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大雨终究是停了，漫天黑云消散晴空万里，不见半朵云彩。宫门前候着的公公们说，这是个好兆头，不知道是说的他们，还是说门前站着的宫女们。
神武门外整整齐齐排列着被送入宫的女子，右侧站着的是各地秀女，身穿各色锦绣华服，绿肥红瘦脂粉香气宜人。左侧却站着从紫荆关而来的女子，都是广西籍贯，被重甲军士一路押送而来，近百日未曾换过的衣衫已经破旧，脸上更是沾着厚厚的灰尘。
那些秀女都在偷偷侧头看着，间或有人窃窃私语后掩嘴笑着。选秀对于她们来说，是身为官家少女的命运，经过层层挑选之后，入宫则能飞上枝头，并能福荫家族。可对于这些广西女子来说，这只是一种刑罚，为家人所犯而赎罪。
入宫后的日子必然异常艰难，可总好过那些在刑场上被削去脑袋的族人。
纪如谨低头沉默着，好像一切与她无关，可还是想起在南宁家中的情形。娘亲总说她这样的貌美女子，总能嫁到最好的男儿，更何况父亲还是土司。她也曾这般憧憬，直到那日朝廷大军涌入广西……幸福从那时候就已经化为了泡影。
对于身旁这些秀女来说，皇帝坐拥天下，确实是她们心目中最好的婚嫁人选。可对于她来说，皇帝只是主人，手握她们的性命。秀女们入宫可以因才貌获得不同地位，她们只能被皇帝大概过目后，就分派到后宫各处，沦为任人使唤的宫女丫头罢了。
选秀女的地方，今年放在了储秀宫的秀春殿。秀女们分成八人一队，由太监带着进去被选看，等她们走完之后，女犯们才能进殿。若是皇帝累了，怕是连训诫的话都会省了。
不过与秀女们相比，这些女犯也许还有着苦涩的优势。秀女进殿之后，先是拜见皇帝皇后，然后由皇帝问上几句话，了解下大致的情况，再由皇帝决定是否留下。若是留下了，日后就可能成为宫中贵人，若是没有留下，那就只能回乡嫁人了。而女犯们则不然，皇帝不会选择，稍微训诫几句就会都留下。
皇帝早已经大婚多年了，现在选这些秀女，不过只是因为多年未曾有子嗣，只得广选妃嫔以充实后宫，好早日诞下龙子。
左侧身穿旧衣的女子之中，纪如谨认识的只有灵溪，她父亲是广西省左巡道巡抚，牵连入罪之后被一并送到了京城。她父亲乃是纪父的门生，时常在府上走动，所以两人算是从小一起长大，说是情同姐妹也不为过。
她站在左侧，看到纪如谨身躯微微颤抖，悄然伸手握住了，轻声说道：“谨妹妹，不要害怕，进宫之后，咱们就安全了。”
这一路而来，同行姐妹遇难的不少，或为染上顽疾，或是因押送军士乘机欺辱，而后自寻短见。可说是日夜担惊受怕，未曾有过片刻安宁。若不是有关铁山在，她们能有十人到京师也就不错了。
纪如谨回应着握住了她的手，觉得有丝丝缕缕的温暖传入手心，于是轻声回答道：“妹妹只是衣服轻薄，被这风吹得有些凉了而已，劳姐姐担忧了。”
“入宫之后，万事艰难，我姐妹只得同心方能安然活下去。”她悄然侧头看了过去，然后柳眉微蹙起。“妹妹为何满面灰尘，先前张公公不是让我等仔细擦洗干净吗？”
纪如谨低下了头，有些为难的回答道：“若是真擦洗干净了，惹恼了这些入宫等待甄选的秀女，日后在宫里可就难办了。”
灵溪也是略微点了下头，知道她所说不假。这些等待甄选的官家女儿，相互不知底细，自然会保持着足够的距离，不至于发生冲突。可若是瞧见她们这些带罪之人还敢搔首弄姿，恐怕不等进宫，就会不断的使出各种伎俩来为难了。
她们并不是傻子，大家都是女人。女犯进宫之后虽然只是宫女，可对于初见只知外貌的皇帝来说，与妃嫔没有两样，若是突然被临幸诞下了龙子，这谋逆的罪名也就烟消云散了，所以必然会有所针对。不过，这却是条九死一生的路，谁也不敢去尝试。
见到前方兵卒觉察到她们在悄声私语，便不再说话，各自放开了手。
正在低头沉思的时候，纪如谨突然听到后方传来了“呀”一声娇盈盈的尖叫声，还有女子愤怒的骂声。她和灵溪对看了一眼，回头看了过去。只见一个身穿翠色湘绣长裙、头戴金玉珠钗的少女提着裙摆，一脚踏在地上少女的胸脯上，口中喝道：“你要死就不能死远点，恰好倒在我身边，溅我满身的泥水！”
大雨初歇，地上积水确实有些多。那倒地的少女本是站在左侧，也许是因为路途劳累，加上饮食不均而眩晕在地，却不曾想恰好倒在了水洼之中，泥水溅到了那名秀女的裙摆上。
她身穿棉布粗衫，用条布带随意拢着秀发，样子倒是长得标致，特别是那对眸子，秋波暗生里含着令人垂怜的光泽。此时在地上已蜷缩成了一团，不知道该怎么应对。
“都说送进宫中的叛军女子都也是官家人，怎么就有你这种荒野蛮妇！”那秀女得理不饶人。
地上的少女表情呆滞了下，转而倔强的推开她的脚，然后站起身来倔强回道：“家父广西南宁从六品忠显校尉……”
“果然是个蛮夫家的女儿！”那秀女听了她的出生之后，更加不将她放在眼中，越发的凶横。“给本小姐跪下，磕破你那边狐媚脸蛋，我就饶了你！”
少女被她逼得没有办法，脸色涨得通红，却贝齿咬着略见苍白的嘴唇，反而将身体站得更直了。
“还有点骨气啊。”那秀女冷笑一声，就要再次动手。
身旁好心的人赶紧劝道：“这位妹妹，你赶紧跪下认个错，这位可是太傅大人的侄女萧容。”
少女身子抖了下。太傅萧长河乃是三朝重臣，权倾朝野。若是得罪了他的侄女，不被选入后宫倒也罢了，若是日后同出宫室之中，怕是怎么死的都不知道。而她又深知，自己肯定会入宫，到时候这些灾祸自然是少不了。
于是只好躬身施礼道：“湘凌三日未曾歇息，先前实在是过于劳累才倒地，所以才污了姐姐的华服。湘凌在这里向姐姐赔罪，还请见谅。”
“谁是你姐姐？”那秀女冷笑着，依然不依不饶。“你跪还是不跪？”
湘凌脸色苍白，一行清泪顺着脸颊滑了下去。先前那个劝说她服软的秀女也不敢再多说了。在场的人都知道，太傅将自己的侄女送来选秀，那自然会中选。若是因此得罪了这位日后的宫中贵人，那就得不偿失了。
况且，帮一个罪臣之女哪里能得到什么。
眼看她再度准备动手，纪如谨眉头微蹙，就要上前，却被灵溪拉住叮嘱道：“妹妹千万不要冲动。”
她却将手挣开，走到了湘凌的身边，将其扶住后说道：“萧小姐何必动怒呢，这身翠色衣裙与你气质本就不适合，不若乘机换掉。我可是听说，圣上最喜欢的颜色乃是玉兰白色。今日是大选之日，小姐这般得理不饶人，若是惊扰了圣驾，龙颜大怒之下，可就无人能去承担了。更何况，我们这些人本就是入宫的罪臣之女，何必这般计较呢。”
萧容沉思了片刻，神色犹豫，唤过一直在旁边看戏的太监小声问了几句后，满脸冰霜的转身往候在后方的轿子走去。她们这些秀女都是用轿子送来，其中自然备好了胭脂水粉乃至衣裙之物以备随时更换。
众人见事情得到了解决，也就各自散开了，纪如谨见湘凌依然是有些惧怕，于是安慰道：“不要怕了，湘凌姐姐，你我都是同乡，那边还有位灵溪姐姐，大可作伴，日后也好多多照应。对于这些贵人，咱们虽不需事事顺从，但只要揣测出她的心思，难题也就不再是难题了。”
湘凌满脸感激之色，躬身谢道：“多谢姐姐相助，今日之恩，他日定当报答。”
“姐姐客气了。”纪如谨扶住了她，将其带到了灵溪身边，然后小声介绍道。
等她介绍完之后，灵溪附耳过来小声说道：“我看那萧容心眼细如针鼻，日后入了宫，你可要当心了。”
“事情都已经做下了，也管不了那么多了。”纪如谨浅笑了下，并不再继续纠缠这个问题。被甄选入宫的秀女，家世虽然十分重要，可德貌言工也是缺一不可。萧容这般品性，哪怕虽然生得貌美如花，终还是难以善终，她觉得也没有必要过多留意。
说话之间，太监已经开始传召秀女入殿，而她们只得继续等待。
这一等待，就等到了日落黄昏十分。依然候着的秀女只剩下寥寥几人，其它的就只是从广西而来的罪臣之女了。
大殿之上早点燃明烛大灯，将殿内照得纤毫毕现。等那几名秀女也入殿接受了甄选之后，纪如谨等人就列队走了进去。刚入大殿，就听旁边的太监下令跪拜行礼，然后伏在地上听他将皇上早拟好的训诫词唱完。
而后，却听那高坐龙椅上的人开口说道：“都起来吧，给朕说说各自家中犯了什么事。”
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