼。段实又道：‘公子，听说府中有能人异士，你何不请他们帮忙？’他所说的能人异士便是花铃和蟹咬金。
章华无奈，只得去求花铃和蟹咬金。花铃听得章华所说之事，也不便拒绝。便道：‘十万两银子虽非小数，我倒也勉强能凑得出，只怕~’
章华一听，赶紧下跪道：‘我愿替姑娘做牛做马，且我家田宅折卖了尚值一、两万两银子，可先还给姑娘。’
蟹咬金道：‘你就是做牛做马，这辈子也还不上。’
花铃却道：‘公子请起！事情恐没有那么简单，令尊职位非小，贼寇怎舍得放人？十万两银子怕是托词。’
章华道：‘不论如何，还请二位一定相救！’说罢，磕下头去。
花铃看了蟹咬金一眼道：‘我们便随公子走一趟。’
三人便往巴陵而去。去前，已派衙役知会水贼。赶到巴陵县，衙役来报，贼寇说明日在苍鹭山交人。
次日，三人依约赶到苍鹭山，果然见有贼人在山下守候。章华见山高林密，不敢大意，和花铃走上前去，蟹咬金则在后面看马。章华对贼人道：‘人呢？’只见贼首吹起一声哨响，从山坳中转出一面轿子，远远的放着。一人掀起轿帘，果见章瀚坐在里面，被蒙住嘴巴。贼人又将轿帘放下。
贼首道：‘银子呢？’
花铃抖抖包袱，从中抓出一把珠宝又放进去。章华道：‘先放人。’
贼首道：‘先交一半钱。’
章华瞧着花铃，点点头。花铃便分出一半珠宝来，交给贼首。贼首接过珠宝，看了看，往后面吆喝道：‘把轿子抬过来！’喽啰听了，忙把轿子抬来，放在地上。
章华上前去，揭开轿帘一看，父亲紧闭双眼，面色发紫。他大惊，忙钻进轿子，一探鼻息，手哆哆嗦嗦，大声道：‘爹！’喊罢，跪在轿前嚎啕大哭。
花铃一看有异，忙抓住那贼首，喝道：‘你做了什么？’旁边喽啰想上来，却被花铃一脚踢倒两个，半天起不来身，余者见了，一时不敢动。
蟹咬金上前来道：‘怎么了？’忽听得前面一声喊，只见从山林中钻出不少贼人来。蟹咬金忙道：‘咱们快走！’说着，一把从贼人手里抢过珠宝。
贼首狞笑道：‘我只要你们一半银子，当然只给半个人。嘿嘿！’倒没想到花铃这么一个娇女子，竟能将他一举成擒。
章华一听，忙站起来，朝贼首脸上挥拳，直打得他鼻血长流。蟹咬金劝道：‘事已至此，我们还是带上侍郎的尸身快走吧。这些人都是亡命之徒，杀他几人又能如何？’见贼人已经靠近，忙吐出数枚沙弹，瞬间击倒几人。却又听天上传来一声枭叫，忙抬头看，只见三只鱼鹰落下来。蟹咬金道：‘看来是走不了！’
果见三只鱼鹰落地，变成人形，立在当场，众贼人一见都止步不前。当先一人道：‘蟹兄，好久不见！’
蟹咬金见那人细眉圆目，失惊道：‘你是，卫琛！’
卫琛笑道：‘蟹兄好记性！’
蟹咬金道：‘你既在这，螭蛟呢？’
卫琛缓缓道：‘不瞒蟹兄，魔王并不在洞庭水府。’
蟹咬金心中不信，口中却道：‘那你来作甚？’又看了一眼贼寇道：‘你居然勾结水贼。’
卫琛道：‘蟹兄哪里话？我不过是遇见故人，下来亲近一下。’
蟹咬金道：‘免了！你既然不是他们一伙，杀一人来看看。’
卫琛大笑：‘蟹兄还是这么幽默！我怎能随意杀人呢？’
蟹咬金看着他手上的利爪，哂笑道：‘你想怎么样，划下道来吧？’
卫琛道：‘我想请蟹兄到水府一聚，以尽地主之谊。’又看着花铃道：‘这位小娘子也可一同前往。’
花铃见他花言巧语，手中一用力，捏碎贼首的喉咙，扔在地上。众贼人一看，又惊又怒。卫琛却道：‘娘子怎地如此蛮横，看来想吃罚酒了！’
花铃道：‘看这是什么？’手一挥，一把花瓣散出。卫琛只见满目花雨，明媚嫣红，心道不好，忙默运真力，定心守一。
待醒来时，已不见花铃等人踪影。回头来看，只见众贼人都躺在地上，一脸傻笑，两名部下正闭目解幻。卫琛不禁一笑：‘这么不识趣，倒枉费我心机。’
花铃三人纵马奔出二十里地，才缓下来，章华驮着父亲的尸身兀自悲戚。蟹咬金回头一看道：‘那厮倒没追来！’
花铃道：‘你怎认得他？’
蟹咬金摇摇头道：‘陈年旧事，不提也罢。’
三人急回岳州城，回城后，章华自去料理父亲的后事，花铃和蟹咬金也不便在府中长住，就搬到了客栈中暂住。佐官得知章瀚已死，便派人飞报朝廷。等朝廷旨意下来，已过了三日，追赠章瀚为兵部尚书，赐银厚葬，又赐章华为给事郎，着吏部候用。州府中，章华问段实道：‘司马，朝廷打算何日剿贼？’
段实道：‘朝廷并无意剿贼。’
章华嗔目道：‘什么？’
段实道：‘公子，令尊之事实属意外。朝廷有旨，言贼寇作乱皆因苛税太重，官不恤民。所以应广施恩信于百姓，惩处贪wu，薄税养民，再行招安贼寇。’
章华道：‘那我父亲岂不是白死了？’
段实道：‘令尊本意也是招抚贼寇，谁知天不假年。还请节哀顺变。’
章华吼道：‘你们这些庸官，无力治州，却累得我父枉死，着实可恶！’
段实白着脸道：‘公子言重了！我等只是佐官，并无实权，何来累汝父亲之说。且汝父不听侍卫劝告，强自涉险，反累得众侍卫一同被俘，不得回来，我等亦被罚俸半年，倒是冤得可以。’
章华脸孔扭曲道：‘你，你~’
段实道：‘本官还有事，少陪了！’说罢，拂袖而去。
次日，章华扶灵回京，除了少许僚属，竟无人相送。一路悲哀，只感世态炎凉。行至金井山，恰逢牟子野要往武陵去。
牟子野自然识得章华，见他身着孝衣，扶灵南行，心中已猜着七八分。便上前道：‘你可是章侍郎之子章华？’
章华停住脚，见他黝黑面膛，身旁跟着一人，黄脸皮，两眼溜圆。他问道：‘你是何人？’
牟子野道：‘公子可还记得腹中之蠹？’
章华恍然道：‘你就是给我下蛊的人！’
牟子野笑道：‘不错。’
章华既惊且怒道：‘你要如何？’
牟子野踏前一步，抚着棺木道：‘这是令尊？’
章华默然不语。又听牟子野道：‘可惜了。如果我没猜错的话，杀他的是洞庭水府的人。’
章华道：‘是洞庭水寇。’
牟子野道：‘哦，不过水寇和水府本就是一家。’
章华道：‘那又如何？你也不是什么好人！’
牟子野瞪着眼道：‘你错了，我根本就不是人，是魔！’
章华退后一步，挥起哭丧棒道：‘你！来呀，大伙快将他拿下！’旁人一听，忙围拢过来。
牟子野一笑，一口气吹出，风声大作，直刮得众人睁不开眼！风停后，众人再看，连同章华已没了他们踪影。
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