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江宁素有火炉之称，6月初就酷热起来，虽然还没进入梅雨季，但迎梅雨已然下了多日。
窗外雨声阵阵，偶尔传来雷声，盛夏的雨夜格外闷热。总督署书房中，张之洞放下手中电报，率先打破沉闷，“唐景嵩果真不知去向了？”
对面的首席幕僚赵凤昌欠身回答，“收到刘永福电报，竹君特意通过上海德商查询，唐景嵩躲到了淡水的洋行里，可能随身还带走了台湾府库库银。”
“竖子误国！”重重拍在桌案上，震得桌上电报落到地上。
书房内又恢复了沉默，赵凤昌弯腰将电报捡起，轻轻放回原处。
“竹君，你怎么看？”张之洞手指向刘永福乞援的来电，竹君是赵凤昌的字。
“制台，此当为国事，竹君意思，不妨等等再看。”回答的很含糊，但宾主多年，知道张之洞能明白他的意思。朝廷已经同日本交割了台湾，而且也电令各地禁止援饷械入台。此时两江出面资助守军，如果再发生中日纷争，很可能会成为替罪羊。
“那就先缓一缓”，张之洞显然也听懂了话中背后的含义，沉吟片刻，“不过军心重要，台湾方面如果能多坚持一段时间，国际上或许会有转机。”
“那就用密电，询问下现在的情况，就说大人正奔走串联，两个月内当有结果。”赵凤昌建议道，然后又补充，“以竹君的私人名义发过去，妥否？”
这便是赵凤昌高明之处，料在事先，堵住了所有对东主的潜在威胁，同时还表露了事泄牺牲自己的决心。也正是凭着这种高明，才有了后来湖广官场传言：湖广总督张之洞，一品夫人赵凤昌。
“就这样吧，竹君你亲自去办。”张之洞果然非常满意，交代完却仍有谈性，“竹君，怎么看台湾之战？”
赵凤昌思忖了一会儿，作为总督衙门的总文案，跟随张之洞多年的体己心腹，他的心思都放在两江和湖广上面，放在揣测东主的上面，对于遥远台湾的事情真不太清楚。不过既然问到了，他又不能露怯，好在想起前几天在报上看到的一篇文章。
“战事恐不乐观。”
“日军可是跨海远征，想当年大唐蒙元都曾跨海，俱折于风浪之中”，张之洞上来文人脾气，有点强词夺理，手里摇着折扇，笑看对方如何置辩。
见此情景，赵凤昌心中暗暗叫苦，这位又是上来谈性了，偏还是个夜猫子，今晚怕是夜不能寐了。只好打起精神，将文章中的观点，整理成自己的语言讲来。好在张之洞学问虽大博古通今，但军事上却是十足外行，问题也多在细微考据上。遇到这种考诘，赵凤昌则往往直接举白旗投降，顺带添上几句奉承，博得张之洞哈哈一笑，一时间宾主言谈尽欢。只可怜了还在上海租界里的周文通，精心准备要入人法眼的文章，就被如此剽窃了，而且还献于正主。
北京紫禁城毓庆宫，门里面传出啪的一声，吓得站在门外的太监浑身哆嗦，绝望地相互对视，生恐传来要人进去伺候的旨意。皇帝又发怒了，指不定摔碎了什么物件，进去是要命的，挨骂是最轻的，挨打都不算回事，怒急了的皇上是会杖毙太监的。
远处走来一位仙鹤补服的老迈官员，太监们顿时如见救星，急忙迎上去搀扶。这位可是本朝了不得的人物，两代帝师，身兼军机大臣、总理衙门大臣、督办军务处、领户部尚书众多要职于一身，从小手把手把皇上教出来的。
“给老大人请安”
“罢了罢了，老夫可当不起，皇上可在里面？”翁同龢虚让了一下，见搀扶的太监真心实意，便没再推辞。
“皇上在，只是——”
太监拖长了尾音，却不往下说了，翁同龢见状也明白了里面大概什么情形。
“老臣参见皇上”，作势要跪下行君臣大礼。
“师傅免礼”，光绪皇帝走上半步，用手虚托。
这是君臣兼师徒见面的固定流程，君臣大礼必行，师徒大义要全，儒家讲究个礼字。
“师傅来的正好，可要把朕气坏了”，光绪帝总算见到可以倾诉的对象，“那帮人张口祖宗之法不可改，闭口洋夷之法不可效，难道国家还要再来一次甲午之败，还有几个辽东台湾可以丢？”
翁同龢能猜出光绪皇帝为什么发火，今天军机处接到急电奏报，昨天台湾首府台北陷落了。于是一边劝解，一边看了眼旁边侍立的太监。太监识趣地退出大殿，轻轻关上殿门。
“皇上不必过于忧心，天下不乏有识之士，前番来京城应试的举子们上书变法，便是民心所向，皇上但须忍耐，网罗才智，以待时机。”
“唉，可惜那些举子都是读旧书的，不通晓西洋之法，道理都明白，实务上却派不上用场。”光绪皇帝慨叹道，心有所感，吟诵出龚自珍的诗句，“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”
“其实明珠常埋于沙中，陛下可以降谕求才，责令各级地方官员保奏有真知灼见、器识宏通、究心时务、体用兼备之人，以及精通天文、地舆、算法、格致、制造诸学的人才。”
“师傅此言甚善，朕这就写谕旨，六百里加急发出去”，光绪快步回到书案，取过纸笔便要书写。
“陛下不必如此着急，还是按规矩让翰林院起草妥当，省得有人跳出来说三道四。”
翁同龢显然意有所指，光绪皇帝也显然明白所指为何，两人相对苦笑。
“起草谕旨拖延时间，传递谕旨拖延时间，到地方官手里再拖延时间，朕何时才能有人才可用？”
“老夫倒是发现了一个人才”，说着从怀中取出一打折叠好的纸张，递给光绪。
“洋报纸？”
光绪帝狐疑地接过来，在书案上展开，翁同龢也凑过来，用手指点着。
先是粗略扫描，然后坐下细看，越看光绪脸上笑意越多，看完后一篇竟又将前一篇拿过来重读。
“说的好，分析得透彻！”光绪皇帝边看边用手拍着书案，颇有击节味道，“人才啊，这便是朕需要的人才，这人究竟在哪里？快宣进宫见朕，朕要开军校编练新军。”
“皇上不可操切，此人究竟如何，纸上谈兵还是致用之人，出身如何，是否对朝廷忠心，仅凭两篇文章都不足断定。老臣建议，还是先派可靠之人悄悄前往查证，若其人可用，再宣进京，收其心而后量才施用。”翁同龢劝住有些急躁的光绪，又用手指了指太后寝宫方向，“还要设法让那边安心，至于开军校编练新军之说更不可操切。”
想到太后，光绪有些泄气，调门也低了许多，“师傅看派谁去合适？”
翁同龢沉默片刻，心下已有悔意，可是看见光绪帝眼神中的渴望，又涌起酸楚，沉吟说道，“此事先不宜声张，老臣侄孙翁斌孙现任武英殿纂修，可以让他用回乡祭祖名义去察看此人。此外上海洋人租界颇多，必有西学实务人才，也好一并网罗。”
“好，就让翁斌孙去办，要速去速办。”光绪决断道。
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